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de vouloir détruire le droit d'enregistrement que possédaient

les cours souveraines. « La ruine du parlement, disaient-elles, n'est pas faite pour augmenter la puissance du roi. Un roi dirait en vain : Je suis le maître, ma volonté est la loi. S'il n'était pas le maître en effet de par les lois, cette prétention n'ajouterait rien à sa puissance. Un roi habile, en détruisant tout pouvoir qui peut mettre un obstacle au sien, se gardera bien d’avertir ses sujets qu'il les a rendus esclaves de sa seule volonté, car cette idée effrayante les fait discuter sur l'injustice d’une autorité si grande et leur fait examiner sur quel droit on se l’attribue. M. le chancelier, depuis six mois, a fait apprendre l’histoire de France à des gens qui ne l’auraient jamais sue ‘.» Les lettres de Mmes Feydeau de Mesmes, d'Egmont, et celles de Mmes du Deffand et d'Epinay montrent bien que la haute société avait embrassé avec ardeur le parti de la magistrature.

La bourgeoisie, haute et moyenne, frappée dans ses intérêts et dans ses affections, était encore plus hostile au gouvernement. Les opérations de Terray l'avaient à moitié ruinée bien avant la chute du parlement, et depuis ce moment le contrôleur général poursuivait sa sinistre besogne sans craindre de rencontrer aucun obstacle. Le 15 juin. 1771, un nouvel arrêt du conseil réduisait d’un dixième les rentes viagères et d’un quinzième les autres rentes. « Get arrêt, qui attaquait la fortune de tous les particuliers sans distinction quelconque, et qui mettait les personnes peu aisées dans le cas d’en souffrir beaucoup

. plus que les riches, excitait un murmure général?. » La misère

était grande; tant à Paris que dans les provinces de nombreuses familles étaient ruinées. À Paris on compta, en 1771, plus de deux cents suicides®. Maupeou tentait d'exploiter cette situation à son profit, en persuadant au peuple que les parle-

1. Le texte de ce mémoire, conservé à Upsal, est publié in extenso aux pages 456 à 465 des Notices et Extraits de M. Geffroy sur les manuscrits concernant l'histoire de France conservés dans les bibliothèques des pays scandinaves. Paris, 1856, in-8, et par extraits dans le Gustave III du même

‘auteur, Paris, 4867, 2° éd. in-12, I, p. 232.