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voir uniquement appuyé sur la force, on allait faire appel aux Passions populaires. Mais soit que le public se lassAt de tous ces pamphlets de plus en plus médiocres, soit plutôt que le procès que continuait le parlement fit peur aux auteurs, la publication des brochures cessa presque complètement à la fin de l’année 1772. | :

Le parlement poursuivait activement l'information ouverte au mois de mars. En juillet on avait déjà entendu un grand nombre de témoins et fait quelques arrestations. Goëzmann, qui était réputé pour le meilleur criminaliste de la compagnie, venait d'être nommé rapporteur. Au mois de septembre un faux témoin vint dire que le dépôt de toutes les brochures facticuses était au Temple et que le bailli Lepaige en organisait la distribution dans Paris. Le parlement s'empressa de saisir celte occasion de vexer le prince de Conti, qui était l'âme de l'opposition. Il fit assigner Lepaige dans l'intention de l'embarrasser par des questions indiserètes et de profiter de son trouble pour ordonner une perquisition au Temple’. Lepaige, déconcerté par cette assignation, prit, d'accord avec le prince, la résolution de quitter Paris et se réfugia à la campagne près d'Illiers en Beauce. Du fond de sa retraite, il envoya au prince de Conti une lettre ostensible, sans doute concertée avec lui avant son départ, et il expliqua sa fuite en disant qu'il avait eu peur qu'un second faux témoin ne permit de former contre lui une preuve juridique et de le condamner. Les interrogatoires et les arrestations continuèrent, etau commencement de l’année 1773, le nombre des détenus pour cette

affaire s'élevait à plus de cinquante; la plupart de ces malheu-

reux prisonniers étaient de pauvres gens qui n'avaient Commis

d'autre crime que de vendre des brochures hostiles au chance-

lier et en particulier la Correspondance. Goëzmann faisait chez

4. Au mois de juillet 1774, Goëzmann, exclu de sa compagnie et poursuivi du besoin de se venger, vint frapper à la porte du Temple, bien que le prince de Conti fût le protecteur de Beaumarchais. Il écrivit lettres sur lettres à Lepaige pour lui révéler son rôle dans cette célèbre affaire, pour affirmer que sans son opposition on aurait encore beaucoup plus vexé le prince de Conti et pour offrir d'aller à Londres faire imprimer une histoire du procès de la Correspondinee.

toutes les personnes décrétées de prise de corps des perquisitions longues et minutieuses. Hardy dit « qu'on était révollé et avec raison de la conduite indécente de ce diminutif de magistrat qui osait prendre sur lui ce qu'aucun autre n'avail peut-être jamais entrepris en pareille circonstance !. » L'instruction dura encore plus d'un an et l'arrêt ne fut rendu que le 29 janvier 1774; il prononcait sur le sort de quarante-huit accusés. Deux seulement étaient condamnés au bannissemont pour huit ans; quelques aulres étaient condamnés à des peines plus légères ; la plupart étaient acquittés et parmi ceux-là se trouvait Lepaige. Les plus punis avaient été reconnus coupables d’avoir vendu ou distribué des esemplaires dela Correspondance.

Dans le cours de l'instruction de ectte affaire, qui occupait tout Paris, avait éclaté un scandale qui fit un bruit épouvantable autour du nom de ce même Goëzmann, que sa conduite dans ce procès avait rendu beaucoup plus odieux que tous ses confrères. Ce n'est pas la peine, je crois, de refaire ici pour la centième fois l’histoire de l'affaire Beaumarchais contre Mme Goëzmann*; elle est trop connue; il faut seulement déterminer l'influence qu’elle exerça sur la chute de Maupeou ct de ses parlements. ;

IL est certain que cette affaire, qui eut un si grand retentissement, enleva au parlement de Paris le peu de considération qu'il pouvait avoir. Mais il n'en avait pas beaucoup. Des anecdotes, calomnicuses ou non, avaient été répandues à profusion contre tous ses membres dans les innombrables pamphlets publiés par les écrivains parlementaires, et surtout dans la Correspondance et dans les Suppléments à la Gazette de France. Ces libellés avaient pénétré partout et avaient été lus avidement par tous ceux qui prenaient quelque intérêt aux affaires publiques. Bien avant l'affaire Goëzmann les membres du parlement Maupeou étaient universellement méprisés. Beaumarchais acheva de les déshonorer. Ses mémoires eurent un succès énorme; 1ls étaient dévorés avec une ardeur extrême