Ibidem

i. « D'après les dernières nouvelles que le prince de Masserano nous à

pour se plaindre que la France n'imite pas cet exemple et celui de l'Espagne, que cependant Choiseul loue avec tant de. force dans chacune de ses dépêches. Choiseul comprit qu'il n'était pas possible de reculer plus longtemps et qu'il manquerait à tous ses devoirs s'il ne mettait pas la France à l'abri d’une surpise comme celle de 4755. Il porta la question au conseil et il demanda huit millions pour la marine. A sa grande surprise Terray et Maupeou ne firent aucune opposition el déclarërent même que la guerre était inévitable, Bien mieux, le contrôleur général s’engagea à trouver l'argent nécessaire pour la soutenir. Ils voulaient évidemment pousser Choiseul à se démasquer!; mais il sut se contenir et flatter les disposi-

données des grands armements de la cour de Londres, des sommes considérables qu'ils lui coûtent, du refus qu'elle a fait à la juste proposition que la cour de France lui avait faite de les suspendre et d'après d’autres réflexions qui s’ensuivent, nous sommes presque sûrs ou que les Anglais sont décidés à nous faire la guerre ou que le ministère britannique, à force de précautions qui naissent peut-être de sa propre faiblesse, engage sa nation orgueilleuse à un point qu’il lui sera impossible de la contenir » (Grimaldi à Fuentès, 15 octobre, ibidem, f. 58.)

4. « Yet had we reason to depend on the pacific disposition of the french prime minister, In a great council held at Versailles the abbé Terray, controller general, a personal ennemy of Choiseul, proposed to join with Spain in the war (either to sound Choiseuls intention or thinking him not inclined to war) and engaged to find the necessary funds. He was supported by his instigator, the chancellor Maupeou; but the duc de Choiseul (either suspecting a trap or to pay court to his masters who was most averse Lo the war) with great ability, knowledge and eloquence, proved so irrefragably the impossibility of finding money sufficient that the comptroller general confessed himself convinced by the duke’s arguments. » (Horace Walpole, Memoirs of the reignof King George the third, edited by sir Denis Lemarchand, London, 1845, in-8, t. IV, p. 213.

Walpole avait été bien renseigné; mais suivant son habitude il avait un peu arrangé les choses. Ce n'était pas Terray qui avait proposé de se joindre à l'Espagne pour faire la guerre à l'Angleterre. Les dépèches de lord Harcourt et du comte Mercy-Argenteau ne laissent aucun doute sur ce point. Lord Harcourt dit même que Terray s’opposa à cette demande. « The duc de Choiseul and the comptroller general have bad disputes at two differents times at council, wherein the former succeded in his measures. It is said the comptroller general opposed the proposal of eight millions being given tothe marine departement for the present extraordinary service ; however this sum has been agreed to ; but the comptroller general has as yet furnished only 600,000 livres towards it, This minister then proposed drawing that sum from the departement of the Foreign affairs, in order to make à fund sufficient for the marine. This the duke de Choïiseul warmly opposed, »

tions du roi, dont il connaissait l’aversion pour cette guerre. Il déclara qu'il avait les plus grandes espérances de maintenir la paix, que le ministère anglais était animé de dispositions très pacifiques et que l'Espagne finirait par faire les concessions nécessaires. Cependant il fallait se préparer à tout événement et c’est pour cela qu'il demandait un crédit un peu élevé. Mais il savait bien que la France était épuisée, qu'elle était accablée d'impôts, que les parlements étaient excités au point de refuser les édits les plus nécessaires et que le crédit public élail ruiné à l'intérieur et à l'extérieur. Le contrôleur général finit par en convenir et le roi termina la séance en engageant Choiïiseul à tenter les plus grands efforts pour le maintien de la paix. Choiseul dut faire de nouveau les promesses les plus chaleureuses. Ses ennemis se consoièrent de n'avoir pas réussi à le compromettre en pensant qu'il lui avait lié les pieds etles mains et que si, comme il était vraisemblable, il ne réussissait pas à maintenir la paix, ils pourraient l’accuser de duplicité et le perdre encore plus sûrement. Ils ne croyaient pas avoir acheté ce résultat trop cher par l'allocation d’un crédit de huit millions que Terray se promettait bien de ne pas: payer.

