LES CONSEILLERS DU PARLEMENT

les retrouvait vêtus avec la dernière élégance au théâtre, jetant des fleurs à des danseuses ou applaudissant des cantatrices. Énervés par cette vie molle , par cette absence de toute grande pensée , ils passaient quelquefois des mois entiers sans se rendre au palais, y trouvaient les heures de l'audience d'une longueur mortelle, et reniraient chez eux pour n'y rencontrer encore que l'ennui et le dégoût. Mécontents de leur état, mécontents d'eux-mêmes, voyant chacun ne chercher que ses intérêts, s'ils prononçaient sur la situation des affaires quelques paroles sérieuses , c'était pour annoncer le déshonneur et la décadence de leur profession. L'usage des mercuriales, établi par Louis XII, alors que le parlement de Paris reçut sa forme la plus moderne , avait pour objet de conserver dans leur pureté primitive l'activité, les habitudes régulières et l'esprit de cette compagnie *. Si les magistrats de la fin du dix-septième siècle venaient aux mercuriales, où l'on censurait leurs vices, c'était bien souvent pour y trouver, par le contraste, une émotion passagère qui leur rendît une vie factice au milieu de leur langueur et de leur découragement. Louis XIV, pour raison de finance, avait multiplié les places de conseillers. On avait vu aussitôt arriver au parlement une foule de jeunes gens qui n'y cherchaient qu'un titre pour figurer dans le monde avec plus d'avantage. Légers, paresseux, libertins, jaloux des anciens, dont ils convoitaient les places, et qui leur paraissaient des hommes d'un autre monde, ces jeunes gens portèrent dans la compagnie le désordre de leurs pensées ambitieuses et de leur vie, et en altérèrçnt encore l'antique

X, CEuv. de (TAguess.y V, 592.