Marie-Antoinette, [, p

Ce fut le chancelier qui ouvrit la séance par ce discours :

« Messieurs,

« Sa Majesté, comptable à Dieu seul de l'administration de son royaume, pourrait renfermer dans son cœur les motifs qui ont déterminé sa conduite ; mais les vues de sagesse et de bien public qui ont présidé à ses opérations demandent un hommage éclairé, et c'est par la confiance la plus étendue qu’elle veut reconnaitre un atlachement aussi pur et une fidélité aussi éprouvée que la vôtre.

«Les idées nouvelles qu'avaient adoptées quelques-uns de ses parlements, les principes qu'ils avaient hasardés sur la nature et sur les bornes du pouvoir qui leur était confié, leurs démarches dirigées par ces principes forcèrent S. M. à donner son édit du mois de décembre dernier.

«Elle y rappela les faits qui l'avaient rendu nécessaire et ses officiers qui ont prétendu que le tableau de ces faits était avilissant pour eux, n’ont osé les contredire et n’ont pu se résoudre à en avouer l’irrégularité.

€ À ces principes, à ces faits, elle opposa les véritables maximes, des maximes que ses Cours avaient respectées dans les temps les plus orageux, et que sous son règne même elles avaient vengées par les arrêts les plus solennels.

« Les dispositions de cel édit n’en furent que l'application et la conséquence nécessaires.

« Mais au lieu de se soumettre à une loi qui était l'expression même des anciennes ordonnances, la première démarche du parlement en fut l'infraction la plus caractérisée.

S'ils n'avaient manqué qu'au respect dù aux volontés du roi, S. M. aurait pu n'apercevoir dans leur conduite qu'un écart momentané; mais ils sacrifiaient l'intérêt des peuples à l’intérèt de leurs prétentions et, en leur refusant la justice qu'ils leurs devaient, ils troublaient l’ordre publie et en ébranlaient les fondements.

«Tout faisait à S. M. une loi de réprimer ce nouveau genre de résistance dont l'exemple était dangereux, et dont les conséquences pouvaient devenir funestes.

Cependant elle abandonna d’abord ses officiers au senti-

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ment de leur devoir et attendit de leurs propres réflexions le désaveu de leur conduite.

« Obligée enfin de faire parler l'autorité, elle employa les ménagements les plus marqués.

« L'inutilité des premières lettres de jussion ne rebuta point sa palience, et en renouvelant les mêmes ordres elle daigna en adoucir l'expression. |

« Rendus pour un moment à leur devoir, elle agréa leur retour, quelque imparfait qu'il fût, et se contenta d'improuver des protestations qu'ils avaient osé lui présenter, ét que peutêtre 1l était de sa dignité de ne pas recevoir. Mais enhardis par sa bonté même, ils abdiquent une seconde fois leurs fonctions, ils avouent hautement des principes qu'ils n'avaient encore hasardés que d’une manière obscure et équivoque.

« Ils prétendent élever une autorité rivale de l'autorité suprème, et établir un monstrueux équilibre dont l'effet serait d’enchaîner l’administration, d'en arrêter les ressorts et de plonger le royaume dans Le désordre de l’anarchie.

« Car enfin que resterait-il au roi, si les magistrats liés par une association générale formaient un ordre nouveau qui püt opposer au souverain une résistance active et combinée ? Si, maîtres de suspendre ou d'abandonner à leur gré les fonctions de leur ministère, ils pouvaient intercepter tout à Ja fois et dans toutes les provinces le cours de la justice? Si, enfin, le droit d'exercer une portion de l'autorité royale était, dans leurs mains, le droit de ne reconnaître aucune autorité ?

« Pour donner une couleur favorable à ce système, on tenta d'intéresser dans un règlement de discipline les lois fondamentales, ces lois qui sont gravées dans le cœur de tout bon Français et que le roi ne peut changer.

