MÉDITATIONS MÉTAPHYSIQUES

Néron a bien souhaité que le peuple romain n*eût qu'une tête pour rabattre d'un seul coup ; mais il s'en est tenu à un simple souhait. Vous voyez donc bien que le cas à examiner est purement métaphysique : c'est une chimère. — Mais enfin s'il se présentait? — D'abord la constitution doit avoir étaWi des moyens légaux pour obtenir la révocation d'une loi inmiorale. — Mais s'ils échouaient? — Il faudrait bien savoir si la nation entière va recevoir le coup de la mort? ^- Mais si on en était là? — Eh bien ! dans ce cas, le meilleur serait encore de ne pas se révolter. Les révolutions se terminent toujours par faire croître le pouvoir de ceux qui en ont le plus abusé. N'êtes-vous pas libre dans votre pensée? Figurez-vous que la tyrannie d'un homme ressemble à la tempête : tempête et tyrannie passeront. Pour conclure ces Méditations, notre amour-propre, bien entendu, est un législateur parfait et universel. »

Telle est la doctrine des Méditations métaphysiques. L'auteur, quoiqu'il eût annoncé d'abord que la dixième méditation serait la dernière, ajoute à la fin : « Mais ne peut-il m'être permis de contempler la justice en ellemême, indépendamment des dispositions que mon amour-propre m'inspire ? » Si l'auteur n'acheva pas son travail, ce fut pour se Uvrer tout entier à une œuvre d'une bien autre importance. Au lieu de terminer un livre de morale pour quelques penseurs, il songea, dans l'intérêt de la France, et avec des vues toutes nationales, à faire passer la morale dans nos lois. Ce qui frappe tout d'abord dans ces Méditations, c'est que l'auteur est cartésien : a Rien ne peut ébranler ce principe, dit-il, que toute la certitude de mes connaissances con-