SIRE

Je dois à Votre Majesté un compte de mon administration. Si ma disgrâce ne m’eût pas condamné au silence, j’eusse acquitté cette dette, dès le moment où j’eus le malheur de perdre sa confiance. Mais on aurait encore pu calomnier cet acte de ma fidélité ; une démarche, inspirée par le zèle le plus pur, par le sentiment d’un devoir rigoureux, n’eût peut-être été regardée que comme un dernier effort de l'ambition.

Aujourd’hui à la porte du tombeau, sans espérances comme sans désirs, je n’ai plus rien à redouter de la haine de mes en-

nemis et Votre Majesté ne verra dans le tableau de ma conduite et de mes pensées que l'hommage désintéressé d’un vieillard qui ne tient plus qu’à la gloire et à la prospérité de son règne. C'est dans ses mains, mais dans ses mains seules, que je dépose le secret de mes vues et une suite de projets, auxquels peut-être il n’a manqué que l'exécution pour obtenir le suffrage des hommes éclairés et m’assurer une gloire à laquelle j'avais osé prétendre.

Les événements, Sire, ont trompé mes espérances. Entrainé malgré moi par un torrent qu'il ne m'a pas été possible d’arrèter, environné de tous côtés d’écueils et d'orages, j'ai été réduit à manœuvrer au milieu de la tempête et j'ai jeté l'ancre où j'ai pu. À peine j'avais assis les premiers fondements de l'édifice, que j'avais été forcé d'élever, une révolution inattendue a détruit mon ouvrage ; ma réputation a élé accablée sous les débris et

4. Bibl. Nat., mss. fr. 6570; les pièces qui accompagnent ce mémoire remplissent la plus grande partie du vol. 6570 et les deux suivants.

il ne me reste que le souvenir du devoir que j’ai rempli et du bien que j'ai voulu faire. Dans une pareille situation peut-être on m'’eut pardonné de dévoiler aux yeux de la France entière ce que je vais dévoiler aux yeux de Votre Majesté, et d'appeler au moins sur ma tombe la justice des siècles à venir. Mais je ne démentirai point mes principes. Je ne chercherai point à élever l'opinion publique contre le jugement de mon souverain. Un ministre est une victime dévouée au salut de l’État; il lui doit le sacrifice de sa fortune, celui de sa vie, celui de sa gloire même:

Je ne livrerai donc point à une discussion publique des idées, qui peut-être cesseraient de paraître justes et vraies, si elles étaient connues pour être les miennes; mais j'ose espérer qu’elles obtiendront l’aveu de Votre Majesté. Elle saura fixer dans sa sagesse le moment de les faire éclore et d’absoudre la mémoire d’un serviteur zélé, que la calomnie attaqua au pied du trône, qu'elle a poursuivi dans l'obscurité de sa retraite et qu’elle poursuivra encore au delà du tombeau.

Oui, Sire, Votre Majesté honorera mes cendres et vengera mon nom de lopprobre dont la haine a tenté de le flétrir. Je descendrai dans la tombe avec cet espoir et la douce satisfaction'de croire, que du fond de ma solitude j'ai servi à la tranquillité de son règne et que quand je cesserai de vivre, je ne cesserai pas encore d’être utile.

Je fus appelé en 1768 à la place de chancelier ; je n’y apporlai, je ne pouvais y apporter ni animosité ni préventions contre la magistrature. J'étais né dans son sein ; je lui devais l’illustraion de ma famille et les bienfaits, dont les augustes ancêtres de Votre Majesté avaient daigné l’honorer ‘. J'avais vieilli dans les travaux de cette profession et j'en tirais toute ma considération; j'y tenais par mes alliances, par mes enfants, par tous les nœuds, qui peuvent enchainer les hommes et maîtriser leurs passions. Eh! si je n'eusse écouté que mon intérèt personnel, pouvais-je ne pas demeurer inséparablement uni à un corps qui, répandu dans tout le royaume, établi depuis quelque temps dans son opinion et déjà dans l'opinion d’une partie de la nation comme le contrepoids de l'autorité, redouté de l'autorité même, devait nécessairement avoir une durée et conserver une prépondérance devant laquelle s’éclipserait toute consistance particulière.