« On feignit des alarmes et, comme si l’on eût craint de les voir dissiper, on se ferma constamment l’accès du trône en se refusant à l'unique moyen qui pouvait y conduire,

« Pour ramener ses officiers, S. M. épuisa toutes les ressources de la raison et de l'autorité.

« Le vœu commun fut toujours de désobéir.

« Mais comme l'obligation de rendre la justice était un

devoir personnel à chacun des magistrats, que chacun d'eux

s’y était voué par un serment absolu et indépendant du suffrage des autres, S. M. crut que des ordres particuliers détruiraient l'effet de ce concert et que, rendus à eux-mêmes, tous retrouveraient dans leur cœur les principes de la soumission et de la fidélité qu'ils lui avaient jurées.

«Mais le grand nombre persévéra dans sa résistance ou fil dépendre de la pluralité des voix laccomplissement d'une obligation personnelle, et les autres ne parurent soumis un moment que pour aller bientôt désavouer leur obéissance et méconnaître encore leurs devoirs et leurs serments.

« Dans cette défection générale que les lois antérieures n'avaient jamais prévue, S. M. s’est trouvée réduite à donner enfin à son édit une exécution dont la conduite notoire de ses officiers justifiait et démontrait la nécessité.

« Mais après avoir rempli ce qu’elle devait à l’ordre publie, à l’intérèt de ses sujets, à la sûreté, à l'indépendance de sa couronne, elle ne suit plus que l'impression de sa clémence et de sa bonté.

« Convaincue que pour des Français, il n’est point de peine plus sensible que celle d'avoir mérité sa disgrâce et de n'être plus utile à ses peuples, elle se plait à tempérer la rigueur de sa loi et veut que l’acte de sa justice soit aussi un acte\de bienfaisance. ’

« C'est encore au milieu de vous que S. M. va consommer cette heureuse révolution qui doit rendre à une partie des tribunaux leur dignité première et leur véritable noblesse.

«Le caractère le plus auguste ne sera plus dans les magistrats que le gage de sa confiance, le prix des talents et des vertus.

« Une sage discipline les rappellera sans cesse aux lois de leur état et de leur devoir.

«Le sanctuaire de la justice ne sera ouvert ni à l’importunité ni à la faveur; S. M. veut que le choix de ses officiers éclaire et prépare le sien.

«Cette autorité qu’elle venge avec éclat, quand eile est méconnue, elle aime à la communiquer à des magistrats fidèles et respectueux, et elle n’est jalouse de ses droits que pour assurer le bonheur de ses peuples. »

Le conseiller d'État Chaumont de la Galaizière, qui faisait fonçtions de premier président, répondit par une seule phrase, dont on se moqua longtemps :

« Sire, dans un lieu, dans un jour où tout annonce l'usage le plus absolu de votre puissance, nous ne pouvons remplir d'autre devoir que celui du silence, du respect et de la soumission. »

Ensuite le greffier donna lecture d’un édit portant suppression et création d’offices dans le parlement de Paris. D’après le préambule on eût dit que cette mesure n’était pas imposée par la nécessité de pourvoir au remplacement des exilés, dont il n'était pas parlé, mais uniquement par le désir d'améliorer l’organisation judiciaire,

« Après avoir formé les conseils supérieurs, créés par notre édit du mois de février, notre premier soin est de faire disparaître dans notre parlement de Paris cette vénalité, dont la suppression est si intéressante pour nos peuples, d'y établir, comme dans nos conseils supérieurs, l'administration gratuite de la justice, et de fixer d’une manière proportionnée à l’étendue de son ressort le nombre des officiers qui doivent le composer. Pour remplir ces vues nous ne pouvons nous dispenser d’éteindre et de supprimer les offices qui y existaient déjà et d'en créer de nouveaux, inamovibles comme les anciens, mais que nous accorderons gratuitement et sans finance. »

