Regnault, Il

« } 4, Hardv, L, 249.

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Les ennemis du chancelier avaient bien essayé de profiter de l’occasion pour arracher au roi la disgrâce de leur rival et le rappel des parlements. Mais Maupeou était un habile homme, un maître en fait d'intrigues; il sut parer leurs coups si rapidement que cette manœuvre tourna à la confusion du duc d'Aiguillon et de ses complices. Le ministre Berün avait entamé, pendant l'affaire de Beaumarchais, des pourparlers avec les anciens membres du parlement de Paris, qui tous avaient obtenu depuis peu de temps la permission de quitter leurs exils et de revenir dans leurs terres voisines de Paris. Le principal agent de ces négociations était un magistrat fort influent, Lefevre d'Amécourt, exilé à Argenteuil. Maupeou fut bientôt au courant du projet de ses ennemis; il prévint le roi qui dit brusquement au duc d’Aiguillon : « Est-il vrai, Monsieur? on dit que vous voulez rétablir le parlement. Hein! » Le ministre, tout interdit, se confondit en dénégations et l'affaire fut encore manquéc.

Maupeou comprenait que son parlement ne serait point solidemment établi tant qu'il ne serait pas réellement la cour des pairs, Lant que les princes du sang, les ducs ct pairs, les grands officiers de la couronne n'y seraient pas venus prendre séance: Le prince de Conti restait toujours loin de la cour et sa constance soutenait le parti de l'opposition. Quand Lepaige avait été acquitté, il avait fait faire des réjouissances au Temple. Quand un mois plus tard Beaumarchis fut condamné, ille convrit de sa protection et il fit diner à sa table cet homme déshonoré par une peine infamante; il s'était fâché avec son fils, le comte de la Marche, qui, dèsles premiers jours, avait embrassé le parti du chancelier, etil s'était mortellement brouillé avec le” roi qui disait en parlant de lui: « Mon cousin l’avocat n'a pas encore assez chicané. » Les autres princes, depuis leur rentrée à la cour, n'avaient pas encore voulu reconnaitre le nouveau parlement. Lors de la cérémonie funèbre célébrée à Notre- Dame après la mort du roi de Sardaigne, le duc d'Orléans ot le duc de Chartres s'étaient fait excuser en donnant pour motif un malaise subit; mais le prince de Condé, le duc de Bourbon et le comte de la Marche y avaient assisté et avaient salué le nouveau tribunal, comme s'il eut tenu légitimement la place

de l’ancien. Quelques pairs avaient reconnu celte cour, soit en venant y paider, soit en y prêtant serment, comme le duc de Brissac, en prenant le gouvernement de Paris; mais depuis le mois d'avril 1771 aucun nouveau pair ne s’y était fait recevoir, et à la fin de février 1774 neuf dues et pairs étaient dans cette fausse situation. A plusieurs reprises le chancelier avait demandé au roi d’user d'autorité et de forcer les princes et les pairs à venir assister à un lit de justice; mais Louis XV, bien que décidé à maintenir ce nouveau parlement, s'était toujours refusé à contraindre ses proches à le reconnaître, Au mois d’octobre 1773, pour constater la naissance du due de Valois, plus tard le roi Louis-Philippe, Louis XV signa sans difficulté un acte de notoriété, contenant la clause, /e parlement absent, contre laquelle le chancelier avait vainement protesté. Maupeou d'ailleurs comprenait qu'il ne lui serait pas possible de forcer Îes princes et les pairs à venir prendre place à côté de magistrats aussi décriés que l’étaient ceux de son tribunal. Il permit à la plupart des exilés de revenir dans leurs terres, et il entama des négociations avec ceux qu'il croyait les plus disposés à reprendre le service. Il leur faisait dire qu’une résistance plus longue ne servirait qu'à les perdre sans retour, que le roi ne changerait jamais et que s'ils étaient fatigués de la longue inaction dans laquelle ils étaient depuis trois ans, il était prèt à faciliter leur rentrée dans la magistrature et à leur donner des places dans le parlement de Paris dontil trouverait bien le moyen de faire partir tous les hommes indignes qu'il avait été contraint de prendre en 1771. Il répétait partout que Ie roi avait répondu à ceux qui le pressaient de rappeler l’ancien parlement: « Tant que je vivrai, je ne changerai pas; après moi on fera comme on voudra. »

