Siècle de Louis X/F, par Voltaire, introdnct., p

à tant de poètes et d'orateurs, à tant de politiques et de guerriers. Qu'un homme sérieux, après cette éblouissante transfiguration, ouvre les mémoires de Saint- Simon, et l'effet qu'il éprouvera sera si violent qu'il, sera tenté de nier même les solides services que ce prince a rendus à la France.

Nul n'a plus puissamment senti ce contre-coup que Lemontey dans son Histoire du gouvernement de Louis XIV ei dans son Histoire de la Régence. Ce sont les livres qu'on se fait à soi-même quand on vient de lire Saint-Simon, quand on voit encore passer devant son imagination les personnages de ce grand drame, et qu'on veut absolument jeter sur le papier l'indignation dont on est pénétré. Plus original dans la seconde partie de son second ouvrage, et encore tout rempli de ce souffle puissant , il rencontre des traits énergiques, avec des sarcasmes, pour caractériser le régent, Law, d'Axgenson, Dubois surtout, Dubois, dont il est le vrai peintre; et, dans sa fougue ultra-démocratique, il n'épargne pas d'Aguesseau. On verra ce qu'il faut penser des reproches qu'il lui adresse.

M. D. B. Ribes, avocat au barreau de Paris, a publié en 1823 un recueil de Lettres inédites du chancelier ^ Il les a fait précéder d'une préface dont toutes les conclusions sont loin d'être acceptables. Ce qu'il y avait de possible dans les desseins du duc de Bourgogne, ce n'était pas la réhabilitation des ducs et pairs , mais le gouvernement delà France en pays d'États, et surtout les

1. Lettres inédites du chancelier d'Aguesseau, publiées sous les auspices de M. le comte de Peyronnet, garde des sceaux. Paris, 1823.

réunions périodiques des États généraux * , la diminution de l'impôt s'opérant par la force des choses, l'essor rendu à toutes les libertés municipales du moyen âge , ce qui rattachait l'avenir au passé, changeait les révolutions en progrès pacifiques et renouait la chaîne de quelques-unes de nos traditions nationales qu'avait brisée Richelieu et les politiques de son école, en cela très-certainement contraires aux larges idées de Henri IV. Il y a dans tout programme politique une part systématique qui tombe dès qu'il paraît à la lumière, et ce qu'avait craint M. Aug. Thierry, nous le savons, pour le jour où les desseins du duc de Bourgogne auraient pu triompher, c'est précisément ce qui aurait été sacrifié dès le lendemain même de la victoire. On ne fait pas les aristocraties, elles se font; et Louis XIV avait été pour la noblesse française un trop rude adversaire. Mais sans nous embarrasser dans ces questions , disons qu'il n'y a rien de si intéressant et de si curieux que le recueil même des Lettres inédites. Un rideau était tiré sur l'intérieur de cette famille , asile des vertus et du travail. M. Ribes l'a ouvert en publiant son ouvrage , et l'histoire comme la littérature lui en doivent une très-sincère reconnaissance. Nous aurions désiré plus de lettres de la chancehère, dont la physionomie nous semblait encore indécise. M. le comte de Ségur d'Aguesseau, à qui nous nous sommes adressé , n'a rien conservé des papiers de ses ancêtres, et n'a pu que nous montrer son admirable portrait de la chancelière , dont nous essayerons de donner une idée.

Plusieurs causes ont contribué à exalter outre mesure