Par ces motifs le roi supprimait tous les offices, qui existaient auparavant dans le parlement de Paris, et donnait aux propriétaires un délai de six mois pour remettre leurs quittances de finance et autres titres de propriété, afin qu'il soit procédé en la forme*ordinaire à la liquidation de leurs offices et pourvu à leur remboursement ainsi qu'il serait ordonné. Il érigeait en litre d'offices, formés et inamovibles, un office de premier président, quatre de présidents, quinze de conseillers clercs et cinquante-cinq de conseillers laïques. La nouvelle cour était composée d’une grand'chambre et d’une seule chambre des enquêtes; la Tournelle était, comme dans l’ancien parlement, formée de conseillers tirés de la grand’chambre et des enquêtes. Les présidents et conseillers devaient jouir de gages plus élevés que ceux des membres des conseils

supérieurs, moyennant quoi il leur était interdit de prendre des parties aucunes rétributions sous le titre d'épices, vacations ou autres dénominations quelconques, Dans le cas de vacance d'un office de conseiller, la cour devait présenter trois candidats ayant l’âge et les qualités requises pour remplir l'emploi vacant et, si aucun des candidats ne convenaient au roi, elle était tenue d'en présenter d'autres jusqu'à ce que l’un deux fut agréé.

Après celte lecture, la parole fut donnée au premier avocat général de l’ancien parlement, M. Antoine Seguier, qui prononça un remarquable réquisitoire; bien qu'il eût été obligé de l'écrire sans connaître l’édit et que par suite il n'ait pas pu le combattre, comme il aurait convenu, il montrait cependant avec beaucoup de force que le parlement ne méritait pas le châtiment qui allait le frapper. Ce n’est pas que la phraséologie n'y tienne trop de place et que ce ne soit souvent une longue déclamation froide et insupportable ; mais la résolution courageuse de l’auteur le rend parfois éloquent. Voici les meilleurs passages :

« En vain nos regards timides parcourent cette nombreuse assemblée, nous cherchons en vain au pied du trône les magistrats qui composent avec nous le premier parlement ile votre royaume, nous ne les voyons plus; votre bras s’est appesanti ; un moment de courroux a décidé de leur sort; ils ont été dispersés par les ordres de V. M. et nous nous trouvons seuls aujourd'hui au milieu des princes et des pairs, étonnés, comme nous, de voir des étrangers remplacer les officiers de votre parlement: que V. M. daigne consulter les véritables appuis de sa couronne; ils se joindront à nous, s’il leur est permis d'élever la voix ou plutôt ne sommes-nous pas en ce moment les organes de la cour des pairs? Dans la contrainte où elle se trouve réduite, elle sollicite par notre bouche le rappel des magistrats qui lui étaient associés dans la manifestation de la Justice.

«Accusés à la face de toute la France d’être infectés de l'esprit de système qui a porté de funestes atteintes à la religion et aux mœurs ; annoncés comme coupables d’avoir voulu s approprier une partie de l'autorité du souverain; déshonorés

aux yeux de leurs concitoyens par cés imputations flétrissantes, condamnés sans avoir été entendus et jugés sans aucune instruction préalable, enlevés à leurs fonctions, privés de leur état, arrachés à leurs familles en larmes, pendant la nuit, au milieu de leur sommeil et dépouillés de leur patrimoine, estil encore quelque genre de peine qu'on ait pu leur faire supporter? Qu'il nous soit permis d’en retracer à vos yeux la peinture trop affligeante.

« Exposés à la fatigue d’un long voyage, dans la plus rigoureuse saison, malgré l'inégalité d'âge, de fortune et de santé, relégués la plupart aux extrémités du royaume, dans des lieux à peine accessibles, au fond des forêts, sur la cime des montagnes, dans des îles presque inhabitées, éloignés de tous secours et manquant des choses les plus nécessaires à la vie, ils attendent avec soumission et confiance que V. M., instruite du traitement qu'ils éprouvent, daigne adoucir la rigueur des ordres qui vous ont été arrachés.

