Correspondance d'Espagne, vol, 561, f

l'Espagne sur le réel état de la France et que ce ministre fut disgracié par ce qu'il était au fond du cœur partisan de la guerre et que la guerre imposait la réconciliation avec le parlement et la perte de Maupeou, de Terray et surtout celle du duc d'Aïguillon, si cher à Mme Dubarry.

“Le marquis d’Ossun remit cette lettre au roi d'Espagne le 30 décembre et l’informa en même temps de la disgrâce de Choiseul. Le roi s’écria : « Tant pis pour le roi mon cousin, » etil dit à l'ambassadeur qu’il enverrait dans quelques jours sa réponse au comte de Fuentès et qu'il pouvait renvoyer le courrier, Le marquis d'Ossun écrivit au roi le lendemain le résultat de sa mission; il traduisit la réponse du roi d'Espagne auquel il fait dire qu'il était fâché pour le bien du service du roi son cousin que MM. de Choiseul eussent mérité cette disgrâce. Mais l’exelamation du roi d'Espagne avait été entendue par tous ceux qui entouraient le roi; le courrier la divulgua et bientôt elle fut connue de tout le monde à Paris et à Versailles, Louis XV, la Dubarry et tous les gens de la cobale étaient furieux et en mème temps ils étaient très inquiets sur le résultat de la démarche du roi; ils sentaient bien que, si la guerre éclatait, 1l faudrait rappeler Choiseul.

Une lettre du marquis d'Ossun, du 24 décembre, reçue vers le 4er janvier, augmentait leur anxiété en faisant connaître combien l'Espagne et son roi étaient déterminés àsouffrir la guerre plutôt que d'accepter les conditions de l'Angleterre purement et simplement, comme l’exigeait lemaintien de la paix.

« J'ai eu, disait le marquis d'Ossun, une longue conversation avec M. le marquis de Grimaldi, dans laquelle il a bien voulu me communiquer avec une entière confiance les dispositions les plusintérieures du rot, son maitre, sur les différends de l'Espagne avec la cour de Londres. Il ne faut pas se flatter, Monsieur, d'amener S. M. C. à des démarches qui lui paraissent blesser sa dignité et sa gloire; son caractère est tourné à l’héroïsme. Il serait facile de Le ramener du côté de l'intérêt, si l'on voulait ménager un peu plus son extrème délicatesse sur Je. point d'honneur ..… C'est une chose surprenante que celte nation, à qui nous reprochions avec raison d'avoir une haine invétérée pour la France et une inclination marquée

pour les Anglais ait adopté dans un instant des sentiments tout à fait contraires. Les villes, les provinces, le haut clergé, les moines, le public, offrent à l'envie leurs biens, leur revenu, leurs personnes pour fairela guerre à l'Angleterre. Et si le roi d'Espagne voulait lever trente et quarante mille hommes de plus, imposer des nouveaux tributs, emprunter de l'argent, il trouverait ses sujets empressés à Le satisfaire. Ce prince, Monsieur, est extrèmement flatté de ces dispositions et pensant naturellement avec beaucoup d'héroïsme vous jugerez sans peine qu'il croirait se déshonorer dans l'esprit de la nation espagnole, si pour conserver la paix il faisait la moindre démarche qu’on püt taxer de faiblesse. Enfin M. de Grimaldi est persuadé, et je pense comme lui, que dans le cas où le roi ne pourrait pas le secourir, il entreprendrait, plutôt que de plier, la guerre avec ses seules forces. Cependant M. le marquis de Grimaldi ne désespère pas de faire consentir le roi, son maitre, au plan d'accommodement que vous avez communiqué, si le ministère britannique fait connaître positivement à M. Francès qu'il est déterminé à l’accepter:. »

On juge dans quelles angoisses furent les membres de la cabale pendant les dix premiers jours de janvier ; d’un côté ils avaient tout lieu de redouter que le roi d'Espagne ne voult faire aucune concession ; de l’autre ils apprenaient que le gouvernement anglais venait d'envoyer à son ministre à Madrid l'ordre de prendre congé, « attendu que l'Espagne n'avait proposé aucune satisfaction admissible sur l'affaire des îles Malouines*. » Enfin le parlement venait de détruire toutes les espérances d'arrangement, en déclarant, par un arrêté en date du 7 janvier, qu'il ne reconnaïtrait jamais comme une loi de l'État l’édit de décembre: on ne pouvait prévoir l'issue de cette lutte. C’est pendant ces quelques jours, du 5 au 10 janvier, que Louis XV, s’il était encore capable de penser, dut faire de tristes réflexions sur cette parole de Charles IX : Tant pis pour le roi mon cousin; » il dut plus d’une fois amerement regretter l'absence de Choiseul. *