Comme le roi paraissait fort et robuste et avait à peine soixante quatre ans, tout le monde croyait que le chancelier aurait le temps de consolider son système et de le mettre à l'abri de toutes les révolutions. Le peuple!, malgré l'émotion produite par l'affaire Beaumarchais, s'était familiarisé pour ainsi dire avec ses maux, au point de paraître ne plusles sentir

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et de n'y plus faire la moindre attention. Le nouveau parlement passait en corps dans les rucs de Paris sans exciter la curiosité publique et sans être insulté, La rentrée de Pâques se fit de la manière la plus calme, et elle inspira au libraire Hardy cette page, écrite le 21 avril 1774. « Ce jour on était consterné et abattu de voir trois années, pleinement révolues depuis le 13 de ce mois, depuis la triste époque de l'installation des membres inamovibles du nouveau parlement, suite funeste de la surprenante révolution opérée en 1771, sans qu'il fùt encore possible de concevoir la plus légère espérance de quelque changement. On commence à se convaincre de la vérité des raisonnements de ceux qui avaient toujours soutenu que les arrangements pris à l'égard de la magistrature n'étaient autre chose que le résultat malheureux d’un plan de finances, concerté de longue main pour parvenir à augmenter les revenus du roi, sans opposition ni difficulté, et se tirer par ce moyen du prodigieux embarras qu'occasionnait l'immensilé des dettes de l'État, accrues au point de nécessiter une banqueroute générale, qu'on cherchait depuis bien du temps à éviter ou tout au moins à reculer, parce que la magistrature ne le voulait pas. D’après l'idée qui se trouve développée dans le présent article, n'était-il pas tout naturel de penser que la

génération présente ne verrait peut-être jamais l’ordre ancien

se rétablir?»

La délivrance vint au moment même où on ne l'espérait plus. A la fin de ce même mois d'avril, le roi Lomba malade ct en dix jours il fut emporté par la pelite vérole, qu'il avait

. gagnée de là façon que l'on sait. À Paris la foule se pressait

aux endroits où l'on affichait les nouvelles; mais en même temps qu'elle cherchait à satisfaire sa curiosité, elle ne cachait guère sa joie; bien peu de Français souhaitaient le rétablissement du roi, au contraire la plupart le redoutaient. On cherchait surtout à prévoir les conséquences de cette mort tant désirée et les politiques se remuaient pour tâcher d'acquérir quelque influence sur le dauphin et les personnes qu'il estimait. Mais on était dans la plus grande incertitude, car le dauphin se tenait sur la plus grande réserve et ne recevait per-

sonne. À la tot de XV, airivée le 40 as a France entière se demandait avec anxiété quel serait le earaclère du 0 nouveau règne, el comment et par quelles mesures il s'ouvri-

rail.

À, dû, dé

GHAPITRE-XII

Chute de Maupeou. — Rappel des Parlements.

On connaissait peu le jeune roi, qui, à peine àgé de vingt C2 ans, venait de succéder à son aïeul sur le trône de France.

“Étant dauphin il s'était toujours fail remarquer par sa brus-

querie, sa timidité, son air gauche et embarrassé; il parlait peu et encore comme par force; il recevait mal les gens qui l’approchaient; et, si son éducation paraissait avoir été très négligée, on était malheureusement certain que son instruction l'avait été encore plus ; le nouveau roi était un des jeunes hommes les plus ignorants de son royaume. Mais ce qui préoccupait le plus tous les gens qui s'intéressaient aux affaires politiques, c'était de deviner quelle pouvait être l'opinion de Louis X VI sur la querelle de son aïeul avec la magistrature. Dans cette enquête les parlementaires ne trouvaient que des sujets de tristesse. On savait que le jeune roi était fortement imbu des idées de son père, qui avait été dans Îles derniers temps de sa vie le chef du parti dévot. On craignait que le duc de La Vauguyon n'eut inspiré à son élève un aveugle dévouementaux jésuites, dont ce gouverneur était la créature. Maupeou, au contraire, avait quelques raisons de se réjouir. On se souvient qu’en 1770 il avait soumis au dauphin le projet de l’édit de décembre, portant règlement de discipline, et que Louis- Auguste lui avait retourné ce projet avec ces mots flatteurs : « Cela est très beau; voilà notre vrai droit public; je suis enchanté de M. le chancelier. » Plus tard, cependant, la disgrâce de Choiseul, dont Maupeou était accusé à juste titre d'avoir été

la cause, indisposa fortement contre lui la dauphine, qui trouva le moyen de faire partager à son mari le mépris qu’elle avait pour tous les ministres de son aïeul.