« Le rappel des magistrats de votre parlement préviendrait des malheurs qu’on ne peut envisager qu'avec effroi; animés, comme eux, du désir de votre gloire, toujours unis de cœur et de sentiment avec les officiers entre les mains desquels nous avons prêté serment, attachés par des liens indissolubles au corps que notre ministère seul représente aujourd'hui, et dont nous ne pourrions nous séparer sans trahir également notre devoir et notre honneur, nous ne balancerons pas à supplier V. M. de vouloir bien faire attention que vos peuples sont pénétrés de la douleur la plus profonde, que la dispersion des membres de votre parlement annonce l’anéantissement des formes les plus anciennes, que toute nouveauté est dangereuse, que l’interversion des lois a été plus d’une fois dans les plus grandes monarchies la cause ou le prétexte des révolutions, et que dans une monarchie la stabilité des magistrats peut seule leur assurer cette liberté qui doit être l'âme des délibérations et garantir la sûreté des droits respectifs du souverain et de son peuple. »

L'avocat général n'avait pas traité la question de droit; il

s'était contenté de rappeler que les offices étaient irrévocables, et que la confiscation prononcée sans forfaiture préalablement jugée était illégale. Mais Les arguments, dontil se servait, ne portaient pas, puisque l'édit annulait tacitement les confiscations prononcées le 21 janvier par arrêt du conseil en ordonnant le remboursement des charges supprimées. Il aurait fallu démontrer que la suppression des offices, suivie d’une récréation immédiate, n'était qu'une destitution déguisée et illégale. Mais son discours était sans doute écrit à l'avance, quand il ignorait encore ce changement. D'ailleurs il est probable qu'il n’espérait pas convaincre Louis XV par une discussion sérieuse de l’illégalité et des inconvénients de cette nouvelle organisation: il voulait surtout faire appel aux sentiments de bonté qu’on s'était habitué à reconnaître au roi, et il s’efforçait d’exciter sa pitié en faveur de magistrats trop durement punis. C'était une entreprise bien inutile. Loin d'être bon, Louis XV, souverainement indifférent à tout ce qui ne le touchait pas personnellement, était plutôt méchant : mius dans les discours officiels et dans les barangues parlementaires, c'élait encore la mode de faire un éloge excessif de la douceur et de la bonté du roi, bien qu’on en eût fort rarement ressenti les effets. \ Quand l'avocat général eut terminé ce long réquisitoire, Maupeou, qui était assis au pied du trône, se leva, monta les degrés, mit un genou en terre et fit semblant de prendre des ordres du roi. Puis il alla recueillir les avis des assistants. D'habilude c'était une vaine formalité; le chancelier faisait le tour de la salle et chacun s’inclinait devant lui: on n'opinait même pas du bonnet. Ce jour-là il en fut autrement; les ducs d'Uzès, de la Trémouille!, de Fronsac, de Rohan-Chabot, de Noailles, de Brancas, de Valentinois, de Nivernois, de la Vallière et de Fleury, pairs de France, le duc de Duras, faisant fonctions de grand chambellan, les princes de Beauvau et de Tingry, capitaines des gardes du corps, prirent la parole au

1. Lord Harcourt, dans sa dépêche du 17 mars 4774 à lord Rochford, ne

nonme pas le duc de la Trémouille parmi les opposants et ajoute les ducs de la Rochefoucauld et de Charost,

moment où Maupeou passait devant eux; ils dirent combien ils étaient opposés à tout ce qui se faisait et déclarèrent qu'ils n'étaient venus à la séance que pour obéir aux ordres du roi’. Cela n'empécha pas Maupeou de continuer son tour, de remonter près du roi pour prendre ses ordres et, revenu en sa place, de prononcer la formule d'enregistrement, que le commis, faisant fonctions de greffier en chef, écrivit sur le repli de édit.

Immédiatement après le chancelier recommenca la même cérémonie et prononça une courte allocution, sans intérêt, pour annoncer l'édit de suppression de la cour des aides, dont l'avocat général requit l'enregistrement. Ensuite vint l'édit de suppression du grand conseil. Le discours que Maupeou adressa aux membres de cette cour est des plus eurieux; il flattait habilement leurs passions, louait leur conduite et insistait énergiquement sur l'obligation que leur serment leur imposait d'accepter les nouvelles fonctions qu'on allait leur confier.

