Correspondance d'Espagne, vol. 560, f

Grimaldi le comprit et, un peu penaud, il écrivit Le 20 aout à Fuentès que l'affaire des Malouines était devenue une affaire lrès sérieuse, que les Espagnols avaient été gravement insultés par les Anglais qui les avaient menacés de les chasser de la petite île et que Buccarelli avait dû prendre les devants. I dit que le roi d'Espagne, pour retenir les Anglais et empêcher qu'ils ne commencent les premiers une guerre que ni la France ni l'Espagne ne sont encore en état d'entreprendre avec une espérance fondée de suceès, a fait avertir la cour de Londres de l’expédition organisée par Buccarelli, en lui représentant en même temps que le gouverneur du Port-Egmont était lagresseur, mais qu'il ne voulait pas voir dans ses menaces un acte d'hostilité et qu'il espérait que le gouvernement anglais considérerait de mème l'expédition espagnole, commandée par M. de Madariaga. Le roi voulait entamer une négociation et gagner du temps; le mème jour, dans une dépêche confidenüelle, Grimaldi recommande au prince Masserano, ambassadeur d'Espagne à Londres, de tout faire pour éviter la guerre’. Mais à Madrid le roi tenait un autre langage; d’Ossun écrit le 20 août à Choiseul : « S. M. C. m'a fait l'honneur de me parler de cet événement dans des termes qui ont paru indiquer qu’elle préférerait les moyens de conciliation, mais que cependant elle ne redoutait pas la guerre?. » Le 27 août d'Ossun ajoute qu'en Espagne on se prépare activement à la guerre evil détaille tous les armements. Enlin le 3 septembre il ne peut se contenir, et à l’occasion de ce revirement si prompt et inattendu il se moque un peu de la modération castillane : « Vous ne vous seriez pas douté, monsieur, après la répugnance manifeste de M. de Grimaldi à l’occasion de cette affaire de Chandernagor, que la guerre pourrait être amenée par les procédés vigoureux de l'Espagne ; vous aurez jugé avec raison que le ministère de Madrid redoutait singulièrement tout incident qui pouvait l’occasionner, M. de Grimaldi paraît encore se flatter qu'elle n'aura pas Heu; cependant il ne néglige rien pour que lon se

1. Correspondance d'Espagne, vol, 560, [. 248. 2. Ihidem, f, 199.

> plis. À

LA DISGRACE DE CHOISEUL 161 mettre icy le plus tôt qu'il sera possible en état de la faire offensivement et défensivement!, »

Choiseul prit son temps pour se décider; il avait depuis deux mois reconnu le danger auquel il S'exposait Si jamais Louis XV venait à savoir qu'il poussait à la guerre, Les ennemis de la magistrature, qui étaient en même temps les siens propres, venaient de prouver qu'ils étaient assurés de l'appui du roi, que la favorite avait su rendre esclave de ses volontés. Le lit de justice, résolu, sans qu'il eût même été consulté. montrait à Choiseul combien le roi se défiait de ses relations avec le parlement. Si jamais ses ennemis eussent su à cette époque qu'au mois de juillet il avait cherché à entraîner l'Espagne à la guerre, et qu'il avait manifesté son mécontentement de la prudence excessive des Espagnols, il eût été exilé immé-

- diatement. Car si ce dessein eût réussi, Maupeou, Terray et le duc d’Aiguillon eussent été perdus. En effet, pour faire la guerre il faudrait de l'argent. Or, sans le concours du parlement, il état impossible d'établir de nouveaux impôts où de contracter des emprunts, et pour l'obtenir il aurait fallu d'une part disgracier Maupeou et Terray, et de l’autre abandonner à la justice le duc d'Aiguillon. C’est ce que la favorite voulait éviter à tout prix. Choïseul le savait etil reconnut qu'afin de sauver son ami, la Dubarry ferait échouer tous les projets de guerre et tenterait tout pour renverser leur auteur. Quandil vit le parlement et la cour des aides partir en vacances, après avoir remis au mois de décembre les mesures à prendre contre les triumvirs, il comprit que lui aussi il devait user de prudence

et éviter de se compromettre. Il résolut de suivre Jes conseils

1. Ibidem, 282. — Le 10 septembre Grimaldi informe Fuentès du résultat de l’expédition de M. de Madariaga ; les Anglais, trop faibles pour résister, avaient capitulé après les premiers coups de canon. Le même Jour dans une dépêche secrète, il-énumère les préparatifs faits par l'Espagne suivant un plan convenu en 1766; il ajoute que le roi a été très satisfait de la lettre que M. de Choiseul à écrite de Compiègne de sa propre main à M. d'Ossun. — lbidem, f. 323. Cette lettre ne se trouve pas dans les registres de cor respondance ni dans les copies ; ce n’est sans doute pas celle écrite le 29 août dont la minute à été conservée ; Choiseul ne recopiait pas de sa propre main des minutes, surtout en écrivant à un ambassadeur de France, son ami; il avait des scribes pour faire ce métier.

que peu de temps auparavant Fuentès et Grimaldi lui avaient donnés, et que sans douteils regrettaient maintenant. D'ailleurs en laissant l'Espagne pousser à la guerre et en s'efforçant de la retenir, il ne risquait rien et, tout en se ménageant les moyens de se défendre contre les plaintes que ses adversaires ne manqueraient pas de faire au roi, il pouvait tout de mème espérer atteindre son but, puisque de la façon dont les choses étaient engagées la guerre paraissait inévitable.

Le 9 septembre Choiseul écrit à Francès une lettre contidentielle dont il envoie copie au marquis d'Ossun. Il regrette vivement que l'Espagne ait pris les devants et ait voulu atténuer l'effet que la nouvelle de l'expulsion de la garnison anglaise n'aurait pas manqué de produire en Angleterre. Il croit qu'il aurait mieux valu attendre les demandes de cette puissance et il cherche à prévoir quelles seront ses exigences. Il pense que l'Angleterre demandera que l'Espagne reconnaisse ses droits sur l'objet contesté et rétablisse Le statu quo ante. Il prévoit des difficultés de la part de l'Espagne et il dit que si elle ne veut pas faire ce sacrifice il faut qu’elle traîne adroitement les choses.en longueur jusqu'au terme où elle sera prète à la guerre’. En effet, le 26 septembre, le prince Masserano écrit à Grimaldi que les Anglais faisaient de grands préparatifs et ne désarmeraient pas tant que l'Espagne n'aura pas rétabli leurs troupes au port Egmont et désavoué Buccarelli*. Presque au même moment, le 27 septembre, d'Ossun écrivait à Choiseul que l'Espagne avait fait aux demandes de lAngleterre une réponse qui permettait de continuer les négociations : il ajoutait que le roi d'Espagne préférait la paix, mais ne craignait pas la guerre si elle devenait inévitable; Le roi lui avait mème dit qu'ilne se fierait pas aux Anglais et qu'ilne S'eXpPOserait pas à être prévenu par surprise, d'autant mieux qu'ilregardait l'arrangement amiable dont on pourrait convenir à présent comme un emplètre qui couvrirait la plaie sans la guérir*.

Choiseul connaissait bien les dispositions de l'Espagne: