SBGUIEK CHANCELIER DE FRANCE

chai^ de chancelier que nos rois ont réassemblé la justice dans cette charge et dans les compagnies souveraines, ainsi que Dieu r'assemble la lumière dans le soleil et dans les estoiles. Le chancelier seul de tous les magistrats est l'image du prince, comme le soleil seul entre tous les astres est Timage de la divinité : il est unique en sa charge, de mesme que le soleil en son ministère, parce qu'il ne représente qu'un monarque , ainsi que le soleil un seul Dieu. Les rois règlent une partie des dèrèglemens de leur royaume par le chancelier, comme Heraclite dit que Dieu égale les inégalités du monde par le soleil. Et enfin, ils ont mis en luy le throsne de leur justice, afin de la faire encor plus révérer dans leur personne sacrée en la rendant si vénérable en celle d'un de leurs sujets ; de mesme que Dieu , selon la parole sainte , a mis son tabernacle dans le soleil , pour faire admirer davantage sa grandeur en elle-mesme, en la rendant si digne d'admiration en l'une de ses créatures. Le chancelier, seul de tous les magistrats , a chez lui les marques de la majesté royale , et les fleurs de lis qui parent les cours souveraines , sont les ornements de son logis. Lorsque le conseil du roy ne s'assemble point dans le Louvre , sa maison sert de temple à la plus souveraine justice de France, et il y tient la place d'un autel vivant, ainsi que parle Aristote ; les sujets qu'on a offensés se présentent à luy , pour implorer la protection du roy, de mesme que les hommes se présentent aux autels pour obtenir le secours de Dieul Il reçQit les plaintes et les demandes des grands et des petits , des parlemens et des provinces ; il prononce au nom du roy les derniers jugemens de l'honneur et des biens des hommes : il règle les différends des corn-

70 GHAPFTRB TV. — (1685-1687).

pagines soareraines par Toracle supresme da prince, et exerce le pouvoir de juge sur ceux qui jugent les autres. C'est pour cela qu'il a ce privilège particulier qu'on ne £ait pas d'information de sa vie et de ses mœurs , et qu'il n'y a que le roy seul qui juge de sa sagesse. Les parlemens ne prennent point de part à la gloire de ce choix , qui est un chef-d'œuvre des mains royales , et ce premier officier de la couronne reçoit immédiatement de Sa Majesté les plus vives marques de sa grandeur, comme le premier ordre des intelligences reçoit de Dieu seul les plus purs rayons de sa lumière » ^

On ne se serait guère attendu à voir le chancelier transformé en autel ; mais Sèguier fiât fort heureux de n'arriver au pouvoir qu'en 1685 : cinquante ans plus tôt , il aurait stûÀ par la bouche de ses orateurs bien d'autres transformations successives; Il était temps que Pascal vînt délivrer la langue fi'ançaise de tout ce fatras amphigourique, présenté cependant comme un chef-d'œuvre par Charles Perrault. Qu'étaient donc lés discours des autres avocats ! ! Il est vrai que Molière et Racine en ont fait bonne justice.

Les harangues iqui précèdent nous ont appris en détail ce qu'était un chancelier ; nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet , et nous ajouterons seulement quelques mots sur les prérogatives honorifiques attachées à l'exercice de cette charge émi- 4ieûte... « n est le seul officier, dit Duchesne, qui porte

i Dachesoe. Hist, des chanceliers, IntrodocUon.

L'une des meilleares éditions des harangues de Le Maistre est celle de Paris, 1653, in-4*. — On les trouve aussi dans le recueil des Plaidoyers du célèbre avécat, publié par lea loinB de son fidèle ami Jean Issali.

BiaUIBR OBÀNGEUBR PB FRANGE. 71

la pourpre comme le roy^ et qui ait chez luy les fleurs de lys pour tenture de tapisserie , les cours souve* raines ne les alant que dans Tenclos des tribunaux où ils prononcent les arrêts... » Un des cent Suisses du roy gardait sa porte, et un lieutenant avec deux hocquêtons du grand prèvost servait près de sa persoime : honneur attaché spécialement aux sceaux^ Lorsque le chancelier marchait en pompe et en cérémonie, il était précédé des huis^iers du conseil du rot et de ceux de la chancellerie^ ornés de leur chaînes d'or, et ceux-ci portaient en main des masses de vermeil. Son mortier était de toile d'or rehaussé d'hermine.