« Messieurs,

« Vous êtes créés pour rendre la justice à tous les sujets du roi.

« Vos serments leur donnent à tous des droits sur votre ministère, et c’est à S. M. seule qu’il appartient de fixer et de déterminer l’objet du vœu qui vous lie aux fonctions de la magistrature. |

« Vous avez jusqu'ici rempli votre destination avec gloire et vous n'avez trompé ni les vœux de la France, qui sollicita votre établissement, ni l'espérance du monarque qui daigna l'accorder à ses désirs.

« Toujours fidèles au dépôt de l'autorité, vous l'avez respecté vous-même en le faisant respecter aux peuples, et jamais vous n’en fûtes plus dignes que quand vous remettiez dans les mains de S. M. un pouvoir que des obstacles étrangers rendaient impuissant et inutile dans les vôtres. Sûre de votre soumission, elle assigne aujourd'hui à vos fonctions un territoire particulier, mais elle ne borne la sphère de votre activité

4. Souvenirs de Mme de Beauvant, p. 44, et Journal Iist., 1, p 246 et 254,

que pour lui donner une nouvelle énergie et la rendre encore plus utile.

« Chargés de veiller sur une portion de ses sujets, occupés constamment de leur bonheur, vous acquerrez chaque jour de nouveaux droits à sa confiance en justifiant la leur.

« Organes de leurs besoins, vous solliciterez pour eux ses bienfaits et, en ajoutant sans cesse à leur reconnaissance pour Elle, vous resserrerez ces nœuds de tendresse et d'affection, d'amour et de fidélité qui doivent unir le monarque et les peuples, mais qui se relâcheraient et se briseraient bientôt, si un pouvoir nouveau s'élevait entre un roi qui ne voit que des enfants dans ses sujets et des sujets qui, dans leur maître, ne reconnaissent que leur père.

«Livrez-vous à des fonctions augustes qu'ennoblit encore pour vous le choix du roi qui vous les confie ; l’intérêt public vous y appelle, vos serments vous en font une loi; S. M. l'attend de votre zèle-et l'exige de votre obéissance. »

Le préambule de l’édit était plus fortement motivé que ce discours, bien qu'on y parlât encore beaucoup trop de contrainte et d'obéissance, comme si une des conditions les plus nécessaires du ministère du magistrat n’était point la liberté de donner la démission de ses fonctions. \

«Les vœux des peuples, disait le roi, et la multitude des affaires, dont était surchargé le parlement de Paris, déterminèrent le roi Charles VIE, notre prédécesseur, à distraire une partie des membres de son conseil pour former à sa suite un tribunal qui, sans territoire fixe, serait Juge de toutes les causes que la sagesse des rois leur dicterait d'y évoquer; le grand conseil fut appelé à partager les fonctions des cours, il fut comme elles le dépositaire des lois et l'organe du législateur.

« Les conseils supérieurs que nous avons formés dans le ressort du parlement de Paris, et les bornes que nous avons prescrites au droit de Comimitlimus, nous ont rendu ce tribunal moins nécessaire el nous nous serions portés à rappeler auprès de nous les membres qui le COMposent, Si nous n'avions senti que, jouissant d’une confiance qu'ils ont toujours méritée par leur zèle, par leurs lumières et par leur désintéressement.

ils pouvaient nous servir plus utilement dans notre parlement de Paris. Dans cette vue nous avons résolu de fixer et de déterminer aux fonctions de cette cour l’objet du vœu général qu'ils ont fait de rendre la justice à nos sujets et du serment par lequei ils s’y sont engagés; el nous avons en conséquence supprimé la dénomination de grand conseil et les offices qui y avaient été attachés. A ces causes, ete. »

