PHILIPPE HABERT

Sous ces climats glacés , où le flambeau du monde Épand avec regret sa lumière féconde.

Dans une isle déserte est un vallon affreux, Qui n'eut jamais du ciel un regard amoureux : Là, sur des vieux cyprès dépouillés de verdure. Nichent tons les oyseaux de mal-heureux augure: La terre pour toute herbe y produit des poisons, Et rbyver y tient lieu de toutes les saisons; Tous les champs d^alentour ne sont que cimetières. Qui traînant des corps morts et de vieux ossemens , Au lieu de murmurer, font des gémissemens >.

Après cette entrée en matière funèbre et désolée , le poète introduit l'infortuné Lizidor, qui pleure le trépas de la belle Amaranthe, et dans son désespoir, demande à la mort, dans un fort beau langage, de finir ses maux ; puis il dépeint la beauté d' Amaranthe et Tardeur de son amour. Nous voudrions pouvoir donner ici quelques fragments de ce morceau , car Pellisson nous apprend sur le caractère de Philippe Habert une particularité qui permet de supposer qu'il a dû mettre toute son âme dans ce portrait. « Sa mine et sa conversation, dit le biographe, étoient froides et sérieuses; mais il avoit les sentimens élevés, le courage grand, les passions ardentes, jus-

belles pièces des poètes français, tant anciens que modernes, depuis Villon jusqu'à Benserade (Paris, Barbin, 1692, 5 vol. in-f 2). On le trouve aussi avec la Mélamorphose composée par Germain, dans le Recueil de poésies di" verses des plus célèbres auteurs de ce temps, publié par Jean Couarl (à Paris, chez Louis Chamhoudry, 1651, in-12), bientôt suivi, en 1655, d'une seconde édition revue et augmentée. Une troisième édition en fut faite en 1661, en 2 volumes, chez Estiennc Loyson. Dans cette dernière édition, on trouve après le Temple de la morl (élégie) une suite du Temple de la mort (églogue) et une seconde églogue ou idylle, non signées; peut-être attribuait-on ces trois pièces è Philippe Habert; mais cela aurait été un manque de discernement assez singulier, car elles ne se ressemblent ni pour la facture des vers, ni pour l'expression. La suite du Tempk de la mort est de Ménage, et la seconde églogue ou idylle est de Lalanne. * Recueil àe Barbin, iV,17J.

484 CHAPITRE XVIf.

que-là qu'on m'a assuré qu'il faillit à mourir efiectivement d'amour pour une de ses maîtresses K » Il est probable qu'il s'est représenté lui-même sous les traits de Lizidor, et le poète se complaît si amoureusement dans la description de sa flamme, qu'il y consacre plusieurs pages , dont voici la péroraison :

Ma crainte dans'son âme eicitoit mille craintes,

Et mes moindres douleurs faisoient naître ses plaintes ;

Deux cœurs ne respiroient que les mêmes désirs,

Et deux cœurs ne poussoient que les mesmes soupirs >.

Si l'on retranche de ce morceau quelques expressions qui se ressentent un peu trop du goût du temps, il reste un ensemble fort gracieux et les derniers vers surtout nous semblent d'une bonne école.

Lîzidor était au comble de ses vœux, quand une fièvre ardente vint enlever à ses yeux la beauté adorée ; on trouve dans la description de la maladie d'Amaranthe, des vers heureux et d'un goût qui s'épure de plus en plus. Enfin la mort arrive, et le poète se résigne en maudissant son sort :

11 n'est rien icy-bas qui ne soit périssable , Les plus fermes rochers sont assis .sur le sable , Les thrônes et les rois sont rongez par les vers. Et deux poincts sont Tappui de ce grand univers. Tout fléchit sous les loix des fières destinées, Tout paye le tribut au tyran des années, Et nos pères ont veu son bras audacieux Renverser les autels et foudroyer les dieux.

Quand on lit ce petit poème, écrit sous la vive impression d'émotions personnelles, on ne peut s'empêcher de regretter que la guerre ait enlevé, à

A PcllissoD. nuioire de l'Acad,, I, 233. : > iiecuetf de Barbin , lY, 176.

trente-deux ans, un poète qui honorait ainsi les Muses. Aussi son ouvrage fut-il très-longtemps populaire ; et , bien des années après la mort de Philippe, les gens délicats, tels que Bussy et M»»« de Sévignè, le citaient fort souvent dans leur correspondance. Mais ce fut à très-peu près son seul ouvrage ; car nous n'avons pu retrouver de lui que trois des fleurs de la Quirlande de Julie, et quelques madrigaux épars dans divers recueils. On goûtera cette première strophe de stances sur le jour de Tan :

Gloris, le jour qui nous éclaire Aux dons fut toujours destiné ; Mais quel don vous pourroit-on faire Si le Ciel tous a tout donné i ?

Pendant ce temps , son frère, Germain, puisait aux sources mêmes des sciences et des lettres , vivant au milieu des trésors amoncelés dans la bibliothèque du président Séguier, qui n'était pas encore garde des sceaux, et logeant dans son hôtel avec Cureau de La Chambre et Ballesdens. Il était cependant dans une position de fortune qui le mettait au-dessus du besoin : pourvu de deux riches bénéfices, il pouvait braver l'inconstance du sort. Mais il avait plu à Séguier, et comme les hauts protecteurs n'étaient pas à dédaigner à cette époque, il avait accepté sa domesticité. Ce fut lui qui présenta au Mécène l'abbé Esprit, qui, récemment arrivé de Béziers, cherchait une occasion de faire valoir à Paris ses talents et ses services ^.

Malgré leur jeunesse et le petit nombre de leurs ouvrages, les deux Habert s'étaient acquis déjà une

* /{eniei/ de Barbia, IV.

' Voir pins loin notre étude sor Esprit.

486 CHAPITRE xrn.

réputation méritée dans le monde des lettres. Lorsqu'en 1634 , le cardinal de Richelieu demanda par l'entremise deBoisrobert, aux membres de la réunion Conrart, s'ils étaient disposés à se constituer en corps académique , on nomma Philippe commissaire pour examiner avec Silhon, de Sirmond, Chapelain, Godeau et Des Marets, le projet de statuts et de règlement dressé par Sérisay * ; et l'abbé de Cérisy, qui n'avait que vingt ans , fit partie de la commission élue pour revoir les lettres patentes pressées par Conrart. Mais les membres de la société n'étaient pas encore très-nombreux : aussi fallut-il rechercher parmi les amis des lettres de nouveaux confrères qui fissent honneur à la compagnie. Nous avons dit ailleurs pourquoi Ton ne choisit pas seulement des gens de lettres proprement dits et comment on vit, à côté de Balzac, de Vaugelas, de Boisrobert et de Voiture, siéger des conseillers d'Etat, comme Bautru de Serrant et Paul du Ghastelet, un secrétaire d'État, Abel Servien, et le garde des sceaux Pierre Sèguier lui-même. Ce fut ainsi , et probablement par l'influence de ses cousins que le troisième Habert, Henri-Louis Habert de Montmort, maître des requêtes de l'hôtel du roi, fut appelé à faire partie du cénacle. Il y fut admis le 2 janvier 1635, en même temps que Gureau de La Chambre; et l'abbé de Cérisy, parlant pour son cousin, « remercia la compagnie, rapporte Pellisson, de la grâce qu'elle lui avoit faite en la séance dernière, et l'assura qu'il y viendroit prendre sa place , dès qu'il seroit de retour d'un voyage qu'il étoit obligé de faire à Saint-Germain » \ Il avait, du reste, des titres réels à cet hon-

« PelHsson. Édil. Livcl, F, 25.

5/i!nV/., 204.

HABBRT DE MONTMORT. 487

neor, carie célèbre ëvêque d'Avranches, Daniel Huet, qui doit faire autorité en matière d'érudition , le proclame, dans ses Mémoires latins, vir omnis doctrinœ sublimions et humanioris amantissifm4S *• ; la philosophie surtout fut Tobjet principal de ses études, et toutes les sciences qui s'y rattachent captivèrent son esprit ; il prit un goût tout particulier pour la physique, et quand plus tard il établit dans sa maison une académie scientifique, dont Gassendi dirigeait les séances , la physique y eut le pas sur toutes les autres sciences. Ses talents et ses alliances lui avaient fait obtenir, en 1625, à vingt-cinq ans, une chaîne de conseiller au Parlement de Paris *, et le

* Huet. Mémoires, p. 166. — Son père, Jean Habert, sieur de Montmort et do Mesnil Saint-Denis, ancien secrétaire du roi et trésorier général des gaerres, était trésorier de l'épargne depuis la lin da régne de Henri IV; c'était le frère do chanoine deN.-D. et de Maincoort, conseiller ao grand Conseil. Tallemant rappelle ordinairement Montmort le riche, et lui Taitnne assez triste réputation de ladrerie: ce qui ne Tempéchait pas d'entonrer de soins délicats le jenne Henri-Loois^son seol fils (il avait aossi deux tilles). Les premiers médecins étaient appelés ao chevet de Tenfant s'il était malade, et un jour cela faillit lui coûter la vie. • Montmort le riche , dit Tallemant, avoit fait venir en consultation le fameux médecin de l'Orme, prés de son fils encore enfant, qui étoit fort mal. Il y avoit deux autres médecins, le vieux Dnret, homme célèbre , et un autre. De l'Orme laissa passer Duret, à cause de son âge et de sa réputation ; l'autre médecin, qui estoit plus vieux que de l'Orme, passa aussy devant. Le voilà furieux, il prend un baston qu'il trouva par hasard et Testrilla bien. Duret s'en fuit; la maîtresse de maison lui crioit: — « Hél Monsieur, voyez donc mon Uls. — Faites-le saigner, Madame. > De l'Orme guérit l'enfant. > — (Des Réanx. III , 347.) — La mère de Henri-Louis était fille d'Antoine Hûe de Miromesnil, maître de la chambre aox deniers et de Marie Phélipeaux.

' Ses deux sœurs étaient déjà magnifiquement établies à cette époque. L'ainée, Anne, avait épousé en 1618, le fils du maréchal de Thémines, et bientôt veuve, elle se remaria avec le maréchal d'Estrées. La cadette, Marie, avait épousé Louis d'Aloigny, marquis de Rochefort. (Le P. Anselme, IV, 601 et VII, 617.) Avec l'appui de pareilles alliances, Henri-Louis était assuré de l'avenir.

6 avril 1632 , il entra dans le corps des maîtres des requêtes, dont il devait mourir doyen en 1679. A l'époque de la fondation de TÂcadémie , il était déjà connu pour sa vaste science , et Ton savait sa maison libéralement ouverte aux savants. Il était assidu à rhôtel de Rambouillet ; il avait même commis quelques épigrammes * , c'en fut assez pour l'admettre dans la compagnie. Très-honoré de cette faveur, il montra dès les premiers jours une grande activité , et pendant quelque temps , les séances se tinrent chez lui, rue Sainte- Avoye ' ; il s'inscrivit le cinquième au rôle des harangues, et dans la réunion du 3 mars 1635, il fit un discours sur l'utilité des conférences ', suivi de près par l'abbé de Cérisy, qui parla contre la pluralité des langues *. On sait que pendant une année entière la règle fut observée ; mais plus tard les travaux du dictionnaire la firent tomber en désuétude. « Bientôt, dit Pellisson, la plupart des membres s'ennuyèrent d'un exercice, qui après tout , tenoit un peu des déclamations de la jeunesse », et l'on renonça peu à peu à ces discours, qui étaient fort du goût de M. de Cérisy. « Il ne vient plus à l'Aca-

« Celle-ci, par exemple :

Sut le cheval de bronze el la statue d'Henri IV, madriifal.

Superbes moDumens, qae ?ostre vanité

Est inutile pour la gloire Des grands héros dont la mémoire

Mérite Timmorlalité 1 Que sert-il que Paris, au bord de son canal. Expose de nos rois ce grand original.

Qui sceut si bien régner, qui sceut si bien combattre,

On ne parle point d'Henri quatre,

On ne parle que du cheval.

(Recueil de vers choisis, par le P. Bouhours. Paris, 1693, p. 106.)

a Pellisson. Hisl. de IWcad., 85. — » /(?., 94. - ♦ W., Oî».

GERMAIN HABBRT, ABBÊ DE GÉRISY. 489

demie ^ écrivait Chapelain à Oodeau, le 14 janvier 1639, depuis qu'on n'y harangue plus. »

L'institution de rAcadèmie de Richelieu n'empêcha point celle de compagnies rivales , et Ton trouve à ce sujet dans Tallemant desRéaux quelques détails très* intéressants, au point de vue des mœurs littéraires de cette époque. C'est ainsi que la vicomtesse d'Auchy, de la maison des Ursins, qui se prétendait fort savante et avait fait imprimer Sous son nom des homélies sur les Épîtres de saint Paul , voulut, vers 1634 , tenir chez elle une assemblée de beaux-esprits. L'abbé de Gérisy, qui n'aimait point Boisrobert, s'imagina qu'il pourrait renverser ses projets et se chargea, de concert avec ses frères , de réunir des adhérents , pendant que le plaisant chanoine conférait avec Richelieu. Il croyait, dit Tallemant, que cette académie existerait comme celle du cardinal ; mais il ne tarda pas à re^ connaître son erreur.

c Au commencement , c*estoit une vraie cohue. J'y fus une fois par curiosité. Fagon, parent de M. de Luynes, y lut une harangue, où, voulant s'excuser sur ce qu'il s'étoit plus adonné aux armes qu'aux lettres, il parla comme auroit fait César, et traitta fort les autres de haut en bas. Habert l'aîné , Tadvocat au Conseil, dit assez plaisamment : — Cet homme a déclaré qu'il ne sçavoit point de latin ; je trouve pourtant qu'il n'a pas mal traduit le Miles gîoriosus de Piaule.... ^ >

Nous renvoyons aux Historiettes les amateurs de grotesques littéraires : il y a là force scènes plaisantes entre Fagon, le comte de Bruslon , l'abbé d'Aubignàc, Saint-Ange et l'Esclache. Perrot d'Ablancourt harangua un jour chez la vicomtesse ; mais elle eut le tort de laisser disputer sur la théologie, et l'archevêque de Paris fit interdire ses assemblées.

> Des Réaox. Historiettes. T, 228.

