Mercur., t. I, p. 60. — 2. Ibid.^ p

114 MERCURIALES DE D'ÂGUESSEAU.

cendre encore, le grand principe du devoir, gui renferme toute une législation pour le magistrat, pour le citoyen. Et, pour ne pas les laisser retomber dans leurs idées particulières, il leur disait que toujours un homme, un magistrat, peut rendre des services à son pays, et que la dignité civique est de celles qui ne s'abdiquent pas. <K Heureux le magistrat qai peut apprendre aux hommes que la grandeur d'âme est une yertu de tous les siècles, comme de tous les états, et que si la corruption de nos mœurs la fait paraître plus difficile, il ne sera jamais en son pouvoir de la rendre impossible à rhomme de bien. Né pour la patrie, beaucoup plus que pour lui-même , depuis le moment solennel où, comme un esclave volontaire , la république l'a chargé de chaînes honorables, il ne s'est plus considéré que comme une victime dévouée non-seulement à l'utilité, mais à l'injustice du public. 11 regarde son siècle comme un adversaire redoutable, contre lequel il sera obligé de combattre pendant tout le cours de sa vie ; pour le servir, il aura le courage de l'offenser, et s'il s'attire quelquefois sa haine, il méritera toujours son estime ^ » Et ailleurs : ce L'homme public n'a rien qui n'appartienne à la république. Vertueux pour les autres, autant que pour luimême, qu'il ne prétende point s'acquitter de ce qu'il doit à la patrie en lui ol&ant le tribut de son innocence ; il ne paye par là que ce qu'il se doit à lui-même, mais il demeure toujours débiteur de la république, et elle lui demandera compte non-seulement du mal qu'il aura commis, mais encore du bien qu'il n'aura pas fait*. » Après avoir ainsi ramené ses auditeurs à la vie morale,

1. 3e Mercup., 1. 1, p. 6k. — 2. Ibid,, p. 11». Cf. 52, 62, 07, 110.