Dès le commencement de novembre le due de Praslin se plaignit vivement qu'on ne lui donnait pas d'argent, et depuis

(Lord Harcourt à lord Weymouth, 7 novembre 1770.) — Mercy dit au contraire que Terray ne fit pas d’abord d'opposition et ii était bien placé pour être bien renseigné, puisque Fuentès et lui étaient les confidents de Choiseul. Il rapporte que Terray avait présenté au Conseil (quelques semaines avant le 6 décembre) un état soigneusement revu où non seulement toutes les dépenses courantes de l’année prochaine étaient couvertes ; mais où il restait un fonds extraordinaire pour la guerre : « als er (derr Her controlleur general) vor emigen Wochen einen aufgepussten Etat, vermæge dessen auf das næchste Jahr alle laufenden Ausgzaben bedeckt und zum Krieg ein auszerordentlicher Fundus vorhandem ware, im Conseil aufgewiesen hat. » (A l’appendice, dépêche du 18 décembre.) Walpole aura confondu ensemble la demande de crédit de Choiseul et la présentation d'une espèce de budget par Terray, afin demontrer que non seulement il pouvait faire face au crédit demandé mais aussi aux dépenses de la guerre. Choiseul n’eut sans doute pas de peine à prouver que cet état n'était pas exact. Terray dut en convenir et de lui-même sans y être forcé, le 6 décembre, il déclara au conseil que le Trésor était complètement à sec et que le crédit. était complètement ruiné.

(Même dépêche de Mercy.)

cette époque les Choiseul attaquèrent à ce propos l'abbé Terray dans chacun des conseils qui se tinrent jusqu'à leur disgrâce. Ils étaient excusables: car ils avaient besoin d'argent pour subvenir aux préparatifs qu'ils faisaient sur une assez grande échelle. On faisait passer des troupes et des vivres aux colonies; on renforçait les garnisons, on rassemblait un corps d'armée en Bretagne et on armait des flottes respectables à Brest et à Toulon. Le plan, concertéen 1766 avecl' Espagne, excluait sagement toute idée de guerre continentale au moins au début. Ce n’était pas trop de toutes les forces des deux royaumes pour lutter contre l'énorme puissance maritime de l'Angleterre. On pouvait encore espérer localiser la guerre; la Russie était occupée par sa lutte avec la Porte ; la Prusse, qui n'avait pas complètement réussi à faire accepter l'idée -du partage de la Pologne, était maintenue par l'Autriche, sur laquelle cependant il ne fallait pas trop compter.

Ces préparatifs immenses coûtaient beaucoup et Terray ne fournissait que de maigres et rares subsides. Le secrétaire d'État de la marine, le due de Praslin, s’en plaignait constamment et son cousin Choiseul le soutenait. Mais leurs demandes étaient vivement combattues. On leur reprochait de vouloir entraîner le royaume dans une grande guerre à propos d'une question qui n’intéressait que l'Espagne. Maupeou et Terray dans le conseil des dépêches, le contrôleur général seul dans le conseil d'en haut, le due d’Aiguillon et la Dubarry dans les petits appartements, répétaient constamment au roi que Île pacte de famille serait une véritable duperie si, pour un îlot désert qui n'avait aucun intérêt pour l'Espagne, la France devait entreprendre une guerre dangereuse dont l'issue était douteuse. Ils disaient en outre que les dépenses exagérées faites depuis la paix par les Choiseul dans leurs départements avaient épuisé le trésor, et que leurs intrigues avec les parlements mettaient en danger le maintien de l'autorité royale. Le roine se défendait pas; il écoutait mème développer ces idées comme un homme qui n’est pas éloigné de les partager. Choiseul erut alors on peut-être fit semblant de croire que ses ennemis allaient triompher. Vers la fin de novembre, quand il sut que lord Weymouth avait déclaré au prince Masserané qu'un

