Discours svr la méthode, 2* partie

« Vous le^avez, vous qui dans uu âge avancé vous sou^ venez encore avec joie^ avec douleur peut-être^ d'avoir ni rancieane dignité de votre ordre. Rappelez la mémoire de ces jours heureux qui éclairaient encore ce barreau quand vous y avez été reçus. Quelle multitude d'orateurs! quel nombre de jurisconsultes! combien d'éloquence dans les discours, d*érudition dans les écrits, de prudence dans leis conseils !... Tels ont été vos pères, tel est l'état dont nous sommes déchus ^)> Cherchant alors la cause de cet abaissement moral, <( on ne sacrifie aujourd'hui qu'à l'intérêt, » disait^il. Ces paroles étaient prononcées en novembre 1699, et à l'époque où Louis XIV lui-même se plaignait de ce silence qui s'était fait insensiblement dans les esprits ; mais c'était une bien lugubre manière de terminer le grand siècle. Ce qui jette de l'intérêt sur ces discours, c'est qu'ils sont la fidèle peinture des sentiments de d'Aguesseau à deux moments différents de sa vie morale ; la pensée de l'homme s'y retrouve toujours à côté du travail de l'artiste. L'absence même de transition leur donne un tour plus original : sorte de dialogue sentencieux qui se continuait entre l'auditeur et l'orateur, longtemps après que celui-ci avait cessé de se faire entendre.

On ne possède pas tous les plaidoyers qu'il prononça comme avocat général, car il avait porté la parole dans plus de cent vingt causes ; il en reste pourtant cinquante-sept. Les uns ne sont guère que des sommaires où il indique ses preuves et marque avec soin ses citations, tout en jetant çà et là quelques phrases toutes faites. Les autres sont des discours achevés. Les juristes