INTRODUCTION ET SOMMAIRE

Les études qui vont suivre forment le complément nécessaire des deux Livres précédents; après avoir essayé de dépeindre Séguier sous les traits d'un véritable Mécène, protecteur et soutien de FAcadémie française, il est en effet naturel de justifier nos éloges en faisant plus ample connaissance avec ceux des membres de l'illustre Compagnie qui furent ses familiers et ses commensaux, exceptant toutefois, pour ne point surcharger cette étude, ceux qui furent simplement pensionnés par le chancelier; c'est pourquoi Ton ne doit chercher ici ni Salompn, ni Doujat, ni môme l'historien Mézéray, quoique le P. Lelong afûrme qu'il reçut asile chez Séguier pendant près de trente ans , car nous avons reconnu qu'il fut seulement gratifié d'une pension sur le sceau.

Voici d'abord le créateur de la langue scientifique française (XVI), 3farm Cureau de la Chambre, médecin de Séguier (1594-1669), et son fils, Pierre de la Chambre, curé de Saint- Bar ihélemy (1640-1693). Nous leur consacrons un chapitre spécial, car Marin fut le plus éminent de tous les commensaux du chancelier. Vient ensuite le groupe de trois abbés (XVII) qui ne passèrent qu'une partie de leur carrière chez Séguier : un poète aimable, Germain Hubert, abbé de Cérisy (1614-1654), suivi d'un moraliste, rival de La Rochefoucauld, Jacques Esprit (1611-1678), et d'un savant évêque, Paul-Philippe de Chaumont (1625-1697). Puis voici deux avocats (XVIII) : le professeur Daniel de Priézac (1590-1662), et le précepteur des petits-fils de Séguier, Jean Ballesdens (1600-1675). Enfin, ce livre est terminé par une étude rapide (XIX) sur Armand du Cambout, premier duc de Coislin, petit-fils de Séguier (1635-1702), et sur ses deux fils, Pierre et Henri, ducs de Coislin (1664-1710) et (1670-1732), qui recueillirent la succession ducale et académique de leur père.

Sommaire. — Rareté des documents concernant la famille et la jeunesse de Cureau, — Marin Cureau che:ç Séguier. — Nouvelles pensées sur la lumière, le Nil et l'amour d'inclination , 1634, — Sorbiere et Condor cet. — Discours à V Académie.

— Les anciens et les modernes, — Conjectures sur la digestion, 16 36. — La requête des dictionnaires. •— La réponse à TOptatus Gallus, 1640. — Premier volume des Charactères des Passions. -- Dédicace à Séguier. — Opinions de Balzac et de Bordeu sur cet ouvrage. •— Plan général et méthode suivie par V auteur. — Analyse et citations du livre De la Colère. — Traité de la connaissance et de l'instinct des animaux. — Le mariage et les fils de Marin. — L'Académie après la mort de Richelieu. — Nouvelles observations et conjectures sur l'Iris, j65o.-- Le Discours sur les principes de la chiromance, i653.

— Visite de Christine de Suède à V Académie.— L'Art de con* noître les hommes, i65g. — Marin de La Chambre et Louis XIV. — Marin de La Chambre che^ 3i"' de Sablé. ■— François Cureau de La Chambre. — Recueil des Épistres de Marin. 1664. — Relations de Vabbé Pierre avec Af"* de Sablé. — Suite de TArt de connoître les hommes. — Marin Cureau, Vun des fondateurs de V Académie des sciences. •— Sa mort (166 g). — Ses apologistes et ses critiques. — Ses manuS" crits. — Son tombeau.

Marin Cureau de la Chambre, le plus bel écrivain français qu'aient eu les médecins, disait Bayle à la fin

^ On peut consnller sur le médecin de Louis XIV et de Séguier, une intéressante notice publiée^ il y a une trentaine d*années, par M. Hanréau, de rinstitut, sur Marin Cureau de la Chambre, dans son Histoire littéraire

du XVn« siècle, naquit au Mans, en 1594; * telle est du moins l'opinion adoptée par tous les biographes et qui s'accorde avec un article composé par le fils de Gureau pour le complément du Dictionnaire de Moréri '. Ce nom de La Chambre indiquait- il une noblesse réelle? Les nobiliaires et les recueils de biographies spéciaux à la province du Maine se taisent à cet égard '. Le savant archiviste de la Sarthe, M. Bellée, qui a pu compulser aux archives de ce dé-

du Maine (I^ Mans, 1842-i852 , k volâmes in-8*, dont nne seconde édition Tient de paraître). Mais notre étude ne fera pas double emploi avec celle du savant continuateur de la GaUia chrisliana ; car le point de vue de M. Hauréan est tout différent du nôtre. Négligeant les détails biographiques» il s'attache surtout à la critique philosophique de Tœuvre du laborieux médecin ; nous chercherons à faire connaître Thomme, et nous avons réuni aussi bien sur li;i que sur sa famille un grand nombre de renseignements que M. Hauréan a passés sous silence. Nous relèverons particulièrement ce qui est peu ou point connu.

*■ Le Dictionnaire historique de Paris et le Dictionnaire de Bouillet l'appellent à tort Martin Gureau de La Chambre. — 11 est probable que Cureau naquit au Mans; mais cela n*est pas prouvé irréfutablement. Voir la note 1 de la page 443.

^ Cet article le fait mourir le 29 novembre 1669, à Tàge de soixantequinze ans, et donne par conséquent 1594 pour date de naissance, ce qu'ont adopté Pellisson , d'Olivet, Moréri, le P. Niceron , Tabaraud, etc. Aussi comprend-on difficilement pourquoi Condorcet, dans la notice qu'il lui a consacrée en tète de ses Ebges des membres de l'Académie des sciences morts avant Vannée 1700, place sa naissance en 1605; l'édition de 1847 porte même 1613!

' Il y avait bien dans le voisinage une famille de La Chambre, originaire de la vicomte de Maurienne en Savoie, et qui vint s'établir à Mortain, vers 1367, à la suite de Pierre de Navarre; mais ses armoiries ne sont pas identiques à celles que nous avons remarquées en examinant les quelques lettres originales du médecin de Louis XIV ou de ses fils, conservées dans la correspondance du chancelier Séguier. Le cachet, fort élégant sur cire rouge, qui attache les soies roses de ces missives, porte un chevron cantonné de 3 flammes, 2 et 1, analogues à celles des chevaliers du Saint-Esprit.

parlement beaucoup de documegts antérieurs au XVIP siècle , nous assure cependant que les Gureau appartenaient à la haute bourgeoisie du Maine ; on en trouve quelques-uns décorés du titre d'écuyer dès le XVP siècle ; et la dénomination de sieur de la Chambre fut probablement pour eux purement adventive , servant , comme dans beaucoup de familles bourgeoises de cette époque, à distinguer une branche spéciale des autres Cureau, qui s'intitulaient de Rouilée, ou autres lieux *.