Le chancelier, comme tous ses collègues, était entré dans

la chambre de Louis XV mourant, et il ne put pas suivre à Choisy le jeune roi, qu'il ne devait pas voir avant neuf jours. Craignant les effets de cette quarantaine, Maupeou écrivit sans doute une lettre pour assurer le roi de son zèle et de son dévouement, et faire les plas vives protestations de fidélité. Nous n'avons pas celte leltre; mais le chancelier nous a conservé soigneusement la réponse, qui dut le combler de joie : «Monsieur, dans le grand malheur qui m'accable j'ai encore celui de ne voir personne. J'ai toujours vu avec le plus grand plaisir le zèle et l'attachement que vous avez marqués pour les intérêts du roi et de la monarchie; je ne doute pas que vous ne me soyez aussi attaché. En attendant que je puisse vous voir, S'il arrivait quelque affaire, écrivez-la moi et je vous ferai réponse tout de suite. Louis-Auguste'. » En même temps le roi semblait ne vouloir rien changer, sans müre réflexion, à tout ce qu'avait fait son aïeul: ce fut sa réponse à Mme la princesse de Conti, qui était allée à Choisy solliciter pour son fils la permission de revenir à la cour. La princesse répliqua qu'il était d'un bon roi d'examiner les motifs qui avaient décidé son fils à prendre le parti qu'il avait suivi avec lant de fermeté depuis 1770. Louis XVI répondit qu'il n’y manquerail pas et la princesse n'osa pas poursuivre cette explicaüon plus loin en entendant la reine offrir de se retirer?, La froideur de cette entrevue et la prolongation de la disgrâce du prince de Conti firent le plas mauvais effet dans le publie. On craignail que le roi ne se livrat complètement aux partisans du clergé, aux ennemis de la magistrature. On disait que le parlement actuel subsisterait, qu’on se contenterait d'éliminer tous les gens tarés, etqu'on les remplacerait par des magistrats

{. Ce billet, complètement autographe, a été annexé par Maupeou à son compte rendu et se trouve à la Bibl. Nat., mss.fr. 6572, f.155. 2. Mme du Deffand à Walpole du 45 mai 1774. Mme du D. devait être

très bien renseignée, car elle était très liée avec Mme de Boufflers, la maitresse du prince de Conti.

de l’ancien parlement, dont le chancelier assurait que plus de quatre-vingts étaient prêts à accepler ses conditions. Alors les princes et les pairs n'auraient plus de raisons pour refuser de siéger dans une cour aussi bien composée; le roi y viendrait tenir un lit de justice, et les opérations du chancelier seraient consolidées à tout jamais”.

Ces craintes devinrent encore plus vives quand on apprit que le comte de Maurepas avait été rappelé, et qu'il était rentré au conseil. Ancien ministre de la marine dès son plus jeune âge, Maurepas avait été disgracié en 1749 pour avoir chanté des couplets satiriques fort bien tournés contre Mme de Pompadour. Exilé à Bourges, il s'y lia avec l'abbé de Radonvilliers, ancien jésuite, qui devint par la suite sous-précepteur des fils du premier dauphin, et acquit une certaine influence sur l'aîné de ses élèves. Cet abbé se trouvait à Choisy dans les premiers jours qui suivirent la mort du roi, et il y faisait sa cour à Mesdames de France qui s'étaient installées dans le petit château: pour ètre plus à portée de communiquer avec leur jeune neveu, qu’elles ne pouvaient pas voir, puisqu'elles avaient soigné leur père jusqu'à la fin?. Mme Adélaïde avait tout lieu d'espérer de gouverner Louis XVI, qui lui avait Loujours montré une trop grande déférence. Un jour elle se plaignit devant l’abbé de Radonvilliers du malheur du roi. qui, dans les commencements de son règne où il avait tant besoin de travailler, ne pouvait recevoir aucun de ceux qu'il aurait pu consulter. Elle avait l'air très préoccupée de trouver un homme capable de diriger les premiers pas du jeune roi. L'abbé de Radonvilliers élait trop bon courtisan pour laisser perdre cette occasion ; il abonda en ce sens et il émit l'idée que M. de Maurepas était le.moilleur mentor qu’on pat trouver, qu'il avait beaucoup étudié, beaucoup médité dans son exil, et qu'il était devenu le plus sage et le plus expérimenté des hommes d'État. Mme Adé- Jaïde tomba dans le piège tendu sous ses pas, et elle s'empressa