J06 OPINION POLITIQUE DK D'AGUESSEAU

esprit. Enfin, privé de cette indépendance morale qui eût alors passé pour de l'esprit de corps, le pariement de Paris était insensiblement tombé dans une léthargie si profonde , que Louis XIV l'avait prise pour une mort véritable *.

Or d'Aguesseau voulait pour le parlement de Paris d'abord la dignité morale, celle qui relève l'homme en présence de sa conscience , puis la dignité politique , parce qu'elle lui semblait propre à donner un plus vif élan à toutes les facultés de l'esprit en les consacrant au service de la patrie. Ainsi il disait en 1715, en plein parlement : « Être comme la voix de la patrie, qui réclame toujours la règle et la loi, qui dans les temps difficiles proteste sagement pour le bien public^ et dans les jours plus tranquilles rappelle le souvenir de l'an^ cien ordre de l^ État y et ramène la patrie à ses véritables principes y telle est non-seulement la gloire, mais robli-gation d'une compagnie qui est comme la dépositaire des intérêts publics^. » Et il écrivait quelques années après, dans un ouvrage particulier : « Abolir directement ou indirectement l'usage des remontrances qui se font quelquefois dans les cours supérieures, à la suite de cet examen, ce serait séparer en quelque manière la raison de l'autorité ^. » Telles étaient les convictions politiques de d'Aguesseau.

Donc, pour relever le parlement et le rendre à luimême, il employait tour à tour la force ou l'adresse. Tantôt il montrait aux conseillers les devoirs que ce

1. Mémoires de Louis XIV, II, 265. — 2. CEuv, de d*Aguess.^ t. I, p. 211. — 3. Fragment swr Torgine du droit de remontrances, OEuv, de d'Aguess,^ éd. Pardessus, t X, p. 26.

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titre imposait; il représentait avec de grandes images l'idéal de cette compagnie souveraine. C'était, à l'entendre, un sénat auguste; le palais où il se réunissait était un temple; c'est là qu'on venait adorer la justice, divinité d'où émanaient toutes les vertus, et dont il parlait toujours avec autant de vénération que d'enthousiasme, cherchant à transmettre à la génération nouvelle ce culte qu'il avait reçu de ses pères. « A la vue de ce sénat auguste, disait-il un jour, au miUeu de ce temple sacré où le premier ordre de la magistrature s'assemble, pour exercer sur lui, non le jugement de l'homme, mais la censure de Dieu même, par où pouvons-nous mieux commencer les fonctions de notre ministère qu'en vous adressant les nobles et subUmes paroles que l'Écriture consacre à la gloire et à l'instruction des magistrats : Juges de la terre, vous êtes des*dieux et les enfants du Très-Haut*. » C'était le mot que Bossuet réservait exclusivement pour les rois absolus^. Une autre fois, en 1715, il est vrai, et lorsque le parlement, prévoyant la mort de Louis XIV, semblait revenir à la vie : a Nous ne craindrons point, disait l'orateur, de faire dégénérer la censure en un éloge trop flatteur, si nous appliquons à ce sénat auguste ce qu'un historien vraiment digne de la majesté romaine a dit autrefois de sa république, qu'il n'y en a jamais eu qui ait conservé plus longtemps sa grandeur et son innocence ; où la pudeur, la frugalité, la modestie , compagnes généreuses d'une respectable pauvreté, aient été plus longtemps en honneur, et où la contagion du luxe, de l'avarice et des autres passioos

1. 6« Merc., OEuv, de d*A^uess., I, 98. — ?. Poiiti(fue tirée de VÉn triiure^ 1. lïl, 3e proposft.

qui wxoBOfiM^DaA Vss rkhesBcs ail péoélre plus tuA et

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parier au sénat par le ùle même que noos aToos pour SI gloire* Heureux 9 nos paroks pouiûent fûre smtir tonte Tardiur de ee zèle dans un discoms où nous souhailouë parier au cœar beaucoup plus qu^à Te^rit! En Tain oou£ regrettons sourentrancienDe dignité du smat; en Tain nous agirons à la rétablir, â le renouvellement de la di£ci{4ine ne devient le présage fii^Torable, ou pour mieux dire la cause inCiillihle d^une si heureuse rérolution *. •