On ne rencontre pas plus d'indications chez les contemporains sur la jeunesse de Marin Gureau de La Chambre que sur sa famille. On sait seulement qu'il fit d'excellentes études, qu'il vint de bonne heure à Paris se faire recevoir médecin, qu'il exerça pendant quelque temps sa profession dans sa ville natale, car les registres de l'état civil du Mans portent en plusieurs rencontres la mention « d'honorable Marin Cureau, docteur en médecine et sieur de La Chambre » ' ; enfin que la réputation de son savoir et de son esprit attirèrent l'attention de Pierre Séguier, alors président au Parlement, qui « voulut l'avoir

^ Il existe encore des Careaa de Roullée, nous assure M. Bellée, qui ne croit à aucune parenté entre les Cureau et les De la Chambre de Morlaln, mais qui nous a indiqué dMllustres alliances des premiers avec les grandes familles du pays. En ce qui concerne spécialement Marin, tout ce que l*on peut affirmer sur sa naissance, nous écrit M. Bellée, c*est qu'il est né dans le Maine; car les registres paroissiaux des seize paroisses qui comprenaient la ville du Mans, heureusement conservés jusqu'à nos jours, ne font aucune mention de lui. Donc, à moins d'admettre une omission, il ne serait pas né dans la ville du Mans.

* BuUeUn de la Société d'agriculture, sciences et arts de la Sarthe, XIX, 218 (année 1867).

près de lui, non-seulement comme un excellent médecin, mais encore comme un homme consommé dans la philosophie et dans les belles-lettres. Le cardinal de Richelieu en porta le même jugement et en fit une estime singulière » *. Telle fut l'origine de la fortune de Marin, fortune méritée, car on s'accorde à reconnaître « qu'il avoit naturellement beaucoup d'éloquence, étoit savant en toute sorte de littérature, et que ces qualités étoient soutenues par un grand fonds d'honneur et de probité. Il étoit à tous les hommes de lettres un ami qui ne leur manquoit jamais au besoin » ^.

A l'âge de quarante ans , Marin Gureau n'avait cependant encore rien livré au public ; il se contentait de déployer son savoir et son éloquence au sein des réunions intimes qui avaient lieu dans la bibliothèque déjà célèbre du futur chancelier; mais en 1634, les projets d'établissement d'une académie et la faveur qui semblait devoir s'attacher à cette institution naissante l'engagèrent à se montrer sur un plus vaste théâtre, et son premier ouvrage parut cette année sous le titre de Nouvelles Pensées sur les causes de la lumière, du débordement du Nil et

* Pellisson et d'Olivet, édition Livet. I, 263. — Nous n'insisterons pas sur une insinuation scandaleuse et perfide, que Tallemant des Beaux ne craint pas d'émettre au sujet des mœurs de Séguier, pour expliquer l'influence que son médecin ne tarda pas à prendre sur lui. Faudrait-il donc attribuer à la même cause celle qu'il prit aussi plus tard sur Louis XIV? Mais une plume qui se respecte ne peut entrer dans ces détails, au sujet desquels nous ayons dit précédemment notre opinion- (Voy. Tallemant. Historiettes, lïï, 63, 64.)

a Pellisson et d'Olivet. Edition Livet, L 263.

de Vamour d'inclination, dédié à M. le garde des sceaux *. C'était réunir ensemble dès sujets d'étude fort peu habitués à pareil voisinage ; mais cela indiquait chez l'auteur une aptitude peu commune à s'approprier toutes les questions scientifiques.

c Les ouvrages de physique de Gureau de La Chambre sont oubliés, dit Gondorcet , comme tous ceux qui ne contiennent ni faits nouveaux, ni découvertes, et qui ne représentant la nature qu'à travers les opinions du moment périssent avec elles. Du moins sont-ils écrits en français, en style plus intelligible que celui des écoles ; mais avec ces traits d'esprit pédantesques qui infectèrent toute la prose française à celte époque, si Ton en ' excepte les œuvres de Descartes et de Pascal. >

Nous ne souscrivons que dans une très- faible mesure au jugement de l'illustre académicien , et nous serions peut-être en droit de lui demander s'il avait lu bien attentivement les ouvrages de son collègue aux deux académies. Comparons-le avec ce que nous trouvons au sujet de l'opuscule précédent, dans les remarques d'un savant contemporain, M. de Sorbière :

c Je lus ce livre fort attentivement, à cause que notre ami, M. Guiraud, m'avoit depuis peu envoyé une belle lettre où il me • découvroit son sentiment de la lumière ; mais je n'y trouvois pas tout ce que l'entrée m'en promettoit (pour user de ses propres termes). J'ai d'ailleurs pris la peine de faire des re-marques presque sur toutes les pages de cet ouvrage, et montré que les raisonnements sont for tchétifs, et son discours un perpétuel galimathias. Il est vrai que son galimathias est bâti en assez bons termes, et que L'Etoile, Gombaud et Boisrobert le veulent faire passer pour éloquent, dans les vers qu'ils ont faits à sa louange. Le nom de M. le chancelier peut aussi avoir donné

* Paris, 1634, in-i*. — Séguier ne fut chancelier que l'année suivante.

quelque bruit à ce livre. Cet homme a voulu faire voir qu'il avoit lu Platon, et qu'il sçavoit rêver à la mode de Marcile Ficin. Car, je vous prie, quelle est cette philosophie? La lumière estrade et Tenteléchie d'un corps qui a le moins de matière... Son discours de l'amour d'une inclination est un peu mieux raisonné que les deux précédents, et est plus agréable à cause qu'il y parle de presque tous les admirables effets que les propriétés occultes produisent. Néanmoins il a bien de la foiblesse en divers endroits, comme en la page 27. Il veut que les influences et les transmissions qui se font de l'aimant et des autres corps, ne soient pas de petits corps qui s'en séparent, mais des qualités toutes nues. De moi, je ne puis concevoir une qualité sans sujet, ni comment un accident peut sauter de l'un à l'autre. Et lui-même, page 57, ne fait-il pas le corps tout poreux et ouvert pour donner passage à cette transmission, qui n'auroit pas besoin de pores, si elle n'étoit que d'un simple accident, et non pas d'un corps qui occupe un lieu...? * >

Il nous semble, en présence de cette belle indignation de M. de Sorbière, que La Chambre ne représentait guère la nature, « d'après les opinions du moment », et qu'une partie de ses théories , malgré l'allégation de Gondorcet, a précisément passé dans le domaine des théories modernes. Ce fluide impondérable que nos cours de physique moderne appellent l'éther et qui sert d'agent de transmission aux vibrations qui • produisent la lumière, n'est-il point nettement indiqué par « ce corps qui a le moins de matière » ? Enseigne-t-on aujourd'hui, que les attractions magnétiques se produisent, comme le voulait Sorbière, par de petits corps qui se séparent de l'aimant, sortes d'atomes crochus fort en faveur vers cette époque ? Et la théorie de la porosité n'est-elle pas acceptée de

* Sorbériana. Pages 78-79.

nos jours comme un fait indiscutable ? Ce passage seul du Sorhèriana, tout gros de révolte contre la physique du médecin de Séguier, est donc au contraire une preuve de la sagacité de son esprit, et nous n'avons pas hésité à le citer tout entier, parce qu'il lui fait honneur en paraissant l'accabler *. Quant au « perpétuel galimathias », nous reconnaîtrons bientôt que Cureau fut, au contraire, l'un des créateurs de \^ langue scientifique française, si nette, si précise, et si merveilleusement propre à l'exposition et à la démonstration '.

