TROIS ABBES DE L ACADEMIE, COMMENSAUX DU CHANCELIER

t. ÛERMAIN HABERT, ABBé DE CÉRISY (1614-1654).

Sommaire. — La famille Habert, — Les abbayes de la Roche et de Cérisy. — Les assemblées de 3/'" de Gournay et de Conrart, — Le Temple de la mort de Philippe Habert. — Ses autres poésies. — L'Académie en i634. — Trois Habert académiciens. — Des réunions de la vicomtesse d*Auchy et de jï/- d'Agamy. — Cérilas et Tircis. — Mort de Philippe Habert, en i63j, — Le jugement de V Académie sur le Cid. — La métarmorphose des yeux de Philîs en astres. — Etrange abus de Vantithèse et des concetti. — La guirlande de Julie. — Cérisy prosateur. — Ses sermons, — Vie du cardinal de Bérulle. — Éloge de Bardin. — Poésies chrétiennes. — Mort de Vabbé de Cérisy, i654, — Habert de Montmort. — Son académie scientifique. — // meurt doyen des maîtres des requêtes,

La famille Habert, qui eut Thoûneur de fournir trois immortels à la première Académie , était originaire de l'Artois , selon La Ghesnaye , et connue dès le commencement du seizième siècle à Paris ^ où Philippe Habert, arrière-grand-père des trois poètes, et procureur-clerc du greffe criminel du parlement de Paris , eut un fils, Louis , sieur du M esnil-Habert

^ Les Haberl porlaienl d*azur an chevron d*or, accompagné de trois anilles ou fers de moulin, d*argent, deux en Xèie et un en poinle (La Cbesnaye des Bois). — « Philippe Habert, dit Pellisson, éloil d'une famille Tort ancienne dans Paris, dont il y a auJourd*bny des personne.4 dans les grandes charges de la robe, et qui a eu des alliances Urès-hono" râbles. * — Pellisson, I, 172.

et de Montmort, baron de Maincourt, etc., qui fournit, de 1530 à 1622 , une longue et laborieuse carrière. Successivement clerc des finances, secrétaire de la chambre du roi , trésorier général des galères , puis trésorier de l'extraordinaire des guerres , il fut enfin nommé conseiller d'Etat et créé chevalier de Saint-Michel en récompense de ses bons services *. Sa femme, Marie Rubentel, fille d'un conseiller au Parlement, apporta dans la famille les traditions honorables de nos vieilles mœurs parlementaires. Aussi l'éducation des trois futurs académiciens fut-elle entourée des soins les plus assidus ^.

Philippe, né en 1605, était le second de cinq frères ', qui ne figurent point dans les généalogies, parce qu'ils n'ont pas laissé de postérité, et que presque tous moururent fort jeunes. L'aîné fut avocat au Conseil, et des trois derniers, qui embrassèrent l'état ecclésiastique, le second, Germain, devint le commensal de Séguier et fut, comme Philippe, membre de l'Académie française *. Dès son enfance,

^ V. La Chcsnaye des Bois. — On a de lui deux portraits gravés.

^ Leurs oncles et leurs cousins occupaient de hautes situations à la cour. L'un d*eox, • noble et scientifique personne messire Pierre Habert, prieur de Saint-Arnould de Crépy-en- Valois , conseiller- cler au Parlement et maître des requêtes de l'hôtel du roi en son conseil dTtal et privé *, était député presque perpétuel aux assemblées du clergé pour la province de Reims; il prit séance aux États généraux de 1614, et fut plus tard premier aumônier de Gaston d*Orléans, puis évéque de Cahors. Un autre, Louis Habert, sieur de Maincourt, était conseiller au grand Conseil, depuis 1608.

» Pellisson. Histoire de l'Académie, I, 232.

* Nous avons eu beaucoup de peine à reconstituer leur généalogie , car il existe pour eux une lacune dans celle que La Chcsnaye des Bois a donnée de la famille Habert ; et les biographes les plus autorisés ont commis à leur sujet de graves erreurs. C'est ainsi que Tabbé Goujct comprend parmi les cinq frères un Pierre Habert, abbé de La Roche, et plus tord évéque de Cahors. Il y eut bien, en effet , parmi eux un Pierre

le jeune Philippe montra de grandes dispositions pour les lettres ; mais il n'eut pas assez de temps pour les cultiver à son gré dans Tadministration de la guerre , où il entra bientôt , sous les auspices de Charles de La Porte , duc de la Meilleraye , plus tard maréchal de France. Après avoir occupé plusieurs emplois où son application le fit distinguer, mais qui, par leur -nature, prêtaient peu à la culture des études poétiques, il fut nommé commissaire de l'artillerie, et assista, en cette qualité, à plusieurs campagnes ; il trouvait cependant assez de loisirs à Paris, pour assister à toutes les réunions de beaux-esprits, dans les cercles littéraires ou galants qui furent le berceau de l'Académie française : le salon de Gonrart, la mansarde de M"« de Goumay, l'hôtel de Rambouillet.., etc.. Il y introduisit Germain, le jeune abbé de La Roche et de Gérisy *, son cadet de dix

