CHAPITRE V

L'exil, — Les contiscations.

La journée du samedi 19 janvier se passa tranquillement et rien n’annonça d’une façon certaine lestristes événements que le parlement prévoyait. La cour put examiner en paix Île règlement concernant le commerce des blés et remettre la suite

de la délibération au lundi 21. Mais dans la nuit du samedi 19 au dimanche 20, entre une heure et quatre heures du matin, chacun des membresdu parlement fut réveillé par deux mousquetaires qui lui présentèrent cette lettre de cachet :

« Monsieur, je vous fais cette lettre pour vous dire que mon intention est qué vous ayez à reprendre les fonctions de votre office et à remplir le service ordinaire, que vous devez à mes sujets pour l'expédition de leurs affaires dans la chambre où vous êtes distribué, et ce sans interruption ni discontinuation et que vous ayez à vous expliquer et à remettre par écrit au porteur de la présente sans tergiversation ni détour, par simple déclaration de oui ou de non, votre acquiescement où votre refus, signé de votre main, de vous soumettre à mes ordres, vous déclarant que je prendrai le refus de vous expliquer et de signer comme une désobéissance à mes ordres. Sur ce, je prie Dieu, monsieur, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde, Louis »

Cette mesure n'eut pas tout le succès que Maupeou avait espéré. Il comptait que les magistrats surpris au milieu de leur sommeil, émus par les cris et par les larmes de leur fenime ot de leurs enfants, qui croiraient qu'on venait enlever le

chef de la famille, se laisseraient elfrayer par cel appareil militaire, qu'ils n'oseraient jamais donner par écrit un refus qui serait leur condamnation et qu’au moins la plupart s’engageraient à reprendre le service, Il fallait que le chancelier fût bien pressé par la nécessité d'obtenir à tout prix la soumission du parlement. En effet il devait prévoir qu'à leur première réunion les magistrats s'empresseraient de protester contre la violence qui leur aurait été faite, qu'ils déchireraient des engagements qu'ils n'auraient signés que comme contraints et forcés, et qu'ils reprendraient leur liberté sous prétexte qu'ils ne pouvaient pas émettre une opinion valable hors du Palais et sans en avoir délibéré en corps de cour. Maupeou pouvait à peine se flatter de gagner quelques jours, même en admettant que les magistrats qui faisaient tous profession du plus grand respect pour la personne du roi, suivissent ponctuellement les ordres contenus dansla lettre de cachet, ne cherchassent pas à expliquer les motifs de leur conduite el voulussent bien faire une réponse affirmative. Mais cette soumission élait bien peu probable; on à peine à comprendre qu'un homme qui, depuis l’enfance, s'était pour ainsi dire élevé dans le parlement de Paris ait pu méconnaître à ce point les sentiments dont étaient animés les membres de celte cour et on s'explique difficilement les motifs qui le poussèrent à tenter une démarche aussi odieuse qu'inutile, Peut être voulait-il seulement convaincre Louis XV de la désobéissance et de la révolte des magistrats et le décider à prendre contre eux des mesures de rigueur.

Les magistrats surpris n’eurent pas le temps de délibérer longuement sur le parti à prendre: non seulement il ne leur fut pas permis de demander conseil à ceux de leurs confrères qui habitaient dans la même Maison ou daus le voisinage, mais les mousquetaires avaient même l'ordre de ne remettre la lettre de cachet que lorsque le destinataire serait resté seul avec eux et de ne pas lui permettre de communiquer avec qui que ce fût avant qu'il ne leur eut donné par écrit sa réponse!,

1. Voir les ordres donnés aux mousquetaires et portant l’approbation du roi dans le tome II du compte rendu de Maupeou, fol, 47.

La consigne était si formelle que deux mousquetaires voulurent faire sortir de la chambre de son mari malade Mmé Nouveau de Chennevières', Les militaires, qui en général méprisaient les gens de robe, exécutaient dans ces occasions leurs ordres avec la dernière rigueur. Ce jour-là quelques mousquetaires noirs furent si violents que le gouvernement dut sévir; l'un d'eux fut cassé; plusieurs autres furent punis et d’autres furent obligés de faire des excuses aux magistrats qu'ils avaient malmenés?,

On conçoit facilement que dans de telles circonstances les membres de la cour ne furent pas tous du même avis et que leurs réponses furent très différentes les unes des autres. Dix magistrats environ refusèrent de se prononcer et d'expliquer leur refus, les uns en disant que leur respect pour les lois du royaume qu'ils avaient juré d'observer ne leur permettait pas de prendre un parti sans en délibérer avec toute la compagnie, lesautres en alléguant qu'il était une infinité de questions auxquelles il était absolument impossible de répondre par oui ou par non, lermes qui sont par eux-mêmes peu respectueux surtout pour un sujet qui parle à son souverain, Pourcheresse dl'Estrabonne, conseiller clerc à la grande chambre, fit dans ce genre la meilleure réponse : « [n'y à pas d'avantage à s’expliquer; à Vendôme d'une part (c'est-à-dire en exil), et persécuté de l'autre. » Vingt-cinq ne firent aucune réponse, les uns parce que les mousquetaires ne voulurent pas leur permettre d'écrire autre chose que oui où non, d’autres parce qu'ils eurent peur de se compromettre, Ainsi trente-cinq membres du parlement ne voulurent pas prendre d'engagement et ne craignirent pas d'encourir Le reproche de désobéissance dont les menacçait Ja lettre de cachet.

Mais soixante-dix autres firent une réponse négalive el qua-

1, Hardy, I, 201. + s |

2, Hardy, ibidem, et Regnault, 1, 51. — Toutefois Hardy s'accorde avec Lepaige pour dire que les mousquetaires gris se montrèrent plus polis que les noirs. | élu ,

3, Il est impossible de donner des chiffres précis, parce que certaines réponses motivées sont douteuses ; les chiffres, que nous donnons, sauf