* Au reste, il ne sera pas inutile de mettre Sorbîére en contradiction avec lui-même au sujet du style de Cureau : ne lui écrivait-il pas d'Avignon, le 8 août 1657, après avoir lu la seconde édition du Traité de la lumière^ qui parut vers cette époque: « C'est une chose étrange, Monsieur, qu'il n'y ait rien de plus commun que la lumière , et qu'il n'y ait rien de plus caché... La France vous sera éternellement obligée derornement de sa langue et de l'emploi que vous en avez fait, en des sujets philosophiques qu'on n'avoit pas estimés capables de recevoir ce tour et cette politesse... » {LeUres de Sorbière.)

3 Voici un spécimen de son style à cette époque; C'est un fragment de la préface du Trailé sur le déhoMement du Nil :

« Je ne sçay,. lecteur, si tu m'auras quelque obligation du soin que j'ay pris de t'estre allé chercher des divertissemens jusques au fond de rÉgj'pte , et de t'en rapporter des choses si rares et si singulières, qu'on peut dire qu'elles ont été inconnues à tous les siècles passés, et que les plus curieux les ont vainement cherchées. Je veux parler des débordemens du Nil, dont la cause a esté ignorée jusqu'icy, et que je vais te faire voir si clairement, qu'il ne le restera aucun lieu de douter de la vérité que je mets en avant, ni de l'erreur de ceux qui peuvent l'avoir découverte. Ne dis point que je n'ay point esté sur les lieux, ni veû les choses dont je parle avec tant d'assurance : la philosophie a la veûe plus longue que les yeux du corps; elle voit jusques au plus haut des deux et au plus profond des abysmes où ils ne sçauroienl pénétrer; et quand elle seroit aussi aveugle que Tyrésias, elle ne laisseroit pas, sur les observations qui auroientesté faites par d'autres, de rendre les oracles, et de découvrir comme luy les choses les plus cachées. >

Nous ne suivrons pas l'auteur, à propos du second traité, dans son système bizarre de l'influence du nitre en dissolution dans les eaux du Nil * ; mais nous constaterons encore que ce système était peu en accord « avec les opinions du moment », et que s'il fut adopté plus tard par Gampanella lui-même, Gureau put en revendiquer l'invention première: son hypothèse étrange, aujourd'hui reléguée dans le domaine des fables 'eut alors le plus grand succès ', justifié, il est vrai, par un style séduisant et par une grande habileté d'exposition. Pour nous (et nous justifierons cette appréciation), le médecin Gureau est un naturaliste et un physicien à idées neuves, souvent originales; un esprit sagace et quelquefois hardi ; un prosateur net, clair et sans prétention, et en cela réel innovateur, car le premier il appliqua résolument la langue française aux matières scientifiques. Aussi ne sommes-nous point surpris de voir, à la fin de l'année 1634, les membres de la réunion Gonrart, à qui Richelieu avait confié le soin de*chercher des collègues pour fonder l'Académie française, choisir l'auteur des

* Voici rindication des principaox chapitres da traité : — Que Teau da Nil est nitreuse. — Que le nitre est la cause du débordement du Nil. — Des signes qui font prévoir le débordement du Nil. — Que les pluyes ni les neiges ne font point déborder le Nil. — Du jour où le Nil commence à croistre, etc.

3 Dans la seconde édition de son traité, publiée en 1665 chez J. Dallin en un beau volume in-4*, La Chambre, avec de nouvelles observalioni<» ajouta un chapitre tout entier composé de lettres approbatives, avec ses réponses, écrites par le physicien < Burattini, grand maistre des monnoyes de Pologne >; d'une longue dissertation latine écrite par le célèbre Campanella en faveur de son hypothèse, et d*une c relation de la descouverte des sources du Nil faite en 1618 pnr le R. P. Pays, jésuite >.

Nouvelles pensées et le recevoir dans la compagnie à la suite de Germain Habert, abbé de Cérisy, son commensal à Thôtel Séguier.

Marin de La Chambre vint pour la première fois, le 2 janvier 1635 *, siéger à l'Académie, qui, comptant déjà trente-six membres, s'assemblait alors rue des Cinq-Diamants, chez Chapelain. Dans cette séance, on décida que tous les académiciens prononceraient . à tour de rôle un discours sur un sujet de leur choix ; et le sort ayant assigné le septième rang au médecin de Séguier, il démontra, le 19 mars, « que les François sont les plus capables de tous les peuples, de la perfection de l'éloquence » *. Paul du Chastelet, polémiste au service du cardinal, avait déjà parlé « sur vl'éloquence françoise » ; et Godeau,lenainde la princesse Julie, avait répliqué peu après, en développant un paradoxe « contre l'éloquence » : La Chambre reprit la thèse de Paul du Chastelet, en l'appliquant spécialement au génie français, et se trouve ainsi avoir été l'un des précurseurs de Des Marets et de Perrault dans les grands combats de la querelle des anciens et des modernes. Il ne tarda pas, du reste, à accentuer davantage ses idées sur ce sujet en livrant un assaut terrible à la langue latine. Les historiens de la célèbre querelle ont toujours reconnu Des Marets pour son premier champion ; et M. Rigault a cru remonter jus-

* Pellisson. Edition Livet, I, 151.

^ Discours imprimé cinquante ans plus lard, en 1686, par les soins de Pierre de La Chambre. C'est une plaquette très-difûcile à rencontrer, et Tun des rares morceaux académiques de cette époque parvenus jusqu'à nous.

qu'aux origines les plus avancées de la lutte, en rencontrant les idées novatrices dans un discours de Boisrobert. Il faut rendre à Gureau ce qui lui appartient, car il ne se contenta point d'un discours; il rompit hardiment en visière avec les sectateurs du latin et des méthodes anciennes *.