Habert, mais il ne fut ni abbé de La Roche , ni évéqoc de Cahors , et moaral & vingl-trois ans. L'cvêque de Cahors, qai portait le même nom, était leur oncle. De son côté, Pellisson assure que Philippe étaille second, et Germain, le troisième des cinq frères ; or, Philippe naquit en 1605, Pierre, en 1()07, et Germain en 1614 , et nous sommes trés-porlé à croire que Louis-Henri, dont nous n'avons pas retrouvé la date de naissance, était Tainé de Germain. En compulsant et cherchant à mettre d*accord tous les articles de la Gallia chrisliana sur les abbayes de Cérisy, de la Roche, de Saint*Ârnould de Crépy-en-Valois , et sur Tévéché de Cahors avec les renseignements donnés par La Chesnaye, le P. Lelong, Moréri, Pellisson et Tallemanl, nous sommes parvenu à reconstituer assez exactement la généalogie complète de la famille Habert.

* L'abbaye de Cérisy, qui donna son nom au futur poète de la Méiamot' phase, était un monastère de Tordre de Saint-Benoit, au diocèse de Bayeux (aujourd'hui au canton de Saint-Clair, Manche), qui, fondé Tan 560 par saint Vigor, avait depuis peu adopté la règle de la congrégation de Saint-Maur, et possédait une oflicialité importante. Investie, dans la personne de son abbé, de la juridiction ecclésiastique, par une concession particulière du pape, elle se trouvait en quelque sorte inféodée dans la famille Habert; et Germain était le quatrième abbé commandatairc de

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ans ; et Germain^ à son tour, y présenta bientôt deux autres de leurs frères.

Or, vers Tannée 1630 , on rencontrait chez Marie de Jars, demoiselle de Goumay, fille d'alliance de Montaigne, comme elle se nommait elle-même, presque tous ceux qui devinrent ensuite les fondateurs de TAcadémie. Elle habitait rue Saint-Honoré , en face de l'Oratoire.

c Ce fat chex cette honnête demoiselle, prétend labbé de Marelles, où se conçut la première idée de l'Académie Craoçoisey par tous ceux qui la Yisitoient tous ]es jours, où j'ai vu, nonseulement BiM. Ogier, de La MoUe Le Vayer, l'EstoOe, Colin, Habert, abbé de Cérisy, mais encore trois frères de celui-là même, Jacques de Sérisay, intendant de M. de La Rochefoucauld, et Claude de Malle?iUe, Parisien, depuis secrétaire de M. de Bassompierre i. >

D'autres prétendirent que l'idée de l'institution prit naissance chez CoUetet ; et Pellisson en fait honneur à Gonrart qui , effectivement chargé par Richelieu de composer le cénacle, eut, dès l'origine, pour

800 nom, depois le commenoement do siéde. Le chanoine-conseiller Pierre Habert de La Roche, dont ooas avons parié plos haot, l'avait obtenoe, en 1614, à la mort de rarchevéque de Tours, François de la Gaesle ; mais, comme il possédait de nombreux bénéfices, il en résilia une partie en faveur de ceux de ses neveux qui avaient pris le petit collet : Pierre eut le prieuré de Sainl-Amoold de Crèpy-en*Valois, qui, depuis on deroi-siéclc, avait successivement appartenu, sans interruption, d'oncle à neveu, à trois abbés Pierre ; à Germain échut l'abbaye de la Roche, de Tordre de Saint-Augustin, au diocèse de Paris,- (prés le Bois-Guyon, I une lieue de Port-Royal des Champs); et Louis-Henri fut abbé de Ce* risy : mais, ce dernier étant mort tout jeune, en 1628, Pt*!rre, qui venait d*étre nommé conseiller-clerc au Parlement, hérita de Cérisy. et. lorsque deux ans plus lard, lui-même vint à mourir prématurément, cette abbaye devint le partage de Germain, dernier héritier de ses deux frères, pendant que le prieuré de SainlrAmonld retournait au vieil abbé Pierre . qui, nommé, en 1627, évéque de Cahors, ne mourut que le 27 février 1636. (Halliû ehrislianat passim.) ' Mém. de Tabbé de Narolles.

habitués de son petit cercle d'amis, Philippe et Germain Habert *. D'autres..... mais pourquoi tant d'hypothèses ? Le germe académique était dans Tair, et quand le cardinal voulut le faire fructifier, le terrain se trouva préparé partout à la fois.

