COMMENT IL OUVRE UNE PÉRIODE NOUVELLE. S

Mais du temps de d'Âguesseau, pour la première fois OU consulta la France et on accueillit avec faveur ses décisions; Pour la première fois on se fit gloire de s'y conformer. Jusque-là on lui avait fait des lois ; pour la première fois elle s'en fit elle-même : et ce mouvement, en prenant de bien autres proportions, devait se prolonger jusqu'à nous et au delà. Pour la première fois encore, ces lois s'appuyèrent sur des principes généraux d'uniformité, d'unité, de justice, d égalité, de devoir, de bien public. Quand on entend d'Aguesseau s'exprimer ainsi : la loi est l'expression d'un principe, l'esprit se reporte au temps où l'on exagéra cette maxime : périssent les colonies plutôt qu'un principe. Mais si on descend de là jusqu'à Louis XIV, on se trouve en présence d'idées toutes diiférentes. Quand on avait préparé et rédigé les ordonnances de ce prince, on avait eu bien soin d'écarter les membres du parlement, et ce n'est qu'en usant de supercherie queLamoignon et quelques autres, en très-petit nombre, avaient été admis aux conférences. Le roi lui-même disait au duc de Bourgogne que les traités n'engagent à rien, et qu'il avait ménagé les restes delà faction de Cromwellpour exciter quelque nouveau trouble dans Londres *. Voici donc dans une mesure modeste, il est vrai, un nouveau mode de faire des lois, avec une nouvelle manière de les envisager. Si les individus semblent s'abaisser, du moins l'image de la loi et celle de la France vont grandir. Ce n'est pas non plus cette législation qui apparut avec tant de majesté en Horeb, sur les cimes lumineuses du Sinaï, souà les palmiers de Madian et dans les désens de l'Arabie,

1. Mém. de Louis XIV, Instruct, pour le Dauph,, II, p. 346, 203.