490 CHAPITRE xvn.

On retrouve encore à cette époque Tàbbé de Gèrisy et ses frères dans une réunion plus galante que littéraire, où rimagination des poètes ne se mettait guère en travail que pour produire de petits vers ou des chansons à danser. Tallemant des Réaux nous introduit, vers 1636, rue Montorgueil, chez M™« d'Agamy, où demeurait une jeune veuve, sœur de la maîtresse de la maison , qui réunissait autour d^elle force galants. Gérisy est désigné dans Thistoriette sous le pseudonyme de Gérilas, Philippe Habert sous celui de Tirsis. « Gérilas, dit Tallemant, un des plus beaux esprits du siècle.... et trois frères qu'il avoit, dont Tun a eu une grande réputation pour la poésie, estoient dans cette maison tous les jours et à toutes les heures. Deux autres beaux esprits , Malleville et Gombaud, y vendent souvent Taprès-disnée ; Rennevilliers n'en bougeoit : on s'y divertissoit bien •. » Tallemant, admis dans le cénacle, devint amoureux de la veuve, et résolut de l'enlever à Gérisy, « qui étoit fort familier en ce temps-là » avec la divinité de céans. L'abbé avoit fait pour elle beaucoup de petits vers, « car il rèussissoit admirablement bien en chansons à danser » ^, et la dame en était très-friande ; mais comme il ne lui demandait « qu'un peu d'amitié », il ne tarda pas à être supplanté par son rival,

* Tallemant des Réaox. Historiettes. V, !74.

* C'est probablement & celte époque qu'il faot rapporter une diansoa de l'abbé de Gérisy. citée par Ménage dans son Anti-BalUet. Cette chanson de VAniant qui meurt, a été faussement attribuée par Balzac à M** des Loges, dit Ménage, et là-dessus il renvoie à ses Observations sur Malherbe ; mais dans ces observations il a oublié d'en parler, et Ton n'y trouve sur l'abbé de Gérisy qu'une phrase trés-élogieuse : c'est « qu'il étoit Tun des plus beaux esprits du temps ». Voici le refrain de cette chanson :

Ah ! c'en est fait ! je cède à la rigueur du sort. Je vais mourir, je me meurs, je suis mort.

GERMAIN HÂBERT, ABBÉ DE CERIST. 491

« Il luy arrive souvent, disait la cruelle à Tallemant, de pleurer auprès de moy : il ne parle jamais de vous *.» Le pauvre abbé, très-mortiflè, dut faire alors de profondes réflexions sur Tinconstance féminine. «Le crucifix, dit Tallemant, avec sa crudité ordinaire d'expression, prit ce temps-là pour lui donner un coup de piè, et depuis il ne fut amoureux que de la Vierge Marie '. » Toutefois , avant de se faire ermite, Gérisy ne put contenir les flots de tendre poésie que ces deux années de douce conversation avec la veuve avaient amassés dans son cœur, et nous le verrons bientôt donner au public un petit poème qui fit alors les délices de la société précieuse '.

Cependant, les fonctions de commissaire de Tartillerie appelaient souvent Philippe Habert à l'armée. Il assista à presque toutes les actions mémorables de ce temps : à la bataille d' Avein , au passage de Bari , aux sièges de La Mothe, de Nancy et de Landrecy. En 1637, devant le château d'Emery, situé entre Mons et Valenciennes , il était occupé à vérifier les appro-

* Tallemant des Réaox. Historieltes, V, 183. -- > Ibid., 188. ' ' Noas avons été fort étonné de ne point trouver le nom de Cérilas dans le Dictionnaire des précieuses ; ce ne peut èlre qu'un oubli, car nous verrons bientôt que Germain Habert fut, en poésie, plus précieux que pas un des héros de Somaize. Cependant la chronique de Tallemant est positive, et Germain Habert porta le nom de Cérilas. Or, dans la collection des ballets publiés par M. Lacroix, nous en rencontrons précisément un de l'année 1637, c'est-à-dire de Tépoque qui nous occupe, et qui est simplement signé Cérilas. Les vers n'en seraient-ils pas de l'abbé de Cérisy ? Nous ne sachions pas que personne en ait fait la remarque, et nous sommes d'autant plus porté à y voir une œuvre de notre poète que nous remarquons à la lin de toutes les stances du Dieu de Seine aux dames, les oppositions et les concetli qui sont la marque caractéristique des poésies de l'abbé :

Et m*a dépeint vos yeux si charmants et si beaux,

Que j'ai senti leur feu jusqu'au fond de mes eaux... etc.

Nous livrons cette remarque aux chercheurs de pseudonymes.

492 CHAPITRE xvir.

visionnements , lorsqu'un soldat , ayant laissé tomber la mèche de son mousquet sur un tonneau de poudre, l'explosion fit tomber une muraille , sous les ruines de laquelle Philippe resta enseveli. Il était de taille moyenne, dit Pellisson, les cheveux blonds, les yeux bleus , le visage pâle et marqué de petite vérole *. Sérieux de conversation et de physionomie, il avait un caractère affa})le et s'était fait de nombreux amis. Sa mort prématurée fut un véritable deuil pour les lettres , car le Temple de la mort lui promettait une place brillante parmi les poètes *.

* Pellisson, I. 233.

> Les faiseurs de pointes de ce temps, raconte le P. Mambnin {de tribus Poetnalibus), prétendirent « que son Tetttple de la morl avoit été dn goût de tons les vtyans, et qu'il plat tant à la mort même, qn'elle eolera son anteur à la flenr de son âge, de peur qn'il n'élevai anssi na temple h la vie >. 11 laissa qaelqaes vers manuscrits et une relation en prose de ce qui s'était passé en Italie sous le marquis d'Uxelles, général de l'armée que Louis XIII envoya an secours du duc de Mantone.

L'Académie lui fit faire un éloge par Gombauld et une épitapbe en vers par Chapelain. Ces pièces n'ont pas été imprimées , mais nous avons été assez henreui pour retrouver le sonnet de Chapelain dans le recueil de ses manuscrits, que M. Sainte-Beuve a légués à la BibL Nationale:

Habert, qui sur la terre eut une âme céleste, Et n'aspira jamais qu'au céleste séjour. Par l'infernale poudre a ven son dernier jour. Et son corps sans figure est ce qui nous en reste.

L'univers plaint son sort, la France le déteste. Le Parnasse de cris en résonne alentour. Le Lycée en murmure, et l'armée et la cour Le nomment à l'envy déplorable et funeste.

Luy seul dans ce malheur, bien que son triste corps , Par mille esdats meurtri, endnrast mille morts, N'accusa point le feu qui consuma sa vie.

Et certes au seul corps il fut injurieux, L'âme l'esprouva doux, car, snyvant son envie. Le feu mesme d'enfer la porta dans les cieux. (Lettm et mss. de Chapelain, tome VI. Bibl. nat.)

c Monsieur, écrivait Godeau le 31 août 4637 à Germain Habert, je viens d*apprendre la mort de M. vostre frère; connoissant Famitié que j'avois pour luy, tous jugerez aisément quelle doit estre ma douleur, et si je ne suis pas en estât d*aToir besoin de consolation au lieu d*en donner. Je mesie mes larmes avec les vostres, je répète toutes vos plaintes, et je sens, ce me semble, tout ce que tous sentez : tous perdez un excellent frère, et je perds un incomparable ami. Le lien du sang estoit bien estroit, celui de TafTection est bien fort^ et les choses qu'elle attache ne se séparent pas avec moins de violence que celles qu'unit la nature.... » Pois après de longues considérations sur la mort des élus, Godeau ajoute : c Et pourquoi ne croirai-je pas M. vostre frère en cet estât ? Quand je le vis la dernière fois, il me parut tel que je le désirois, et je me persuade qu'il avoit la même disposition à cet important moment qui précède l'éternité. La grâce chrétienne sanctiGe toutes les conditions, et bien que le bruit des canons soit ordinairement plus fort que celui de sa voix, qui parle doucement au cœur, il n'est pas toutefois impossible qu'elle n'y soit entendue, et que le feu de la poudre ne fasse quelquefois des holocaustes pour le ciel '• >

A la même époque , l'abbé de Cèrisy encourut la disgrâce de Richelieu dans une circonstance qui honore son caractère d'homme et d'écrivain. On sait que le cardinal ambitionnait fort la gloire de poète dramatique. Lorsque le Cid parut , l'immense succès qui accueillit l'œuvre de Corneille, porta ombrage à sa vanité , et quoiqu'il eût proclamé hautement l'indépendance de l'Académie, il résolut de faire censurer par elle la tragédie dont il était jaloux. C'était mettre la compagnie à une délicate et dangereuse épreuve -, elle comprit fort bien le piège qui lui était tendu, aussi résista-t-elle longtemps ; mais le cardinal ayant obtenu, par l'entremise de Boisrobert, un quasi-consentement de Corneille , qui répondit que, puisque cela

^ A Marseille, ce 3i août 1637. Lettres de Godean. Edit. 1713 (31-35).

494 CHAPITRE xvn.

devait divertir son Éminence, il n'avait rien à dire \ elle se décida à retenir la cause, et le 16 juin 1637, on nomma au scrutin trois commissaires pour examiner l'ouvrage. Lorsque le rapport fut achevé, présenté au cardinal, puis annoté de sa main, restait l'opération la plus délicate : tiendrait-on compte de ces annotations, ou maintiendrait-on les premiers sentiments des commissaires? Ce fut à l'abbé de Gérisy qu'échut le soin de réviser le travail. En lui confiant cette mission, l'Académie faisait preuve de fière indépendance, et se mettait presque en opposition avec Richelieu, car l'abbé ne s'était pas caché pour répondre à ceux qui lui demandaient ce qu'il pensait du Cid : « Je voudrois l'avoir fait. » Aussi lorsqu'on envoya au cardinal, qui résidait alors à Gharonne, les premières feuilles imprimées du travail révisé,

c Elles ne le contentèrent nullement ; et soit qu'il en jugeât bien, soit qu'on le prît en mauvaise humeur, soit qu'il fût préoccupé contre M. de Gérisy, il trouva qu'on avoit passé d'une extrémité à l'autre, qu'on y avoit apporté trop d'ornemens et de fleurs, et renvoya à l'heure même, en diligence, dire qu'on arrêtât l'impression. Il voulut enfin que MM. de Sérisay, Chapelain et Sirmond le vinssent trouver, afin qu'il pût leur exprimer mieux son intention 3. >

On sait le reste : il fallut tout remettre en question, mais les changements qu'apporta Chapelain à la rédaction furent si peu de chose que le cardinal dut se résigner à céder devant l'Académie ; il en garda un vif ressentiment contre notre abbé '.

« Pellisson, Hisl. de VAcad, l 114. — ^ Ibid., 118.

' Pendant ce temps, Uabert de Monlmort» tout anx douceurs de sa lune de miel, se tenait à Técart des discossioDS littéraires. Le 27 mars 1637, il épousa Marie-Henriette de Buade de Frontenac, fille de Henri de Buade, comte de Paiuan, et petite-fiUe du secrétaire d'État Baymond Phéiypcau d'Herbanlt. Une sœnr de Maric-Henrielle avait épousé le

Cèrisy profita de sa disgrâce pour vivre quelque temps dans la retraite, converser avec les Muses, et préparer un poème d'environ sept cents vers, à l'imitation des Métamorphoses d'Ovide. Cela s'appelait la Métamorphose des yeuœ de Philis en astres. Le succès en fut extraordinaire, et plusieurs critiques du dernier siècle admiraient encore l'œuvre de Cérisy. Goujet le déclare l'ouvrage d'une imagination également féconde et délicate *, et l'abbé Sabatier n'hésite pas à dire qu'il est digne de figurer à côté des meilleures métamorphoses d'Ovide , soit pour l'invention, qui en est aussi ingénieuse que féconde, soit pour la poésie, qui est noble, pleine de chaleur et de sentiment, mais où le goût de l'antithèse et des pointes se montre avec trop d'affectation '. On ne rencontre au XVII« siècle qu'un seul détracteur du poème, et ses observations sont restées manuscrites : l'abbé de Brienne , rapporte Goujet, dit que la Philis qui est l'objet des vers de Cérisy était M™« Séguin , femme du premier médecin de la reine-mère , qui joignait à une grande beauté un esprit vif et délicat, et « jouoit du luth comme Gautier » ; puis il termine son jugement par cette boutade : « Morbleu ! j'ai offert un louis d'or pour avoir cette pièce, sans pouvoir la trouver, et je ne la ferois pas réimprimer pour la

marquis de Saitit-Luc, et son frère fut, pendant plas de vingt ans, goU'* vernenr du Canada. Nous citons tous ces noms pour montrer que la famille Habert tenait un rang fort honorable au milieu des grands seigneurs de la cour. On se rappelle que Montmort était, depuis 1634, beau-frére du maréchal d'Eslrées. De son mariage il eut deux filles et trois ftls, qui parvinrent à des charges élevées dans la magistrature et le clergé.

* Goujet. Bibl franc., XVI. 2i7.

3 Sabatier. Trois tUeUs liUéraires, II, 478.

rendre commune \ » Elle n'était cependant pas trèsrare, et Ton peut la lire dans une foule de recueils du XVII" siècle ' ; aussi Guèret assure-t-il, dans sa Guerre des auteurs, qu'avec ce seul ouvrage, « Fabbè de Gërisy ira plus loing que beaucoup d'auteurs qui occupent de grandes places dans nos bibliothèques » '. Qu'on en juge par cette invocation :

Beaux ennemis da jour, dont les feuillages sombres Gonsenrent le repos, le silence et les ombres, Confidens immortels des âges et des tems : Vieux enfants de la terre, agréables Titans, Qui, jusque dans le ciel, sans crainte du tonnerre. Allez faire au soleil une innocente guerre. Chênes, palais sacrez de nos premiers ayeux. Conseillers des humains, interprètes des dieux, Je ne suis point venu dans cette nuit obscure Rechercher les honneurs de la race future,

* Goojel, Bibl fr. XVI. 217.

^ Outre le Ikcueil de Barbin, et ceux que nous avons cités à Toccasion du TcmpU de la Mort, on la trouve dans le Recueil des poésies de la comtesse de La Soze et de Pellisson. firunet, dans le Manuel da libnùn (1, 1183), cite la pièce comme de Boursault; il la confond sans doute avec une pastorale que Taulenr des E$opt à la cour et à la viUe composa en 1665 sur le même sujet.

