IL ^RIT CONTRE LE COMMERCE DES ACTIONS

drap pour le revendre, ne rougissent pas de faire un trafic de papier encore plus yil et plus misérable, parce qu*il est ^aeore plus intéressé et qu'il ne se soutient que par une manœuvre plus qu'ignoble et plus roturière. C'est ainsi que l'attrait d'une fortune plus aisée à faire qu'à imaginer cause dans la plus noble partie de l'État une révolution d'événements, qui changent la face de tout un royaumCi et qui décident du sort d'une nation. » Venant à la raison d'État, aux dettes du roi , il n'bésile pas à rappeler le mot de Pompée : Il est nécessaire de foire voiles; il n'est pas nécessaire de vivre; il n'est pas nécessaire que TÉtat soit sauvé , s'il ne peut l'être que par une iniquité. Mais il montre ensuite qu'on pouvait très-bien amortir l'énorme passif que le gouvernement de Louis XIV avait légué à la France ; il fallait a rétablir nos forces sur mer, favoriser l'agriculture, exciter le travail et l'industrie, ranimer tous les arts et protéger le commerce. » Quanta cette pensée qui lui faisait prédire un grand changement, parce que, disait-il, «l'hitérêt est devenu le seul maître de l'univers, et que les sentiments naturels sont éteints, » cette pensée était quelques années plus tard, dans tous les esprits, depuis le roi de cette société en dissolution, qui répétait le mot de l'une de ses favorites : ce Après moi le déluge ! » depuis les prédicateurs qui se perdaient en sinistres prédictions, jusqu'au poète Gilbert, qui peignait avec tant d'énergie le supplice de certains coupables dans son tableau allégorique du jugement dernier; jusqu'à Beaumarchak, qui faisait dire à Figaro, au milieu d'une multitude en démence : «Hâtons-nous de jouir., qui sait si le monde durera encore trois seaia^nesl «>

3(N> II, ËCBIT CONTRE LB COiOlERCB DES ACTIONS,.

Société pleine d^abus, parce que de rafOn^sente eà rafiBnemeûtfi on s'était complètement éloigné de la^ nature. Pour en rendre le changement paciique il aur rait fallu reyenir aux sentiments naturels, comme le disaient Bernardin de Sainlr^Pierre, Montesquieu, Jean- Jaeques Rousseau même, et avant tous les autres d*Aguesseau.

Il avait perdu une grande partie de isa fortune depuis l'établissement du système ; et Law lui avait souvent pro^ posé les moyens non-seulement de la rétablir, mais même de l'élever très-haut. Pour ne pas se laisser aller à l'ivresse générale il écrivait ces lignes où respire le cœur le plus loyal, et, s'il est permis de parler ainsi, toute la poésie de l'honnêteté : « Je n'ai point été tenté jusqu'à présent de chercher à réparer les ruines de ma fortune par une teUe voie (celle de l'agiotage). La poli^ tique ou l'intérêt aurait pu m'inspirer cette tentation ; mais une gloire bien ou mal placée a fait taire Tune ; la bienséance encore plus que la vertu m'a mis à couvert de l'cmtre, et je veux que, si je venais jamais à me laisser affaiblir sur ce point, mon écrit s'élève contre mol et soit le preipier juge qui me condamne; et si je persér vèrè dans l'éloignement naturel que j'ai pour cette es-* pèce de richesse, je saurai du moins pourquoi je résiste à l'exemple de tant de personnes qui d'ailleurs valent beaucoup mieux que moi. Je respecte leurs lumières, mais c'est une grande cx)nsolation pour un homme qui cherche à être bien avec lui-même de sentir qu'il n*a pas de part à une fortune au moins équivoque. Et si je suis dans l'erreur, j'aime toujours mieux me tromper par un «xcèfi de délicatesse que de m'aveugler par un excès da