L'ABBÉ DE SAINT-PIERRE

folie, jusqu'à la manie, s'il est pennis de psâier aiosi d'un s^liui^t sublime, mais qui ppenait parfois en lui les fonues les plus singulières. Le fond de sa aature était UD vif désir du booheur de ses semblables, et beaucoup de foi dans les progrès de la raison. C'était là le ressort qui l'animait , c'était son iu^ûpation , son symbole. C^ principe si vulgaire aujourd'hui qu'on l'a même exagéré, et quç madame de Staël, avec plus de décence et de dignité, a porté si haut dans ses ouvrages, était le point culminant où il ramenait toutes ses doctry)e8, même quand il ne répétait pas son moit favori : a Le paradis aux bieiifaisants. » Ses ouvrages ne sont ni assez beaux pour être dçs livres, ni assez incisifs pour être des pamphlets ^ 09 y retrouve, avec une certaine insouciance des foimes littéraires, cette facilité de langage et cette absolue liberté de pensée qui est l'àme de la presse quotidienne, puissance toute moderne; et quoiqu'il soit élève de Yauban et de Boisguilbert comme économiste, on peut dire qu'il est en date le premier de nos publicistos. Voyant que le chanceUer songeait à réformer les lois, pensée dont il était l'un des plus ardents promoteurs, il lui envoyait lettres sur lettres et projets sur projets. Il s'y croyait obUgé. D'Aguesseau riait quelquefois de son zèle intempestif % et il est certain que l'abbé de Saint -Pierre le devançait coD&me l'utopie précède la pensée juste, comme le principe encore confus précède Tinstitution. A le voir s'introduire ainsi au milieu de cette grave assemblée de magistrats, on aurait pu quelquefois le comparer à ces philosophes cyniques qui se

1. Œuv. de Vabbéde Saint-Pierre, Rotterdam, 1734, 18 vol. J. M$s, de d'Àguess,, U II, fol. 79 et suiy.