CHAPITRE V d'âguesseau frocubeur général

(Suite) Sa lutte contre Louis XIV pour rejpousser la bulle Umgemtùs.

Mais il perdait chaque jour de son crédit à Versailles, Le roi avait commencé à lui faire moins d'accueil à propos des débats qui suivirent l'enregistrement de la bulle Vineam Domini. Les évêques ultramontains, qui faisaient du zèle dans leurs mandements, redoutaient son intelligence; ils jetèrent des soupçons dans l'esprit du roi. On lui insinua que ce dévouement pour la liberté de l'Église gallicane n'était que du plus subtil et du plus dangereux jansénisme *• A ce moment il était Tàme du parlement, influant tour à tour sur le cardinal de Noailles^ sur l'abbé de Polignac, sur Torcy, sur le roi, quand celui-ci n'était pas prévenu, sans intrigues, mais avec beaucoup de sagacité pour les découvrir, et quand il se voyait directement attaqué, beaucoup de courage pour se défendre. Combattre pour l'Église gallicane, c'était, dans sa pensée, conserver à l'antique discipline ecclésiastique sa pureté originelle, et à la puissance du prince son intégrité et sa vigueur; c'était, à ce double titre, défendre l'indépendance nationale et ces traditions séculaires dont on avait été si fier en France.

1. Mémoire &ar les affaires de TÉglise, Pardess., t. VIII, ^. 247, 340.

BULLE UNIGENITUS. i«5

Comme clirétien , coaune citoyen , c*étaieat les plus chères de ses conYictions, c'était une part de sa foi. Il aurait subi avec joie pour elles ce qu'il nommait un glorieux ostracisme. D'ailleurs il sentait derrière lui le parlement, qui retrouvait sa force et ses espérances en voyant le grand âge du roi et le déclin de son règne. Telle était la position du procureur général à l'apparition de la bulle Unigeniius.

En commençant eette partie de la vie de d'Agnesseau, nous ne pouvons nous défendre d'une émotion profonde. Le mouvement auquel il allait se mêler ne devait pas sitôt finir. Prétexte de rivalités invétérées, intrigue de cour et moyen d'avancement et de discussion violente entre des dignitaires ecclésiastiques elle parlement du temps de Louis XIV, il devait servir les plus ardentes et les plus honteuses ambitions pendant la régence, remuer la société entière sous Louis XV, en semant partout le doute, et ne céder en apparence devant l'autorité, que pour se relever avec de bien autres idées, avec une force bien autrement redoutable à la Sn du dix-huitième siècle. Mais on était alors emporté, avec l'apparence d'une grande immobilité, par une force inconnue et irrésistible qui rendait inutiles les bulles et les discussions théologiques, les lits de justice et les décrets, qui relevait sotis une autre forme toutes les questions quand elles semblaient étouffées. Après avoir rappelé quel respect on porta aux libertés de l'Église gallicane dans les discussions sur les Maxime^ des saints j d'Aguesseau ajoutait : « Aurait-on cru dans ce temps-là qu'il ne se passerait pas plus de six ou sept années sans que ces mêmes maximes, qu'on publiait

1^6 MOUVEMENT SfiCHET Dfig ESPRITS.

alors sur les toits, fussent oon'^'seulement attaquées à Rome, mais presque abandonnées ou du moins palliées en France? Mais nous sommes dans un pays où l'on peut moins que partout ailleurs hasarder des prophéties 8m* Tavenir le plus prochain. » On se laissa aller au mouvement des idées : mouvement si étrange, qu'on vit les esprits les plus graves se passionner pour des termes de théologie; si malheureux, qu'on vit le fanatisme figurera côté de l'impiété ; si bizarre, qu'après des centaines de Tolumes écrits sur ce sujet, on en cherche encore les causes. Marquons-en du moins l'origine, sans désir comme sans crainte, après avoir professé le plus profond respect pour les dogmes de la religion, et entraîné par le seul intérêt qu'excite la vue de cette grande trans^ formation.

Le P. La Chaise, indulgent et bon, avait recommandé au roi Louis XIY de se choisir un confesseur dans la sodété , et il lui avait remis une liste de cinq ou six jésuites, les plus influents alors; celui auquel on s'arrêta était un homme déjà sur le retour de l'âge, mais à l'esprit toujours éveillé et ardent : c'était le P. Tellier. « Il était profondément faux, dit Saint-Simon, trompeur, caché sous mille plis et replis, et quand il put se montrer et se faire craindre, exigeant tout, ne donnant rien, se moquant des paroles les plus expressément données, lorsqu'il ne lui importait plus de les tenir, et poursuivant avec fureur ceux qui les avait reçues. C'était un homme terrible qui n'allait à rien moins qii'à destruction, à couvert et à découvert^ et qui, parvenu à l'autorité, ne s'en cacha plus *. » Toute sa vie étaâtYOttée au