L'article 7 évoquait au conseil du roi les contestations concernant l'indult du parlement de Paris, ainsi que les demandes en contrariété d’arrêts ou jugements en dernier ressort, rendus entre les mêmes parties en différentes cours et juridictions; les articles 8 et 9 renvoyaient devant les maîtres des requêtes de l'hôtel tout ce qui concernait l'exécution des arrêts rendus au conseil ainsi que les appels de la prévôté de l’hôtel. Toutes les autres affaires, dont la connaissance avait été attribuée au grand conseil, étaient renvoyées au parlement de Paris,

Enfin par l’article 43 le roi, désirant donner à ceux qui étaient pourvus des offices de conseillers au grand conseil des témoignages de la satisfaction qu'il avait de leurs services et de confiance dont il les honorait, les établissait conseillers au parlement de Paris pour exercer dorénavant les dits offices et en jouir aux droits, honneurs, privilèges et préséances attribués aux dits offices et à ceux de cunseillers au grand conseil.

Après l’enregistrement de l’édit, avant de lever la séance, le roi prit la parole, ce qui ne se faisait jamais, et dit d’une voix forte, avec une énergie qui imprima la terreur dans l’assemblée.

« Vous venez d'entendre mes volontés.

« Je vous ordonne de vous y conformer et de commencer vos fonctions dès lundi.

« Mon chancelier vous installera aujourd’hui.

« Je défends toute délibération contraire à mes édits et toute démarche au sujet des anciens officiers de mon parlement.

« Je ne changerai jamais. »

Louis XV, rentré dans son appartement, reçut le serment de Bertier de Sauvigny, conseiller d’État et intendant de Paris, en qualité de premier président du nouveau parlement. Ensuite

tous les magistrats qui avaient assisté à la séance, conseillers d'État, maîtres des requêtes et membres du grand conseil allèrent diner chez le chancelier. A trois heures ils parürent en corps de cour de la chancellerie de Versailles dans leurs équipages; ils arrivèrent au palais de justice de Paris à cinq heures du soir, escortés d'un nombreux détachement de CAVA-

liers l'épée nue; le guet à pied, le guet à cheval, la robe eourte :

et des pelotons de sergents aux gardes francaises bordaient leur passage et s'étaient emparés des avenues du palais. Ce spectacle militaire avait attiré une foule prodigieuse.

On commença par la réception des présidents et des conseillers du nouveau tribunal, qui étaient une trentaine environ, et quand ils eurent tous prêté serment entre ses mains, Maupeou leur adressa cette allocution, qui définissait la nature et l'étendue des droits politiques, que la royauté reconnaissait aux cours Souveraines,

« Messieurs,

€S. M. dépose en vos mains la portion la plus noble et la plus essentielle de sa puissance.

«Juges de ses peuples, elle vous confie encore le. soin de veiller au maintien de l'ordre publie et de contenir sas sujets sous l'empire des lois, pour leur assurer à tous cette liberté qui n'existe qu'avec les lois et qui périt avec elles.

«Mais ce pouvoir qu’elle vous communique s’anéantirait de lui-même si vous en méconnaissiez la source e4 la justice, cesserait de l'être dans vos mains, si vous pouviez oublier un instant qu’elle est la justice du roi et non pas la vôtre.

Assis sur le premier des tribunaux vous rendrez toujours au rO1, qui vous y à placés, l'hommage le plus pur et le plus fidèle, et vous donnerez aux peuples l'exemple de la soumission que vous exigerez d'eux.

«Vous ne serez point cependant les instruments aveugles et passifs d’une volonté absolue.

«S. M. dédaignerait une obéissance avilie par la servitude et repousserait loin d'elle des magistrats qui n'auraient pas le courage de Jui dire la vérité.

« Elle ne veut régner que par les lois, et son cœur désavoue-

rait les lois mêmes, si elles trompaient ses vues et faisaient le malheur de ses peuples.

« Après les avoir formées dans le secret de sa sagesse, elle écoutera vos conseils.

«Nous déposerez dans son sein vos inquiétudes et vos craintes, les vœux et les besoins de ses sujets.

« Mais plus jaloux de faire le bien que de paraître avoir voulu le faire, vous ne donnerez point à vos remontrances une publicité qu'elles ne doivent jamais avoir.