> Guéret. Guerre des aateun, p. 178. Enfin, le P. Mambrun observe, 1k tribus poematibus^ que les poésies de Cérisy ont réprimé le Taste des Italiens et mis des bornes à l'audace de certains poètes étrangers, qui pensaient insulter aux écrivains de notre pays « par la montre de leurs vers >. Et Baillet, renchérissant sur le tout, ne craint pas de dire : * Il n*étoit pas nécessaire, pour nous faire considérer M. de Cérisy comme un grand poète et un bon écrivain, qu'on imprimast autre chose de lai que la Métamorphoie, qui a passé jusqu'ici pour une pièce fort délicate et fort achevée, et qui, nonobstant sa petitesse, a comblé son auteur d'une gloire dont des milliers entiers de vers n'ont pu acquérir l'ombre même à quantité de poètes médiocres. > (Baillet. Jugemens des savans , V. 233.)

Baillct commet une foule d'erreurs dans son article sur l'abbé de Cérisy : il lui attribue le Temple de la Mort» qui est de son frère ; il dit que la dédicace de la dissertation du P. Mambrun, De Tribus Pœmatibus, h Habert de Montmort, est adressée au frère de M. de Cérisy ; c'est à son cousin; etc.

Et sans rendre présens les siècles à venir, Je ne veux consulter que votre souvenir : L'unique ambition qui flatte ma penàée Est d'apprendre de vous une chose passée, De sçavoir de Daphnis le trépas malheureux, De sçavoir de Philis les regrets amoureux, Comme elle eut pour un mort une flâme vivante, Et fut changée enfin pour être plus constante ^

Ces vers sont faciles et de bonne facture , mais on a déjà remarqué dans le dernier un singulier emploi de l'antithèse. Dans le reste du poème, l'abus de ces oppositions est poussé à un tel excès, qu'il fatigue à la longue, et qu'après avoir excité le sourire, il amène l'ennui. C'est ainsi qu'après avoir décrit fort heureusement les grands arbres

Dont les rameaux épais sous leurs feuilles tremblantes Cachent de mille oyseaux les familles errantes,

le poète arrive à un « liquide cryslal », au sujet duquel sa verve se livre à une puérilité d'effets déplorable :

C'est là, par un chaos agréable et nouveau. Que la terre et le ciel se rencontrent dans l'eau ; C'est là que l'œil souffrant de douces impostures, Confond tous les objets avecque leurs figures : C'est là que sur un arbre il croit voir les poissons; Qu'il trouve des oiseaux auprès des hameçons, Et que le sens charmé d*une trompeuse idole. Doute si l'oiseau nage, ou si le poisson vole. C'est là qu'une bergère étalant ses aUraits, Fait en se regardant de plus nobles portraits, Quand le genouii courbé sur les fleurs du rivage, Elle vient arroser celles de son visage.

^ Recoeil de La Suse cl PellissoQ, H, 30.

498 CHAPITRB XVII.

Il est vraiment malheureux de voir une versification si harmonieuse et si bien cadencée perdue à de futilités pareilles , et Ton doit regretter qu'un poète qui, à l'époque des Boîsrobert et des Scudéry, maniait le vers avec autant de souplesse, n'ait point fait un meilleur emploi de sa muse. Un peu plus loin , Philis, poursuivie par un loup , feit la rencontre du berger Daphnis, et ressent dans son cœur les premières atteintes de l'amour : elle fuit au travers des bosquets, mais voilà qu'une ronce, l'arrêtant dans sa course, retient quelques fils d'or de sa chevelure; Daphnis s'empare du larcin fait par la ronce , et le poète s'écrie en nous peignant les élans de l'amour du berger :

Regardez comme il est le butin de sa proie!

Certes , quoique le P. Mambrun félicite l'abbé de Cérisy d'avoir, par ses poésies , réprimé le faste des Italiens, qui prétendaient seuls manier la pointe et les concetti, nous aurions préféré qu'ils eussent gardé dans leur patrie un trésor si précieux *.

Cependant le soleil devient jaloux de Daphnis et s'éprend de la belle :

Celui qui brûlait tout est lui-même enflammé ; Ce grand feu consumant, lui>même est consumé.

* A moins qoe ce ne soit un tour heureux de nous montrer comment

Ces deux amans parfaits, des mêmes feux épris, En partageant leurs soins unissent leurs esprits. Et devenus heureux par de communs supplices. De leur propre tourment ils forment leurs délices.

Aussi n*ont-il9 rien à envier aux dieux , et dans son transport le poète leur adresse ces paroles :

Sans avoir tous leurs soins, vous avez co qu'ils ont, Et sans être comme eux, vous êtes ce qu'ils sont.

Ce vers est le chef-d'œuvre du genre.

Pendant de longs vers, il exhale son désespoir, et c'est merveille de voir le poète s'acharner à opposer constamment les feux du soleil avec ceux de l'amour et les ténèbres du cœur avec celles de la nuit. Puis , voyant que Philis est insensible, il jure de se venger d'une façon terrible ; de

Brûler hommes et dieux, tout perdre en se perdant, Et de tout ruoivess faire un bûcher ardent.

Aussitôt il réunit, les éléments pour lui venir eu aide, et le désordre commence. La description de tout ce carnage et de la mort de Daphnis sous les yeux de sa bien-aimée contient quelques vers heureux ; mais le courroux de l'astre-roi ne peut fléchir Philis , qui se répand en plaintes amères :

Non, non, il faut mourir, mon mal est trop pressant, Ma douleur m'y contraint, mon amour y consent. Et ce corps affaibli, qui sous le faix succombe, Ne veut plus d'autre bien que celui de la tombe; Allons-y donc ensemble, à Berger sans pareil! Ces lieux nous seront doux, ils n'ont point de soleil; Les enfers, nous cachant dans leurs demeures sombres. N'auront point de jaloux qui sépare nos ombres, £t de quelque rigueur que les dieux soient blâmez, 11 nous sera permis d'aimer et d'être aimez.

Si tout le poème était écrit avec cette sobriété, nous pourrions accepter les éloges immodérés de ses enthousiastes ; mais voilà que Philis meurt au milieu de ses larmes, et le poète ne trouve rien de plus saisissant que ces subtilités :

Ces humides enfans d'une douleur amère.

Par un sort avancé, meurent devant leur mère; Ils meurent, et mourant font mourir les clartés De ces yeux qui régnoient sur tant de libertés. Les ruisseaux enflâmes de ces sources nouvelles,

Comme un sablon doré, roulent mille éliDcelles, Et leurs derniers bouillons entraînent avec eux, Au milieu de leurs eaux, mille globes de feux. L'Amour pleuroit lui-même, en voyant tant de cbarmes Dans les yeux de Philis se distiller en larmes, Et fondre ces miroirs dont les rayons vainqueurs Sçurent fondre pour lui tant de glaces de cœur ^

Le soleil alors se repent , et dans un mouvement généreux, il détache deux de ses rayons, pour changer en astres les yeux de la belle Philis,

Et, placés dans les cieux, qu'ils rendirent plus beaux. Ils sont, comme ils étoient| les deux astres jumeaux s.

Ainsi finit ce petit poème, dont la composition simple, l'invention ingénieuse, la versification souple, facile et souvent harmonieuse, auraient pu placer l'abbé de Gérisy au rang de nos bons poètes légers, s'il n'avait émaillé son ouvrage de détails puérils ou fastidieux : malheureux écarts d'imagination d'un précieux que le savant Ménage appelle, dans ses Obsef*vations sur Malherbe , « un des plus beaux esprits de ce temps ». Au reste, on s'étonnera peu de la facture de ce petit poème , si le portrait de l'abbé tracé par Des Réaux est ressemblant. Il avait le teint un peu jaune et pâle, beaucoup d'esprit et de vivacité, « mais il disoit quelquefois des pointes ; et quand il luy sembloit qu'il avoit dit quelque chose de plaisant, il en rioit tout le premier, et si quelqu'un ne l'avoit pas entendu , il luy diSoit : — Vous ne sçavez pas , je disois telle chose... » '.

Nous trouvons le nom des trois Habert dans un recueil poétique qui fit beaucoup de bruit au dix-

« Recueil de La Sase et PellissoD, II, 60. -- > Ibid., 62. 3 Des Réaux, V, 183.

septième siècle et que M. Livet , dans son livre des Précieux et Précieuses a réédité dernièrement. Nous voulons parler de la Guirlande de Julie, œuvre de suprême galanterie , à laquelle eurent part presque tous les habitués de Thôtel de Rambouillet. On connaît assez ce recueil précieux que M. de Montausier, alors marquis de Salles, oiTrit à la belle Julie d'Angennes , le 22 mai 1641 , jour de sa fête , pour qu'il soit inutile d'en raconter de nouveau rhistoire ; mais il faut croire que Montausier nourrissait depuis longtemps son projet, car Philippe Habert ne. pouvait écrire de vers quatre ans après sa mort, et nous trouvons de lui, dans la Guirlande, trois madrigaux , un sur le narcisse et deux sur le souci. Voici son narcisse :

Epris de Famour de moy-mesme , De berger que j*étois, je devins une fleur,

Faites profit de mon malheur, Vous que le ciel orna d'une beauté suprême ,

£t pour en éviter les coups, Puisqu'il faut que tout ayme, aimez d'autres que vous ^

Habert de Montmort, le maître des requêtes, ne choisit qu'une fleur, le perce-neige ; mais il se laissa emporter par sa verve, et son madrigal est le plus long de tous ceux de la Guirlande :

< L*abbé de Cérisy prit aussi le narcisse pour emblème, mais il resle bien au-dessous de soo frère. Sa rose oe vaut guère mieux :

Alors que je me voy si belle et si brillante, Dans ce teint dont Tèclat fait naître tant de vœux ; L'e&cés de ma beauté moy-même me tourmente, Je languis pour moy-méme et brusle de mes feux. Et je crains qu'aujourd'hui la rose ne finisse, Par ce qui fil jadis commencer le narcisse.

Rien de plus prosaïque que cette chute; on n'y reconnaît plusl'anteur de la Métamorphose,

502 CHAPITRE xvir.

Fille du bel astre du jour.

Je nais de sa seule lumière Alors que sans chaleur, à son nouveau retour,

Des mois il ouvre la carrière.

Je vis pure et dans la froideur.

Et mon teint que la neige efface , Conserve son éclat dans Textrême rigueur,

De rhyver couronné de glace.... etc..

Mais nous ne pouvons le citer ici tout entier ; qu'on le relise dans la Guirlande, L'idée est fort heureuse, le tour est harmonieux, et Montmort nous semble avoir rencontré la comparaison la moins banale. Montausier n'épousa W^^ de Rambouillet qu'en 1645, et jusqu'à ce moment, les fêtes et les réunions se multiplièrent à l'hôtel ; mais depuis la fatale bataille (le Nordlingen (3 août 1645), qui enleva l'héritier du nom de Rambouillet , jusqu'à la Fronde, les assemblées ne furent plus aussi brillantes qu'autrefois , et elles cessèrent bientôt complètement.

Reprenons le cours des événements. Lorsqu'en 1642 l'Académie perdit le cardinal Richelieu, elle .-ésolut de témoigner sa reconnaissance à la mémoire de son fondateur, par quelque action éclatante. Dans la séance du 9 décembre on décida, sur la proposition du directeur, M. de l'Estoile, qu'on ferait célébrer un senice aux Carmes des Rillettes ; « que M. de La Chambre lui feroit un éloge , M. de Sérisay une épitaphe, et M. l'abbé de Cérisy une oraison funèbre, et que chacun des autres académiciens composeroit quelque ouvrage de vers ou de prose à sa louange » *.

Ce dernier orateur était singulièrement choisi, car

* Pcllisson, 17.3. — Au sujet de Toraison funèbre, il y cul une discussion assez animée pour savoir si on la prononcerait en pnblic, oa bien en séance parliculiére ; les voix ayant été partagées, on s'en remit 'au chancelier, qni trancha la question en faveur de la séance secrète.

il avait encouru la disgrâce du cardinal dans l'affaire du Cid. Malheureusement, son oraison funèbre est restée manuscrite, et nous n'en avons trouvé de critique ou de compte rendu dans aucun auteur. Il serait cependant intéressant de voir comment notre poète apprécie le rôle du protecteur, vis-à-vis de l'indépendance de la Compagnie. D'un autre côté, la prose de l'abbé ne nous est pas indifférente ; mais, remarque Goujet, si les discours de Gérisy « étoient écrits du même style que la Vie du cardinal de Bérulle, qu'il donna en 1646, ils n'étoient pas sûrement des modèles de la véritable éloquence, qui bannit l'enflure, le pompeux galimatias et le style guindé » ^

La vie du cardinal de BéruUe était cependant un sujet qui offrait au biographe des ressources de toute espèce. Saint prêtre et ministre d'État remarquable, le cardinal avait été pendant presque toute sa vie le protecteur des gens de lettres, et Descartes trouva en lui un des premiers admirateurs de ses talents et de sa philosophie. Mais il paraît (iue Gérisy n'était pas né pour la prose, et cette Vie du cardinal de Bérulle est à peu près le seul ouvrage de ce genre qu'il ait publié. Aucun de ses sermons n'a vu le jour, et pourtant il montait souvent en chaire. « Je me souviens, raconte quelque part Tallemant des Réaux, que le jour de Saint-Joseph , aux Mathurins , où l'abbé de Gérisy preschoit , on avoit habillé saint Joseph d'une robe de M. le chancelier, et la Vierge avoit une cravate de M"»» d'Aiguillon.... * »

* Goujet. BibL franc, X?I, 276.

^ Tallemant. Historiettes. III, 61. — Noos n'avons qu'on témoignage contemporain sar la valeur des sermons de l'abbé de Gérisy, c'est celoi de Balzac , qni exagère tellement l'éloge qu'on ne peut l'accepter sans résene. De l'école académique de Balzac en matière d'éloquence, ainsi

Il faut donc se résigner à étudier la prose imprimée de Tabbé de Cérisy , dans la Vie du cardinal de Bérulle : or, elle ressemblait beaucoup à ses vers.

