LETTRES PHILOSOPHIQUES

si elle venait de retrouver ses titres de noblesse; elle tresse ses plus beaux lauriers pour ceux qui la représentent avec plus d'éclat et de perfection, dévouement, patriotisme, génie, martyre. Socrate boit la ciguë, Aristide se rend en exil en priant pour ses ingrats concitoyens, Cincinnatus dépose la dictature, et des milliers de chrétiens volent à la mort avec joie, pour protester contre un polythéisme immoral en faveur de l'unité de Dieu, en faveur de l'esprit et de ses vertus, contre la matière et ses passions. Au fond, cette théorie est celle du Traité des devoirs ^ de Gicéron ; mais elle est originale, en ce sens que le philosophe de Fresnes la trouve en lui-même et non dans les livres, pour répondre à une phase de la philosophie de son temps, et qu'il ajoute à l'idéal de la justice ce puissant ressort de l'amour de nous-mémes-

Plusieurs lettres de d'Aguesseau sont de véritables traités de philosophie, de savantes pages d'histoire de la philosophie primitive, ou des études cosmographiques K On parlait beaucoup alors du livre de Cudword, qui venait de paraître, et Yalincourt n'avait pas manqué d'élever à ce propos des doutes sur la question même de la substance qui renferme en effet tous les mystères de la philosophie. « Comprend-on, disait-il à son interlocuteur, comment la pensée, qui est une action , et comment l'étendue, qui est une propriété, peuvent être chacune une substance complète et distincte de celle à qui elle est si étroitement unie ? La substance est-elle une? Alors, comment le corps est-il matériel et l'âme spirituelle ? Est-elle double ? Alors,