QN NE LUI REND PAS LES SCEAUX

sf^nt de la bulle Unigenitua. Or, il savait que d'Âguesk seau, malgré ses fautes, était sincèrement ^rlementaire et gallican. On rapportait dans le monde alors la réponse qu'il avait faite au célèbre Qui^ini, depuis cardinal, et qui, étant venu lui rendre visite à Fresnes, lui avait dit en entrant dans son cabinet : a C'est donc ici que Ton forge des armes contre le Vatican?'^ Non, monsieur, avait répondu le chancelier, ce ne sont pas des armes, ce sont des boucliers. » Quand Fleury se décida enfin à le rappeler, ce fut avec la pensée de lui laisser le moins de pouvoir possible et de le surveiller. On se rappelle que les sceaux avaient été confiés à d'Armenonville. En arrivant à l'hôtel de la chancellerie, d'Aguesseau apprit qu'on les lui avait repris, mais pour les donner à Germain-Louis Chauvelin, ancien avocat général, maintenant favori de Fleury, et qu'il nommait en même temps secrétaire d'État au département des affaires étrangères. On répéta partout dans la ville que l'on n'avait rappelé le chef de la magistrature que pour lui faire un affront ; plusieurs en montrèrent même de la joie. D'Aguesseau dissimula toute la peine qu'il éprouva. La cour et le parlement devaient ces jours-là se rendre à Notre-Dame pour assister à un Te-Deum. Les curieux s'entretenaient de ces nouvelles, et accouraient pour voir la physionomie du magistrat ainsi rappelé, a qui ne leva pas les yeux, ajoute le satirique Barbier, tout en voyant tout le mondq et regardant comme d'habitude la pointe de ses souliers.» Comment raconter ici le tour que lui joua cette spirituelle maUgnité parisienne? On inventa vers cette époque ce jouet d'enfant qui prit son nom d'au vUlage $itué m\ myixms de Paris, au

RÉCEPTION QU'ON LUi FAIT, 279

Qord-est. Ce fut une fureur : on se Tarrachait. La marquise le faisait danser devant la glace de sa toilette pendant qu'on la coiffait; l'abbé galant en laissait passer la tête hors de sa poche*, le colonel de mousquetaires l'avait auprès de lui pendant qu'il brodait au tambour, et les Richelieu de toutes nuances, y trouvant un élément de succès, le faisaient sauter avec tant de grâce en société qu'on aurait pu m demander qui méritait mieux ce nom, ou du jouet lui-même ou de celui qui s'en servait avec tant d'adresse. Or un plaisant bien cruel s'avisa d'envoyer un de ces jouets au chancelier. Et d'Aguesseau d'être confus, et l'anecdote de circuler dans Paris, et chacun de rire, de ce rire célèbre, le rire du dix-huitième siècle. Le parlement lui envoya, avant d'enregistrer les lettres accordées à ChauveUn, une députation pour exprimer la peine qu'il éprouvait de ce qu'on ne lui avait pas rendu les sceaux. Cette marque de sympathie était compromettante : le chancelier répondit qu'on enregistrât les lettres patentes et qu'il voulait donner l'exemple de l'obéissance. Il est probable qu'il aurait pris une tout autre résolution s'il n'avait désiré entreprendre le plus utile de ses desseins. Nous voici arrivés à l'époque de ces fameuses ordonnances de d'Aguesseau qui opérèrent un si grand changement dans notre jurisprudence et dans nos lois; aussi est-il nécessaire de reprendre les choses de plus haut.