Dans les deux séances des 14 et 21 avril 1636, La Chambre lut à l'Académie la préface de ses Conjectures sur la Digestion ^.Dans ce nouvel ouvrage, qui parut l'année même en un majestueux volume in-4<», dédié au cardinal de Richelieu, le médecin du chancelier expliquait la digestion à l'aide d'une sorte de dissolution opérée par le mouvement des esprits animaux, à peu près comme la vapeur de soufre attaque le fer.... Sans nous arrêter à l'examen de cette théorie, nous remarquerons que, chemin faisant, l'auteur s'élevait fortement contre l'usage de la langue latine dans les matières scientifiques ; se dégageant des formules de l'école, il cherchait à rendre la science accessible à tous, à la populariser; et le latin, qui régnait alors en maître lui paraissait un obstacle sérieux à la divulgation des secrets de la nature. A quel titre, disait-il, cette langue, toute morte qu'elle est, prétendelle « usurper l'empire des sciences et des lettres » ? Le latin n'est pas la langue de la science, car les Romains n'ont pas eu de savants. Que n'écrit-on en grec

*■ Nous sommes heureux de nous rencontrer en ceci avec M. Hauréau» qui fail une remarque analogue à propos du discours sur la Digestion ; mais qui n'insiste pas sur la suite d'idées qui relie ce discours au précédent.

» PeUisson. Edition Livet, î, li5. »

OU en arabe ? On serait mieux dans le vrai. Mais le français nous livre ses trésors ; pourquoi les dédaigner?

c On ne sçauroit, à mon avis, ajoutait-il, estre blasmé si on cherche de nouvelles routes , si Ton prend d'autres guides, et si on laisse hardiment Aristote et Galien , comme ils ont fait ceux qui les ont précédés. Aussi, quoi que Ton en veuille dire, nous sommes dans la vieillesse du monde et de la philosophie : ce qu'on appelle antiquité en a esté l'enfance et la jeunesse ; et après qu'elle a vieilli par tant de siècles et tant d'expériences, il ne seroit pas raisonnable de la faire parler comme elle a fait dans ses premières années , et de lui laisser les foiblesses qui se trouvent aux opinions qu'elle a eues en cet âge-là. »

Voilà nettement indiquée l'idée de progrès et de perfectibilité de l'esprit humain, que Des Marests devait, vingt ans plus tard, développer dans son livre des Délices de V esprit, premier coup de boutoir directement porté aux admirateurs exclusifs des anciens. De pareilles propositions, beaucoup trop radicales pour l'époque, ne pouvaient manquer de trouver des contradicteurs; l'avocat Belot répondit l'année suivante par une Apologie de la langice latine *, et cette polémique donna lieu à l'un des passages les plus remarqués de la Requête des dictionnaires, spirituelle satire de Ménage, qui ferma les portes de l'Académie au savant abbé ^.

*- Contre la préface de M. de La Chambre, en son livre des Nouvelles conjectures sur la digestion. Dédié à M" Séguier , chancelier de France, par M. Belot, avocat au Conseil privé du roi. — Paris, Fr. Targa. 1637, in-8', 54 pages. — V. Pellisson. Edition Livet, I, 510.

^ ... Un de vos plus grands partisans Dans Tavant-propos d'un traité

Afîn de nous faire injustice .... Banni de notre royaume

Et par belle et pure malice, Du latin le docte idiome,

Auroit de son autorité, Comme langage de pédant, etc.

(Ménage. Requête des dictionnaires. Voyez Ménagiana.) — Ajoutons,

Richelieu, qui recevait souvent chez lui les familiers de l'hôtel Sèguier, avait été frappé de la netteté d'esprit de Marin ; il songea bientôt à tirer parti de ce talent souple et varié, qui saisissait admirablement les questions politiques et littéraires, aussi bien que les problèmes scientifiques, et voulut l'enrôler sous sa bannière politique avec les autres académiciens chargés de défendre les actes de son ministère contre les attaques des libellistes de Bruxelles *. En 1640, le turbulent chancelier de l'Église de Metz, Charles Hersant, avait profité des démêlés de la cour de France avec celle de Rome, pour lancer son fameux traité Optatî Gain de cavendo scTiismate, dans lequel il attaquait violemment le cardinal , lui prêtant l'intention de vouloir se faire déclarer patriarche en France, et l'accusant de laisser débiter à bon escient le livre censuré des Libertés de l'Église gallicane. Richelieu s'émut très-vivement de ce libelle, le fit censurer par une assemblée d'évêques , condamner et brûler par le Parlement ; puis , ayant commandé des réponses à

au snjet de Temploi de la langue latine dans les matières scientifiques, une remarque de M. Hauréau: c'est que le Discours sur la méthode de Descartes parut en français trois ans après les Conjectures sur la digcS' tion de La Chambre. On peut supposer avec quelque raison» que Descaries n'eût pas écrit en français son célèbre discours, si le médecin de Scguier n'eût déjà préparé le terrain. Descartes s'excusa en effet de publier dans sa langue maternelle son Discours, ses Météores, sa Dioptrique et sa Géométrie,

*■ Le maître des requêtes Paul du Chaslelet, le poète latin Jean de Sir. mond» l'abbé de Bourzeis, Silhon le doctrinaire , le grand Balzac luimôme , et bien d'autres moins émineots, le secondaient avec zèle dans celte œuvre patriotique, et plusieurs des brochures sorties de cette collaboration, dans laquelle on pourrait reconnaître rétablissement d'une

trois de ses plus fidèles apologistes *, il chargea La Chambre d'en composer une quatpème; travail épineux et transcendant, fort peu en.harmonie avec les études médicales et physiologiques ; mais à quoi ne se résout point un courtisan ? Gureau s'exécuta de bonne grâce , prit un pseudonyme, comme presque tous ses collègues , et lança les Observations de Philalèthe sur le livre intitulé Optatus Gallus,... On peut les lire à la fin des œuvres posthumes de Guy Coquille, et l'on y reconnaîtra que l'auteur s'attache surtout à prouver que les libertés de l'Église gallicane sont fondées sur l'Écriture sainte et consacrées par la tradition ; mais nous ne les analyserons point davantage ; ceci est un accident dans la carrière de notre médecin, et son grand ouvrage de physiologie morale réclame toute notre attention. Le premier volume des Charactères des passions parut en 1640, avec une majestueuse dédicace au chancelier Séguier, qui a longtemps passé pour un chef-d'œuvre du genre, et qu'on a réimprimée dans plusieurs recueils du XVIP siècle, en particulier dans celui des harangues , publié par Vaumorière *.

véritable presse gouvernemenlale, avaient produit de trés-heareox résultats.

*■ Jean de Sirmond publiait en juriseonsuUe sa Chimère défaite, pendant que le docteur de Sorbonne Isaac Habert» plus tard évéqae de Vabres, et le jésuite Rabardeaa, alliés pour la circonstance, réfutaient théologiquement Tex-oratorien, qu'atteignirent bientôt les censures de Rome.

