Voltaire, Dictionnaire philosophique, art. Coutume

SOURCE DE Lk LOI SUIVANT DOM AT. SIW

nité, tin prince qui fait d'une France toute fédérale une France déjà centralisée , un esprit élevé, national dans ses vues, et qui trouvait des mots sublimes. Ce chef d'État se flatte d'avoir vaincu le parlement, l'aristocratie et le discernement politique dans les esprits. Il disait du parlement au duc de Bourgogne : « Dans l'État où vous devez régner après moi, vous ne trouverez point de compagnie qui ne se croie obligée de mettre son unique sûreté dans son humble soumission ^» Le parlement se trouva debout le jour de la mort du grand roi et cassa avec une entière indifférence le testament de son adversaire. Pour l'aristocratie le dédain, le ressentiment, la privation de prérogatives héréditaires, avaient allumé rimagination de Saint-Simon ; l'aristocratie était là, dans la personne de ce seigneur, se vengeant à sa manière, et écrivant à côté même de Louis XIV ses petitesses et ses grandeurs. Enfin, dans cette solitude où il était relégué comme penseur et comme janséniste, et où ses idées étaient toujours repliées sur elles-mêmes, Domat changeait et renouvelait entièrement l'édifice de nos lois , en lui donnant pour base non la volonté d'un homme, comme le voulait Louis XIV, mais ces principes naturels que Dieu a gravés dans l'âme de tous les hommes : il préparait sans s'en douter lui-même et par la seule force de la raison tout un autre ordre de choses. Car au milieu de ce découragement général qu'on remarque dans la seconde moitié du règne de Louis XIV, Domat fit école. Il eut pour élèves tous les juristes sérieux, d'Aguesseau, Furgole, Salle, Cochin, Pothier,

1. Mém, de Louis XIV^ pour l'instruct, du Dauph., publ. par M. Cb. Dreyss; II, 29. Didier.

no DOMÂT AMI DE HENRI D'AGUESSEAU.

cette autre colonne de notre jurispradence, Pothier, aussi grand que Domat. Il imposa ses idées même à ses détracteurs*.

Or Domat fréquentait la maison de d'Aguesseau. Dès Tannée 16t)4 Henri d'Aguesseau demandait à ce magistrat, encore fort jeune, le mémoire dont on a parlé plus haut^. Depuis on lavait toujours considéré comme un ami. Domat vit ainsi gran^Jir et se former celui qui devait faire passer une partie de ses doctrines dans nos lois. Soit en faisant des questions, soit en assistant à la conversation d'un si grand jurisconsulte, un jeune homme intelligent devait se pénétrer de ses principes. D'autant plus que Domat achevait alors son ouvrage et venait demander, après chaque partie achevée, des conseils au père et même au fils, qui avait alors de dix-huit à vingt ans^. Aussi ce dernier parle-t-il de Domat avec cette joie que vous éprouvez à parler d'un maître qui a su éclairer votre intelligence et en reculer les limites. Cet élan de la nature, cette preuve d'une vraie filiation morale, se reconnaît dans les mots suivants : «Personne n'a mieux approfondi que cet auteur le véritable principe des lois et ne l'a expliqué d'une manière plus digne d'un philosophe, d'un jurisconsulte et d'un chrétien. Après avoir remonté jusqu'au premier principe, il descend jusqu'aux dernières conséquences. Il les développe dans un ordre presque géométrique ; toutes les

1. Nous devons à un historien de la philosophie aussi bienveillant que savant, à M. Franck, d*avoir beaucoup nûeux connu l'influence de J. Domat sur d'Aguesseau. M. Franck nous a donné sur ces diverses questions les plus utiles conseils.