HISTOIRE DU CODE^ FRANÇAIS

Gharlemagne personniOe le premier progrès de notre France législative, saint Louis, génie moins élevé, mais aussi pratique, aussi dévoué que celui de Tempereur d'Occident, personnifie le second. Une ordonnance de ce prince prescrivit la rédaction des Coutumes, qui s'altéraient en passant de générations en générations. Or, ses Establissements ne sont que la plus belle et Tune des plus anciennes de nos Coutumes *. En vain Pierre des Fontaines et Philippe de Beaumanoir, jurisconsultes de cette époque reculée, écrivent -ils : « La loi du roi doit coure par tout le royaume... ; vrai est-ce que le roi est souverain par-dessus tout, et a de son droit la garde générale de son royaume, par quoi il peut arrêter établissement comme il lui plaît pour le commun profit. » C'étaient là les idées toutes romaines des légistes du treizième siècle. Mais les esprits étaient déjà mieux préparés à les recevoir, car saint Louis, tout en se contentant d'ordonner que ses Establissements soient suivis dans les provinces de son domaine, désire «que l'on en use par tout le royaume et la seigneurie de France.» Bientôt furent rédigées les Coutumes de Beauvoisis, de Normandie, d'Anjou, d'autres encore. Les guerres ayant presque éteint cette ferveur législative, Charles VII ordonna en 1453 que Ton continuât à rédiger les Coutumes, ce qui eut Ueu sous les règnes suivants, et souvent par des commissaires royaux députés dans les provinces. En voyant un de ces recueils, où les patois les plus discordants laissaient éclater à chaque page la variété et la rudesse de cette jurisprudence primitive, Louis XI, toujours absorbé par sa pensée de l'unité mo-