ÉDUCATION DE D'AGUESSEAU

éducation vers ce but, sans le lui imposer, et plutôt en le lui faisant aimer. L'amour de la justice était élevé à la hauteur d'un culte dans cette famille. Le père regrettait toujours de n'avoir pas assez fait pour la justice, et même de s'être engagé dans la mer des intendances ^. Aussitôt son élève faisait de nouveaux efforts afin de donner encore plus de grandeur et d'éclat, s'il le pouvait, à des fonctions qu'il désirait d'avance. Doué d'une Intelligence aussi solide que vive, il aimait les mathématiques comme les lettres; il réussissait aussi bien dans les unes que dans les autres; et les combinaisons de la géométrie lui semblaient une sorte de jeu qui le rechangeait du travail de la pensée littéraire.

Pendant les vingt années qu'il passa dans les trois intendances du Limousin, de la Guyenne et du Languedoc, Henri d'Aguesseau habitait, pendant l'hiver, Limoges, Bordeaux ou Toulouse. Dès que la belle saison revenait, il allait visiter les divers endroits de ses généralités; il mettait toute sa famille dans sa voiture, ce Après la prière des voyageurs par laquelle ma mère commençait toujours la marche , raconte François d'Aguesseau, nous expliquions les auteurs grecs et latins qui étaient l'objet actuel de notre étude. Mon père se plaisait à nous faire bien pénétrer le sens des passages les plus difficiles , et ses réflexions nous étaient plus utiles que la lecture même. Nous apprenions par cœur un certain nombre de vers qui excitaient en lui, lorsque nous les récitions, cette espèce d'enthousiasme qu'il avait naturellement pouf la poésie. Souvent même il nous obligeait à traduire du français en latin pour sup-

1. Discoui-s sur la vie et la mort, etc. Pardess., t. XV, p. 357.

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pléer aux thèmes que-le voyage ne nous permettait pas de faire. Une lecture commune de quelque livre d'Wfrtoire ou de morale succédait à ces exercices, ou chacun suivait son goût dans une lecture particuUère ; car une des choses qu'il nous inspirait le plus, sans l'exiger absolument, était que nous eussions quelque livre de choix, pour le lire après nos études ordinaires, afin de nous accoutumer par là à nous passer des secours du maître, et à contracter non-seulement l'habitude, mais l'amour du travail*. »

Moins heureux en philosoj^e, l'étude de la logique ne lui inspira d'abord qu'un dégoût profonde C'était alors pourtant que les soUtaires de Port-Royal venaient de substituer la méthode rationnelle et cartésienne aux épineuses difficultés de la scolastique, à la méthode d'Aristote. Mais on ne leur rendait pas encore justice, et ce nouveau progrès de la pensée moderne qui avait réduit à l'état d'enseignement les grandes doctrines du philosophe de La Haye, tout le monde ne l'acceptait pas. Plusieurs considéraient la logique de Port-Royal plutôt comme le tour de force d'un habile logicien que comme un pas dans la carrière philosophique. Henri d'Ague&seau, qui avait fait sa logique à treize ans, avait sans doute appris, au collège de Navarre , quelques cahiers de scolastique hérissés de définitions et de règles syllogistiques. Mais c'est dans l'étude de l'âme humaine que la philosophie est vivante : tout découle de là. L'élève s'impatientait en se voyant obligé de dévorer en pure perte une éttMle toute de mots barbares, mêlée à tant d'aridités. Il excusait son père cependant, mais d'une

1. Discours sur la vie, etc., loc. cit., p. 389. — 2. Ibid.^ p. 300.