' < Monseigneur, — ce ne vous est pas une chose nouvelle, de voiries effets et les désordres que causent les passions, puisque la justice que vous rendez n*a point de plus ordinaire occupation que de les entendre et de les condamner. Mais c'est une chose inouiê, que ToB vous en demande la protection, qu'on les veuille autoriser par vous^mesme, et

Depuis longtemps cet ouvrage était annoncé ; on savait que Gureau y travaillait sans relâche, et Balzac écrivait à Chapelain le 12 mai 1641 ;

€ .... J'attends le livre de Monsieur de La Chambre en trèsbonne dévotion , puisque nous entrons dans la semaine sainte. Il doit sans doute avoir trouvé quelque chose de nouveau sur le sujet des passions ; car il y a longtemps qu'il a dessein sur cette matière, et que je sçay de sa bouche, qu'il vouloit la traiter en physicien, et les prendre par un autre biais que

que Ton se serve de votre nom, pour les faire passer dans le public et leur donner une approbation générale. C*est pourtant. Monseigneur, ce que je fais aujourd'hui en vous dédiant cet ouvrage , je vous rends le protecteur des excès que j*y représente ; je dis mesme que vous en estes en quelque façon Tauleur, puisque vos commandemens les ont fait naître ; et par une hardiesse qui n'a point d'exemple, j'employe Tilluslre noms des Séguiers ^ pour estre l'appui des vices, et les fait paroistre au jour avec le mesme avantange dont la vertu se liendroil fort honorée. Il est vray qu'ils ne sont pas dans la nature de ceux qui corrompent les mœurs, et qui craignent la sévérité des loix : ce n'en sont qiie les images et les figures^ qui peuvent estre reçues comme celles des monstres et des tyrans, et qui ne vous doivent pas estre moins agréables à voir, que les portraits des vaincus ont accoutumé de i'estre aux vainqueurs. Mais quoique ma témérité devienne par là moins odieuse, je voy bien qu'elle n'en est pas plus excusable » et que vous me blasmerez toujours d'avoir prophané voslre nom, en le meslant parmi tant de défauts, d'avoir exposé à vos yeux des choses dont l'art n'est guères moins vicieux que la matière ; et d'avoir crû que je pouvois vous dire quelque chose de nouveau sur un sujet dont vous n'ignorez rien que le mauvais usage. S'il plaist néansmoinsà vostre Grandeur de se souvenir qu'EUe est l'objet de toutes mes pensées ; que je ne puis rien taire qui ne porte les marques de ses bienfaits ; et que mesme les tcmpestes que je fais voii" icy, sont les effets du calme et de la tranquiUilé qu'elle m'a procurée, elle verra bien que c'est autant par nécessité ([ue par élection que je lui consacre ce petit ouvrage; et que me trouvant obligé de publier le ressentiment que j'ay des faveurs extresmes dont elle m'a comblé, je devois apprendre dans les passions violcMlcs, la manière d'exprimer celle quej'ay d'eslre à vous toute ma vie. etc. ^

n'auroit fait Arîstote. 11 a Fesprit subtil et hardy, et l'expression agréable ; et quand j'estois à Paris , il me desplia quantité d'excellentes marchandises. De sorte que pour bien faire , il n'a eu besoin que de sçavoir bien choisir, à quoi il ne sçauroit avoir failly, connoissant la bonté de son jugement, comme je fay.... 1 » — Et le mois suivant: c .... J'ay enlin le beau livre de Monsieur de La Chambre et en suis à la moitié. Que je souhaiterois qu'il fust aussi gros que le calpin , pour faire durer davantage mon contentement \ Je vous jure que je n'ay jamais rien leu avec plus de plaisir, ni qui m'ait touché plus sensiblement. Quelques autres nous avoient donné avant luy des pièces de fripperie, et des traductions déguisées. Celui-cy nous fait voir un vray et parfait original ; et si toutes les parties de la philosophie estoient françoises de cette sorte , non esset cur Grœciœ suos Plalones, Xenophontes et Theophrastes invideremus. Je ne sçay pourquoi j'ay oublié Aristote , dont je remarque encore icy la subtilité, et le stile méthodique si nécessaire à la recherche et à l'éclaircissement de la vérité. A mon advis, le latin de Gelse n'a point les grâces de son françois. Imo vero, tersam et elegantem dictionem^ ipsœ Gratiœ videntur mihi iis manibus formasse, quitus, ut vos Poetœ vuUis, Dominœ Veneri ministranU... ^ >

^ Lelêres de Balzac à CbapelaiD. Ed. 1659, p. 325-326.

2 Ibid^, 331, 332. — Le second volume parut en 1C45, et Balzac écrivait le 15 septembre à Tauleur lui-même: c .... Après avoir bien considéré, examiné, étudié votre livre quinze jours entiers « je conclus que jamais homme n*a connu Thomme à l'égal de vous. Jamais le dieu de Delphe n'a été plus ponctuellement obéi ; non pas même par celui à qui il rendit témoignage d'une parfaite sagesse, ni par celui qu'on appela autrefois Y Entendement , ni par cet autre qu'on appelle encore aujourd'hui le Démon de la nature... Il n'y a ni coin ni cachette de l'esprit humain où vous n'ayez pénétré ; il ne se passe rien là-dedans de si vide ni de si secret, qui échappe à la subtilité de votre vue, et dont vous ne nous apportiez des nouvelles trës-Gdelles et trés-asseurées.... On peut donc dire, sans en dire trop, que vous êtes philosophe en chef... • — {Lettres de Balzac, édit. in-fol. en 2 vol. de 1666.) — Il est bon de remarquer, à propos de cette expression de philosophe en chef, que Descartes était encore à peine connu; et qu'il ne publia son livre

Un siècle et demi plus tard, le célèbre médecin Bordeu faisait, dans ses Recherches sur l'histoire de la médecine, un grand éloge .des Charactères, et déclarait que La Chambre a été Tun des précurseurs de Locke dans l'exposition des fonctions de Tàme.

c S'il y eut de l'excès , dit le savant docteur des deux facultés de Paris et de Montpellier, dans la prétention de Gallimaque, qui pensait qu'il faut être médecin pour bien écrire l'histoire générale des nations, il est au moins certain que la médecine a des droits très-légitimes sur la connaissance des passions des hommes et sur celles de leurs mœurs, qui tiennent plus ou moins de leurs passions naturelles ou de leurs difiérents tempéraments. Plusieurs médecins ont écrit sur l'histoire des passions et celles des maladies de l'âme. Il n'en est point qui se soit aussi distingué en cette partie que La Chambre , médecin ordinaire de Louis XIII.... Son Traité des passions, qui plaisait beaucoup au chancelier Séguier, est éloquent, vif, lumineux et principalement appuyé sur des connaissances médicales.... ^ >

Nous avions besoin de nous appuyer sur ce^ deux puissantes autorités, avant de faire connaître plus intimement l'ouvrage de Marin de La Chambre. L'une contemporaine, celle de Balzac, le rénovateur de la langue française , nous est précieuse au point de vue du style et de la diction ; l'autre plus moderne , celle

des Passions que bien plus tard, en 1649. Aussi M. Haureau reproche-l-il avec raison à Thomas , d'avoir dans son éloge de Descaries représenté le philosophe Tourangeau comme Tinventeur de la méthode physiologique dans Tétude des Passions. Non-seulement Cureau de la Chambre Tavail précédé avec éclat dans cette voie ; mais c'était le système d'Aristote et de toute l'école.

