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xv° siècle à la demande des états de Tours, avait toujours rendu les plus grands services à l'État.

Nous avons vu que Maupeou, aussitôt après l'exil du parlement, au mois de janvier, avait songé à le remplacer par le grand conseil, mais que dans la crainte d’un refus probable il avait changé d'avis, et qu'il avait pris le conseil d'État pour le transformer en parlement par les lettres-patentes du 23 janvier en attendant qu'il eût pu constituer un tribunal définitif. Mais les espérances qu'il caressait avaient été déçues; la confiscation des charges, la privation des pensions et de toutes les grâces et la rigueur des exils n'avaient pas abattu le courage des membres du parlement, et pas un n'avait demandé à reprendre du service. Maupeou n'avait pas été plus heureux dans ses tentatives pour embaucher des gens de loi, étrangers aux Cours Souveraines, et de guerre lasse il lui avait fallu, le 23 février, promulguer seulement les édits de création des conseils supérieurs. Alors sur l'avis du conseiller d’État, Bourgeois de Boynes, qui depuis le commencement de la crise était son coadjuteur, il revint à sa première idée. Bourgeois de Boynes ouvrit des négociations avec le sieur Sorhouët de Bougy, conseiller au grand conseil, et pendant sept semaines ils travaillèrent de concert à recruter dans ce tribunal des partisans dévoués au chancelier et à son entreprise ‘. Quand Maupeou crut le terrain suffisamment préparé, il frappa la cour des aides pour tâcher d'y racoler quelques créatures et pour cffrayer ceux des membres du grand conseil qui seraient tentés de résister.

En récompense de ses efforts, Bourgeois de Boynes fut nommé secrétaire d'État et chargé du département de la marine que Terray gérait par intérim depuis l'exil de M. de Praslin; cette nomination, faite le jour même de la suppression de la cour des aides, montrait à tout le monde que le chancelier était tout puissant. En même temps Maupeou croyait acquérir un auxiliaire dévoué et habile. De Boynes

4. Sorhouët, conseiller au grand conseil, en allant à Versailles avec M. Nègre, lui a avoué que tout ce qui allait se faire était concerté entre M. de Boynes et lui et qu'ils y travaillaient tous deux depuis sept semaines. (Note de Lepaige du 13 avril 1771.)

était fils d’un caissier de Law, enrichi par le système. C'était un homme intelligent; après s'être fait recevoir, non sans peine, maître des requêtes, il avait eu l'adresse d’épouser la fille d’un financier, parent de Mme de Pompadour, et par son mérite et ses relations il n'avait pas tardé à se distinguer. On disait qu'il était le meilleur légiste du royaume et Mercy, qui le prisait fort, écrivait de lui à Marie-Thérèse que c'était la meilleure tête du ministère. Par contre on le tenait pour un homme mal élevé et dépourvu de tout scrupule. En 1754 il fut procureur général à la chambre royale, ce qui ne lui ramena pas la sympathie et l'estime des gens de robe. Un jour à l'audience, il eut une assez vive dispute avec M. Gilbert de Voisins. « Ce conseiller d'État lui dit franchement qu'il était un fripon et M. de Boynes ne lui a pas dit plus haut que son nom !. » Malgré cela ou plutôt à cause de cela, de Boynes se dévoua corps et âme au gouvernement et il continua à faire fortune. 1] fut envoyé comme intendant à Besançon et en 1758, il cumula cette charge avec la première présidence du parlement de Franche-Comté. Bientôt après il eut maille à partir avec cette cour, et il fit exiler trente de ses confrères le long de la frontière depuis Maubeuge jusqu'à Barcelonnette; mais au bout de trois ans il fallut céder devant les parlemehtaires qui avaient tenu bon; pour faire taire les réclamations de toutes les cours souveraines, le gouvernement demanda sa démission à Bourgeois de Boynes et rappela les exilés. En revanche l'ancien premier président fut nommé conseiller d'État et dans ce poste il accrut sa réputation de légiste et d’administrateur. C’est là que Maupeou alla le chercher en décembre 4770, pour en faire son bras droit dans sa lutte contre la magistrature. Pendant toute cette période de Boynes rendit au chancelier de grands services ; mais dès qu’il eut été nommé ministre, il chercha à se ménager en secret des appuis dans le camp opposé, tout en prètant ostensiblement à son protecteur le concours le plus absolu. Le 14 avril 1771, M. Reverseaux, maître des requêtes, écrivait à Lepaige: « Le nouveau ministre de la marine, malgré l'opinion contraire du publie, désire

1. Lettre du président de Brosses, citée par Foisset, I. ce. p. 560.

aussi sincèrement que moi le retour des anciens; M. d’Aiguillon est dans la mème facon de penser. Quelque incroyable que ce je vous dis paraisse, cela n’en est pas moins certain et je ne puis trop vous dire combien il est essentiel de ménager, dans ce moment-ci, les deux personnes dont je vous parle. » Il est à croire que M. de Reverseaux avait reçu les confidences du ministre et n’affirmait rien qu'à bon escient, En même temps de Boynes s’efforçait de satisfaire Maupeou ; le chancelier disait de lui au roi que, s'il mourait, il aurait la consolation d’avoir travaillé de tout son pouvoir à rétablir son autorité, et de lui laisser dans M. de Boynes un homme qui saurail bien consommer ce qu'il avait commencé et qui ferait un excel lent chancelier!.

Maupeou ne faisait que rendre justice à son auxiliaire : car c'est de Boynes qui avait tout combiné pour organiser le nouveau parlement, dont nous allons raconter en détail la formalion. |

Dans la nuit du 11 au 12 avril, les présidents et les conseillers du grand conseil reçurent des lettres de cachet, leur ordonnant de se rendre à Versailles à sept heures du soir pour y passer vingt-quatre heures et leur défendant de s’assembler auparavant et de prendre aucune délibération. Ils obéirent et le 12 au soir, à l'heure dite, ils se réunirent à Versailles chez le chancelier. Quelques membres seulementsavaient exactement ce qui allait se passer; ils avaient négocié avec de Boynes les conditions de leur soumission ; sous la direction de ce ministre et celle de Sorhouët, ils s’efforcèrent de préparer leurs confrères à l’obéissance absolue aux volontés du roi. Ils furent seuls introduits dans le cabinet du roi où se trouvaient Maupeou, de Boynes et la Vrillière, qui les endoctrinèrent et les chargèrent de séduire ou d’intimider leurs confrères. A la sortie de l'audience, ils ne révélèrent pas complètement les projets qu'on leur avait confiés; ils se contentèrent de dire à leurs collègues qu'ils avaient été trop heureux de ne pas éprouver les reproches et la colère du roi. Ainsi préparés ils se rendirent chez le chancelier, qui leur parla vaguement