Journal Historique, I

qu'ils soient fondés. Quoi qu'il en soit, le duc d'Aiguillon répondit le T octobre que le Roi, en autorisant les membres de la Compagnie à demeurer privément en France sous la surveillance de son gouvernement, n'avait point méconnu les principes qui avaient déterminé l'expulsion et commandaient l’extinction de l'Ordre. En même temps qu'il revendiquait pour son maître l’indépendance de l'administration intérieure du royaume, le duc d’Aïguillon affirmait que Bernis seconderait à Rome de tout son pouvoir l'ambassadeur d'Espagne pourobtenir la suppression de la Compagnie de Jésus. Et comme pour prouver sa bonne foi, Louis XV obligeait le chancelier à rendre à l'évèque de Toul le libre choix de ses missionnaires et interdisait de faire prêcher des jésuites devant lui. En outre les évêques étaient secrètement priés de retirer les pouvoirs qu'ils avaient donnés à ces religieux dans leurs diocèses, mais petit à petit et sans bruit, de manière à éviter toute émotion. L’imprudence de quelques jésuites fit connaître cette interdiction ; certains de leurs prédicateurs, entre autres l’abbé Vincent, annoncèrent en chaire qu'une force supérieure les empêchait de continuer leurs travaux apostoliques. Ces mesures et ces affirmations firent le meilleur effet en Espagne et le 25 novembre notre ambassadeur, le marquis d’Ossun, écrivait que toutes les inquiétudes au sujet des jésuites avaient cessé à Madrid, et qu’on y était convaincu de la fermeté des résolutions du Roi’.

C’est ainsi que l’énergique ténacité du roi d’Espagne fit piteusement échouer l'intrigue savamment ourdie par Madame Louise, par l’archevèque de Paris et par Maupeou pour rétablir les jésuites en France.

Un de ceux qui contribuèrent le plus à cet échec fut le duc d’Aiguillon. Depuis le 24 décembre, jour de l'exil de Choiseul, jusqu’au 6 juin, jour de sa nomination aux affaires étrangères, d'Aiguillon n'avait cessé un instant de lutter pour obtenir cet

4. Pour tout ce passage voir les volumes 362, 363 et 364 de la correspondance d'Espagne au ministère des affaires étrangères. Je dois de vits remerciements à mon confrère, M. Deloncle, qui à eu la bonté de dépouiller pour moi ces trois volumes.

-emploi, et, malgré l'appui constant de la Dubarry, il avait eu toutes les peines du monde à vaincre la répugnance que Louis XV lui témoignait. Il avait cherché partout des protecteurs. Il s'était d’abord adressé au chancelier, qu’il croyait son ami dévoué, après ce qui $’était passé l’année précédente à l’occasion de son procès. Maupeou avait plaidé la cause du duc près de Louis XV, mais sans doute fort mollement comme un homme qui ne se soucie pas d'avancer les affaires d’un futur rival, et le roi ne céda pas à ses instances. D'Aiguillon faisait chaque jour presser Maupeou d'agir; mais à la fin celui-ci lui fit répondre qu'il avait fait tout ce qu'il pouvait, et qu’il n'avait plus qu'à attendre la décision du maître’. Cette façon de se dégager ne pouvait plaire à un homme aussi ambitieux que le duc d’Aiguillon. Il ne se découragea pas; mais il devint l’ennemi mortel du chancelier et, par l'intermédiaire d’Augeard, il tenta de négocier avec le duc d'Orléans. Les négociations ne marchèrent pas aussi rapidement que d’Aiguillon l'aurait espéré; mais Augeard en profita pour le persuader que Maupeou avait l'année dernière voulu le perdre, et avait dirigé son procès de manière à le déshonorer. On a vu ? que les manœuvres reprochées par Augeard au chancelier ne sont pas prouvées, mais ilest vraisemblable que le duc d’Aiguillon fut convaincu que Maupeou lui avait tendu un piège pour l'empêcher d’arriver au pouvoir. Îl redoubla d'efforts et la favorite, qui n’avail rien à lui refuser, pressa tellement le roi que, de guerre lasse et pour avoir la paix, ce monarque indolent confia le ministère le plus important à un homme qu'il méprisait profondément. Louis XV comprenait parfaitement que ce choix était un des plus mauvais qu’on püt faire dans la crise que traversait l’Europe. L’Angleterre, toujours défiante, regrettait l’occasion de nous faire la guerre qu’elle avait laissé échapper au commencement de l’année, et elle cherchait à créer une diversion aux. . embarras que lui causaient ses colonies d'Amérique. La Russie poursuivail une guerre heureuse contre la Turquie. Pen-

1. Lebrun, Opinions, rupports el choix d'écrits poliliques, Paris. 1829, m. CD 1092 2, .P.192ret93.

dant que le partage de la Pologne se préparait, la crise cons- Ututionnelle devenait plus aiguë en Suède, au moment même de l'avènement d’un jeune roi qui apprenait cette nouvelle en France où il était venu chercher des secours. Dans une situalion aussi difficile il aurait fallu un homme d'État de premier ordre qui connût à fond les diverses cours de l'Europe et qui fût capable de concevoir un système politique et d’en poursuivre l'exécution. Au contraire le duc d’Aiguillon était complètement ignorant des affaires extérieures de la France et de l’état de l'Europe; en outre il n'avait qu'une médiocre intelligence et fort peu d'instruction; mais la favorite l’adorait, et cela lui fut plus utile que ne l’auraient été les plus grandes qualités’.

Le duc d’Aiguillon, à peine installé au ministère, s’occupa moins des affaires étrangères que des moyens de renverser le chancelier, de rentrer en grâce auprès des princes du sang, et de rappeler le parlement, afin de profiter des bonnes dispositions du premier moment pour tirer parti de la reconnaissance des magistrats, faire reviser son procès et proclamer régulièrement son innocence. Il continuait ses négociations avec le duc d'Orléans qui croyait lui-même que l'affaire allait . s'arranger et le disait ouvertement?. Miroménil, mandé à la cour, y vint le 16 juillet en l'absence du chancelier qui était allé prendre quelques jours de repos chez son père à Bruyèresle-Châtel, près Beaumont-sur-Oise. On croyait qu'il ne reviendrait pas et le bruit répandu dans Paris causa une joie immense à tous les bons patriotes. Mais bientôt ces douces illusions furent cruellement dissipées et l’on sut que Maupeou, avant de partir, avait obtenu le consentement que le roi lui refusait depuis deux mois pour procéder à la réorganisation des parlements de province.

1. Voir sur la nomination du duc d'Aiguillon au département des affaires étrangères le duc de Broglie, Secret du Roi, IT, p. 850 ets. Mercy constate que le duc devait cet emploi à la Dubarry et que mème plusieurs mois après celte nomination le roi ne pouvait pas s’accoutumer à ce nouveau ministre. (Marie-Antoinelte, I, p. 246.)