CONCLUSION A CE SUJET

besoins moraux qui, dans cette nation, ne peuvent encore se manifester au dehors; que réunissant à de si hautes facultés toute la puissance morale et intellectuelle de son époque, il en soit comme la lumière et le suprême régulateur ; cet homme qui domine ainsi son temps pour l'élever, s'il est possible, jusqu'à lui, sera un homme de génie; que toutes les générations le saluent grand, et qu'on l'appelle Charlemagne. Mais s'il s'agit d'un législateur qui a tiré un bien meilleur parti des ouvrages et des progrès accomphs de son temps, si l'on veut parler de génie, que ce soit pour dire qu'il subit les inspirations d'un génie bien autrement puissant, et non qu'il lui communique les siennes.

C'est de la société tout entière que d'Aguesseau s'inspirait et dans le présent et dans le passé. «La véritable méthode, dit-il, pour étudier le droit coutumier d'une manière supérieure, en travaillant sur une coutume particulière, c'est d'y joindre la conférence de toutes les autres coutumes. L'ouvrage est tout fait, et c'est, pour ainsi dire, le Digeste du droit français. Il faut se constituer le juge, en quelque manière, des coutumes mêmes, et tâcher de découvrir quel est le principe qui aurait dû mériter la préférence *. » En faisant ensuite étudier le droit romain comme un idéal parfait, comme la raison écrite, il engageait par cette exagération même, les esprits à se pénétrer davantage des mêmes maximes. A ces travaux succédait l'étude de tous nos jurisconsultes depuis le treizième siècle, Beaumanoir, Pierre des Fontaines, Cujas, Loyseau, Pasquier, les deux Pithou, Dumoulin, Grotius,

1. D'Aguess^, Instruct. propres à former un magisir,^ I, 395.