DIVISION DES ORDONNANCES

conidctions^ Il conyient que rien ne serait plus facile que d'établir en France mêmes poids et mêmes mesures, mais, ajoute-t-il, a de croire que l'on puisse feire une loi générale pour tous les pays de coutumes et de droit écrit, il ne faut pas espérer d'y parvenir. » 11 donne pour raison qu'on a promis à beaucoup de provinces, quand elles ont été réunies à la France, de ne pas porter atteinte à leurs libertés et franchises ; que telles et telles lois y réglaient les mariages, les testaments, et qu'on ne pouvait y* porter atteinte sans troubler le repos des familles. Le vrai motif dans Auzanet, c'est que malgré la force de son intelligence, il subissait comme les autres, et à son insu, l'influence du long règne de Louis XIV. Après une douzaine d'années de réformes, où l'esprit national avait créé d'immortelles ordonnances, Louis ÏIV était peu à peu resté seul avec ce qu'il était lui-même, c'estrà-dire l'autorité absolue et même théocratique * ; on ne vit plus alors que le fait. D'un autre côté, il fallait aux diverses provinces le temps et les circonstances nécessaires pour modifier lentement eUes-mémes leurs habitudes traditionnelles, et désirer de se fondre dans cette grande unité de la nation ; en sorte qu'on pourrait dire, ce qui est providentiel, que, cette unité parut non-seulement quand le temps en fut venu^ mais pour ainsi dire à son heure.

Tout ceci bien étabU, quelle, était la pensée de d'Aguesseau, quand il mettait la dernière main à sa première ordonnance, Y Ordonnance sur les donations? « Il ne s'agit point, écrivait-il à Machaut d* Amouville,

1. Instruct. pour le Dauph,^ t. U, p. 35. Instruct. au duc cTÀnjou^ art. 33.

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en lui demandant son concours, il ne s'agit point, quant à présent, de faire une loi générale et comme un corps entier de législation qui embrasse toutes les matières de la jurisprudence. Plût à Dieu qu'il fût aussi facile d'exécuter un tel ouvrage qu'il l'est de le concevoir et encore plus de le désirer ! Mais comme le dessein en a paru trop vaste et trop difficile, on s'est réduit à établir des règ|jBS certaines et uniformes sur ce qui fait le sujet d'une diversité aussi peu honorable à la justice qu'onéreuse et souvent nuisible à ceux qui sont obligés de la réclamer S » Comme on le voit, c'est le plan de Lamoignon, mais exécuté en procédant par parties, comme faisait Colbert.

Mais si cette pensée se dessécha après lu mort de Colbert et de Lamoignon , dès qu'elle eût été confiée àd'Aguesseau, elle grandit, elle fleurit, elle porta les plus beaux fruits, et rien ne put désormais la déraciner et la détruire. On remarque dans les expressions du chancelier cette joie confuse mais inexpiable de l'homme qui marche vers l'inconnu, vers l'avenir. Sa pensée s'empreint de sentiment, et cette fois, sans recherche, sans phrase, se pare de fleurs. Il y a du doute et de la stérilité jusque dans les affirmations d'Auzanet; il y a de l'allégresse et des espérances jusque dans les regrets, jusque dans les craintes de d'Aguesseau. A n'en pas douter, celui-ci, à certains moments, sentait derrière lui une puissance méconnue du temps de Louis XIV : ouvrier modeste et dévoué dans un grand travail de reconstruction auquel beaucoup d'autres devaient prendre part. C'est maintenant qu'il faut Ure les préambules de ses ordon-