ministre anglais ne pourrait sans danger pour sa personne rien changer aux deux conditions exigées par son gouvernement, il lit part de ses alarmes au comte de Fuentès. Il lui dit qu'il craienait que ses ennemis ne réussissent à engager le roi non pas à rompre complètement le pacte de famille, mais à abandonner dans cette occasion à ses seules forces le roi d'Espagne; ce serait une conséquence presque forcée de la ruine des finances françaises, Choiseul lui-même semblait dire que la faiblesse de la France était telle, qu'avec la meilleure volonté du monde elle ne pouvait pas prêter une assistance utile à l'Espagne; qu'il était sage d'attendre comment l'édit nouvellement envoyé au parlement serait accueilli; bien mieux il disait que la nation française aurait en horreur une guerre uniquement entreprise pour une petite île espagnole. Tandis que si l'Angleterre réussissait à conclure la paix entre la Porte et la Russie et à se faire donner sous le nom russe des possessions dans la mer Noire où lArchipel, la France devrait alors tirer l'épée et la nation accepterait cette guerre avec enthousiasme. Évidemment Choiseul voulait effrayer Fuentès pour l’exciter à engager le roi d'Espagne à accepter les conditions anglaises. La duchesse de Grammont disait à Merey, entre autres confidences, que si les adversaires de son frère parvenaient à détourner le roi de l'exécution du pacte de famille, le duc de Choiseul, en fidèle ministre, se démettrait de tous ses emplois. Mercy croyait que la rupture du pacte de famille était invraisemblable ; mais il ajoutait que la position de Choiseul élait si chancelante qu'un de ses meilleurs amis (peut-être Mercy lui-même) lui avait conseillé de prier le roi de le décharger du département de la guerre. Le ministre, disait-il, aurait peut-être suivi ce conseil sans l'opposition de sa sœur, qui tenait à ce ministère parce qu'il lui permettait de se faire des créatures dans la noblesse ?.

Niles détails alarmants que Fuentès donna à son gouvernement sur la situation de la France, ni les prières de Choiseul ne purent décider le roi d'Espagne à souscrire aux conditions

1. Pour tout ce paragraphe voyez à l’appendice la dépêche de Mercy à Kaunitz'du 2 décembre 1770.

de l'Angleterre, Le 4 décembre Choiseul était obligé d'écrire à d'Ossun « qu'il ne lui restait que fort peu d'espérance de pouvoir maintenir la paix, et qu'il ne pouvait en conséquence qu'approuver les préparatifs qu'on faisait avec activité tant en France qu'en Espagne pour tous les cas qui pourraient arriver !. »

En. France ces préparatifs n'étaient pas aussi actifs que Choiseul aurait pu le désirer; ils étaient retardés par le manque d'argent. Choiseul et son cousin Praslin ne croyaient pas le roi aussi éloigné de soutenir l'Espagne que le premier l'avait dit à Fuentès pour les besoins de la cause. Ils se proposaient même d'attaquer sur ce chapitre Terray dans le conseil du 29 novembre avec tant de vigueur qu'ils se flattaient de le faire disgracier à bref délai. Mais quand Choiseul commença à parler des préparatifs de guerre, le roi l’interrompit et renvoya la délibération à une autre séance indéterminée ?, Choïseul n’en était pas moins résolu à reprendre cette affaire au prochain conseil, c’est-à-dire le 2 décembre, et il s'en promet- Lait un succès d'autant plus conforme à ses désirs que Fuentès avait préparé le terrain. Comme le roi d'Espagne avait l'habitude d'écrire chaque semaine au roi de France, Fuentès profita de l’occasion, que lui offrait la remise de la lettre habituelle, pour demander au roi une audience. Il appela son attention sur l'étendue des armements anglais et sur la nécessité de faire des préparatifs suffisants pour s’opposer à une attaque, et il le supplia de lui faire remettre un état des armements de la France, afin qu'il pût l'envoyer à Madrid et tranquilliser son - gouvernement. Louis XV qui savait sans doute quelles craintes les Choiseul manifestaient sur la solidité du pacte de famille s'empressa de rassurer Fuentès; il lui fit une réponse très amicale et il lui déclara que, dans cette occasion comme dans toutes les autres, il prendrait à cœur les intérêts du roi son cousin comme les siens propres. Mais quand le len-