Hardy, I

talent de mettre tous les ministres de son côté, à l'exception du marquis de Monteynard; Terray et de Boynes eux-mêmes se retournèrent contre leur premier protecteur sans cependant trop s'engager, de facon à pouvoir changer de camp à l’occasion. La situation du chancelier était si mauvaise, qu'au mois de janvier 1772, la première présidente dit à un ami intime de Lepaige que son mari s'attendait à être renvoyé d’un jour à autre avec le nouveau tribunal, et à ne plus oser se montrer, qu'elle l'avait toujours prévu et que si son mari l'avait écoutée, 1l n'aurait jamais accepté, quelque chose que le roi eût pu dire ou faire. Mais Maupeou fit une résistance désespérée ; il était des plus habiles pour combattre son adversaire sur son propre terrain ; aidé de Mme Louise et de l'archevêque de Paris, il parvint à rendre le duc d’Aiguillon suspect au roi, et 1l démonta ses batteries. Le 10 février 1772, Mercy écrivait à Marie-Thérèse : « Le roi est confirmé dans le peu d’opinion qu’il a du duc d’Aiguillon. Dans cette position, la force des choses contraindra le duc d’Aïguillon à changer sa marche; il a compromis son crédit au dehors et n’en acquiert aucun auprès de son maître. L'opposition du chancelier peut lui devenir très redoutable et ceux qui, par intérêt, avaient cru devoir se lier avec le ministre des affaires étrangères, semblent s’en détacher à mesure qu'ils le connaissent davantage. De ce nombre est entre autres le ministre de la marine; le sieur de Boynes, qui passe à juste titre pour la meilleure tête qu'il y ait dans le ministère de Versailles. Le roi en fait grand cas et probablement cet homme jouera un rôle dans la suite; il est beau-frère du baron de Breteuil et pourrait bien un jour lui faciliter les moyens de parvenir au ministère *. »

Louis XV ne faisait rien pour mettre fin à cette lutte ouverte entre ses ministres, qui ne prenaient aucune précaution pour cacher leurs dissentiments ; bien au contraire il s’en réjouissait. Tout jeune il avait appris du cardinal de Fleury à se méfier de ses ministres, à les faire surveiller secrètement et à les exciter les uns contre les autres afin d'être toujours le maître. Choiseul lui-même avait presque toujours eu des ri-