Mémoires de l'abbé Terray, p

Mauvais Lermes qu'il s'était oublié au point de faire à l'ambassadeur anglais les plus étranges confidences sur la situation financière de la France. « Je ne fus pas peu surpris hier, écrit cet ambassadeur à son ministre, par une conversation du duc de Choiseul, qui était plus ouvert et moins réservé qu'à l’ordinaire. Îl alla jusqu’à dire que plusieurs des arrêts du conseil élaient très durs et très rigoureux et qu'à la fin ils pourraient atteindre le peu de crédit public qui restait encore. Il dit que le contrôleur général pourrait peut-être, par de tels moyens, élever les revenus à la hauteur des dépenses du roi, mais qu’il prévoyait que s'il arrivait par la suite que le roi fût dans la nécessité d'emprunter, personne ne voudrait lui prêter une livre sur la foi publique. « Si nous pouvions réduire les intérèts de notre dette « de la facon que fitM. Robert Walpole (il voulait dire M. Pel- « ham), tout homme sensible en France aurait applaudi à cet « arrangement,mais la méthode qu’a choisiele contrôleur géné- « ral est trop dure et trop violente.» Cette déclaration de M. de Choiseul est sûrement très extraordinaire, et elle confirme suffisamment le bruit qu'il est en mauvais termes avec le contrôleur général. » Il est à croire qu'avant de dire à lord Harcourt que la France n'avait plus de crédit, Choiseul l'avait dit à

1. The attention of the public is turned towards the new regulations, which the controller general is making in the finances, which falls very heavy upon all those who are possessed of any property. He has alreadv carried matters so far as to occasion a greater degree of dissatisfaction and clamour than have ever appeared since the year of the Mississipi and if he carries his rigour and severity a little further this country will be considered as in a state of bankruptey. I was not a little surprized yesterday with the duke de Choiseul’s conversation as it was more open and unguarded than usual. He went so far as to say that several of the late arrêts de conseil were very severe and rigourous and what might in the end andanger the little publie credit that remained. He said that the controler general may by such methods raise the revenue to be equal to the King’s expenses ; but he foresaw that ifthe king should hereafter happen to stand in need of a loan, nobody would ever advance a livre upon the public faith. « If we could reduce our interest in the manner sir Robert Walpole did (he must have meant Mr Pelham) every sensible man in France would have applauded his management; but the methods the controller general takes are too severe aud violent. » This declaration of M. de Choiseul was surely very extraordinarv and sufficiently confirmed the report of his being upon bad terms with the controller general. (Dépêche de lord Harcourt à lord Weymouth du 21 février 1770. Public record office. French papers.)

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tout le monde et surtout au roi. Il avait mème fail nueux que le dire. Il avait su par les banquiers de la cour, MM. de Laborde et Magon de La Balue, ses créatures, que le trésor royal n'avait pas les fonds nécessaires pour payer la solde des troupes pour le mois de mars, et il les avait engagés à ne pas faire les avances habituelles ou à exiger un taux exorbitant.

Terray se Uira de ce mauvais pas en demandant au roi de suspendre le paiement des billets des fermes et des rescriptions; la ruse de Choiseul se retourna contre lui et ses amis. La Balue, qui avait en portefeuille une grande quantité de ces effets, fut obligé de suspendre ses paiements le 21 février dans l'après-midi. Cet événement fit la plus grande sensation dans toute l'Europe, dont les principaux banquiers étaient atteints. Choiseul courut chez le contrôleur général; il lattaqua vivement, l’accabla de reproches et lui fit comprendre que cette faillite pouvait en déterminer beaucoup d’autres et ruiner notre commerce. Terray fut contraint de céder; il força la Compagnie des Indes à prèter à La Balue une somme de quatre millions, qu'elle venait d'emprunter au moyen d'une loterie qui avait fait fureur. La Balue rouvrit ses bureaux et recommenca ses paicments. Mais ce n’était qu'un expédient ; cette somme fut bientôt épuisée et il fallut aviser au moyen de rembourser à ce banquier la plus grande partie des effets royaux qu'il avaitien portefeuille. L'affaire fut portée le 4 mars au conseil. Choiseul représenta combien il était important de tenir les engagements pris avec La Balue : il dit « que le crédit était perdu dans toute l'Europe et l'honneur du roi compromis, si l'on ne lui fournissail pas l'argent nécessaire. » Son discours dura trois quarts d'heure, Il le finit en priant le roi de prendre des avis. Le roi se leva et dit : « Les avis ne sont point nécessaires, il faut suivre le vôtre, il n’y a pas d'autre parti à prendre; les opinions se sont point de l'argent et c'est de l'argent qu'il faut; chacun doit se cotiser et j'en vais le premier donner l’exemple; j'ai deux mille louis que je suis prêt à donner : M. de Choiseul dit qu'il n'avait point d'argent, mais du crédit; qu'il offrait d'en faire usage dans cette occasion. Les deux mille louis vous surprendront, ajoute Mme du Deffand; mais l'idée de l'argent complant est peut-être ce qui a produit cette offre qui peut

parailre une plaisanterie et qui aurait gâté le reste du propos ; il n'a pensé qu'au moment présent et il n'avait peut-être que celle Somme en argent, quoiqu'il en ait d'immenses en effets. Ce qui est certain c’est que le grand-papa (Choiseul), est dans ce Moment-ci au comble dèla gloire dans sa nation el dans les étrangères !, »