€ Quand Tabbé de Cérisy eut £edt la Vie du cardinal de Bérulle, raconte Tallemant, on n'en fendit quasy point M. de Grasse (Godeau) disoit que c'estoit une vie escrite par épigrammes, tant il y avoit de traits. Patni disoit qu'il y avoit cinq ou six cents testes à cet ouvrage ; car il commence à tout bout de champ comme s'il estoit à la première ligne. Le libraire s'y pensa ruiner. Le bon abbé avoit plus d'esprit que de juge* ment ^ >

Sa prose était en effet hachée et bizarre. Ainsi, composant en deux traits le portrait du cardinal de Bérulle , il disait : « C'est une âme qui est toujours debout *. » Cela peut donner une idée des surprises

qoe ses confrères Bourzeis et Godeau, Cérisy ne snt pas comme enx , et sartOQt comme Godeau, se faire, à l'aide de la savante rhétorique du maître, une manière simple, naturelle et originale; l'amour de l'antithèse éuit chez lui trop enraciné. Mais Balzac aimait fort ses élèves, et comme notre abbé poussait l'attention jusqu'à lui envoyer la copie des sermons qu'il avait prononcés, le grand épistolier ne pouvant contenir sa satisfiiction, lui écrivait:

« Ce que vous devez prononcer avec les grâces de l'action , qui ne peuvent se communiquer à l'escrilure, n'a pas laissé de me plaire infini* ment sur le papier. Je ne vis jamais nos mystères éclaircis par tant de lumières d'éloquence , ni la raison employée plus utilement au service de la foy, ni la morale chreslienne mieux adoucie pour la faire gouster aux profanes; mais je vondrois en cet endroit vous avoir moins d'obligation , afin d'avoir plus de liberté , et vous pouvoir asseurer, sans aucun soupçon d'intérêt, ni aucune marque de reconnoissance, que j'admire généralement tontes vos muses, autant les douces que les sévères, autant celles qui savent faire des hymnes et chanter les louanges de Jésus-Christ, que celles qui savent résoudre des questions, et traiter delà doctrine chrestienne... > (Œuvres de Balzac. Lettre du 29 avril 1636.)

Les lumières d'éloquence de l'abbé de Cérisy nous semblent nn peu trop vantées par Balzac.

A Tallemant. Bistonettes, V. 199.

* Vie du cardinal de Bérulle, instituteur et supérieur général de U congrégation de l'Oratoire de Jésus-Christ Noire-Seigneur, par Germain Habert. abbé de Cérisy. -> Paris , Sébastien Huré, rue Saint-Jacqnesan-Cœur-bon. 1646, in-4'. Livre 1, ch. XII, 191

qui attendent le lecteur. Et cependant, remarque un second historien du cardinal , M. Tabbè Houssaye , le livre de Germain Habert , composé d'après des documents originaux, faisait revivre en plusieurs parties Fâme même de M. de BéruUe ; mais l'auteur eut le tort de croire que la simplicité n'était pas de mise en un sujet si relevé ; il adopta un style à la fois solennel et précieux qui fit sourire les lecteurs, et un ton* de panégyriste, qui, soutenu pendant neuf cents pages , lassa leur patience *.

Comme nous ne prétendons pas donner ici l'analyse de la Vie du cardinal de BéruUe, nous citerons seulement , pour donner une idée de la prose de notre abbé *, le morceau suivant, heureusement fort court, qu'il fut chargé de composer en 1639 , par l'of dre de l'Académie. Bardin s'étant noyé , en voulant sauver le jeune d'Humières, son ancien élève, qui était tombé dans une rivière , l'Académie décida que Gérisy composerait en son honneur une épitaphe en prose :

^ Préface de U Vie du cardinal de BéruUe, par M. l'abbé Hoassaye. — Paris, 1872, in-8*.

* 11 préparait aossi, soit une traduction d'Aristote, soit des commentaires snr les ouvrages de ce philosophe, car Ménage, dans sa Requête des dictionnaires, lui consacre ces vers :

Sans nons Ilabert n'enlcndoil note Dans la morale d'Aristote, C'est-à-dire en la version , Qu'avec beaucoup d'atteution En ont fait en langue latine.

Des gens d'éminente doctrine ; Car, quant au texte, ut dicitur, Grœcus il est, non legitur,

(Ménage. Bequéte des dictionnaires. V. Factums de Furetiére, II, 343.)

Que la traduction fût faite en français, du grec ou du latin, il y trt-

▼aillait donc, etc.. Mais ou bien il jugea prudent de ne pas donner

raison à Tépigramme de Ménage, ou bien la mort Tempécha de terminer

son travail, qui n'est pas pancnu jusqu'à nous.

506 CHAPITRE xvn.

f Arrête, passant, et pleure. Qui que tu sois, il t'est mort ua ami, si tu Tes de la science et de la vertu. C'est Pierre Bardin, digue de tout autre honneur que celui du tombeau. Néanmoins console-toi , tu n'en a pas tout perdu : il te reste la meilleure partie de lui-même; je diroîs tout, si tu aTois tout VHonnéte homme, qu'il avoit coomiencé de former en son Lycée. B ne (e manque de lui que ce qui manque à cet ouvrage; encore peux-tu l'achever, si tu sais sa vie. Hélas ! elle fut terminée au quarante-deuiième an de son âge, je n'ose dire avec malheur, puisque ce fut avec gloire. Voyant que son bienfaiteur se noyoit, il se précipita pour le secourir. 11 se perdit, et celui pour' qui il appréhendoit ne se perdit pas. Le péril fut innocent, et la crainte fui mortelle. Cet accident te surprend, il ne le surprit pas. Il étoit toujours prêt , et sa mort soudaine ne fit que lui épargner des douleurs, et que hâter sa félicité. Mais j'ai tort de l'arrêter pour t'apprendre ses louanges; passe, va où tu voudras, il y a peu de lieux sur la terre où tu ne les entendes < . >

De pareils jeux de mots sont-ils vraiment de mise dans une épitapbe académique ?

Cérisy termina sa carrière par des poésies plus dignes de son caractère que les Métamorphoses *. n fit en vers des paraphrases de plusieurs psaumes , où la pureté du langage et la force de l'expression , dit l'abbé Goujet, sont partout jointes au pathétique et au sublime des pensées ' Il est certain qu'on

« Peliissoo. llist. de VAcad., 217.

' Citons encore de la première manière de notre abbé qoelqoes Ters dont parle M*' de Sévigné dans une lettre à Bassy-Rabulin :

Chacun doit dcox tributs : sa franchise et sa vie ; Mais le temps de payer est dans les mains du sort. Et Tamour a son heure aussi bien que la mort.

Voyez Bussy-Rabutin. Mémoires, 1, 38, et Correspondanu, II, 32. Noos les reproduisons ici, parce que le dernier Ters a été copié par M"* de Viliedictt, à qui la Biographie nniverselle en fait honneur. H tant la rendre à son véritable père.

' Goujct. Bibl. franc., XVII, 7. — Voy. le recneil des poésies chrétiennes et diverseï, dédié à M. le prince de Condé ; la bibliothéqaa poé* tique de Le Fort de La Morinière^et plusieurs autres collections. La paraph.

reconnaît un certain souffle poétique dans la paraphrase du psaume GXXXVIII, Domine, probasti me et cognovisti me :

Monarque tout-puissant, qui lance le tonnerre, £t de qui les regards, des ténèbres vainqueurs, Percent en un moment le centre de la terre, La nuit de Tavenir et l'abîme des cœurs;

je ne fais ni ne pense

Rien de qui le secret trompe ta connoissance : Tu comptes dans le ciel le nombre de mes pas; Tu lis dans les desseins que je n'ay point encore; Mon Dieu, tu me connois alors que je m'ignore, Ei iu vois sans erreur même ce qui n*est pas.

Le passé, l'avenir, sont pour toi même chose. Rien pour toi ne vieillit, et rien ne t*est nouveau; Gomme si le rayon de tes yeux adorables Consumoit les défauts des objets périssables, Et leur faisoit changer de nature et de loi ; Un amas de poussière, une masse d*argile, Un ouvrage immortel, inconstant et fragile. Est dans ta connoissance immortel comme toi.

Malheureusement les traces d'affectation et d'antithèse puérile se retrouvent toujours dans les meilleures inspirations de l'abbé de Gérisy, et nous avons souligné certain vers étrange à force de recherche. On peut cependant pardonner ces petits défauts à la noble cadence de ce style, assez rare au milieu du XVII® siècle ; on sait que presque tous les poètes de ce temps ont essayé de paraphraser les psaumes à la suite du vieux Desportes et de Malherbe lui-même. Embouchant la trompette de David, Racan, Godeau, Des Marets..., le grand Corneille lui-même, publièrent

da psaame 138 se rencontre aussi imprimée à la fin du recueil intilalé : Le Parnasse séraphique ei les Derniers soupirs de la Muse, du R. P. Martial de BrÎTe, capucin; Lyon, 1660.

des paraphrases, et Ton ferait un gros volume de toutes les traductions de chacun des psaumes en particulier. Celles de Germain Habert sont très-supérieures à la moyenne de ces innombrables productions, dont la plus grande partie n*a pu franchir les barrières d'un oubli mérité.

Gérisy se retirait de temps en temps dans les terres de son abbaye, pour y prendre. le repos loin des bruits de la cour et du monde. Ce fut probablement pendant ces heures de retraite qu'il composa ' ses poésies chrétiennes. Il continua cependant jusque vers l'époque de la Fronde à appartenir au chancelier, car le Journal d'Ormesson nous le montre assistant près de son protecteur au lit de justice du 7 septembre 1645. L'abbé de Cérisy, dit le maître des requêtes, passa devant M. le chancelier « et s'alla mettre au pied de sa chaire. Je crus que c'ètoit pour soulager M. le chancelier dans sa harangue , s'il venoit à se mesprendre » S Mais ayant tout à fait abandonné le monde, après « le coup de pié » dont nous a parlé Tallemant , il se retira à l'Oratoire *, et passa tous les ans une partie de l'année à Cérisy.

Les poésies chrétiennes furent le chant du cygne de notre abbé, qui mourut en 1654 dans la baronnie de Marcé, près d'Arçenton, dépendant de son abbaye de Cérisy '. La Gallia christiana fixe sa mort en 1654 *; le Père Le Long, dans sa Bibliothèque des Historiens français, la recule en 1656 *, et les registres de l'Académie disent positivement qu'il mou-

< Journal d'Ormessçn, I, 309.

> Des Réaux, IH, 61.

> Moréri, DUt, hisL ~ « GaUia Christiana, XI, 412.

< Le Long. Bibl, hisL 145.

rut en 1655, date adoptée par l'abbé Goujet; mais nous préférons nous en rapporter à un document plus certain. Loret fait ainsi l'éloge funèbre de l'abbé, dans la Gazette du samedi 6 juin 1654 :

L'autre semaine on mit en terre, Sous un triste cercueil de pierre, Monsieur l'abbé de Gérisy, Esprit rare, et jadis choisy Par Messieurs de FAcadémie, Pour son sçavoir et prud'homie* Qui le rendoient, en yérité, Digne de leur communauté.

11 excelloit sur toute choze, Aux beaux vers, en la belle proze ; Il étoit parfait orateur, Il éloit grand prédicateur ; 11 étoit doux, courtois, afable, Et mesmement si charitablOf Que quand on Tensépultura, Maint pauvre à son sujet pleura ^

Mazarin lui succéda dans son bénéfice de Gérisy ; un de ses neveux, second fils de Montmort, dans celui de la Roche ; et le fameux abbé Gotin, si durement malmené par Boileau et par Molière , dans son fauteuil académique. Germain Habert n'avait que quarante ans en 1654, et sa mort prématurée, comme celle de son frère, fut vivement regrettée dans le monde des lettres. Gharles Sorel, dans son chapitre des Progrès de la langue française , place les deux

^ Loret. La Muse historique, 6 juin 1654.

Ce fragment de Loret concorde, da reste, fort bien avec rinscriptioo qui fat consacrée à Germain Habert dans le chœur de la chapelle de l'abbaye de Cérisy, où son corps fut déposé, en reconnaissance de sa bienfaisante administration :

nicjacet Germanus Ule Habert — Hujus ccnobii ahbas — Et reslaurator — Obiit anno Chrisli, M, D, C. L IV. -JffHis, XL

510 CHAPITRE XVIL

frères au rang des auteurs qui ont le plus contribué à mettre à exécution la grande œuvre de Malherbe ; le satirique Guéret souscrit à ce jugement, et nous adoptons la sentence des deux critiques contemporains, en déplorant néanmoins l'abus que fit Germain des antithèses italiennes.

Pour terminer l'histoire des trois Habert, il nous resterait à parcourir la fin de la carrière de Henri- Louis de Montmort, le maître des requêtes. Nous avions préparé une fort longue étude sur ce personnage , qui mérite à plus d'un point de vue toute l'attention de l'histoire politique, scientifique et littéraire ; mais comme il ne fit point directement partie des commensaux de Séguier et que cette digression nous entraînerait au-delà des limites que nous avons imposées à cet ouvrage, nous nous contenterons de renvoyer le lecteur à la notice que nous lui avons consacrée dans le Bibliophile français *. Ce qui doit recommander son nom à l'attention de la postérité, c'est qu'il fut à la fondation de l'Académie des sciences ce que Gonrart avait été à celle de l'Académie française.

* Paris. BacheViD-DeDorenne. Livraison de juillel 1872.

Sommaire. — La critique contemporaine, — La famille Esprit,

— Premiers succès de Jacques dans les salons et les ruelles,

— Jalousie de Voiture. — Esprit che^ Séguier et à V Académie. — Opinion de Chapelain, de Balj^ac, de Tallemant sur Esprit, — // quitte Vhôtel Séguier, — Il accompagne M*' de Longueville à Munster, — Sa retraite à VOratoire. - Les Jobelins et les Uranistes, — Le salon de A/"* de Sablé, — Collaboration de Jacques avec la marquise et avec La Rochefoucauld. ~ Le livre de la Fausseté des Vertus humaines. — Le Dialogue de la paix. — Le prince de Condé. ~ Mariage de Jacques, — Daniel de Cosnac, — Mort du prince, — Mort de Jacques.

