Correspondance d'Espagne, vol. 560, f

1. Correspondance d'Angleterre, vol. 493, f. 6. > ? Jbidem, 381 0ts.

dans une lettre, écrite vers le 25 septembre, qui devait être fort curieuse, mais que nous n'avons plus, il priait d'Ossun de lui dire si l'Espagne voulait oui ou non la guerre; il lui recommandait d'engager vivement cette puissance à accepter les demandes de l'Angleterre, quand bien même le roi catholique voudrait la guerre, car il fallait donner à la France le temps de faire rentrer les matelots et de préparer sa flotte. On voit que Choiseul n'avait nullement renoncé à ses projets de guerre et qu'il cherchait encore à les faire réussir tout en se mettant à couvert. La réponse de d’Ossun du 3 octobre est particulièrement intéressante. Il assurait Choiseul que le roi d'Espagne désirait sincèrement la paix, et lui avait dit qu'il . se prêterait pour éviter la guerre à tout ce qui ne blesserait pas son honneur et les intérèts essentiels de sa couronne. Mais la fin de cette lettre montre ce que valait cette déclaration platonique.

« Votre second objet, monsieur, est d'engager l'Espagne à accorder les deux propositions que le ministère anglais à fait faire ici par M. Harris, relativement à ce qui s’est passé au port Egmont, et vous pensez que la cour de Madrid doit Les accorder, quand même son intention serait de faire la guerre, pour éviter à la France la perte possible de huit mille matelots employés à la pèche de Terre-Neuve, qui ne rentreront qu'à la fin de ce mois, et parce que les retours de nos colonies ne se font que dans les mois de novembre et de décembre. D'ailleurs il faut au moins trois mois pour préparer ies vivres pour notre flotte, pour les troupes qui doivent passer en Amérique et en Asie et pour rassembler l’approvisionnement nécessaire aux habitants de nos colonies, qui ne subsistent que par les comestibles que la métropole leur fournit. Le roi d'Espagne et ses ministres n’ont paru sentir la solidité de ces observations; mais ils se flattent que leur réponse aux propositions anglaises se rapproche assez de ces propositions pour que Île ministère britannique en soit satisfait... [Test vrai que le ministère britannique a demandé que l'Espagne rétablit les Anglais au port Egmont dans le mème état où ils étaient, lorsqu'ils en ont été chassés, et que si ee ministère entend par là que S.. M. C. doit faire transporter à ce port les cent quarante

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individus qui en ont été expulsés par capitulation, ce mninistère ne sera pas entièrement satisfait de la réponse de VEspagne… J'ai pris la liberté, monsieur, de traiter ce point visavis S. M. C. et même d'insister dans la supposition que [a paix où la guerre en dépendait; j'en ai usé de mème vis-à-vis M. le marquis Grimaldi, Ce monarque m'a paru très décidé à ne jamais l’accorder, et son ministre m'a avoué qu'il n'oserait pas le lui conseiller par la crainte de se faire lapider par les Espagnols". »

Le mème jour Grimaldi entretient Choiseul de « leur désir réciproque de faire tous Les efforts possibles pour conserver la paix ; » mais il doute de leur succès. Bien qu'il ait engagé le prince Masserano à trainer la négociation en longueur, comme le désirait Choiseul, il termine en disant : « Ce qui me parait le plus important, c’est dehâter nos préparatifs réciproques; peuttre que s'ils nous voient en bon état, ils seront plus portés à s'accommoder; nous ne perdons pas de temps?.» Choiseul le 15 octobre écrit à d'Ossun qu'il ne désespère pas de la paix, mais que cependant « l'activité des Espagnols pour mettre les Indes à l'abri de toute surprise et pour se préparer à soutenir la guerre, S'il n’est pas possible de la prévenir, mérite les plus grands éloges?. » \

Il-n'en coûtat rien à Choiseul d'approuver les immenses préparatifs de l'Espagne, mais celle-ci allait bientôt le mettre en demeure d'en faire autant. C'est là où les difficultés allaient commencer à devenir sérieuses pour lui et son cousin; il faudrait porter l'affaire au conseil et subir bien des questions indiscrètes. Cependant c'était le seul moyen de forcer le contrôleur général à donner de Pargent pour ces armements; on ne pouvait pas les faire sur les fonds ordinaires, puisque souvent on avait lieu de craindre que l'argent ue manqual pour la paie des troupes. Le 15 octobre Grimaldi écrit une longue lettre à Fuentès pour appeler l'attention de Choiseul sur les immenses armements de l'Angleterre * et

L. Correspondance d'Espagne, vol, 561, f, 17 à 24. 2. Ibidem, vol. 561, f, 27.