Choiseul profita de sa faveur: pour poursuivre ses succès contre le contrôleur général qui l'avait accusé de faire des dépenses exagérées dans ses deux départements : la guerre et les affaires étrangères. Le 16 mars il lut au conseil un long mémoire plein de chiffres et il justifia son administration avec le plus grand succès? Les ministres ennemis restèrent en présence bien que la conviction générale fût qu’ils étaient en trop Mauvais termes pour pouvoir marcher longtemps ensemble.

Pour assurer le paiement des cent soixante millions dont le roi s'était chargé au lieu et place des fermiers généraux, le conseil avait adopté plusieurs édits, dont un portant ouverture d'un emprunt de 6,400,000 livres de rentes 4 0/0 sur les aides et gabelles. Terray et le chancelier se flattaient que le parlement ne ferait-aucune opposition: mais dans l'assemblée des chambres plusieurs conseillers énergiques soutinrent qu'il fallait renvoyer purement et simplement ces édits comme ne remédiant en rien aux abus de l'administration et mieux comme consommant plus parfaitement encore la ruine absolue de la France; le premier président et les partisans dévoués des ministres voulaient qu'on acceptàt sans débats les édits et la déclaration; ils eurent beaucoup de peine à empêcher cet avis vigoureux de passer et à obtenir qu'on se bornât à des

1. Mme du Deffand à Walpole, 7 mars 1770. A ce propos l'ambassadeur vénitien écrit le 19 mars. « Questo signor duca di Choiseul peroro per lungo tempore con ragioni robuste ed eloquenza felice. » (Vol. 252, f. 1915)

2. Soulavie à publié ce-mémoire en 1790 dans les mémoires qu'il attribue au duc de Choiseul, etil semble que ce faussaire n'a pas tropa ltéré la forme de ce curieux document dont le fonds a tout l'air d'être authentique et concorde avec ce que disent Mme du Deffand et lord Harcourt. L'ambassadeur vénitien dit : « Che questa memoria abbia avuta una generale approvazione e che il re in tale incontro siasi diachiarato d’essere sempre piu soddisfatto del di lui servizio volendo che tale memoria si per decoro del produttore come per li maggiori avvantagi degli affari restasse registrato nel! archivio del consiglio, » (Vol. 252,.f. 135.)

remontrances. Terray se montra furieux et le chancelier l'excita le plus qu’il put contre les conseillers qui se permettaient de résister. Ils firent partager au roi leur colère et lorsque le premier président, accompagné d'une députation, vint lui présenter de longues remontrances, Louis XV lui fit une réponse détaillée; il expliquait ses édits, accordait quelques modifications sans importance, et terminait en donnant l’ordre aux présidents de revenir le lendemain lui apporter les édits enregistrés !, ie

Le parlement s’empressa d’obéir et se contenta d'insérer dans l'arrêt d'enregistrement des réserves inutiles : « sans aucunement approuver les réductions et suspensions accordées par les arrêts du conseil, sur lesquelles la cour a déjà fait au seigneur roi ses très humbles et très respectueuses remontrances, et sur lesquels elle se-réserve de renouveler en tout temps et en toutes occasions *ses instantes représentations, auprès du dit seigneur roi, et sera le dit seigneur roi très humblement supplié de vouloir bien tenir la main avec la plus grande attention à ce que le produit du dit emprunt soit employé sans aucune distraction ni divertissement au remboursement des engagements, que le dit seigneur roi s’est proposé d’éteindre; de vouloir bien faire chercher dans les ressources d'une sage et prévoyante économie des moyens conformes à son équité et à sa bonté pour ses peuples, pour réparer el pour prévenir le dérangement de ses finances. »

On pourrait s'étonner de voir le parlement montrer tant de docilité et ne pas s'opposer plus énergiquement à des arrèts du conseil qui, aux yeux des magistrats, n'avaient aucune force légale tant qu'ils n'étaient pas revêtus de lettres-patentes et enregistrés par la cour souveraine compétente. Mais telle était la conduite ordinaire du parlement lorsque le ministère était occupé par quelques-uns de ses membres. Ces ministres qui connaissaient le Palais, savaient employer les ressorts nécessaires, pensions et gratifications, promesses el menaces, pour faire mouvoir à leur gré ces orgueilleux magistrats.

Il y a des hommes qui ne peuvent souffrir la moindre con-