TRISTESSE DANS FRESNES

fils; elle le trouva presque mort. On venait de l'administrer ; il avait déjà presque entièrement perdu connaissance ; et l'aïeul était là, presque seul, près de la couche du malade, couvrant de ses deux mains son front chauve et pleurant la ruine de sa famille et de ses affections. On enterra ce jeune homme le 29 septembre 1749, deux jours après l'arrivée de la comtesse. César- François, comte de Chastellux, était colonel du régiment d'Auvergne et brigadier d'infanterie. Il avait épousé depuis peu Olympe du Thil,fille unique du marquis de ce nom. C^était un jeune homme d'une grande espérance, d'un esprit élevé, d'un cœur généreux, d'un beau et noble caractère, et qui se fût fait une grande réputation. Il eût été le soutien de ses frères et de sa mère. Dès ce moment un air de tristesse et de deuil régna dansFresnes. Ce château si animé naguère n'offrait plus que rimage et le silence d'un tombeau. La comtesse ne pouvait se consoler de la mort de son fils. En vain, se livrant aux exercices de la piété la plus fervente, elle faisait retraite sur retraite et communion sur communion ; en vain elle offrait à Dieu le sacrifice de tout ce qu'elle avait de plus cher au monde, comme pour partager sa peine avec celui qui seul pouvait désormais la comprendre. Travaux, voyages, prières même, toutes ces occupations, bien loin d'effacer son chagrin, ne faisaient encore que le rendre plus sensible, en lui rappelant le triste souvenir du fils qu'elle avait perdu et qu'elle aimait plus qu'elle même. Dès qu'elle se trouvait seule, ses larmes coulaient en abondance; souvent elle se dérobait à la compagnie qiii l'entourait, parce qu'elle sentait qu'elle allait pleurer. Plus de quinze ans après