DERNIER PORTRAIT DU CHANCELIER

longoement à faire un dernier portrait du chancelier *. Ayant la conviction de Tavoir dépeint , dans le cours de cette notice , avec la fidélité que Ton doit attendre de Thistorien dégagé de tout parti pris, et surtout ayant franchement rapporté les jugements des contemporains, de quel(iue nature qu*ils fussent , nous espérons que le lecteur s'est déjà fait une idée exacte de la physionomie de Séguier.

De cette étude ressort avant tout un personnage entièrement dévoué à Tautorité royale et à la poli-

< Le marqais de Brégy a laissé dans ses Mémoires une esquisse assez eracte da caractàre da cbancetier :

c Pierre Séguier, cbaocelier de France , étoil d'une ancienne famitte de robe. U avoit été président à mortier au parlement de Paris, et lecar^ dinal de Richelieu Tavoil fait chancelier à l'âge de quarante-six ans. Il entendott parfaitement sa charge, et comprenoit avec une facilité merreilleuse les affaires les plus embronillées. 11 bornoit toute son ann bition à se maintenir dans ce poste ; et, dans cette vue, il a?ait une complaisance aveugle pour le premier ministre. II exécuta avec la dernière rigueur, contre la reine, les ordres du cardinal de Richelieu ; et celte bonne princesse voulut bien ne pas s'en ressonvenir, parce qu'elle n*ignoroit pas que le chancelier ne pouvoit, sans se perdre, résister aux ordres de ce cardinal. > — (Ajoutons, et qu'elle savait bien qu'il avait résisté dans les limites du possible.) -- « Il ne fut pas moins dévoué an cardinal Blazarin qu'il l'avoit été à son prédécesseur ; mais tontes ses souplesses n'empêchèrent pas qu'on ne lui ôtàt les sceaux diverses fois • — (par politique et pour accorder quelques concessions à la Fronde, afin de l'endormir). — i On les lui rendit à la fin, parce qu'on vit que personne n'était plus capable que lui de connoitre les grâces qu'il folloit accorder ou refuser. Il ne faisoit que les dépenses nécessaires pour soutenir sa dignité ; aussi parut-il fort riche. Il étoit duc de Villemorc et comte de Gien. Il a laissé nne belle bibliothèque où il avoit amassé quantité de manuscrits curieux ; ses héritiers Tout vendue en détail. Il étoit infatigable dans le travail ; et tout son divertissement étoit de s'entretenir avec de jeunes filles, dont la simplicité le charmoit; il vouloit qu'elles se familiarisassent avec lui comme s'il avoit été de leur Age, et qu'elles oubliassent ce qu'elles dévoient k son rang et à la gravité de sa personne... > {Mém, du marquis de Brégy. Collect. Michaud, XXXI, 472.) Est-ce pour cela qu'Arnaud d'Andilly n'a pas craint de l'appeler t un Pierrot déguisé en Tartoife > ?

tique de Richelieu et de Mazarin ; pure régis est iis\ii. Les partisans de la Fronde, les parlementaires vaincus, mais non résignés, les jansénistes aux abois, et tous les ennemis de la cour Tout accusé de souplesse, de servilité, de basse obéissance aux premiers ministres. L'histoire scrupuleuse ne doit pas se faire complice do la partialité de mémoires qui ne sont trop souvent que Técho de passions intéressées. Nous n'avons pas caché les faiblesses du chancelier , mais comment ne pas les pardonner en songeant que ses adversaires eux-mêmes n'ont pu s'empêcher de manifester leur étonnement et leur admiration en apprenant que quarante années de ministère ne l'avaient point enrichi ? il ne laissa à ses héritiers que son propre patrimoine. Tous, amis et ennemis, rendent un hommage éclatant à sa vaste érudition, à sa prudence dans le cabinet, à sa connaissance approfondie de toutes les affaires publiques, à son éloquence au pied du trône. Son nom se trouve malheureusement attaché à l'histoire de trois procès célèbres, dont les coupables , la reine, Cinq-Mars et Fouquet, ont réussi à exciter la pitié de la postérité ; mais ni l'abandon de la première, ni la jeunesse du second, ni les élégies de La Fontaine , les plaidoyers de Pellisson et les lettres de M™« de Sévigné en faveur du troisième, ne peuvent absoudre les crimes d'Etat , les projets d'assassinat ou les dilapidations de deniers publics dont ils furent convaincus.

Lorsqu'on veut juger un personnage politique , il est bon de se reporter à l'époque où il a vécu , au milieu dans lequel il a dû se mouvoir, à la situation réelle des esprits pendant la période historique qu'il a traversée. Autres temps , autres mœurs , et aussi