ORIGINALITÉ DE CET OUVRAGE

et de Dieu, pour lui dire ensuite : reste-là, ne tire aucune conséquence. L'esprit, devenu avide de toute vérité, s'élance et -saisit l'objet qu'on dérobait à ses regards. De là le côté politique du livre de d'Aguesseau, non pas quant aux formes particulières d'États, mais quant aux principes. Sur ce fond si calme, sur cette dic^ tion impassible, on sent à chaque instant s'agiter des pensées hardies, semblables à ces feux détachés qui sillonnent tout à coup l'azur du ciel et la sérénité de la nuit. Pour lui, la politique vient de la justice; elle aspire à la perfection de l'homme. Il décrit ce que l'on a nommé depuis la loi du progrès dans l'humanité, il la définit avec justesse « un accroissement d'être. ^

Toute la Aéorie morale de ce livre se résume en cette thèse : Hobbes dit que l'amour-propre, seul mobDe de nos actions, rend les hommes méchants ; je disque c'est précisément le motif qui doit les pousser à faire le bien. Et en effet, l'homme trouve au fond de son cœur cet amour de soi si improprement nommé amour-propre, qui se confond avec l'instinct de la conservation et avec le besoin du progrès. Saisissant avec vigueur toutes les forces de notre âme, ce sentiment les pousse à agir. Si par cette action l'homme s'est approché de l'idéal de la justice, il a fait le bien; s'il s'en est éloigné, il a fait le mal. Or, l'homme considéré dans sa beauté, dans sa piu^eté native, est un être si noble, qu'il est heureux, plus grand, lorsqu'il s'est rapproché de la justice, même lorsqu'il en est résulté pour lui des souffrances matérielles : de là la grandeur de la vertu, le sublime caractère du sacrifice. Alors un grand nom de plus s'élève dans l'histoire ; l'humanité applaudit tout entière comme