« Si des vues supérieures, si une nécessité impérieuse ne permettent pas à S. M. de céder à vos supplications, vous vous souviendrez que le devoir d’avertir l'autorité n’est pas le droit de la combattre ; que si le trône ne met pas à l'abri des surprises, le zèle le plus pur ne garantit pas de l'erreur, et que les parlements ont quelquefois refusé leurs suffrages à des lois qui ont fait le bonheur des peuples.

« Enfin vous n’oublierez jamais que les fonctions de votre ministère sont une dette dont vous ne pouvez vous affranchir vous-mêmes, et vous saurez vous arrêter au point où la fermeté finit et où commence la désobéissance.

« La raison etles lois mettent des bornes à votre résistance : mais la bonté du roi n’en met point à vos réclamations.

«L'accès du trône vous sera toujours ouvert quand vos demandes seront dictées par le respect et par la soumission, et S. M. saura, comme Henri le Grand, se faire obéir en maître et se laisser fléchir en père.

« Voilà, messieurs, vos sentiments, vos principes et vos devoirs ; ils sont gravés dans vos cœurs, ils le furent toujours dans ceux des vrais magistrats; jamais ils n'ont souffert d'atteinte que la félicité publique n’en ait été altérée, et leur perpétuité sera toujours le gage de la sûreté du trône et de la prospérité de l'Etat. »

La séance levée, Maupeou rentra à Versailles, satisfait de sa journée. Il croyait avoir réussi à transformer, bon gré mal gré, en conseillers au parlement tous les membres de l'ancien grand conseil, et avoir formé un solide noyau pour la constitution de son nouveau tribunal. Ilse trompait. Certains hommes, qui n'avaient pas osé protester devant le roi contre la surprise,

dont ils étaient victimes, et qui avaient même prêté serment, allaient reprendre leur parole au risque de s’exposer à la vengeance du chancelier.

Le doyen du grand conseil, M. Lambert, avait donné l’exemple de la résistance; en rentrant à Paris il avait ordonné à son cocher de quitter le cortège et de rentrer chez lui. D’autres envoyèrent immédiatement au chancelier leurs démissions: le 16 avril on en comptait sept et le 19 ils étaient douze, parmi lesquels on citait MM. Nègre et Le Camus de Néville, Maupeou mit tout en œuvre pour empêcher ces défections qui menaçaient d'une ruine immédiate l’œuvre qu’il venait de construire par la force et par la ruse. Il fit venir M. Nègre ; il lui demanda de servir au parlement seulement quinze jours et 1l lui fit les plus belles promesses. Ce digne magistrat refusa énergiquement toute concession, si petite qu'elle fût, et ni les menaces ni les caresses ne purent ébranler sa fermeté ; il savait cependant que sa conduite lui ferait perdre une pension, dont le brevet venait d'être signé, et le séparerait de sa jeune femme qu’il adorait; il préféra se brouiller avec toute la famille de sa femme, dont le père et l'oncle, membres du grand conseil et du nouveau parlement, étaient tout dévoués au chancelier, plutôt que de manquer à ses devoirs bt de désobéir à sa mère, qui, au moment de son départ pour Versailles, lui avait dit : «Mon fils, laissez à la cour, s’il le faut, votre robe et votre charge et rapportez votre honneur !. »

M. Le Camus de Néville fut non moins ferme et plus hardi. Maupeou le mande à la chancellerie et le presse de retirer sa démission; pour le décider il va jusqu'à offrir à ce jeune homme de vingt-deux ans une place d'avocat général au parlement. M. Le Camus reste inébranlable. Alors le chancelier cherche à l’intimider et lui déclare que le roi serait très mécontent de sa démission, qu’il ne savait pas ce qu’il en arriverait, qu'il pourrait faire sur lui quelque exemple sévère et qu'il y avait dans le royaume des châteaux, des forteresses, des prisons. « Je le sais, monseigneur, lui répond ce