Discours sur la vie, etc., p

l'édit de Nantes, il avait compris qu'en s'annant de Fépée des persécuteurs, le roi, au milieu des adulations intéressées de tant de courtisans, venait d'ébranler non-seulement Tautel, mais le trône. « 11 en fut aussi effrayé, raconte son fils, devenu son confident et son ami, par des vues politiques que par un sentiment de religion; il n'en gémit pas moins comme bon citoyen que comme bon catholique. Il prévoyait dès lors ce que la cour n'a voulu croire que lorsque le mal a été sans remède : la fuite et la désertion d'une grande partie des religioniiaires, surtout de ceux qui faisaient fleurir les arts et les manufectures ; les avantages de l'industrie et du commerce transportés dans les pays étrangers, la double perte que le royaume en souffrirait, soit parce qu'il manquerait de gagner, soit parce que les États voisins gagneraient au lieu de la France ; la haine que cette conduite allumerait dans le cœur des puissances protestantes; rimprudence de les fortifier contre nous, soit pour la paix, soit pour la guerre, en leur envoyant un si grand nombre de sujets du roi, dont on faisait bientôt ses plus grands ennemis; l'abus et l'illusion de ces conversions imaginaires, inutiles et même nuisibles à la véritable religion, et encore plus contraires à la tranquillité intérieure de l'État, où elles se termineraient à produire une guerre de citoyens, qui, vivant sans culte, sans patrie, sans aucun exercice de piété , feraient connaître tôt ou tard combien il est plus dangereux de n'avoir point de religion, que d'en avoir une mauvaise, formant comme un peuple de mécontents nourris dans le sein de l'État, toujours prêts à se rallumer, comme un feu caché sous la cendre, à la première étincelle qui vien-

drait d'un déraDgement intérieur ou d'une jalousie étrangère. »

Lorsque Henri d'Aguesseau yit son fils ainsi disposé à considérer les événements parleur côté sérieux, il le fit revenir pendant une année encore sur «l'étude des belleslettres, par la lecture, par la traduction, et souvent par une imitation libre des plus grands originaux, exercice qu'il croyait plus propre qu'aucun autre à former le goût d'un jeune homme, en lui faisant prendre le caractère et comme le ton des maîtres de l'éloquence *. » « Mathématiciens, écrit ici im de ses biographes, orateurs, historiens, poètes, il avait tout connu , tout digéré. Dans les premiers, il avait puisé l'esprit d'analyse et de justesse; dans les seconds, l'éloquence et la sublimité; dans l'histoire, l'ordre et la simplicité dans la marche ; dans les poètes, la vivacité des images, etc. ^. » Sans nous abandonner à l'enthousiasme de Sabatier de Castres, nous dirons que, grâce à cette méthode, le jeune d'Aguesseau ne vit pas dans la rhétorique une vaine étude de locutions toutes faites et de périodes sonores, mais l'étude des formes littéraires qui conviennent à la pensée pour la parer et la rendre attrayante, pour lui donner un air élégant et naturel, pour en fake ressortir la vigueur ou l'éclat. C'est à ce moment aussi, et en approfondissant encore l'étude des langues, qu'il parvint non-seulement à comprendre l'esprit de tel orateur, de tel poète, mais qu'il s'éleva jusqu'à l'intelligence de cet idéal qui domine et inspire tout grand poète, tout véritable orateur. «C'est cette étude, dit-il, qui