Le troisième et le quatrième volume des Charactères parurent en 1659, le cinquième en 1662 , et dans l'intervalle, de nombreuses éditions des volumes déjà parus s'imprimèrent en France et 6 l'étranger.

* Œuvres de Bordeu, II, 677.

de Tardent adversaire des doctrines de Boërhave et de Stahl, nous apporte l'attestation formelle de la valeur scientifique des théories de notre académicien. Voici ranalyse de cette première partie d'une entreprise gigantesque, qui devait aboutir à l'Art de connoistre les hommes *. La Chambre partage les passions en deux groupes principaux :

< Les passions humaines, dit-il, soit qu'elles s'élèvent dans la volonté, soit qu'elles se forment dans l'appétit sensitif, sont de deux sortes : car les unes sont simples, qui ne se trouvent que dans la partie concupiscible ou dans l'irascible , les autres sont mixtes, qui procèdent des deux ensemble. Les simples, qui appartiennent à la partie concupiscible , regardent le bien ou le mal, sans considérer s'il y a de la difficulté à le rechercher ou à le fuir. Ce sont V Amour, le Désir, le Plaisir, la Hayne, V Aversion, la Douleur. Celles qui appartiennent à l'irascible considèrent la difficulté qu'il y a à poursuivre le bien où à s'esloigner du mal et sont: V Espérance, la Hardiesse, la Cholère, le Désespoir, la Crainte. Enfin, les passions mixtes les plus considérables sont: la Honte, VImpudence, la Pitié, Vlndignation, Y Envie, V Émulation, \sl Jalousie, le Repentir, YEstonnement... - »

^ M. Hauréau reproche à Cureau de La Chambre, d'avoir en quelque sorte, à l'exemple des docteurs de TÉcoie, matérialisé la morale, en lui donnant pour fondement l'observation des phénomènes physiologiques, au lieu de placer uniquement les règles de la bonne vie dans la conscience. Nous ne croyons pas que Cureau de La Chambre ail voulu faire un traité de morale, ni surtout qu'il lui ait donné ce fondement. Le rêve de toute sa vie a été d'écrire l'histoire naturelle complète de l'homme. Ses Caraotères sont étudiés au point de vue physiologique et médical; mais Cureau ne prétend pas faire abstraction de la conscience. Comme Descartes , il a recherché les causes des passions dans les mouvements de la vie organique , mais toujours il en a placé la règle dans la raison, dans la conscience et dans les lois divines. Or, qu'est-ce que la morale, sinon la régie des passions ?

^ Préface du premier volume des Charactères des Passions, — Cureau modifia un peu cette première division théorique, en étudiant d'abord

458 ClïAt^lTRE XVI.

Après une préface remarquable , qui résume ses idées sur la matière , La Chambre entre immédiatement dans rétude particulière des passions , et pour chacune d'elles la marche qu'il adopte est la même : il leur consacre quatre chapitres; c'est d'abord « FÉloge de la passion et la description de l'homme qui en est possédé », sorte d'exposition, d'entrée pitto-' resque en matière. Puis vient un chapitre « De la nature de la Passion », dans lequel l'auteur l'étudié au point de vue moral, recherche ses causes, ses affinités, ses rapports intimes, et cette analyse détaillée le conduit à une définition nette et précise; on rencontre ensuite un traité « du mouvement des esprits et des humeurs » : examen attentif des effets psychologiques produits dans l'âme par le ressort caché qui la fait agir. Enfin , un dernier chapitre, intitulé les « Causes des charactères de la passion » , contient l'étude physiologique proprement dite des manifestations corporelles auxquelles donnent lieu, ici la Hardiesse, là la Haine, plus loin l'Amour ou la Colère... etc., et c'est là que se révèle surtout la puissance d'observation médicale et anatomique de l'auteur. Ce procédé invariable d'analyse scrupuleuse et dedans son premier volume, les passions c qui regardent le Bien, parmi lesquelles l'Amour est la reine: ce sont; TAmour, la Joye, le Ris, le Désir, et VEspérance >. Les antres volumes contiennent celles qui ont le mal pour objet. < Mais parce que l'âme peut considérer le mal en deux façons, et que c'est un ennemy qu'elle veut tantost combattre, et tantost fuir, elle forme aussi selon ces deux divers desseins, deux ordres de passions différentes, dont les unes peuvent estre appelées Courageuses, et les aulres Timides. * L'étude des premières: la Hardiesse, la Colère et la Constance, compose le second volume; celle de la Hayne, de la Douleur cl des autres passions Timides ne parut que longtemps plus tard.

taillée peut paraître monotone, à la longue; mais il donne une grande clarté à l'œuvre générale ; et du reste , une composition de cette nature n'est pas de celles qui puissent comporter une lecture soutenue ; mais qu'on prenne chacun des livres en particulier, on aura un petit traité d'une physionomie complète, qui peut se détacher sans peine de la série, un petit tableau achevé dans son genre et toujours intéressant à étudier, présentant des touches originales ou des horizons nouveaux. Dans toutes ces peintures, le costume seul est le même et le cadre indéfiniment répété. Nous prendrons pour type de ces études un seul exemple, la Colère, et nous remarquons dès le chapitre premier, ce portrait vigoureux :

c La Colère n'est pas de ces passions qui s'insinuent doucement dans l'Ame, qui la flattent d abord, et qui par les foibles commencemens lui estent le soupçon de leur violence : elle y entre avec impétuosité et à force ouverte, ou pour mieux dire elle n'y entre pas , elle y touche comme la foudre qui frappe à rimpourveu , et qui ne met point de temps entre sa cheute et l'embrasement qu'elle cause. Car sitost qu'un homme en est atteint, il se sent enflammé de dépit et de desdain; la vengeance ainsi qu'un torrent de feu se respand en toutes ses pensées , la fureur gagne sa raison et son jugement, et comme une flamme dévorante elle court et bruit dans ses veines, elle pétille dans ses yeux, elle esclateen ses paroles, ce ne sont que plaintes, que reproches et qu'injures , ce ne sont que menaces, qu'imprécations et que blasphèmes; et plus il y a de douceur et de faiblesse en son naturel , plus sa passion est aigre et impétueuse, plus elle est criarde et insolente. Il n'y a point de respects ny de considération qui le puissent retenir; il ne reconnoît plus de ministres, d'amis, ny de parens; le silence l'irrite, les excuses l'outragent, et souvent mesme l'innocence ne luy est pas moins insupportable que l'injure.

