LETTRES PHILOSOPHIQUES

comment expliquer l'influence de ces deux êtres distincts Fun sur l'autre, et du monde sur l'un et l'autre? Peut-on se faire une idée de la substance sans lui donner une forme ? Est-elle la réalité des choses, ou en estelle l'image et le fantôme ? » Cette dialectique était pressante; c'était celle d'un homme que son imagination tourmentait, et qui, parce qu'il ne comprenait pas une partie de la vérité, la niait tout entière. Elle agitait d'autant plus l'auteur des Méditations métaphysiques^ que Yalincourt était un caractère énergique, et qu'aucun accident, par exemple un incendie qui consuma sa magnifique bibliothèque et plusieurs de ses ouvrages qu'il n'avait qu'en manuscrits et qu'il perdit, ne parut troubler un instant l'impassibilité de son âme. Son adversaire lui répondait en zélé cartésien, a La métaphysique n'est rien, lui dit un jour VaUncourt. — Quoi ! lui répondit d'Aguesseau, quand elle n'aurait servi qu'à produire les six Méditations de Descartes, ne devriezvous pas lui adresser cette invocation de Cicéron : 0 vitœ philosophia duxl o virtutum indagatrix? N'est-ce rien que de savon* que si votre âme est une substance distincte de votre corps, il n'y a qu'un être tout-puissant qui ait pu en former le lien , qu'il n'y a qu'un Dieu qui puisse le conserver? N'est-ce rien de connaître qu'une substance simple et indivisible comme notre âme ne renferme en elle aucune cause d'altération et de destruction? N'est-ce rien de savoir que, si tout nous fait pressentir l'immortalité de notre âme, nous ne devons travailler qu'à la rendre continuellement heureuse, en la rendant, dans la proportion du fini à l'infini, semblable à Dieu, seul ol)j et capable de remplir notre en-

iîO A MITIÉ DE VALINCOURT ET D'AGUESSEAU.

tendement et de fixer notre volonté?» Le métaphysicien continua longtemps cette protestation^ tantôt en relevant la puissance de la raison foulée aux pieds, tantôt faisant l'éloge de ces sages anciens qu'on ne peut mépriser qu'à la condition d'outrager les plus belles manifestations de l'intelligence humaine, et de dédaigner les plus belles œuvres de Dieu. Et pour opposer sa foi dans la raison à l'incrédulité de son adversaire : a II y a plus de trente ans, ajoutait-il, que ma tété est pleine de ces pensées. »

L'incendie qui consuma en 1725 la maison de Yalineourt à Saint-Cloud, avait détruit, avec sa bibliothèque, une histoire de Louis XIY, et des didogues à la manière de ceux de Platon, sur les spectacles et sur la métaphysique. Quant à ce dernier ouvrage, si l'on en juge par ce qu'en dit d'Aguesseau, il y a des pertes plus regrettables. L'auteur ne croyait pas à la liberté ni à la justice, c'était détruire la morale. Homme habile, il se laissa doucement consoler de ses pertes littéraires, en les exagérant un peu lui-même, pour mieux montrer sa philosophie. 11 grandit du haut de ses ruines, et là où l'on avait vu un écrivain, on vit un stoïcien, au-dessus des coups de la fortune, un sage toujours calme et plus grand que ses malheurs. « Mais en perdanttoui le reste vous vous conservez vous-même, et vous conservez en vous-même un philosophe et un philosophe chrétien,» lui disait son ami. Alors sur le retour de l'âge, il avait tour à tour écrit des contes ou de la philosophie, rimé des madrigaux, et rédigé l'histoire de Louis XIV à titre d'historiographe, combattu aux côtés du comte àe Toulouse àMalaga, où il avait reçu un coup de feu, et

AMITIÉ DE VALINCOUBT BT D'AGUESSEAU. 271

causé littérature avec Racine et Boileau, qui lui avait dédié cette admirable satire sur Thoimeur :

Chacun de Péquité ne fait pas son flambeau : Tout n*est pas Caumartin^ Bignon ni d'Aguesseau.

Toutefois, il est certain qu'il avait Tàme fortement trempée ; et c'est sans doute ce qui lui gagna d'abord l'amitié de d'Aguesseau. Comment se fait-il que ce sentiment procède presque toujours par contraste, au point que pour en peindre l'enÂlème il faudrait entrelacer des branches de chêne et de lierre ? La réponse à cette question expliquera l'extrême sympathie de d'Aguesseau pour Valincourt, dont les idées étaient souvent singuUères, absolues, fausses même, et qu'il dominait de bien haut par la sûreté de son goût et la justesse de sa méthode. Il s'instruisait avec lui en ce sens qu'il trouvait des pensées justes pour réfuter celles de son ami. C'était à un tel point, qu'un jour, après une longue discussion, il se plaignit que son ami se rendait trop tôt. c( Soyez plus opiniâtre, lui dit-il gravement, ou je cesse d'écrire ^ » De là cet attachement profond qui lui faisait dire : a Nos conversations font la plus grande douceur de ma soUtude. » Et une autre fois : ce Plût à Dieu que vous puissiez venir achever votre ouvrage à Fresnes, ce serait le moyen de me faire préférer ma solitude à toute autre situation, si elle était habitée par de pareils soUtaires; je pourrais bien dire comme Horace :

Cur valle permutem Sabina Divitias operosiores.

Enfin, tout en paraissant lui céder, il voulait qu*il