Hardy

leur enlever d’un seul coup tout le pouvoir de contrôle et de résistance qu'elles avaient usurpé par des empiétements

successifs patiemment poursuivis pendant tout le cours de son règne.

L'Édit de décembre’ 1770

Maupeou était loin d’être rassuré sur les suites que devait avoir le langage impudent qu'il s'était permis de tenir dans la séance du 3 septembre. Il avait voulu provoquer le parlement et le pousser à des actes imprudents, qui pussent lui fournir le prétexte qu'il désirait pour porter le rot à des actes de violence. La conduite si mesurée et si digne, que la prudence des conseillers de grand'chambre avait fait adopter à la cour, avait déjoué ses calculs. Il avait tout lieu de craindre qu’à la rentrée le parlement ne recommençât la lutte dans des conditions fort désavantageuses pour le pouvoir. Il savait que son cousin, le président Lamoignon, avec lequel il était mortellement brouillé', s'apprêtait à dénoncer aux chambres assemblées la conduite qu'il avait tenue pendant sa première présidence et depuis son arrivée à la chancellerie ?. Il était à peu près certain que la cour, confiante dans l'appui secret que lui prèterait le due de Choiseul, très hostile au duc d’Aiguillon et à ses partisans, ferait toul

1. Besenvai raconte une anecdote qui explique celte inimitié; mais Augeard, oncle à la mode de Bretagne de Mme Lamoignon et jusqu'en 1774 protecteur avéré de son mari, ne dit pas un mot de cette aventure ni dans ses mémoires ni dans la correspondance, et on n’en trouve pas trace dans ls libelles qui publièrent tout ce qu'on put relever d’infamant contre le chancelier et sa famille; ily a donc lieu de douter de la bonne foi de Besenval, qui est d'ailleurs sujette à caution, ou de celle de Lamoignon, que sa sœur Mme de Gourgues et son oncle Augeard tenaient pour un fieffé menteur.

2, Augeard, Mémoires, p. 54.

pour le perdre sans retour dans l'esprit du roi et pousserait peut-être l'audace jusqu’à lui faire son procès ‘. Maupeou était un homme énergique ; ses ennemis comme ses amis s'accordent à lui reconnaître cette qualité. Loin de chercher à se réconcilier avec ses ennemis, comme avaient fait jusqu'ici ses prédécesseurs, il résolut de les prévenir en engageant vigoureusement la lutte.

Ü chercha d'abord à détruire l'autorité de Choiseul qui ne S était point mêlé des affaires des parlements depuis le commencement du procès d’Aiguillon, soit qu'il eût voulu marquer par là combien il était étranger à ce qui pouvait se faire dans l'intérêt de Fami de la favorite, soit plutôt que, connaissant son hostilité avérée, on eût affecté de ne pas le consulter. Non content d'accuser le premier ministre d'encourager sous main la résistance des parlements, Maupeou lui reprocha de vouloir provoquer la guerre entre l'Angleterre et les puissances de la maison de Bourbon, afin de se rendre nécessaire. Ce n’était pas un mensonge gratuit. Choïiseul, voyant son influence baisser, préparait la guerre, afin de rétablir son crédit. Mais ses ennemis devinèrent ses projets el en profitèrent pour exciter contre l’aventureux ministre le timide Louis XV.

Ces manœuvres eurent quelque succès et éveillèrent l’attenlion des étrangers. Le 1% septembre Marie-Thérèse prévenait Mercy que Choiseul allait être disgracié ou qu'au moins on le laisserait se retirer?.

Mercy, au contraire, ne croyait pas que la disgrâce du minislre fût prochaine, « Quels que soient, disait-il le 19 septembre, les intrigues et l’acharnement de ceux qu veulent perdre le

1. Le 9 février 1771, Lepaige écrit cette note: « J'ay appris aujourd'hui de M. du Coudray, qui le tient de M, de Sartines lui-même, que, ce dernier représentant à M. le Chancelier qu’il avait formé un orage dans le temps le plus fâcheux ; que le peuple, qui était déjà dans la misère par la cherté du pain, allait voir ses maux portés au comble, M. le chancelier lui à répondu qu'il y avait été forcé pour empêcher les sottises que le parlement voulait laire le 3 décembre, qu'il avait bien fallu en venir là pour prévenir ces sotises ; qu’à l'égard de ce que les autres parlements voulaient faire, il était résolu de les détruire tous, qu'il n'y avait que ce moyen de conserver l’autorité du roi el que si on croyait qu'il ne pensait pas juste en cela, il n'y avail qu'à l’envoyer à Bruyères. »