â de cette hauteur ou le {laçait tout d'abord la tradition pariementaire, il jetait ses regards sur les descendants des anciens magi^rats du seizième et de la première moitié du dix-septième siècle, il était fira^ié de la différence qu^il remarquait entre la réaUté et ce brillant idéal qu'il conserrait religieusement dans sa pensée '• S'abandonnant à une généreuse indignation, il rencontrait des traits énei^ques, pour flétrir tant d'abaissement, pour peindre avec viracité une si profonde décadence. « Tels ont été vos pères, s'écriait-il ; ainsi se sont formés les illustres auteurs de ces races patriciennes où nous respectons encore leurs noms... Heureux les anciens sénateurs qui ont tu ce siècle d'or de la magistrature; plus heureux encore ceux qui n'ont point survécu à sa gloire , et qui l'ont vue sans tache autant qu'ils ont vécu ! Que diraient aujourd'hui ces graves magistrats, s'ils voyaient comme nous un peuple nouveau entrer en foule dans le sanctuaire de la justice*?»

1, T. LIv., Hist., pr»f.— 2. Œuv. de d'Aguets. U 1, 18* Mercur., p. IM. — ?• /6ût, 6« Mercar., p. 102. — 4. !bid.^ p. 99.

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« A la Tue d'un si triste spectacle, leurs entrailles seraient émues, leur zèle s'allumerait, bien moins eontre ce peuple étranger que contre une partie de leur nation même, ou, si Ton ose le dire, contre leurs propres enfants. y>

<( Épargnons, vous diraient-ils, ceux qui ne sont que la moindre cause de nos disgrâces. Excusons ceux qu'une naissance différente a privés des avantages dune éducation patricienne. On n'a pu les tourner de bonne heure vers les images de leurs ancêtres et faire croître leur vertu à l'ombre des exemples domestiques. Ils n'ont rien vu dans leur enfance qui puisse exciter en eux cette noble émulation, qui a formé tant de grands hommes, et souvent, dans toute la vie de leurs pères, ils n'ont trouvé à imiter que leur fortune. »

a Mais vous, généreux sang ties anciens sénateurs, vous que la juslice a portés dans son sein, qu'elle a vus croître sous ses yeux , et qu'elle a regardés comme ses dernières espérances, vous pour qui la sagesse des mœurs était un bien acquis et héréditaire que vous aviez reçu de vos pères, et que vous deviez transmettre à vos enfants , qu'est devenu ce grand dépôt que l'on vous avait confié? Enfants des patriarches, héritiers de leurs noms , successeurs de leur dignité , qu'avez-vous fait de la plus précieuse portion de leur héritage, de ce patrimoine de pudeur, de modération, de simplicité, qui était le caractère et comme le bien propre de l'ancienne magistrature? Faut-il que cettfe longue suite, cette succession non interrompue de vertueux magistrats , qui devait faire toute votre gloire, s'arrête en votre personne, et que Ton puisse dire de vous : Ils ont cessé de

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marcher dans la voie àe leurs pères; ils ont abandonné la trace de leurs pas; ils ont effacé cette distinction glorieuse ; ils ont confondu les limites respectables qui devaient séparer à jamais les véritables enfants de la justice de ceux qu'elle n'a adoptés qu'à regret, malheureux d'attirer sur leur tête la malédiction que l'Écriture prononce contre les enfants qui vont arracher les bornes que la sagesse de leurs pères avaient posées M » On yoit que la division régnait dans le parlement. Mais outre les reproches très-mérités que d'Aguesseau et beaucoup d*autres parlementaires faisaient aux nouveaux venus, du moment où il désirait pour le parlement de Paris cette place intermédiaire entre le roi et la nation, il fallait une classe particulière où Ton formerait dès leur enfance ceux qui devaiçnt rempUr de si importantes fonctions. 11 n y avait pas d'autre moyen d'y parvenir en France, où depuis les édits de mai 1633 et de mai 1634 toute habitude élective était peu à peu tombée en désuétude. Les rois d'ailleurs avaient toujours redouté les réunions des États généraux , au lieu de leur enlever tout caractère dangereux en les déclarant franchement périodiques et légales, ce qu'on avait demandé déjà vainement au roi Charles V ^.

D'Aguesseau cherchait à couper le mal dans sa racine, en attaquant cet esprit d'intérêt personnel qui se propageait partout alors, mais qui, se manifestant surtout de trois manières, amour de l'or, amour du plaisir, amour des grandeurs, détruisait tout esprit de société en isolant chaque citoyen , en lui faisant voir un rival dans