Dans ces assemblées fort diverses de ton et d'allure, les jeunes talents avaient libre carrière pour se produire. Le célèbre Godeau y lisait ses écrits à Bélinde, Philippe et Germain Habert y firent leurs premiers essais poétiques , et Germain n'avait encore que dixhuit ans, lorsqu'il composa l'épître de M. Hippodame, à l'imitation des Héroïdes d'Ovide. Ce fut sa première entrée dans le monde , disait Ogier dans une lettre à l'abbé de MaroUes, en tête de sa traduction des Èpîtres d'Ovide « et cette pièce fut lue, appréciée, jugée dans l'Académie des beaux-esprits , qui se tenoit alors dans la chambre de la demoiselle de Goumay » *. Ogier

* On coonait le charmanl tableau que Pellisfton a fait dn petit cercle Conrarl ; nous ne le reproduirons pas ici, mais il est à remarquer qa*en 1629, plusieurs des membres de la réonion étaient de tout Jeunes gens. Conrart lui-même n^avait que ?inglrsix ans ; Godeau et Philippe Habert en avaient vingt-quatre, et Tabbé de Cérisy à peine quinze...; et lorsque, cinq ans après, TAcadémie se trouva constituée, la moitié de ses Tondateurs n'avait pas encore atteint ce qu'on est convenu d'appeler l'âge mûr. £n effet en 1635. Germain Habert avait vingt ans, l'abbé de Bour* zcis en avait vingt-huit; Philippe Habert et Godeau vingt-neuf; Conrart trente- un ; de l'Esloile trente-deux ; Habert de Montmort, Faret, Baro et Gomberville trente-quatre; Voiture trente-six; Maleville trente-sept; CoUelet trente-huit; etc., etc. Nous croyons être le premier à signaler cette particularité fort intéressante pour l'histoire littéraire. On se plait souvent à représenter l'Académie comme ayant toujours été une réunion de littérateurs à barbe grise: elle naquit dans un cercle de jeunes gens , et dans la seconde génération académique, après Perrot d'Ablancourt, reçu en 1637, à trente-un ans, nous trouvons l'abbé Esprit, élu en 16S9, à vingt-huit ans; Armand de Coislin, en 1652, à dix-sept ans, etc., etc.

3 Cité par Gonjet. Bid(io(A. (r., XVh 216.

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ne nous dit pas si elle fat jugée favorablement et nous n*avons pu la retroaver.

Quelque temps après, vers 1633, la première femme de M. de La Meilleraye, Marie Ruzè, fille du maréchal de France marquis d'Effiat étant morte , à Tâge de vingt ans, Philippe Habert crut bien mériter de son protecteur en chantant cette mort malheureuse, et composa un petit poème qui a longtemps passé pour un des meilleurs morceaux de poésie de la première moitié du XVII< siècle. Le P. Mambrun, Guèret, Pellisson , Sorel , tous les critiques qui ont eu occasion d'en parler à cette époque, en ont fait de pompeux éloges que Baillet a recueillis dans ses Jugemens des savons. Pendant trois années, l'auteur changea et rechangea ses vers « pour les porter, dit Tabbé 'Goujet, à cette perfection où nous les voyons » ^ Aussi à plus d'un siècle d'intervalle, Le Fort de La Morinière et Sabatier exaltaient-ils le Temple de la mort Sans porter le premier ouvrage de Philippe Habert au rang des chefs-d'œuvre de notre poésie, nous devons cependant reconnaître avec M. Géruzez, qui l'a honoré d'une citation dans son Histoire de la littérature ^, que le style en est sobre et pur, et que plusieurs passages méritent d'être conservés. Boileau n'avait pas encore paru , Corneille commençait sa carrière , et les beaux vers à cette époque étaient assez rares pour qu'on pût admirer ceux que nous allons citer '. Tel ce début du poème :

« GooJeU Biblioth. fr.t XW, 3.

> Les vers da TempU de la mort, dit M. Gérazez, sont d^ooe touché vigoureuse, dont le sombre éclat ne s'est pas complètement effacé* {IHsL de la UUéraliire franc,, II. 233.)

* Le Temple de la morl ne pamt imprimé qu'en 1637, mais les sociétés littéraires le connaissaient déjà depuis quelque temps; on l'a depuis réimprimé dans plusieurs recueils, dont le plus connu est celui des plus