ANCIENNES LIBERTÉS FRANÇAISES

rée, où Ton emporte les esprits avec une ardeur étrange bien loin des limites parlementaires. « Je mourrai en éouhaitant, écrit alors Voltaire à d'Alembert, que la tiature fasse naître beaucoup de Français comme vous, et qu'il fCy eût plus dé Welches. » Ce qu'il y a de bizarre dans cette adtion des idSes qui s'usent et qui se rongent mutuellement, c'est que cette diversion violente de la philosophie contribua à empêcher ce schisme qui avait été une des frayeurs de d'Aguesseau. « Tout ceci, écrit Barbier quelque temps auparavant, peut être cause d'une révolution dans ce pays-ci pour embrasser la religion protestante *. Toutefois ce ne fuirent ni les philosophes ni les parlementeires, à plus forte raison, qui causèrent la ruine des anciennes libertés. Depuis longtemps elles étaient touchées dans la poussière. Les pays d'États, Languedoc, Bourgogne, Bretagne, Provence, Flandre française, Artois, Béarn, Bigorre, Foix, le Valromey, le Bugey, la Bresse, Gex, le Nebouzaû, le Marsay, les quatre vallées en Armagnac, le Soulac, le Labourd, anciennes assemblées de grands feudataires kïques, ecclésiastiques, et au quatorzième siècle de bourgeois, pour consentir librement l'impôt de la provinde, n'étaient souvent qu'un nonl. Quant au régime muûicipal, avec son principe de h'berté par l'élection des magistrats politiques, RicheUeu l'avait fortement attequé par la création des intendiants en 1635, Louis XIV l'avait renversé par son édit de 1690, et lui avait porté un coup encore phis décisif par ses arrêts de 1693, 1702, 1714 ^, en rendant les charges vénales et en met-

1. Barbier, V, 2. — 2. Recueil des anciennes lois françaises, XX, 158, 203, AÔ8, ^92.

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iw^ partout Targent ou Tintérét à la place de Télectioti. En yain le régent, le duc de Bourbon et le due de CJioiseul rendirent leurs mstitutiotis traditionnelles à ces communautés jadis libres, qui aTaient été le berceau du Tiers État; bientôt on rétablissait les offices, et les populations se laissaient corrompre par la richesse ou méprisaient une liberté qui ne savait pas se défendre elle-même. Il aurait fallu des chefs d'États généreux, jaloux de régner sur une France libre, qui eussent euxmêmes aimé, encouragé les libertés des siècles précédents, au ]ieu d'en avoir peur et de tourner contre elles, comme contre des ennemies, toutes les suspicions et toutes les forces d'un gouvernement déjà si fortement centralisé. Mais elles disparaissaient de jour en jour ; on en rougissaitmême. Ainsi en 1 739 d'Aguesseaupria deux jurisconsultes de Franche-Comté, nommés Bachelier de Sénange et d'Esnans, de rédiger un recueil sur te» ordonnances, édits et règlements^ clifutumes et usages du comté de Bourgogne. Et voici comment ces Francs-Comtois dégénérés parlent de leur andenne souveraineté, a 11 faut observer que la viUe de Besançon était... parvenue... il y a quelques siècles à s'ériger en ville libre et impériale, qui était régie et gouvernée par ses propres magistrats , qu'elle choisissait et éhsait tous les ans parmi ses concitoyens. Mais cette usurpation commença d'être réprimée par la réunion que le roi d'Espagne fit de la ville de Besançon par échange avec Frankendal ; et en 1676, deux années après que le feu roi (Louis XIV) fut entré en possession du comté de Bourgogne , il supprima et anéantit totalement l'ancien gouvernement de Besançon. » Ocelle différence entre ce langage et