IL PRÉPARAIT UNE LOI SUR L'ÉDUCATION

celîer en eût modifié vingt-deux articles avec son fils, de Fresnes; ces vingt-deux articles étaient juste ceux qui rognaient les ailes aux avocats *.

Plusieurs notes nous montrent que le chancelier désirait une loi nouvelle sur l'éducation. Tantôt ce sont les écoles de droit qui attirent son attention *, tantôt c'est la situation matérielle des professeurs qu'il veut améliorer, tantôt c'est l'université de Paris dont il veut réformer les règlements ^. Qu'auraient gagné les études àces changements, c'est ce qu'il n'est guère possible de conjecturer. Il conservait dans ses papiers un traité encore inédit que l'abbé de Saint-Pierre avait sans doute fait dans cette vue. Il pensait en tirer quelque parti, car il avait écrit au-dessus : Règlement, éducation ^ idées de l'abbé de Saint-Pierre. En voici le début : « Tout le monde convient que la meilleure éducation des enfants et des jeunes gens est celle dans laquelle on accoutume les enfants à être plus vertueux, c'est-à-dire moins injustes par la crainte de déplaire à Dieu, et plus bienfaisants par le désir de lui plaire : voilà pour le cœur ; dans laquelle on les accoutume à raisonner plus conséquemment et où on leur donne plus de connaissance des arts, des sciences et des langues les plus nécessaires au commerce de la vie, et les plus importants pour leur faire acquérir des talents dans les diverses professions de la société : voilà pour l'esprit ; et le tout afin d'augmenter leur propre bonheur, le bonheur de leurs parents et le bonheur de leur patrie ; car dans la prudence chrétienne, pour suivre les règles de la Providence, il

1. D'Aguess. and Frenchjurispr. The Nation, Review, XVL —2. Mss. de d*Aguess,, II, foL 44. — 3. /ôicf., foL 17, fol. 40 et 41.

MËJAOIRÈ INÉDIT DE L*ABBÉ DE SAINT-PIERRE, m

feut toujours tout rapporter non-seulement à l'augmentation de son propre bonheur, mais encore à Taugmentalion du boiieur des autres *. » Il est bien entendu que nous n'acceptons nullement cette théorie, fort répandue aujourd'hui. Avec elle on ne fera jamais que des sensualistes; et Homère, Socrate, Jeanne d'Arc, Christophe Colomb, tous ceux qui ont le plus honnoré Thunaanité ont manqué leur fin ici-bas. Le but de l'homme est le déploiement complet de toutes ses facultés de l'esprit et du cœur, pour faire ensuite le plus de bien possible, n voudrait qu'on accordât moins de temps à l'étude des langues anciennes, el plus à celle de la grammaire française, de la littérature française, de la géométrie, dç l'histoire, de la physique, du dessin, de la musique. Il voudrait encore des lectures publiques, des exercices de vertus, suivant son expression, la connaissance dès vies des hommes illustres et des beaux ouvrages de morale, la science des opinions du peuple, celle des lois et du gouvernement^ des scènes vertueuses à jouer, et des romans vertueux à lire ; enfin il demande la création d'un bureau pour diriger l'éducation vers la plus grande utilité publique. Cette dernière vue, qui correspondait à la création d'un ministère de l'instruction publique, et la pensée d'une éducation plus pratique et plus nationale que celle du dix-huitième siècle, pouvaient seules offrir de grands avantages. Tout ce qu'on peut conclure des autres, c'est que le bienfaisant abbé de Saint-Pierre connaissait peu le cœur humain et cette jeunesse à laquelle il voulait donner des lois^. D'Aguesseau s'occupa beaucoup plus sérieusement de 1. Mss, de d'Aguess.^ t. II, fbl. 80 et suiv. — 2. Pardess., XIII, 214.

S88 IL TRAVAILLLE A LA HÉVISION

reviser toutes les ordonnances de Louis XIV. Voici ce qu'il dit à propos de celle de 1667 : a Cette révision est utile, nécessaire même, mais difficile et de longue haleine. Pour mettre le public en état d'en recueillir plus tôt quelques fruits, il faudrait choisir les matières auxquelles il serait plus important de travailler, comme les délais, les appointements, les instructions, les matières sommaires, la reddition des comptes et autres semblables dans lesquelles on peut faire un changement avantageux au public en suivant un meilleur plan que celui des rédacteurs de l'ordonnance de 1667*. » — La révision de l'ordonnance de 1670 était déjà bien avancée. Le chancelier écrit à ce sujet : ce Le mémoire sur le faux va être examiné incessamment au Conseil, et il y restera apparemment très-peu de chose à faire pour y mettre la dernière main. Ce qui sera le plus pressé après cela est la compétence des juges, les maréchaussées et le titre des défauts ou contumaces ^. » Suivant lui, il fallait remanier à fond toutes les ordonnances de Louis XIV. Dans celle de 1667 on avait eu le dessein d'abréger la longueur des procès; or c'était depuis ce temps-là que les procès avaient été plus chargés d'incidents et s'étaient multipliés tous les jours. La création de tant de nouveaux offices avait avait aussi forcé bien des juges à perfectionner la science de la chicane. D'ailleurs une foule d'articles de cette ordonnance ayant été rédigés trop vite, les juges entendaient de mille manières les dispositions de la loi. On n'avait point limité le nombre des degrés de juridiction, qui s'élevaient parfois à sept. On n'avait pas défendu à tout juge dont l'appel n'est

1. Mss, de d'Aguess,, t. U, fol. 5l , 52. — 2. MiV/., fol. 53, v«.