Dès les premiers jours de janvier 1636 , les lettres de félicitations arrivèrent à Thôtel Séguier de tous les^ points de la France ; comme deux ans auparavant, parlements, cours des aides et des comptes, chambres de redit, municipalités s'empressèrent d'admirer « l'excellence de la prévoyance de Sa Majesté » \ Nous ne dépouillerons point de nouveau la nombreuse correspondance de Séguier à ce si\)et ; ce serait nous exposer à de trop fréquentes répétitions : nous nous bornerons à citer un extrait de la lettre du parlement de Bordeaux, qui résume assez bien toutes les autres :

« Sa Majesté , écrivaient les magistrats de cette cour, a teamoigné par ce choix la confiance qu'elle a en vostre fidélité et l'estime qu'elle faict de vos vertus ; la cognoissance que nous en avons nous oblige d'avouer qu'elle ne pouvoit jeter les yeux sur personne qui la puisse remplir phis dignement que vous ;

* RecuiU msi. Lettre du parlemwi d*Ai^, VI, 8.

de qui les intentions sont tellement portées à la justice , qu'il y a grande raison de croire que vous luy redonnerez son esclat et son lustre, par la bonne assistance et protection que vous départirez aux compagnies souveraines qui ont Thonneur de la distribuer dans les provinces sous Tauthorité du roy ...* » Richelieu comprimait d'une main si ferme les prétentions parlementaires , que les magistrats sentaient le besoin de s'appuyer sur un de leurs anciens collègues; ils réclamaient humblement son assistance.

Malheureusement • le premier acte de sa charge fut un acte de rigueur envers le parlement de Paris. Le 20 décembre 1635, le roi tenait un lit de justice pour y publier un édit portant création de vingt-quatre conseillers et d'un président.

Les nouvelles créations de charges furent toujours le grand grief des assemblées privilégiées contre l'autorité royale. Nous avons déjà fait sentir quelle en était la raison. Composés de quelques familles qui réunissaient entre leurs mains le monopole des charges à l'aide des survivances, les parlements se révoltaient à ridée de voir des intrus prendre place parmi eux et partager leurs prérogatives. Cependant la monarohie, à bout de ressources financières, ne pouvait augmenter indéfiniment les tailles et les impôts qui pesaient sur le peuple. Ces créations étaient une source de revenus toute naturelle , et il était juste que la magistrature contribuât de ses deniers aussi bien que les autres citoyens aux besoins de l'Etat. Mais il n'est pas facile de faire entendre raison aux gens que Ton dépouille; aussi la résistance dura-t-elle plusieurs

I Reeueil mu., VI, 5.

SÉGtJIBR CHAKCELIER DE FRANCE. 73

années. C'était le prélude des troubles de la Fronde. « Le Parlement, qui est le bras de la justice du roy et de sa puissance, écrivait Richelieu deux ans plus tard, s'élèye contre son autorité , ou par l'imprudence des jeunes conseillers , ou par Tavarice des anciens , et s*oppose formellement à Texécution des édits de nouvelle création de quelques conseillers et clercs du greffe , sous prétexte que ce qu'ils en faisoient étoit pour le bien public, auquel néanmoins refusant de contribuer en leur particulier, ils ne laissoient au roy aucun autre moyen de subvenir de leur part aux nécessités présentes et pressantes de FEtat *. »

Orner Talon nous donne quelques détails sur le lit de justice du 20 décembre 1635 :

« M. le chancelier, après avoir fait les compliments ordinaires au roy, parla sur le sujet des nécessités publiques de TÉtat, des raisons que le roy avoit eues de déclarer la guerre à TEspagne, les dépenses qu'il avoit faites dans les armées, et le besoin de les continuer : que les rois qui travaillent à bon escient dans leurs affaires sont bénis de la main de Dieu : que ceux qui se laissent surprendre à la mollesse, ne reçoivent aucune grâce ni bénédiction dans leur État...., que le peuple ayant assisté le roy jusqu'au dernier point de ses forces, la noblesse lui payant dans ses armées le tribut de son sang, les ecclésiastiques assemblés s'efforçant de contribuer ce qu'ils peuvent, que le Parlement apporteroit de son côté ce qui peut être désiré de ses bonnes volontés pour aider le roy dans ses nécessités '. »

O. Talon se résume en disant : « M. le chancelier a

« Mém. de Bicbeliea, CoUecUon Mîchaad, XXIII» 2f 9. . s Mém, d'O. Ttloo. CollecUoB Michaad, XXX, 41.

