BIBLIOTHÈQUE DE D'AGUESSEAU

heur, d'asile et de consolation à Tadversité; elles récréent sous le toit domestique et n'embarrassent poiot au dehors; elles veillent avec nous; en voyage, à la campagne, elles sont avec nous ^ »

Dans sa jeunesse, il avait acheté la bibliothèque de Claude Chrestien, flls de Florent Chrestien, bon humaniste. Plus tard, et voulant perfectionner en lui de plus sévères études, il acheta les meilleurs livres de droit et même de théologie. Ses travaux le conduisirent à approfondir celle de l'hébreu, et à commencer celle du syriaque, du chaldéen et de l'arabe, qui appartiennent à la même souche. Sa curiosité s'augmentant de jour en jour, il s'était procuré jusqu'aux divers commentaires des rabbins sur les Écritures. Enfin dans ses deux exils de Fresnes, où il tenait à compléter ses connaissances en histoire, et où il demandait des consolations à la philosophie et des distractions aux mathématiques^ il avait enrichi son dépôt littéraire des meilleurs ouvrages en tous ces genres. Cette bibliothèque était comme le résumé de sa vie. S'il aimait les livres pour l'instruction qu'on y puise, il en aimait aussi les belles éditions. Il montrait à ceux qui lui rendaient visite la Bible polyglotte de Walton, tirée sur le plus grand papier, et beaucoup d'autres bibles polyglottes en langues orientale, grecque, latine, française, étrangères; l'Évangile en langue malabare, écrit sur des feuilles de palmier; la traduction manuscrite que fit Raoul de Presles, par l'ordre de Charles V ; les meilleures éditions des Pères; les collections bénédictines. En jurisprudence, il possédait la plus complète collection de coutumes, précieux

1. OEuv, complètes de Cicéron^ traducu de M. Le Clerc, Disc., VI, 34.

SON ÉRUDITION. i75

fragments de notre vieux droit national dans Fépoque primitive de la jurisprudence française. Pour les beUeslettres, il avait les meilleures éditions des poètes et des orateurs grecs et latins, admirables ouvrages des Aides, des Estiennes et de l'Université d'Oxford; V Anthologie grecque de Planude, imprimée à Florence en 1494, exemplaire qui avait appartenu à Léon X; la première ^tion grecque d'Homère et celle d'Eustathe. Luimême, il avait fait une édition de Virgile, en citant les divers emprunts que l'auteur de l'Enéide avait faits au vieux poète ionien. Il avait traduit le Criton de Platon. Ce qu'il y a d'éternellement regrettable dans la destruction de cette bibliothèque, vendue en 1781 , à la mort de Paulin d'Aguesseau, c'est la perte de beaucoup d'anciennes chroniques manuscrites, relatives à l'histoire de France, d'Angleterre et des Pays-Bas. 11 avait aussi parmi ses manuscrits plusieurs copies des registres secrets du parlement, qu'il mit à la disposition du P. Lelong, des lettres autographes fort curieuses, et plusieurs recueils de lois. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'il n'avait pas celui de Baluze. Enfin ce magnifique dépôt littéraire ne renfermait pas moins de cinq mille cinq cent quatre-vingt-trois volumes et beaucoup d'autres moins importants*.

Le chancelier ne possédait pas seulement une bibliothèque, il la savait. Doué d'une excellente mémoire, il citait avec une étonnante facilité. A l'âge de quatrevingts ans, s'entretenant avec quelqu'un qui changeait un vers de Martial, il lui reproduisit toute la citation, et ajouta en riant qu'il n'avait pas revu ces

1. Catalogue de la biblioth. de feu M. d*Aguesseau. Paris, 1785.