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et la nation ; et il en fut ainsi dans toute la première moitié du dix-huitième siècle; ce n'est que dans la seconde que les philosophes imprimèrent un tout autre mouvement aux esprits en leur parlant surtout de raison et d'humanité, et rendirent ainsi le changement qui se préparait radicalement égalitaire. Pour en revenir au parlement, la cour céda; on rappela les exilés, et le 3 décembre 4732 le chancelier déclara au nom du roi à la compagnie c< que la déclaration du 18 août demeurerait en surséance, et que Sa Majesté lui donnait par là l'occasion de mériter les marques de sa confiance et de sa bonté *. »

C'est ici que, suivant la plupart des historiens, se terminèrent les discussions qu'avait fait naître la constitution. A peine, à les en croire, l'incident de Carré de Montgeron, en 1735, troubla-t-il un instant cette paix, qui d'ailleurs, ajoutent-ils, était due à l'intervention de d'Aguesseau ^. Rien n'est plus illusoire que le tableau de cette félicité, si ce n'est peut-être ce rôle de conciliateur heureux que l'on fait jouer ici au chanceUer. L'heure de la conciliation était passée. Les unigénitaires, prétendant seuls défendre l'Église et la royauté, jetaient sur l'une et l'autre le discrédit qui s'attachait à leurs personnes et se tournaient contre tout le monde, parlements, avocats, gallicans, bénédictins de Saintr-Maur et autres communautés, université, esprit public. Leurs adversaires répondaient que la constitution avait été une déviation de la doctnne. chrétienne, déviation qui s'était fait remarquer chez les hauts dignitaires de l'Église. Peut-être qu'on aurait abouti à une sorte de

a. Barb., II, 371. — 2. LacreteHe, Hist. du dix-huitième siècle, I, 92.

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presbytérianiane dans le clergé, sans l'esprit philosophique qui vint alors lancer les esprits dans une bien autre voie. Mais les deux partis étaient formés; ils se disciplinaient; leurs idées s'enfonçaient dans les esprits au milieu de ce grand silence, et le danger devenait d'autant plus grand qu'il se cachait davantage. Les avocats et les jeunes conseillers du parlement voulaient, à n'en pas douter, une autre politique, d'autres doctrines religieuses que celles qui triomphaient. La Grand' Chambre avec les gens du roi, Joly de Fleury, Gilbert des Yoysins, Lamoignon, conservaient seuls dans son intégjité la tradition parlementaire, se ralliant à la cour dès qu'il se commettait quelque excès dans les chambres des enquêtes et des requêtes , se tournant contre les ultramontains dès qu'on paraissait porter atteinte aux maximes gallicanes, et cela quelquefois dans la même séance ; vieux débris encore debout au milieu de tant d'orages, quand tout avait changé ou changeait autour d'eux, et quand déjà le sol lui-même semblait ébranlé. Eût-elle tous les moyens d'agitation qu'autorise le régime de la liberté, il n'y a pas d'époque plus tourmentée que celle qu'on nous représente si tranquille. Dans l'un de ces libelles que chaque jourvoyait naître, et qui était intitulé : Réflexions pour les éoêques de France, on annonçait c< des temps encore plus affreux que la Ligue, » On disait qu'un schisme était nécessaire, ou plutôt qu'il était formé : ce II existe, reprenait le libelUste, et la faiblesse des prélats est seule cause qu'il n'a pas encore éclaté *. » Un caractère commun à ces innombrables productions, c'est qu'on y dit toujours que le schisme fait de nou-