74 CHAPITRE Wé — (1685-1687).

parié avec une grande éloquence et force d^esprit : son discours a été plein de raisonnements^ et une belle action ^ » Ge jugement est précieux à noter^ car les conclusions de Tavocat général Bignon, son collègue, ne furent pas favorables à Tédit. Cependant nous nous permettrons de trouver un peu extraordinaire le raisonnement qui justifie les guerres par le devoir des bons rois de ne point se laisser surprendre à la mollesse : il faut souvent plus d'activité pour conserver la paix que pour déclarer la guerre.

Quoi qu'il en soit , les conseillers des enquêtes, mécontents de la création, voulurent délibérer sur Tédit et s'assembler, malgré la défense du roi. Louis XIII appela une dé^utation du Parlement à Saint-Germain, Jleb janvier 1636, et là, en sa présence et en son nom, le chancelier leur adressa une admonestation sév^. O. Talon nous Ta ccmservée, et Ton doit y remarquer ce passage :

« Le roy ne vous a pas osté ni vostre bien, ni vos charges ; il vous laisse en possession de vos offices, et s'ils reçoivent quelque diminution, c'est si peu de chose que c'est la moindre qu'il pouvoit espérer de vostre bonne volonté. Considérez qui vous êtes et qui est le roi : quelle disproportion il y a entre sa condition et la vostre. Vous n'avez d'autre autorité que celle qu'il vous a donnée, ni de puissance que celle qu'il vous a communiquée: et néanmoins vous l'employez pour s'opposer à ses volontés ; vous décriez ses conseils et ses affaires, et semble que vous vouliez trouver à redire au gouvernement de son Etat '. » Ce langage est sévère, noble, énergique, et donne une idée assez

« Mém. d'O. Talon. Collection Micfaand, XXX, 41. » 0. Talon» Coliect Miebtod, XXX, 4%

SlÏOTIBR GHANCELIBR DB VRAKCB. 75

itetie du style du chancelier. Nous le verrons sourent désormais obligé de prendre la parole dans des circonstances de ce genre.

« Le lendemain 6 janvier, cinq de messieurs du Parlement reçurent commandement du roy de se retirer *. » Deux d'entre eux furent arrêtés et menés prisonniers au château d'Angers.

On exagère quelquefois la faiblesse de Louis XIII ; ce qu'il y a de certain^ c'est qu'il parlait souvent avec énergie; nous en avons eu déjà une preuve. Dans cette circonstance, une nouvelle députation du Parlement étant venue demander la délivrance des prisonniers, il répondit: « Je ne capitule point avec mes sujets et mes officiers ; je suis le maître et je veux être obéi *. »

Le 28 , Sèguier manda chez lui les présidents des enquêtes et leur fit entendre que le roi, mécontent, leur commandait de s'opposer à ceux qui voudraient qu'on s'assemblât encore pour 4élibérer sur les édits ; mais on n'avait pas facilement raison de messieurs des enquêtes. Après bien des pourparlers et des conférences, le chancelier réunit chez lui, le 9 mars, tous les présidents du Parlement. On discuta sur la que* relie, et Sèguier terminia en disant que l'intention dernière du roi était de réduire les officiers à dix-sept, d'accorder le droit annuel pour neuf années, et le retour des absents, à condition qu'on vérifiât sa déclaration. « Ensuite, dit 0. Talon, la compagnie s'étant levée, M. le premier président et tous messieurs sortirent, lesquels M. le chancelier conduisit marchant devant eux jusque sur le perron de son escalier. MM. mes

« 0. Talon, Cbllect. Mic^andKXIX, 49..»- »'lbid, 51.

collègues et moi bous rentrâmes aTec M. le chancelier, lequel èioit fort content et satisfait de sa personne, et s'imaginoit avoir accommodé cette affaire, et y avoir apporté le dernier complément , par sa bonne conduite » *. De fait, il avait lieu d'être content, car, après quelques autres incidents, la déclaration fut vérifiée avec une légère modification consentie par la cour, et le premier président reçut le cordon bleu en qualité de garde des sceaux de Tordre , par la démission de M. de Bullion, pour avoir réussi à ramener le Parlement à Tobéissance.