De tous les commensaux du chancelier Séguier, Jacques Esprit est aujourd'hui le plus connu, grâce à ses relations littéraires avec La Rochefoucauld et le salon de M°»« de Sablé, où il joua le rôle de Voiture à l'hôtel de Rambouillet , et celui de Pellisson ou de Conrart chez M"« de Scudéry. L'heureux académicien, tour à tour protégé par le chancelier, par M™® de Longueville ou par le prince de Conti , a été de nos jours l'objet d'une attention sérieuse de la part de MM. Cousin, Sainte-Beuve, Ed. de Barthélémy *...; et l'un de ses compatriotes, M. Antonin Soucaille, lui a consacré une étude biographique et littéraire*. Aussi nous attacherons-nous surtout dans cette

« Voy. M. Cousin, Eludes «ur M*' de Longueville et Af- de Sablé. — Sainte-Beave, Port-Royal et Causerivs du Lundi. ~ Ed. de Barthélémy, Les Amis de A/** de Sablé,

^ Cette élude, publiée dans le Bulletin de la Société archéologique de Bétier», a été tirée à part, en une brochure in-8* de 92 pages. Béziers, V* llillel, 1867. ^ M. A. Soucaille est professeur au collège de Béziers.

notice, à mettre en lumière quelques traits peu connus de la carrière de l'abbè Jacques, ou à relever plusieurs erreurs accréditées à son sujet.

La famille Esprit était connue à Béziers au commencement du XVII* siècle, et Ton -trouve aux archives de cette ville , des actes faisant mention , de 1622 à 1630, d'un André Esprit, docteur en médecine assez obscur, que Guy Patin n'épargne guère *. Il eut heureusement trois fils qui se chargèrent d'illustrer le nom paternel ; car l'aîné, Thomas , se fit connaître par son ardeur contre le jansénisme; le second, Jacques, fut académicien, et le plus jeune, André, devint premier médecin du duc d'Anjou, depuis duc d'Orléans.

Né le 22 octobre 1611 ^ Jacques fit de bonnes études au collège des jésuites de Béziers ; puis, résolu à prendre le petit collet, il partit à dix-huit ans pour Paris, où son frère aîné, prêtre de l'Oratoire, lui promettait d'avoir soin de sa carrière. Le 16 septembre 1629, il entra dans la même congrégation, et consacra quatre ou cinq années, au séminaire de Saint-Magloire, à l'étude des belles-lettres et de la théologie; mais ayant eu l'occasion d'être présenté dans "quelques salons littéraires, en particulier dans celui du duc de Liancourt, il trouva les discussions scolastiques bien

*■ c Esprit André, écrivait Gay Patin au mois d*octobre 1659, est le nom et le surnom : la famille se surnomme André. Esprit étoit le nom du père, médecin de Béziers, qui mourut à Toulouse a la poursuite d*nn procès, par lequel il étoit accusé d'avoir empoisonné un malade. Ils ont retenu ce mot d*Esprit, qui est capable de faire venir de la pratique et de Targent : tonte cette famille vient du pays de David. * {Letlret de Guy Patin, 1, 401).

3 C'est la date donnée par l'abbé d*01tvet. M. Soucaille n'a pas retrouvé l'acte de naissance aui registres de Télal-civil de Béziers, qol oiïrent ane lacune & cette époque.

arides auprès des succès faciles du langage précieux. Les idées d'ambition Tèblouirent ; il quitta le séminaire et rOratoire, et tout en conservant le titre d'abbé, il prit le parti de vivre désormais dans le monde *. Admis vers Tannée 1634 à l'hôtel de Rambouillet, sous les auspices de son frère aîné *, qui depuis longtemps y avait ses entrées comme précepteur de l'abbé de Fiesque, parent de la marquise, Jacques Esprit dut à ses heureuses qualités de recevoir le meilleur accueil dans ce santuaire de la société élégante et polie. « Il avoit, dit l'abbé d'Olivet, une heureuse physionomie , de la délicatesse dans l'esprit, une aimable vivacité, de l'enjouement, beaucoup de facilité à bien parler ou bien écrire '. » C'est précisément tout ce qu'il fallait pour réussir dans les cercles précieux ; aussi, quoique la chronique médisante se fût égayée d'abord sur son manque d'habitude des belles manières de la cour, et « sur ses visites, si longues qu'on croyoit qu'il vouloit demeurer à coucher chez les gens » * , on ne tarda pas à le considérer comme un galantin d'avenir, et Voiture lui-mêm^ prit ombrage de ses succès.

c II étoit, dit l'abbé d'Ârtigny, de ces hommes amphibies qu'abusivement on appelle abbés, parce qu'ils portent un petit collet. Il faisoit Tempressé auprès des dames, il composoit des vers de galanterie &, il (raduisoit des psaumes ^\ et si l'on ajoute qu'il étoit jeune, on trouvera que ce rondeau de Voiture

^ Pellisson et d'OliTet. Edit. Lifet, I, 289.

' < Petit homme, dit Tallemant, mais qai avoit de l'esprit comme on laliD. > HistorieUes, IV» 24i.

3 Pellisson et d'Olivet, 1, 289.

^ Tallemant. HistorUtUs, IV, 244.

* Il y a de lui deux rondeaux galants dans le recueil de Tabbé Cotin.

* Pellisson dit expressément qu'on lai attribue des paraphrases.

lui conveDoit beaucoup mieux qu'à Godeau, déjà érêqae, qui passe pour en avoir été l'objet ^ :

Gomme un galant et brave chevalier, Vous m'appelez en combat singulier D'amour, de vers et de prose polie.

Quittez l'amour, ce n'est vostre métier; Faites des vers, traduisez le pseautier, Votre façon d'écrire est fort jolie ; Mais gardez-vous de faire de folie, Ou je sçaurai, ma foi, vous châtier Comme un galant ^. >

L'abbé ne se mit point en peine de la rancune ou du dépit de celui qu'on appelait l'oracle de l'hôtel, et continua le cours de ses succès, guidé par le duc de La Rochefoucauld, « qui le goûta infiniment, et se fit un plaisir de le produire partout » ^. Rival de Voiture et de Sarasin, il eut tout crédit dans les ruelles, et plus tard Somaize put dire de lui, dans son Dictionnaire des Précieuses :

c Erimante est un de ceux qui a le plus de pouvoir parmy les prétieuses, et, comme il estoit dans un raug fort considéré auprès d'elles dès le temps de Valère (Voiture), il a partagé une bonne partie du gouvernement avec les autres dont j'ay

parlé C'est un des plus galants hommes d* Athènes (Paris),

et qui a dans sa personne, outre cent belles qualitez qui le font

* D'Arligny. — îfouveaux mémoires d^hisioire, de critique, etc. V, 226.

' Œuvres de Voilure* édil. 1661. Poésies, p. 107. On y trouve encore deux auU'es rondeaux à la même adresse; ils pe sont point tendres, iè^ moin ce fragment :

(^r, s'il vous faut parler avec franchise, Quoyqne sur tout vostre esprit subtilise, On vous connaît, et vous n'estes qu'un sot En bon françois. (Poésies de Voilure, p. 108-109.) — Godeaa ne fut évoque qu*cn 1637.

« D'Olivet. 1. 289.

chérir des dames et surtout des prétieuses, un esprit qui ne Tabandonne jamais i. >

Vers rannèe 1636, le chancelier Sèguier, ayant eu occasion d'entendre le jeune Languedocien, se le fit présenter par Tabbè de Gérisy *, fut charmé de la vivacité de ses reparties, voulut l'avoir dans son hôtel, lui donna sa table et cinq cents écus de pension, puis lui procura une rente de deux mille livres sur une abbaye et le brevet de conseiller d'État ' : fortune bien rare, car le 14 février 1639, à l'âge de vingt-huit ans, Esprit fut élu à l'Académie pour remplacer Philippe Habert *, et fit son entrée dans la compagnie le même jour que La Mothe Le Yayer ; mais ce ne fut

* Somaize. Dict. des Précieuses. Edit Livet, I, 93. Da reste , Voiture s'aperçât bieotôt que la nature de ces succès n'était pas fort à craindre pour lui ; car, en 1642» il écrivait de Nîmes à son ancien rival : >- € Monsieur, on peut dire de vostre lettre» aussi bien que du chariot du soleil : (eussiez-vous pensé que le chariot du soleil et vostre lettre eussent rien de commun ensemble?) — Materiam superabat opus, — Je n'eusse pas creu, pour vous dire le vray, qu'il peust arriver que

M** la comtesse de T me donnast tant de plaisir ; que M"' la V. D. me

denst estre si agréable, ni que l'on peust rien faire de si bien de M** de

G Cependant, de la façon dont vous les avez mises, J*ay pris un

extresme plaisir de les voir tontes ; et vous avez si bien embaumé ces corps, que les plus sains et les plus jeunes ne m'anroicnt pu plaire davantage. Cela fait voir. Monsieur, qu'un grand ouvrier fait des merveilles en toutes sortes de matières; et celle-cy, qui, après la matière première, estoit la plus nue et la plus pauvre de toutes, a reçu de vous une forme si excellente, que vous en avez fait un parfait composé. l\ n'appartient qu'à vous de faire Mercure de tout bois. Celuy-cy, dont tout autre que vous n'auroit pu faire que des cendres, a esté si bien arrangé et employé avec tant d'industrie, que le cèdre, le calambon et le Palo d'Âquila ne sont rien au prix. Vous avez, entre vous autres hyrondelles, une propriété merveilleuse de faire avec un peu de terre et de paille (car vous sçavez — Et mire tuteum garrula fingit opus) — des ouvrages qui sont aussi admirables que les plus beaux effets de la plus parfaicl« architecture, etc. » (Œuvres de Voilure, 330.)

> Tallemant. Historiettes, IV, 2i4.

« Pellisson et D'Olivet. J, 289. - * /6W.. 1. 155.

516 GHAPITRB XVn.

pas sans çuelque protestation lointaine de la part de Balzac, témoin cette lettre de Chapelain :

c Je suis tooi à fait de votre avis Urachant nos deia péaol* tièmes académideiis, et je tous avooe que le dernier (Esprit) me semble encore bien moins sopportable que l'autre. 11 y a en tous les deux à réformer sans doute; mais celui dont je tous parle a les principes viciés, et nous le pouTons mettre entre les incurables. Cependant il plaît k ceux à qui rien ne détroit plaire qui ne fût bon, et il reçoit des bienfaits qui seroient bien mieux employés à M. SUbon ou au seigneur Tubero même ' i

Il est vrai que la protestation de Balzac n'était point sérieuse, et venait probablement de ce qu*il n'avait pas encore reçu les hommages du nouvel élu; car, à moins d'un an d'intervalle, il écrivait à Chapelain au sujet des deux frères :

c Monsieur l'abbé de La Rochefoucauld a un de Messieurs

Esprit 3 auprès de luy, qui m'a fait la faveur de me venir voir, et de demeurer trois jours en ce lieu. J'y ay trouvé encore plus de bien qu'on ne m'en avoit dit, et je ne trouve guère de gens de sa sorte, tant il est sçavant et judicieux. Au reste, grand admirateur de vostre vertu, et qui parle de vous comme il faut, pour estre escouté de moy favorablement, quand d'ailleurs il ne me diroit pas les plus belles choses du monde. Je ne connois personne qui soit plus digne que luy d'estre l'aisné de ce frère qu'il a auprès de Monsieur le chancelier, et dont le mérite est aussi généralement approuvé de toute la cour.... ^ i Et à quelques jours de là : c ... Au reste, Monsieur, que veut notre cher M. Esprit ? Ses civilités me couvrent de confusion. Ou il me joue , ou il est bon et généreux jusqu'à l'excès , aussi bien que Monsieur son aisné, qui ne se contente pas d'excuser la pau*

*■ Cité par M. Livet. Noies à Pellisson, 1, 376. Silhon était an académi* cien da groupe des écrivains politiques au service de Richelieu. Tubtro est un pseudonyme adopté par La Mothe Le Vayer.

2 Le Pére de l'Oratoire.

* A Balzac , le 1" may 1640. Voyez LeUres de Balzac à CbapeUid» p. 238.

Treté da TUlage, mais qui abase eacore de son bien dire à louer la mauvaise chère qu'il y a faite... Oh ! qu'il est aisé d'obliger des gens qui agissent par des principes si nobles ! C'est moy, Monsieur, qui leur suis obligé de leur généreuse affection, et qui, ne pouvant leur rendre aucun acte de ma gratitude, tous conjure d'asseurer les deux frères qui sont à Paris, que je les ayme, les estime et honore tous parfaitement i. >

De la part de Balzac, la palinodie est donc complète, et cela donne une idée de la partialité de ses jugements * ; mais Chapelain garda pins d'indépendance, et vingt ans plus tard, il écrivait dans la liste des gens de lettres à pensionner, demandée par Colbert :

c Esprit, — son fort est dans la théologie, et il a peu de fonds hors de là. Pour de l'imagination et du style, il en a beaucoup et écrit élégamment en prose et en vers françois. L'inégalité de sa vie, quoique toujours innocente, le fait connoistre pour un

« Du 22 may 1640. Lettres de Balzac à Chapelain, p. 245-247.

3 Ces reTiremeDls d^opinion de Balzac, de Voitare et de bien d'antres en faveur d'Esprit sont remarquables : c'est aussi en son honneur que Voiture composa, vers 1640, ses Etrennes des quatre animaux, le grillon» le hibou, la tortue et la taupe, envoyées par une dame à M. Esprit; et dans la dernière, on remarque ce passage :

Allez soudain et sans demeure.

Au logis où se tient Monsieur le chancelier.

Là, demandez Monsieur Esprit.

Cest un de ces Messieurs qui, dans l'Académie, Foudroyent tous les jours l'ignorance ennemie;

Et qui jugent de tout escrit.

N'entrez pas en sa chambre, attendez en la cour»

Allez-y sans estre attifée.

Car il est fort coquet, et plus charmant qu'Orfée;

Et s'il vous avoit veûe coiffée, n ne manqueroit pas de vous parler d'amour.

Le voyant, inclinez la teste

Comme une taupe bien honneste;

Et sans lui faire compliment.

Dites-lui ces mots seulement :

Bonjour, Monsieur, et bonne année, etc., etc. (Poésies de Voiture, p. 145.)

518 CHAPTTRB XVn.

hoamie de peo de tète, et n'a fias empêché qa'on ne Fait aimé à cause de sa bonté. De prédicateur, il est devena courtisan, et de courtisan père de Camille, le tout pour faire fortune dont il aToit grand besoin <• >

Voilà une critique impartiale, et judicieuse : on pourrait y voir au premier abord une pointe de malice ; mais nous rencontrerons, en effet, dans la suite de la carrière de Fabbé Jacques, une singulière mobilité de vocations diverses '.