1. Correspondance d'Espagne, vol. 561, f, 476 el 477. 2. Ibideïin, vol 562, f. 61.

Enfin le 10 janvier Louis XV apprit qu'un courrier était arrivé à l’ambassade d'Espagne. flétait si impatient de connaitre les dépêches, que ce courrier apportait, qu'il eùt voulu que l'ambassadeur vint les lui remettre tout de suite et que le lendemain, quand le comte de Fuentès se présenta devant lui, il lui dit : « Monsieur l'ambassadeur, je vous at attendu depuis hier au soir. » Quand il eut connu la réponse du roi d'Espagne et les instructions données au prince Masserano pour accorder les conditions posées par l'Angleterre et contestées depuis plus de trois mois, Louis XV ne put contenir sa joie. Il était si heureux qu'il oublia que le comte de Fuentès était l'ami déclaré de Choiseul et l'ennemi acharné du duc d’Aiguillon; il eul avec lui un long entretien sur le pacte de famille et sur les mesures à prendre contre l'Angleterre,

Cependant la lettre du roi d'Espagne eût dû faire sentir à Louis XV combien sa conduite dans cette affaire était lâche, puisque son cousin répondait par une offre de concours contre les parlements à l'abandon qu'il le savait prêt à faire du pacte de famille pour dégager la France d'obligations qu'il eût pu remplir avec de la bonne volonté. En outre Charles EI lui déclarait, en termes fort peu voilés, qu'ileùt bien mieux valu attendre pour réprimer les entreprises des parlements que les contestations avec l'Angleterre fussent réglées. Voici cette lettre, qui est la condamnation éclatante de la conduite de Maupeou, de la cabale et du roi de France : |

« Monsieur mon frère et cousin, j'ay toujours été peiné de voir la désobéissance des parlements de France et le chemin qu'ils faisaient pour empiéter sur l'autorité royale; on ne peut que louer par conséquent la résolution que V.M. a prise de conserver Son pouvoir souverain etde se faire obéir. Si pour un moûf aussi essentiel, si intéressant pour V. M. il était besoin de secours, tous ceux qui dépendraient de moy seront toujours à sa disposition, trop heureux de trouver des occasions de satisfaire les sentiments de mon cœur envers la personne de V. M. et aux devoirs de la famille. Par le mème principe je feray surement tout ce qui sera possible pour éviter la guerre Mon ambassadeur informera V. M. des ordres nouveaux que jenvoie afin qu'on tâche d’accomoder l'affaire actuelle avec

l'Angleterre, s'il est possible. Maïs je crains que ces mêmes circonstances de la France, qui nous déterminent à beaucoup de sacrifices et que l'Angleterre n'ignore pas, ne la porte à vouloir absolument la guerre; c’est pourquoi il eùt été heureux de pouvoir différer la juste résolution de V. M. vis-à-vis du parlement jusques à passer ce moment si critique. Je suis bien fâché aussi par la même raison que le duc de Choiseul ait déplu à V.M. dans ce moment-cy, puisque nos ennemis jugeront, quoique sans fondement, que comme il a été l'instrument du pacte de famille, son éloignement puisse amener du refroidissement entre les deux couronnes, que c’est à quoi ils aspirent depuis longtemps. J’expose à V. M. ce que je pense avec sincérité, etc.f »

Louis XV ne répondit que le 24 janvier 1771, trois jours après la dispersion du parlement de Paris, dont il fait connaitre à sa manière les motifs. « Monsieur mon frère et cousin, je suis tendrement affecté de la réponse de V. M. à ma lettre du 21 décembre dernier. Je reconnais votre sang et votre amitié aux offres que vous me faites pour le maintien de mon autorité. J'espère qu'avec du temps et les mesures que je prends tout rentrera dans l’ordre. La seule bonté de mon cœur m'avait fait différer jusqu'à présent l'usage des moyens violents, mais je viens d'y être forcé. Je me flatte cependant de n'avoir pas besoin de recourir à de plus violents encore. Les motifs d'équité et de prudence auxquels V. M. condescend ne peuvent compromettre sa gloire. Si contre toute vraisembiance cette condescendance n'avait pas les suites que nous en attendons, V. M. peut compter sur le concours de toutes mes forces pour le soutien de sa cause qui deviendrait la mienne propre. Nos liens sont indissolubles et aucun changement dans nos ministères ne peut les faire changer, ainsi que j'en ai déjà assuré V. M.*» Trois jours après Louis XV écrivit une nouvelle