O. Talon fait, au sujet de toute cette affaire, des remarques assez judicieuses et donne tort à la fois aux ministres d'avoir complètement interdit toute remontrance, et aux enquêtes d'avoir opposé une résistance aussi vive; « de sorte qu'à mon sens, dit-il, il Calloit temporiser.... et ainsi pour composer les chaleurs, il est bon de ne pas s'opposer à l'impétuosité du torrent, mais gauchir, si faire se peut, donner quelques jours d'assemblée, les laisser évaporer pendant quelque temps, les amuser d'espérance, toucher quelques-uns par leur intérêt particulier : par le temps le feu s'éteint et s'amortit, ou du moins se ralentit, et à peu près toutes choses se composent » '.

Les politiques du juste milieu sont de tous les temps; mais Richelieu, pour arriver à son but, ne composait pas ; il brisait tous les obstacles, et ses ministres devaient se résigner à devenir les bras exécuteurs de ses volontés.

Pendant ce temps, des affaires de toutes sortes assiégeaient le chancelier. Sa correspondance nous le

« 0. Talon. Coltect. Michaad, XXX. 55. - * /Mil. 58.

8ÉGUIBR CHANCELIBR DE FRANCE. 77

montre , aujourd'hui , ordonnant d'informer sévèrement contre les déserteurs de milice ', ou faisant instruire le procès de prisonniers politiques *, demain réglant des questions de préséance dans le Midi, entre des conseillers catholiques et des protestants ', ou donnant des instructions aux intendants sur leur conduite à tenir au sujet de l'élection des maires *. Un jour, le procureur général Mole lui écrit : « Le peu d'ordre que l'on donne aux boues des rues de Paris, qui causent l'infection partout, m'oblige, Monseigneur, de vous faire ressouvenir de prescrire ce que vous jugerez nécessaire.... »"; et à quelques jours de là, l'intendant de Machault lui demande des instructions sur le commerce et le passage des drogueries après la foire de Lyon •. Puis , c'est un poudrier qui a vendu de la poudre aux Comtois, depuis la guerre déclarée ' ; c'est la généralité de Rouen, qui se plaint de concussions commises par les officiers au fait des tailles • ; etc., etc..

A la fin de l'été 1636, le chancelier suivit le roi dans la campagne de Picardie, qui se termina par le siège et la prise de Corbie. Sa correspondance pendant ces quelques mois ofire un très-grand intérêt, à cause des détails les plus circonstanciés qu'on y trouve sur le service de l'intendance de l'armée. Dès le départ, nous le voyons s'inquiéter d'abord de trouver des cartes de Picardie, pour lesquelles on lui recommande « un bon homme hollandais », de sufQsance non commune, et d'une affection toute particulière au service de Sa Majesté •. Puis il faut trouver du pain de munition et des chevaux pour la campagne "

* Reç, nus,, VI, 27. - « /d., VI. passim. - » /d., IV, 92. - ^ W., III, 28. - * W., IV. 64, — • IV, 6. - y Id„ IV, 6. ~ • W., VI , 78. — • W., VI, 117. - io w.^ V, 1-12.

D'Argenson , le père du futur chancelier de la régence, était alors maître des requêtes et intendant de l'armée de Picardie. Chaque jour, il rend compte à Séguier de l'état des approvisionnements * ; de Laffemas en envoie de Champagne ; Guitonneau, d'Abbeville. Les lettres de Guitonneau offrent les détails les plus curieux : elles sont quotidiennes * , et fourniraient des renseignements précieux pour une histoire de l'intendance des armées , et le prix des vivres à cette époque ; il fait partir convois sur convois , de 18000,20000 rations de pain, « formage » et chandelles de Hollande ; des gribanes pleines de vivres parcourent la Somme et rejoignent l'armée. Toutes les villes sont taxées et Clamecy n'obtient de décharge que sur une lettre très-pressante de l'évêque d'Auxerre , Dominique Séguier, qui intercède près de « son seigneur \ et frère » % Abbeville est disposé à doubler les impôts sur le vin pour subvenir à la dépense des fortiflcations *. Le maire et les échevins envoient des i charpentiers au camp*; partout, l'on déploie ime activité extraordinaire. Le chancelier se multiplie : ici des ordres pour disposer l'hôpital de Compiègne et nettoyer la ville • ; là une demande d'un envoi de capes , chausses et souliers ^... — « J'ai non-seulement trouvé quantité de bled en ceste ville de Soissons , écrit de Laffemas, mais aussi le peuple fort disposé à donner toute sorte de contentement au roy , de sorte que vous pourrez faire estât de tout le bled qui est ici... •» Le blé arrive aussi de Normandie, mais le pain n'est pas toujours bon, surtout le pain marqué

* Rec, m«., V.— a Ibid., V et IV. - « Ibid., V, 46. - * Ibid., IV 44 . - * Ibid., IV, 20. - • Ibid., IV, 30. - » îbid., IV, 20. - • Ibid., IV, 50.