Esprit resta sept ou huit ans chez le chancelier, continuant ses relations avec les hôtels de Rambouillet et de Liancourt ; le Père Rapin prétend même qu'il essaya d'y introduire les premières idées jansénistes. L'abbé de Bourzeys, dit-il, disputait souvent avec chaleur, en présence de la marquise de Liancourt, contre l'abbé Esprit, « qui étoit un homme très-superficiel et qui donnoit dans ces nouveautés en qualité de bel esprit, dont il faisoit une profession déclarée ; mais comme il n'étoit pas de la force de l'abbé de Bourzeys, la doctrine de Pôrt-Royal n'avoit pas de

* Mélanges tirés des Lettres de Chapelain.

> Tallemant est plas séTére encore qoe Chapelain. « On fit Tabbé de rAcadémie» dit-ii, il ne sçaît ponrtant qnasy rien, et n*aroit qne quelques paraphrases de psaames assez médiocres. Là, il inlrignoil assez, serroit qui il poovoit, et parloit plas hardiment que les antres beaux esprits de la maison ; car il a toosjours fait le plaisant, mais quelquefois il ne Test guère... > (Tallemant. Historiettes, IV, 244.) Tallemant raconte pourtant, dans une autre historiette, qa'Esprit étant allé voir Bassompierre à la Bastille, le maréchal aurait dit après son départ : < Voylà un homme qai est bien seigneur de la terre dont il porte le nom. > (Ibid., HI, 43.) Quant aux paraphrases, tous les biographes, y compris Pellisson, n'anraient-ils pas confondu, à ce sujet, Jacques Esprit avec un de ses cousins, Antoine Esprit, qui, né à Déziers en 1621, Tint étudier le droit à Toulouse et remporta le prix des jeux floraux en 1645? On a de lui une brochure in-4* intitulée : Paraphrase sur l'hymne Veni sancte Spiritus pour le triomphe de la violette, à Tolose, chez F. Baude, 1645. 11 a aussi paraphrasé Tévangilc fn principio erat Verbum. Voir Biog, Toulousaine,

succès dans Thôtel de Liancourt » *. Ces relations le perdirent, et dès 1644, il fut obligé de quitter l'hôtel du chancelier à la suite du mariage de M™« de Goislin avec le chevalier de Laval. Marie Sèguier avait une grande prédilection pour Esprit ; elle lui avait fait obtenir mille livres de pension sur le prieuré d'Argenteuil, et le recevait continuellement dans sa maison de la rue Barbette : « Le chancelier, dit Tallemant, ne put se persuader qu'un homme qui ne bougeoit de chez M"»® de Laval ignoroit cette amourette » ", et, très-mécontent de ce qui étoit arrivé, il lui retira ses faveurs. Esprit, respectant le courroux paternel , n'essaya point de se justifier et remit par délicatesse ses milles livres de pension sur le prieuré d'Argenteuil '. Mais n'y eut-il pas une autre cause à sa disgrâce ? Séguier, en effet, ne tarda pas à se réconcilier avec les nouveaux époux, et ne rappela point son ancien commensal ; aussi pensons-nous que les opinions jansénistes de l'abbé pesèrent d'un grand poids dans la balance : Séguier ne pouvait soufRir cette nouvelle doctrine ; or, le P. Rapin nous apprend qu'après avoir quitté son ancien protecteur, Esprit se donna encore davantage à l'hôtel de Liancourt, où l'esprit de Port-Royal commençait à prendre racine, grâce, au revirement des idées de Bourzeys et « où la grande intrigue que Jacques avoit dans le monde et son honnesteté le rendoient considérable ». n est vrai, ajoute le savant jésuite, « que le talent du P. Esprit se bomoit aux ruelles et à cajoler les dames sur la grâce... », en sorte qu'il eut moins d'influence que son confrère à l'Oratoire, le P. Desraares, dont les

« iV(fm.daP. Rapio,L91.

> Tallcmant, IV, 243. - 3 /6k/., 245.

520 CHAPITRE xvn.

prédications firent grand bruit ; mais il s*ètait donné tout entier à ces nouveautés, et l'hôtel de Liancourt « acheva de le gâter tout à fait » *.

Quoi qu'il en soit, Esprit alla se loger dans le voisinage de M"** de Longueville,qui, fervente janséniste, l'accueillit avec empressement *, et lui fit obtenir bientôt comme compensation de ses pertes, deux mille livres de rente sur une abbaye qu'on donna à La Croizette, son intendant '. L'année suivante, la duchesse partit pour Munster avec sa belle-fille , afin d'aller rejoindre son mari , nommé ministre plénipotentiaire avec d'Avaux et Servien, pour les conférences préliminaires de la paix de Westphalie ; et M. Cousin s'est fait l'historiographe de son voyage presque triomphal et des fêtes somptueuses qui l'attendaient en Allemagne et en Hollande. Pour garder

« Menu àvL p. Rapin, 1, 102-104.

s Tallemant. Historiettes, IV, 245. — Tallemant raconte que ce fut Verpilliére, Tun des < domestiques * de la princesse, à qui il avait rendu quelques services prés du chancelier, qui le lui présenta. Esprit n'avait pas besoin de cet intermédiaire. Depuis longtemps il avait gagné les bonnes gr&ces d'Anne de Bourbon à l'hôtel de Rambouillet ; de son côté, le père Rapin nous apprend « que la marquise de Sablé, qui se plaisoit aux manières et à l'esprit de ce bon Père, le fit connaître à la duchesse de Longueville, laquelle, prévenue d'estime pour le P. Desmares (aussi de l'Oratoire), qu'elle suivoit quand il préchoit, n'eut pas de peine à s'affectionner le P. Esprit et à le prôner >.

* La lettre qu'écrivait la princesse à Mazarin, le 13 octobre 1645, ponr lui recommander son nouveau protégé, est fort élogieuse : < Monsieur, ayant appris que vous êtes sur le point de faire la distribution des bénéfices, encore que je ne doute point que vous n'ayez assez de bonté pour TOUS souvenir en ce rencontre de la supplication que je vous ai faite pour M. Esprit, je ne laisse pourtant paâ de vous supplier encore de ne le pas oublier, et de croire que je vous en seray infiniment obligée. Je suis honteuse de vous importuner encore d'une chose de laquelle je vous ai déjà parlé ; mais la confiance que j'ai en vostre bonté me fait prendre plus aisément cette liberté. * (V. Cousin. La Jeunesse de M*' de LongueviUe. Edit. in-8*, p. 5S6).

quelcpie chose de la patrie absente , et pour représenter dignement Tesprit français dans ses salons, la belle ambassadrice emmena avec elle Gourtin, Claude Joly, et son nouveau familier, Tabbè Jacques, qui suivit les princesses à Osnabruck et en Hollande et revint ensuite avec elles à Munster. Boisrobert avait cherché à le détourner de ce voyage ; et cependant, présenté depuis peu par son ami à M»« de Longueville, il avait été ébloui par les charmes de la duchesse, et n'ignorait pas quel attrait devait avoir pour son confrère une pareille domesticité. On connaît répître enthousiaste qu'il adressa peu après sa visite, à Tabbé , qui ne lui donnait point de nouvelles :

.... Il te souvient de ce jour glorieux Que tu charmas et mon âme et mes yeux, Lorsque tes soins à mes vœux favorables Me firent voir deux astres adorables.

Enfin j'excuse ta paresse ,

Dans les plaisirs qui t'occupent sans cesse. Quiconque a veu ces deux divinitez, Pour qui je sais que tu nous as quittez, U perd le soin des choses de la terre ; Je cesse donc de t'en faire la guerre, Et si j'étois en ta place , je croy Que j'oublierois mes amis comme toy ^.

De retour à Paris avec les princesses , au mois de mars 1647 , Esprit , dit M. Soucaille , resta pendant sept ans encore auprès de sa protectrice, contractant une liaison de plus en plus intime avec La Rochefoucauld, l'un des admirateurs passionnés de la duchesse,

* Les EpUres de M. de Boisrobert, 2* série, Paris, 1659, in-8*. Il avait, dans une antre épilre, « fait la guerre à Esprit > sur son brusqne départ :

.... Quel est ton but ? Parle-moy franchement ; As-ttt dessein de te faire Allemand ?

Mais Boisrobert sent bien qu'il proche sans espoir de succès, et que

assistant à toutes les intrigues qui furent nouées et dénouées durant les quatre années des troubles de la Fronde, y prenant sa part, et coopérant peut-être à quelque mazarinade ; puis faisant un retour sur luimême, et s' engageant dans le chemin d'une austère dévotion , il serait entré pour la seconde fois , vers 1655 ou 1656, au séminaire de Saint-Magloire *. Nous ne contesterons pas cette retraite , mais nous avons des preuves certaines qu'elle eut lieu dès l'époque de la Fronde ; Esprit n'assista donc pas aux intrigues sans nombre ourdies par les princes dans le salon de M"* de Longueville, et ne se trouva guère en situation de coopérer aux mazarinades. Bien plus, au moment de la première Fronde, il avait déjà quitté la duchesse de Longueville, car des lettres de Chapelain attestent qu'il passa presque toute l'année dans le Midi. Au mois de mars 1648, il était dans sa ville natale, à Béziers , et le 17 juillet, il se trouvait à Montpellier , où il éprouva une maladie de plus de quatre mois '. Ce fut à son retour qu'il s'enferma au sémi-

la sociclé des princesses sera plas séduisante qae la sienne:

Je t'ay fait injustice ;

Car en suivant l'astre qui Test propice.

Tu vois Paris, lu vois toute la cour

.... Et ces beaux yeux qui n'ont point d'adversaires,

Seront*là seuls plénipotentiaires.

Pour establir comme absolus vainqueurs,

La paix partout, excepté dans les cœurs.

(Les EpUres de Boisrobert, 1" série. Paris, 16.i7, in-4*, p. 171.) — M. Soncaille, qui a copié celte pièce dans le recueil Conrart, à la Bibl. de Tarsenal, Ta crue inédile, et Tatlribue à tort an secrétaire perpétuel de la première Académie. Elle est bien de Boisrobert, mais n'a pas été publiée dans le même recueil que la précédente.

* Voy Police, par M. Soncaille. 54, 55 et 56.

' Lettres mss. de Cbapclaio, des 15 mars, 17 juillet et 6 novembre 1648. citées par Tabbé Goujci. ^ Bibl. franc. XVIII. 7.

naire de Saint-Magloire , mais il s'y imposa, près de son frère aîné , de telles pénitences que sa santé ne tarda pas à en souffrir. « Là , à cause de ses austèritez , dit Tallemant , il avoit des maux de teste , qui l'eussent rendu tout à fait fou , si le médecin ne l'en eût fait sortir. Ce médecin se plaignoit de luy, et disoit : Quelle folie ! Il leur faut une inspiration du Saint-Esprit pour se laisser voir à leurs parens.... * » n est vrai que la retraite n'empêchait point « ce pauvre M. Esprit » de s'intéresser aux événements de la république des Lettres, et pendant ces mêmes années, de 1649 à 1651, il fut l'un des champions de la célèbre querelle littéraire soulevée à propos des sonnets de Job et d'Uranie ; le Parnasse et les ruelles se divisèrent en deux camps ; Corneille, Vignier, De Lage, Le Bret, Balzaclui-même, se mêlèrent au combat, et l'on se rappelle la spirituelle glose de Sarasin sur le sonnet de Benserade :

Monsieur Esprit, de VOratoirej Vous agissez en homme saint, De couronner avecque gloire Job de mille tourmens atteint,., etc.

Les sonnets étaient déjà vieux ; mais ce fut à l'époque de la Fronde que la lutte littéraire à leur sujet fut la plus vive. M°^« de Longueville, les marquises de Sablé et de Montausier, s'étaient mises résolument à la tête du parti des uranistes, et l'abbé Jacques, du fond de Saint-Magloire, dirigeait les jo-

* Tallemant, IT, 245. Ces excès de mortification sont confirmés par une lettre de la comtesse de Maure, qui écrivait à la marquise de Montausier, au moment des plus Tortes cabales de la Fronde : < ... Taime mieux vous parier du pauvre M. Esprit, dont je ne doute pas que vous soyez bien attendrie. Pour moi, j'ai bien pleuré en le voyant. Il a fait un grand sacrifice, car il a fait un grand effort.... > {Lettres de la comtesse de Maure, citées par M. Cousin. Âppand. à iV"* de Sablé, p. 454-455.)

524 CHAPITRE xvn.

beliûs, conduits par les princes de Gonti et de Gondé. Daniel de Gosnac nous donne sur cette querelle de très-curieux détails, qui confirment notre opinion sur la retraite d'Esprit dès l'année 1649 :

c Le prince de Conti, dit-il, étoit à la tête des jobelins. Esprit aidoit au succès par sa parole et par ses écrits. Le petit collet qu'il portoit n'étoit pas seulement le passe-port obligé des hommes de lettres dans le grand monde, mais de plus la marque d*un engagement sérieux dans les ordres sacrés. Dans un moment de dégoût des vanités de la vie, il s'étoit retiré au

couvent de l'Oratoire, où se trouvoit son frère a!né Grâce

à ce secours, qui n'étoit pas indifférent , la victoire penchoit pour le sonnet de Benserade..., et le camp des jobelins, malgré Taimable et gracieuse princesse qui étoit à la tête du camp opposé, fut dès l'abord le plus brillant et le plus nombreux. On s'étonnoit même du parti que prenoit Mme de Longueville, qui écrivit à Esprit cette lettre pour le convaincre :

c .... 11 est vray que je suis dans le dernier estonnement de

> ce que nos goûts sont différents en cette rencontre, d'autant

> plus qu'elle me parut d'abord celle du monde où nos senti-

> ments dévoient être les plus uniformes. Car enfin , hors le

> septième, le huitième et le dernier vers du sonnet de Job, je » trouve tous les autres non-seulement pleins de défauts, mais

> encore de ceux que vous aviez accoutumé ne pouvoir souf- ^ frir.... Hais je ne m'aperçois pas que je passe jusqu'aux in vec<

> tives, et qu'il est aussi peu généreux d'en attaquer un Père de

> l'Oratoire, qu'il le seroit de se battre contre un homme dé-

> sarmé Je vous supplie de faire déclarer H. l'abbé de

^ Cérisy : je le voudrois bien de mon party. J'oubliois de vous

> dire que nous écrivons des lettres circulaires et que nous

> attendons le jugement de Messieurs et.de Mesdames de Mon-

> tauzier et de Rambouillet, et de Monsieur et Madame de Lian- » court. Enfin cette affaire n'en demeurera pas là, et de la

> manière dont elle devient tumultueuse , les ministres s'en ^ devront occuper plustôt que des assemblées de la noblesse i...