9 Gomme s'il n*avoit de Tesprit que pour se tourmenter, il est incapable d'escouter aucune raison qui puisse calmer le trouble où il est, et se rend ingénieux à chercher toutes celles qui le peuvent accroistre. Il se figure Toffense plus grande qu'elle n'est en effet ; il remarque jusques aux moindres circonstances qui la peuvent aggraver... etc.. "^

» .... Ce sont à peu près les mouvemens qu'il a en l'absence de son ennemy, mais ce n'est rien auprès de ceux qu'il souffre en sa présence. D'abord il semble qu'il tasche d'éviter sa rencontre, qu'il ne le veuille point voir, et luy tournant le dos d'une façon superbe et dédaigneuse, il gronde, il murmure et forme entre les dents des paroles d'indignation et de dédain. Mais il ne demeure pas longtemps en cet estât : comme la flamme devient plus violente quand elle est resserrée, la colère s'irrite par cette contrainte, et se changeant tout à coup en fureur, elle le transporte hors de luy-mesme, et le rend semblable à une beste sauvage et furieuse. Il crie, il court, il frappe , et sans craindre ou reconnottre le péril , il se jette à travers la flamme et le fer, il y pousse ses amis, et ne se soucie pas de perdre ce qu'il a de plus cher, pourveu qu'il perde celuy qui l'a offensé. Comme un désespéré, il s'eslance dans le précipice afîn de l'y pouvoir entraisner, il cherche le naufrage où il doit périr avec luy, il l'appelle au combat où le sort des armes est douteux, et, pour l'ordinaire, l'ardeur qu'il a de se venger le dérobe à sa vengeance... etc.. »

La mise en scène est complète ; et nous n'avons qu'un regret, c'est de ne pouvoir reproduire tous les traits du tableau, mais nous avons déjà pu reconnaître le talent d'exposition de l'auteur, la précision et la netteté de son style ; nous y cherchons en vain le « galimathias » annoncé par Sorbière, et les traits pédants qu'y signale Gondorcet.

Au chapitre II, De la nature de la Colère, Gureau de La Chambre suit un procédé d'analyse qu'il renouvelle pour chacune des passions, et voici, pour qu'on

puisse s'en rendre compte , les titres des principaux paragraphes : — La difQculté qu'il y a de définir la colère. — Quel mal est l'objet de la colère. — L'injure est l'objet de la colère. — D'où vient la grandeur de l'injure. — Pourquoy elle s'eslève contre la cause du mal. — Ce qui amène l'auteur à « la définition de la colère » :

c De sorte que nous la pouvons maintenant définir une agitation turbulente que la Douleur et la Hardiesse excitent dan$ Vappétit, par laquelle l'âme se retire en elle-mesme pour s*esloigner de l'injure reçue et s'eslesve en mesme temps contre la cause qui la luy a faite, affin de s'en venger. — Et de là, nous pouvons juger que, comme cette passion est mixte , ses causes et ses effets sont aussi de mesme nature; ca!^ elle a véritablement deux objects, sçavoir est l'injure, et c<^luy qui Ta faite; elle a deux tins, l'une de s'esloigner du mal , l'autre de s'en venger ; elle est enfin composée de deux mouvements, qui s'estant unis font agitation turbulente, où nous avons dit que con-r sistoit la principale différence de cette passion.... »

Enfin, après avoir établi, dans le IIP chapitre , Ihc mouvement des Esprits et des Humeurs dans la colère, que cette passion communique aux esprits des mouvements contraires, « et qu'au mesme temps que la Douleur fait l'âme se retirer, la Hardiesse la souslève et la pousse au dehors... » , véritable cours de psj^chologie analytique, où l'on voit « comment les esprits s' esmeuvent par saillies, comme le mouvement des esprits dans la colère peut souffrir celuy de la joye, etc.. etc.», l'auteur arrive à l'étude psychologique, au chapitre IV, Des Causes des Charactères de la Colère^ et recherche :

— c Pourquoy l'espérance devance la colère , — comment les personnes faibles espèrent de se venger..., — quel est le désespoir qui survient à la colère, — ce que c'est que la fureur. » Puis arrive une véritable dissection : « La colère est superbe , — la colère est criarde et babillarde, — il y a des colères muettes, — la colère est impatiente, — elle est lasche, insolente et cruelle, — ce que c'est que l'indignation, — ce que c'est que le desdain, — ce que c'est que le despit, — les charactères corporels de la colère, etc., etc. ^ »

Et la morale de tout cela ? demandera- t-on. Cureau termine ainsi :

< Mais c'est entrer trop avant dans les secrets de la médecine ; aussi bien l'esclaircissement que nous pourrions adjouster icy seroit inutile à ceux qui les sçavent ; et nous n'en sçaurions jamais donner assez à ceux qui les ignorent. Disons seulement que, bien que la colère cause souvent de grands désordres dans l'âme et dans le corps, elle n'est pas toujours ennemie de la raison et de la santé ; qu'elle est absolument nécessaire aux esprits timides et paresseux , et aux constitutions froides et grossières; et qu'en tous les autres on la peut comparer aux vents qui, tout impétueux qu'ils sont, chassent les vapeurs et les brouillards , nettoient l'air, et le rendent plus pur et plus sain... >

Conclusion : La colère est utile à la santé. D'aucuns trouveront cette théorie peu conforme aux conseils évangéliques ; mais il faut bien remarquer que Cureau ne parle ici qu'au point de vue naturel

* « D'où vient le regard farouche , -- quel est le regard furieux, — les yeux sont rouges, — les yeux eslincelants, — les yeux csgarez, — d'où viennent les larmes dans la colère, — les lèvres deviennent grosses, — les lèvres tremblent, — quelle est la voix de la colère, — la voix enrouée , — la voix s'arreste tout à coup , — la langue bégaie , — les paroles s'entrecoupent, — la respiration est véhémente, — la bouche est sèche, — le ris de la colère, — quel est le pouls de la colère, etc.. elc... »

et médical : il étudie les effets des diverses passions aussi bien chez les animaux que chez l'homme, et nous devons, à ce sujet, ne pas omettre un détail assez significatif. Après avoir divisé, dans sa préface, les passions qui ont pour objet le mal, en Timides et Courageuses, il ajoute aussitôt :

c Mais peut-être, Lecteur, que la proposition que nous venons de faire , et que nous establissons pour principe de toutes les différences de ces passions , te fera naistre un doute fort raisonnable , dont tu voudras estre esclaircy avant que d'entrer en matière, car si l'Ame peut estre plus forte ou plus faible que les maux, il faut qu'elle compare ses forces avec les leurs, et par conséquent qu'elle raisonne, puisqu'on ne peut comparer les choses les unes aux autres sans raisonnement : de sorte que l'âme des Hestes, qui est susceptible de ces passions , sera obligée de raisonner quand elle s'en voudra servir : ainsi elle sera raisonnable; ainsi la Raison ne sera pas la différence qui distingue l'Homme des autres animaux... »