SÉOUIBR GHANCELIBR DB FRANGE. 79

à la fleur de lis *. — « Le déplaisir que j'ay du pain qui vous fasche, écrit Guitonneau, me touche doublement^ et pour cela j'allay encore tiier chez tous les boulangers où j'ay trouvé fort peu de pain défectueux^ tellement que le mal ne vient que de Saint- Valery et du Pont de Remy, à quoi je remédierai, Dieu aydant. A Saint-Valery je n'y ferai plus fiaire que du biscuit, duquel celui qui Ta entrepris me répondra , et ne le reccevray de lui que bon... '» Aussi annonce-t-il bientôt que les boulangers font mer-. veille et demandent de Targent ^.

Après la reddition de Gorbie , qui eut lieu dans les premiers jours de novembre, nous voyons le chancelier s'occuper de tous les détails de la reddition , fai sant réparer les constructions *, dresser des inventaires * et instruire contre les religieux qui avaient aidé & rendre la ville aux ennemis*. Aucun détail ne lui échappe. Il règle tout , surveille tout et justifie sa réputation de science universelle.

Séguier profita de son absence hors de Paris pour faire presser les travaux de son hôtel de la rue du Bouloi, et nous trouvons à ce sujet dans sa correspondance une lettre intéressante de son intendant : elle fera diversion aux détails un peu secs qui précèdent :

« Monseigneur, — l'assurance que j'ay que vous estes en repos de vos affaires domestiques, sur le soin que Madame en prend, m'empesche de vous en rendre raison plus que je ne fais, et de vous assurer, Monseigneur, qu'après le souin de madite dame, le mien est presque inutile, quoiqu'il soit très-entier en désir et bonne volonté. Je n'ay peu depuis vostre départ rece-

* Rt€. m$t.» IV, 43. - > Ibid., IV. 52. - s Ibid., IV, 74. — * Ibid., IV. 86. - » IM., IV, 77. - • Ibid., IV, 79.

80 CHAPITRE nr. — (1635-1637).

voir de tous vos débiteurs que quatre mil lirres de plus de quarante qui vous sont déubs, chacun me remettant par la raison de la guerre, laquelle si elle continue je ne voy pas pouvoir faire grande recepte. Je ferai néantmoins tout mon possible pour en faire , aiant paine à veoir vostre coffire si vuide qu'il est. Tous vos bastiments sçavancent fort ; votre jardin est tantôt en estât de planter. Ton travaille à vos peintures dans votre garde-robe, dans le petit palays, dans votre petit appartemen ; la gallerie est en estât d'y passer les vittres ; pour votre grand appartement, M. Vouet * a fait les tableaux que vous lui avez commandé et naten à les passer que le plancher soit netoyé. M. Vouet faict travailler aux petits tableaux à la chapelle, qui seront achevés cette sepmaine , mais pour les grands tableaux , particulliérement celuy de Tautel , je vous supplie, Monseigneur, luy en faire escrire pour les faire un peu plus advancer ; au surplus tout est en bon ordre , grâce au bon Dieu , lequel je supplie. Monseigneur, vous vouUoir conserver, vous donner le contantement que désirez, longue et heureuse vie et enfin le ciel. C'est ,

» Monseigneur, — votre très-humble , très-obéissant et très-obligé serviteur. Pépin '.

> A Paris , ce 6 novembre i636. »

En même temps qu'il faisait travailler à son hôtel,

* SimoD Vouel, le fameax peintre. — « Od sait qne Ch. Le Bran étudia pendant quelques années chez Vouet, et qu'il fut confié à ce maître par Séguier, qui Tenvoya ensuite en Italie, où il TentretiaL.. » (Jal. Die, erii.) Nouvelle justification du litre mérité de Mécène, décerné unanimement au chancelier Sé^uier.

* Be€.mst.,\y, 46.