> Un petit mot de réponse sur ce que vous trouvez de gens de

> vostre parti et du mien... etc.... ^ »

* Ceci se passait doDC en 1649.

* Mém. de Daniel de Cosnac. — Paris, 1856, ia-8*, 1, 151-157.

On sait le reste et comment M"*» de Longueville déféra le jugement sans appel à l'Académie des Palinods de Caen, qui décida, en 1651, que le sonnet d'Uranie surpassait celui de Job, « mais que la prélation de l'un ne pouvoit pas faire injure à l'excellence de l'autre » *. Ce fut vers l'époque de ce beau jugement que l'abbé Jacques , cédant aux conseils des médecins, qui lui recommandaient la distraction, quitta de nouveau l'Oratoire et entreprit un second voyage dans le Midi ; il alla voir, à Angoulême, l'ancienne héroïne de l'hôtel de Rambouillet, Julie d'Angennes, qui avait suivi dans cette ville le marquis de Montausier, son mari, gouverneur de la Saintonge et de r Angoumois ; et l'on peut croire que cette entrevue acheva de le ramener au monde, car, dès son retour à Paris, après la paix, nous le voyons s'attacher pour cinq ou six ans au dnc de La Rochefoucauld et devenir l'un des oracles du salon de M™« de Sablé.

Nous n'avons pas à refaire, après MM. Cousin et de Barthélémy, l'histoire de ce salon célèbre, où prirent naissance les Sentences et les Maœhnes, au milieu d'entretiens sérieux sur les sciences, la métaphysique et la morale ; nous chercherons seulement à retrouver les traces des relations directes de Tabbè Jacques avec le duc et la marquise , dans les extraits connus de leur correspondance. La Rochefoucauld avait une grande déférence pour Esprit ; il lui soumettait ses travaux, recherchait son approbation , lui demandait des canevas ; et Tallemant des Réaux a pu écrire, d'accord avec le bruit public, qu'une grande part de la paternité des Maximes revenait à notre abbé.

^ Revue de Rouen et de la Normandie, Mars 1852. Histoire de deux sonnets, par M. de Beaurepaire.

526 GHAPiTRB xvn.

Jacques Esprit, dit M. Cousin, « tenait le de chez M"« de Sablé en fait de maximes » *. H en composait, en effet, lui-même, et bien q[u'elles n'aient vu le jour qu'en 1677 et 1678, sous le nom de Fausseté des vertus humaines ', en même temps que celles de M™* de Sablé, auxquelles il eut aussi grand part, nous devons les reporter à cette époque antérieure. Or, voici à ce sujet des documents certains, tirés des lettres mêmes de La Rochefoucauld à M™« de Sablé ;

c • • . M. Esprit me mande qu'il est ravi de quelque chose que vous avez escrit. Je vous demande en conscience s'il est juste que vous escriviez de ces choses-là sans me les montrer 3... — J*ay envoyé des sentences à M. Esprit pour vous les montrer, mais il ne m'a pas encore fait response, et il me semble que c'est mauvais signe pour les sentences ^,^. — Je vous envoie vos sentences d'aujourd'huy, et j'ay escrit à H. Esprit pour venir demain voir Touvrage tout entier, etc. . . ^ >

Bien plus , on a des lettres de La Rochefoucauld envoyant directement à Esprit des pages entières de maximes ® pour lui demander son avis et ajoutant :

c Vous n'aurez que cella pour cette heure : mandez ce qu'il en faut changer. Je ne sçay plus aucune de vos nouvelles, ni domestiques, ni crestienes, ni politiques. Je croy que j'iray cet hiver à Paris, et que nous recommencerons de belles moralités au coin du feu. Cependant, apprenez^moi Testât où vous estes et qui vous fréquentez. . , Je vous prie de montrer à M^e de

« V. CoQsin. Af-* de Sablé, p. 336.

3 t£ vol. in-12» le premier parât cd 1677 et le deuxième en 1678.

' Probablement le petit écrit sur VInstruction des enfants, ou sur V Amitié. M. Cousin. 3/- de Sablé, p. DOl. — * Ibid,, 503. — « Ibid,, 509.

* Lorsque ses Mémoires parurent en 1662. ils souleTÙrent beaucoup

de récriminations, et Ton en publia des contrefaçons assez hardies

• M*' la marquise de Sablé, M. de Liancourt et M. Esprit ont vu ce que j'ay escrit pour moy seul, disait le duc à Tun de ses amis pour se justifier; ils savent qu'il est entièrement différent de celui qui a couru, etc. • — {Ibid, 500). Cela donne une idée exacte du degré d'intimité qui existait cotre le duc et Tacadémicien.

Sablé nos derrUères sentences; cella lui redonnera peut*estre envie d'en faire, et song^z-y aussi de Yostre côté, quand ce ne seroit que pour grossir nostre volumej etc. . . ^ »

De son côté, M™» de Sablé écrivait à Esprit :

c II n'est pas estrange que je ne me puisse accoutumer à l'indifférence d'une personne pour laquelle j'aurois beaucoup d*amitié si l'on en pouvoit avoir pour ceux qui n'en ont point. Je tranche net là-dessus, car si vous en étiez capable, pourquoi n'en auriez-vous point pour moi ? Il faut donc que vous n'en ayez point du tout, et j'en ai ressenti une telle indignation contre vous, que les choses mesmes qui adoucissent d'ordinaire les autres, c'est-à-dire le grand mérite, la grande vertu, et toutes ces belles choses qui partent sans cesse de vos mains m'ont rendu vostre oubli plus insupportable. Vous direz sans doute que tout cela sent bien l'amour de soy-mesme. Quoi qu'il en soit, envoyez-moi promptement, s'il vous plaist, ce que vous me promettez. Ten ay une étrange impatience, encore que votts m'ayez dérobé un titre que je voulois donner à de certaines badineries dont vous avez vu un commencement ^. »

Et racadèmicien répondait à la marquise :

c Je croirois, Madame , manquer à ce que je vous dois, si je ne vous donnois avis que j'ay envoyé vostre livre à Paris. Je l'appelle vostre, parce que vous estes en partie cause qu'il voit le jour par l'approbation que vous lui avez donnée lors mesme qu'il n'estoit encore qu'informe, et par le but que je me suis proposé de vous faire voir ce qu'il y a de plus beau et de plus exquis dans la philosophie morale des platoniciens, péripatéticiens, cyrénaîques, ciniques, stoïciens et épicuriens, dont j'ay enchâssé les sentimens de la manière que j'ay crû la plus ca • pable de vous plaire. Vous y trouverez aussi, Madame, un grand nombre de réflexions de celles que vous aimez et quantité d'erreurs populaires détruites Au reste. Madame, rien

n'est pareil à la recognoissance que j'ay de la tendresse que me tesmoigne M»"^ de Longucville ; elle a adopté mon livre, s'est chargée d'en procurer l'impression ; elle a en teste de me le rendre utile, et pour y parvenir, il n'y a rien qui ne luy

» M. Cousin, M" de Sablé, p. 505-506* - » Ibid., 390-39L

vienne dans Tesprit. Vous sçavez, Madame, quel cœur j'ay eu toute ma Vie pour elle, et vous jugés .bien que tout ce qu'elle faict ne le détruira pas Esprit <• >

Que conclure de tout cela , sinon que l'on doit reconnaître dans tous les ouvrages sortis du salon de M™« de Sablé une réelle collaboration ? Aucun des auteurs ne dit 7non livre : c'est toujours votre ou notre livre ; aussi ne faut-il point s'étonner si tous ces recueils de sentences , de maximes ou de pensées présentent un air de famille ; et c'est pour cela que plusieurs critiques ont vu dans le livre de la Fav^seté des vetHiis humaines une paraphrase ou un commentaire de celui des Maximes. Ces deux ouvrages sont puisés à la même source ; mais celui de Jacques Esprit conserve une originalité qui lui est propre, et M. Cousin lui a rendu pleine justice quand il a dit : « Oui, l'académicien semble souvent reproduire et commenter le grand seigneur ; mais il ne l'imite pas; ils tirent leur frappante ressemblance du fonds commun sur lequel ils travaillent tous les deux '. » Ce fonds commun, c'est l'exagération de la doctrine janséniste, et le développement de ce principe : que l'égoïsme est le ressort unique de toutes nos actions, principe qui rencontra, nous devons le dire, une forte opposition dans le salon de M"® de Sablé, surtout parmi les femmes : « il rendoit l'âme trop laide s>.

c Gomme c'est l'amour-propre, disait Esprit dans sa dédicace au Dauphin , qui est l'inventeur de tous ces stratagèmes

A hibl. nat., résidu Sainl-Gcrmain , XVIIl. — M. Ed. de Barthélémy et M. Soucaille ont toas les deux reproduit celte lettre , mais avec des Tariantes sensibles dans Torthographe. La leçon de M. Soucaille est la plus exacte.

a Cousin. M*' de Sablé» p. 119.

JACQT3ES ESPRIT. 629

que l'homme met en usage, et la cause de la fausseté de toutes ses vertus, et que Thorome en est si fort possédé qu'il n*a point d'autres mouvements que les siens, ni d'autre conduite que celle qu'il inspire , l'on ne sauroit représenter l'un qu'on ne fasse en même temps le portrait de l'autre '. >

Mais où les deux rivaux se séparent, c'est dans le secours tendu à la pauvre humanité. La Rochefoucauld, somhre et morose, laisse l'homme se débattre sans espoir au milieu des appétits égoïstes de son intérêt personnel. Esprit, qui passe en revue, dans une série de chapitres successifs, toutes les vertus humaines ou naturelles , pour en montrer le mensonge et la vanité, leur oppose toujours les vertus chrétiennes, grandes, solides et d'une essence divine; il apporte ilonc un remède et une consolation ; mais, hélas ! ce remède n'est pas accessible à tous , car, selon lui, la grâce est à la fois gratuite et irrésistible : le fatalisme des disciples de Port-Royal vient jeter sa note décourageante au malheureux qui tend la main au consolateur.

Quant à l'exposition et au style , Esprit procède avec plus d'ordre et de méthode que son rival et maître : ses maximes et ses sentences ne sont point détachées , mais semées dans le cours des chapitres.

«I Le style vise à une certaine élévation, dit M. Cousin, il y a quelque érudition. Sénèque et Gicéron, c'est-à-dire les repré^ sentants de la vertu purement humaine, y sont la matière d'une réfutation continuelle... Mais l'abbé n'a point cette précision et cette netteté, qui font de La Rochefoucauld, l'un de nos écrivains classiques ; il a trop de prétention à l'élévation, et Ton ne rencontre chez lui que des variations plus ou moins bien tour-

* La Fauneië desverlui humaines. Paris, 1678, 2 vol. ia-8*. dédicace,

530 CHAPITRE xvn.

nées sur les thèmes les plus en vogue dans le salon de K^^ de Sablé K >

Le livre de la Fausseté des vertus Jiwnaines fut le seul ouvrage imprimé de Jacques Esprit, qui, jusqu'à sa mort , vécut à l'abri de sa réputation de brillant causeur. Loret, dans sa Gazette du 16 juin 1661, cite de lui des vers sur la paix; mais nous ne les avons point retrouvés , et Loret s'est probablement trompé d'appellation *. M. Soucaille a , en effet , publié pour la première fois , en 1867, un dialogue en prose « sur

* Coasin. Af"' de Sablé, p. 122. — La destinée du livre de Jacques ne fat pas sans éclat. En 1690, on en parlait encore : c J'ai entendu louer excessivement à votre mystique (Corbinelli) le livre de la Fausseté des ver" tus humaines, écrivait M"* de Sévigné à sa fille » le 5 février ; il Tavoit vu en manuscrit; il étoit ami de M. Esprit et le consultoit sur ses ouvrages; il vous a dit mille fois que ce livre étoit excellent. > {Lettres, X, 372). Elle avait déjà dit à Bussy : ■ U y a un livre de M. Esprit, intitulé De la fausseté des vertus humaines , que vous devriez voir. Il a Tair des Maximes de M. de La Rochefoucauld et plus étendu. Je trouve seuloment qu'il a été trop curieux de découvrir le mauvais du cœur humain. Il y en a de moins gâtés qu'il ne croit; mais enlin il est bien écrit... > (Corresp. de Knssy , HI , 394.) En 1693 , on le réimprima à Paris et en Hollande; la Bibliothèque universelle et historique de Le Clerc en donna cette année même un compte rendu élogieux, et Ton connaît encore des éditions d'Amsterdam, en 1708 et en 1711, et une édition de La Haye, en 1762. Cependant le Pére Rapin, dans ses Mémoires, écrit que ce livre ne réussit pas, « car ce u'étoit qu'une vraie satire de tonte la morale; et Thomme du monde qui avoilreçu le plus de fruit de l'amitié, avoit tort de 6c plaindre de sa fausseté, parce que cette vertu n'a peut-être jamais été moins fausse que pour luy, par la somme qu'il tira de la bourse de ses amis pour se marier *. (Le P. Rapin, III, 235.) L'avocat Louis desfians l'abrégea, en 1702, sous le litre de VArt de connoîlre les hommes, et Leibnilz, dans une lettre à rélectrice de Brunswick sur ce dernier ouvrage, se donna la peine de réfuter le système de l'académicien et de prouver que les hommes ne sont pas aussi corrompus qu'il l'affirme.

