Instruct. propres h former un magistrat, t. I, p

MERCURIALES DE D*AGUESSBAU. 111

tout autre citoyen, en l'agitant sans cesse d'une manière différente , en lui faisant mépriser le bien public pour ne chercher que le sien, et cela avec une sorte de fureur. (( Tel est le caractère dominant des moeurs de notre siècle, disait-il, une inquiétude généralement répandue dans toutes les professions ; une agitation que rien ne peut fixer, ennemie du repos, incapable du travail, portant partout le poids d'une inquiète et ambitieuse oisiveté; un soulèvement universel de tous les hommes contre leur condition; une espèce de conspiration générale dans laquelle ils semblent être tous convenus de sortir de leur caractère ; toutes les professions confondues, toutes les diguités avilies, les bienséances violées, la plupart des hommes hors de leurs places, méprisant leur état, et le rendant méprisable. Toujours occupés de ce qu'ils veulent être, et jamais de ce qu'ils sont, plehis dévastes projets, Je seul qui leur échappe est celui de vivre contents de leur état*. » Cette censure ne s'adressait qu'à la société française durant la seconde moitié du règne de Louis XIV; il n'y avait guère alors d'idée commune qui put remplacer l'amour des biens privés par celui du bien pubUc. Les guerres avaient perdu leur caractère national, parce qu'on voyait qu'elles étaient faites en vue d'intérêts dynastiques. Si on parlait de littérature, c'était pour se plaindre de ce qu'aucune grande œuvre de l'intelligence ne parût plus à la lumière. Enfin Louis XIV ouvrait lui-même les lettres, pour punir ceux qui auraient parlé avec trop d'ardeur des affaires de l'État. Sans s'occuper de ces considérations, l'orateur, s'abandonnant à son zèle,