' A moins qu'il n'y ait confusion plus complète avec une ode à M. le cardinal Mazarin sur la paix, composée par le frère aine de Jacques, le père de l'Oratoire, de qui Ton a plusieurs odes et un grand nombre de poésies. On peut lire cette ode dans le tome III des Poésies diverses, dé* diécs au prince de Coudé, p. 269. (Recueil de Tabbé de Bricnne.)

le subject de la paix », compose par Jacques Esprit, vers 1659 , à l'occasion de la paix des Pyrénées , et qui pourrait bien être l'ouvrage annoncé par le chroniqueur. C'est une petite pièce de quelques pages seulement % remarquable par la hardiesse des idées et la précision du style , et dans laquelle les deux interlocuteurs , Hermogènes et Limandre , après avoir discuté ce point dé haute moralité « que l'excellence des hommes vient des avantages qui leur sont propres et non pas de ceux que leur bonheur ou leur naissance leur donne » , s'expriment ainsi sur la guerre de conquête :

c — Limandre. — Qu'est-ce à dire , c'est un conquérant ? Quand un homme voie ou tue plusieurs personnes, c'est un conquérant ; et quand il n*en tue et n'en vole qu'un, c'est un méchant homme ? Quoy ! les crimes sont justifiez par leur nombre et par leurs exceds; et la roue, l'infamie et la mort punissent les larcins et les meurtres des gens vulgaires ; les seuls héros volent et assassinent avec gloire!.... Qu'il nous suffise présentement que , si la justice use de tant de précautions quand il s'agit de la vie, et si c'est avec compassion, avec tremblement et avec contraincte qu'elle prononce un arrest de mort contre un homme seul, quelles grandes, quelles pressantes et indispensables raisons doit-on avoir quand on faict la guerre , qui est l'exécution d'un million de personnes ?... ^ >

Ces lignes étaient peut-être trop hardies pour être publiées sous Louis XIV, et c'est ce qui engagea Esprit à les garder en portefeuille ; mais que de désastres auraient été épargnés si le roi-soleil les eût méditées !

Vers l'année 1658 (nous n'avons pu retrouver la date exacte de cet événement) , Jacques Esprit entra dans la domesticité du prince de Conti, frère de Condé, qui depuis longtemps le rencontrait dans les salons

* Dibliot. nat. Résidu Saiot-Germain, vol. 18. Fraocc, 17016, f* 100. 3 V. M. Soucaillc, p. 91.

582 CHAPITRE XYIL

de la duchesse de Longueville, et qui, tourmenté par le désir de se consacrer entièrement à la vie dévote , crut trouver dans les entretiens de l'abbé un sérieux aliment à ses aspirations pieuses. Il le prit donc pour secrétaire, lui confia Fèducation de ses enfants *, lui donna sur un prieuré une pension de mille livres, et lui témoigna bientôt une telle confiance qu'il lui demandait avis sur toutes ses afiaires.

Esprit, voyant son avenir désormais assuré , prit la résolution de le fixer davantage en se mariant ; et , peu de temps après son entrée chez le prince, il épousa , « pour l'acquit de sa conscience , dit le malicieux Tallemant, une assez belle fille » *, riche héritière, qu'il aimait depuis longtemps. Pour faciliter la négociation , M™« de Longueville lui donna quinze cents livres, le prince de Gonti lui en assigna quarante mille sur le comté de Pézenas, et M"« Geneviève Rollain devint M"« Esprit ; elle fut mère de trois filles, et n'eut qu'à se louer des soins afiectueux de son mari, car l'ancien coureur de ruelles fut un excellent père de famille. « Sa maison a une porte sur le jardin du Palais-Royal, on l'y voit toujours avec sa femme » ' , dit le chroniqueur, et Vigneul-Marville fait un tableau piquant de cet heureux ménage :

c Les savants ont aussi leur ridicule, dit-il. Qui auroit pu s'empêcher de rire en voîant Hélancthon, le plus grave et le plus savant théologien d'entre les luthériens, tenir d'une main un livre, dans lequel il lisoit , et de l'autre bercer son enfant pour l'endormir? Je vis un jour dans une posture peu différente de celle-là feu M. Esprit. Il lisoit Platon, et de tems en tems quittant sa lecture , il faisoit sonner le hochet de son enfant, et hadinoit avec ce marmot *. >

^ Charge peo oDéreoM, car ils étaient encore an maillot ou à naitre.

a Tallemant, IV, 247.

> Tallemant, IV, 246.

^MOmiifes d^Msioin et de UUértUure par Vigaenl-llarviUe. Il, 77.

L'existence ne se présentait plus pour Esprit que sous des couleurs de roses , et son bonheur eût été parfait, s'il n'avait rencontré un envieux dans la maison de son protecteur *. Daniel de Gosnac, aumônier du prince de Conti , ne put souflfWr sans dépit l'influence que le nouveau favori prenait de jour en jour sur son maître : d'un caractère ombrageux, intrigant et ambitieux, il avait jusque-là gardé la première place dans les conseils d'Armand de Bourbon, et c'est lui qui avait autrefois rédigé tous les articles de la Paix de Bordeaux : aussi ne pardonnaitil aucune faute à Esprit ; il accuse même son rival d'avoir indignement cabale contre lui, de s'être servi de Dieu et du diable pour le supplanter près du prince, et ne lui épargne ni défauts , ni ridicules ; voici une

* C'est aussi rers'cette époque (1660 en?iron) qu'il faut rapporter la supplique suivante de Jacques, que nous trouvons dans la Correspondance manuscrite do chancelier Séguier.

t A Houseigueor le chancelier. — MonseigneurJ'ay sollicité longtemps Monsieur de Priézac (a) de vous demander une grâce que tous ne refusez pas aux plus misérables, c'est-à-dire , la permission de vous représenter les oppressions qu'on leur fait et les violences qu'ils souffrent , mais n'ayant pu l'obtenir, je me sers du seul moyen qui me reste et vous supplie trës-bumblement et trés-respectueusement, Monseigneur, d'avoir pitié de nostre famille, qui va estre infailliblement ruiuée, si vous accordez à M. le comte d*Harcoort, le répit de la surséance dont il nous menace. Il y a je ne sçay combien d'années qu'il tient tout le bien de mon beau-père et celui d'un pauvre mineur, qu'on luy presta pour nourrir et faire subsister sa maison pendant sa disgrâce, et maintenant, au lieu de nous faire raison , il nous consomme en frais par toutes les chicanes que ses gens d'affaires nous font. Et quand ils sont au bout de leurs chicanes, et qu'ils ne peuvent plus éluder les arrêts que nous avons obtenus contre eux, ils font leurs derniers efforts pour obtenir un répit. Je suis assenré. Monseigneur, que vous avez trop de justice pour le leur accorder et pour croire que je suis encore assés dans l'honneuv de vostre souvenir pour vous trouver sensible aux misères de ma famille. J'espère que vous en serez touché et que vous me conserveréa tousjonrs l'honneur de me croire... etc.. Esprit. > {Ree, mss^ XXX, 48.)

(a) Voir plua bas la notice sur ce personnage.

anecdote dans laquelle il reproche à notre académicien une complaisance basse et servile :

c II arriva en ce temps-là, dît-il , une chose de rien, s'il faut ainsi dire , qui mit le comble au mépris que j*avois pour lui.

» Le prince s'étoit mis dans la tète d'aller en masque courir les rues de Montpellier K Je ûs pour l'en détourner tout ce que je pus. Je lui donnai assez à connoître que le seul plaisir d'être masqué étoit de n'être pas reconnu. Dès qu'il eut achevé de s'habiller. Esprit entra dans sa chambre , et l'ayant considéré longtemps avec un embarras affecté , il s'approcha de moy, et d'un ton extrêmement fort, quoique étouffé, il me demanda: — Qui est celui-là ? Je sortis de là en m'écriant : — 0 le lâche flatteur! On peut juger si Esprit me le pardonna. »

Si, pendant sa longue carrière d'intrigues , Daniel de Gosnac, plus tard èvêque de Valence, archevêque d'Aix et longtemps exilé, n'avait jamais commis de « plus lâche flatterie », on pourrait lui reconnaître le droit d'invectiver ses rivaux. Quoi qu'il en soit, il ne put réussir à détrôner Jacques Esprit dans Tintimité de son maître , qu'il abandonna bientôt pour s'attacher au duc d'Orléans.

Esprit resta chez Armand de Conti jusqu'à la mort de ce prince, cpii arriva le 21 février 1666, au château de la Grange des Prés , magnifique domaine situé près de Pézenas, dont il fit sa principale résidence * pendant les six ans de son gouvernement du Languedoc. On sait que, devenu d'une piété excessive , il écrivit pendant sa retraite des traités religieux et distribua une grande partie de ses revenus en bonnes œuvres et en aumônes. On raconte que , témoin de ces lar-

A II faut savoir que le prince de Conti» ayant saccédé en 1660, à Gaston d'Orléans dans le gonvernemenl du Languedoc, venait y faire de long5 séjours, surtout à Tépoqne des Étals, et qu'il menait à sa sotte toute sa maison ; — le prince était horriblement bossu.

3 La plus belle maison du Languedoc, dit un historien de cette province.

gesses, Esprit eut un jour des scrupules et proposa au prince de reprendre lès quarante mille livres dont il l'avait gratifié à Toccasion de son mariage. « Cette somme, lui dit-il, devient trop nécessaire à Votre Altesse pour le soulagement des veuves et des orphelins *. » Le prince dut insister vivement pour vaincre ses scrupules , et ce désintéressement , remarque M. Souçaille , resserra encore les liens d'une amitié que la mort seule devait rompre.

Après la mort d'Armand de Bourbon, Esprit ne retourna pas à Paris et se fixa dans sa ville natale, où il passa silencieusement les douze dernières années de sa vie * , élevant ses trois filles et mettant la der-

* M. Fabien Pilet. Biog. univ. de Michaud,

> Ce fat pendant la longue retraite de Jacqae», que ses deux frères se firent le plus connaître. L'ainé, Thomas, Toratorien, prit une part trèsactive aux luttes contre le jansénisme de 1660 à 1668: il entretint une longue correspondance avec l'évéque d*Âlet pour l'engager à céder ; il alla plusieurs fois par ordre de M. de Péréfixe, archevêque de Paris, voir les religieuses de Port-Royal pour les exhorter à la souscription pure et simple du formulaire et leur expliquer la foi humaine de son mandement. On sait combien peu charitablement elles ont traité son zèle dans leurs apologies. Le Père Thomas mourut en 1671, à l'Oratoire (Voy. la Vie de M. Pavillon, év. d'Alet ; Sainte-Benve, Port-Royal; les Mém, du P. Rapin, etc.)

Presque tous les biographes , et nous sommes fort étonné de rencontrer M. Cousin dans ce nombre, attribuent à Jacques Esprit un livre qui parut en 1669, sous le titre de : « Maximes politiques miàes en vers, par Monsieur Tabbé Esprit. > Ce titre de Maximes aura probablement trompé les critiques peu au courant de la situation de famille de l'académicien, et nous ne sachions qu'un érudit, trop peu consulté de nos jours, Tabbé Goujet, qui ait fort judicieusement remarqué qu'en 1669 , Jacques ne pouvait plus porter le titre d'abbé , car il avait pris femme depuis cinq ou six ans. Restituons donc les Maximes politiques à son frère aîné, le P. Esprit, de l'Oratoire. Ce livre es4 dédié en vers au Dauphin, avec une épitre en prose au duc de Montauzier, son gouverneur, pour le supplier de faire lire l'ouvrage au roi. L'auteur prétend que toutes les leçons de politique données par les anciens, et en particulier, par Tacite et par Polybe, dans le cours de leurs Histoires, sont défectueuses, et que le christianisme seul peut en donner avec autorité. Aussi, toutes

nière main à son livre de la Fausseté des vertus humaines, dont le second volume parut peu de mois avant sa mort, édité par M*»»» de Longueville et de Sablé. Le 16 mai 1678, Esprit maria sa fille aînée, Armande- Agnès, à Pierre de Brémond du Caylar, issu d'une ancienne famille de Languedoc, maintenue dans sa noblesse à la réformation de 1668. Six semaines après, le 6 juillet, il mourut à Béziers , à Tâge de soixante-sept ans. Son successeur à VAcadémie fut Tabbé Golbert, fils du grand ministre.

celles qu'il a vériflées sont-elles tirées de saint Ambroise, de saint Augastin, de saint Thomas» d'Erasme, etc.. — La même errenr d'attriboUon a été faite ponr la tradaction da Panégyrique de Pline : elle est de l'oratorien et non pas de Tacadémicien.

Quant an plus jeune des trois frères, André, médecin de Monsieur, tous les mémoires et toutes les correspondances du temps s'égayent fort sur son compte. C'est lui que Molière appelle Vesfonandrès (tueur d'hommes) dans sa comédie de VAmour médecin: * On joue présentement à l'hôtel de Bourgogne, écrivait Guy Patin le 25 septembre 1665, Vilmour mdade, tout Paris y va en foule pour voir représenter les médecins de la cour: et principalement Esprit et Guénant avec des masques faits tout exprés : on y a ajouté Des Fougerais.... Ainsi on se mocque de ceux qui tuent le monde impunément. » {Lettres, II, 6, 8.) Esprit était Yun des plus ardents défenseurs du vin émétique, nouvellement importé, et c'est pour cela que Patin ne peut pas le souffrir, i Nous avons ici un honnête homme bien affligé, écrit-il encore en 1664, c'est M. deLaMothe Le Vayer....Il avoii un fils unique d'environ trente-cinq ans, qui est tombé malade d'une iiévre continue, à qui MM. Esprit, Brayer et Bodinean ont donné trois fois le vin émétique, et l'ont envoyé au pays d'où personne ne revienU > {Ibid., Il, 440). — Il va même plus loin, et dans une lettre de l'année 1658, il jette des cris d'indignation de ce qu'on appelle Esprit, médecin du duc d'Anjou, pour donner du vin émétique au roi (1, 311). Comment appeler près du roi le médecin de son frère I!I — C'est aussi à André que Benserade adressait le sonnet qui se termine ainsi :

.... Mais pour ui^î personne, icy que vous sauvez, Peut être conpez»vous la gorge à tout le reste.

(Benserade. Œuvres, I, 183.) — On n'en finirait pas si l'on voulait rapporter tous les quolibets du temps sur le médecin de Monsieur. Il ne survécut que de quelques mois h Jacques Esprit, et mourut le 21 octobre 1678.

JACQUES EgPRIT. 537

Sa seconde fille, Pélice, épousa plus tard M. de Boussanelle, subdèlègué de l'intendant de Languedoc, et la troisième mourut religieuse au couvent de Sainte- Marie de Bèziers.