C'est pour éviter toute fausse interprétation de ce genre , que le médecin de Séguier fit suivre son ouvrage d'un double traité De la connaissance et de Vinstinct des animaux, qui parut séparément en 1648, et dans lequel il eut principalement pour but de combattre le docteur Ghanet , de la Rochelle , qui avait prouvé dans ses considérations sur le livre de la Sagesse, de Charron, que les bêtes ne raisonnent point ; et voici en quelques mots la thèse que Cureau y développe longuement :

ï II faut, dit-il, puisque l'Ame sensilive * est au-dessous de la Raison, qu'il y ait quelque ordre et quelque rapport entre

* Avec l'École, Cureau appelle ainsi la sensibilité.

elles ; qu'il se fasse un tel progrès dans leurs connoissances, que les premières soient des acheminements vers les dernières; en un mot, que les actions de TEntendement soient commencées et comme esbauchées dans celle de FAme sensitive ; or est-il que l'entendement comprend les choses, qu'il en juge, qu'il en tire les conséquences ; il faut donc aussi qu'il se fasse quelque chose dans l'Ame sensitive qui serve de crayon à ces actions, et où l'on puisse remarquer quelque image de ce raisonnement.... ^, et par cette distinction qui est véritable et nécessaire , on destruit facilement toutes les absurditez que l'on s'est imaginées..., quand on a pensé que si les bestes raisonnent, THomme n'auroit plus la raison pour différence spécifique et que leur âme seroil libre et immortelle aussi bien que la sienne. Mais ces objections sont vaines, puisque c*est la raison parfaite et universelle qui fait la différence de l'Homme , et qui est le 'principe de la preuve de sa liberté et de son immortalité ; et que celle des bestes estant imparfaite et particulière ne peut avoir ces privilèges... 2 »

On sait que Descartes et Bossuet ont traité le même sujet. Descartes reprenant l'ancienne théorie de Diogène le Cynique, prétendit que les mouvements des animaux ne sont pas administrés par les sensations, et que l'organisme suffit à les expliquer. Bossuet au contraire , remarquant avec l'École qu'il faut voir en notre âme deux parties, « la sensitive et la raisonnable », donne la sensation aux animaux, en même temps qu'une âme sensitive distincte du

*■ < En effet, rimagination conçoit les choses, elle juge si elles sont bonnes ou mauvaises, et commande ensuite, à Tappétilde les poursuivre ou de les fuir; voire mesme pour produire toutes ces actions, elle se sert de la même manière dont Tentendement agit; car comme il juge et raisonne en unissant les choses qui sont divisées, et divisant celles qui sont unies, elle aussi ne fait rien qu'unir et séparer les images des objets que les s§ns luy fournissent, pour juger de ce qui est bon et mauvais à Tanimal.... * — De la connaissance des animaux,

* De Vlmlind des Animaux, p. 95-96.

corps; cela se rapproche fort de la théorie développée par Cureau de La Chambre. Nous avons cru longtemps que les médecins de Molière représentaient avec fidélité la docte Faculté du temps de Louis XIII et de Louis XIV ; mais en lisant les œuvres de notre académicien , nous avons été forcé de reconnaître que le type de Diafoirus est , comme celui de Tartufe , un accident ; car il y avait au milieu du dix-septième siècle , des médecins aimables et savants sans pédanterie , aussi bien que des chrétiens solides pratiquant sans hypocrisie les devoirs de leur religion.

Quelques années avant la publication de son livre capital , et peut-être même au moment de venir à Paris, Cureau de La Chambre avait épousé Marie du Chesne, fille d'un médecin du Mans : le 21 décembre 1640, il en eut un fils nommé Pierre, du nom du chancelier, qui voulut bien être son parrain, et lui donner pour marraine sa fille Marie, marquise de Coislin *; c'est assez dire que le jeune Pierre fit brillamment son entrée dans le monde ; mais nous ne pouvons en donner la même assurance pour François, l'aîné des deux fils de Cureau , car nous ne connaissons pas la date précise de sa naissance , et nous savons seulement qu'il naquit au Mans (comme son père?) : c'est du moins ce que constate la suscription des trois thèses qu'il soutint brillamment en 1654, en 1655 et en 1656, pour se faire recevoir docteur de la Faculté de Paris '. Pierre , le cadet , consacra comme lui sa pre-

* V. Jal. Diction, critique.

* Voy. Biographie médicale, publiée chez Delàhays.en 1858. — Voici les titres de ses thèses d'après M. Hauréau: Estne cerebrum corde nohi'

mière jeunesse aux études médicales ; mais les deux frères eurent ensuite une carrière fort différente. François devint médecin de la reine, et Pierre moulut curé de Saint-Barthélémy et membre de l'Académie française.

Jusqu'en 1650, on ne vit point paraître de nouveaux ouvrages de Marin; son Traité des charactères des passions l'absorbait complètement , et , tous les trois ou quatre ans, il en publiait un volume qui suffisait à l'alimentation de son travail habituel. On sait aussi qu'en 1642, l'Académie ayant perdu le cardinal de Richelieu, son fondateur, décida dans sa séance du 9 décembre « que M. de La Chambre lui feroit un éloge, M. de Serisay une épitaphe, et M. l'abbé de Gérisy une oraison funèbre... » *, mais on n'a pas conservé l'éloge prononcé en séance par le médecin de Séguier, qui, peu après, dans la séance du 27 novembre 1646, fit adopter par l'Académie une disposition de règlement portant qu'on ne recevrait point de nouveaux membres sans l'approbation du chancelier '. Telles sont les seules mentions qu'on rencontre de Gureau pendant cette période. Mais, à partir de l'époque de la Fronde, il multiplie ses travaux et devient un personnage important, car son nom figure alors parmi ceux des mè-

lius7 1654. — An cames piscibus salubriores7 i655. — An asthmali thermorum polus ? 1656. Pour toutes les trois la réponse est affirmative. — M. Jal, dan? son Dictionnaire critique, se trompe, en le donnant comme un fils cadet de Marin ; François était Vaîné : puisqu'il fut reçu docteur en 1656, il a dû naître vers 1635.

* Pellisson. Edit. Livet. I, 131. — » /d., 150-151. Ce règlement avait jadis existé pour le cardinal de Richelieu, mais on Tavait abandonné depuis sa mort.

decins ordinaires du roi * ; il publie successivement : en 1650, de Nouvelles observations et conjectures sur VIris; en 1653, un discours sur les principes de la chiromance ; en 1655, un petit traité latin : Novœ methodi pro eœplanandis Hippocrate et Aristotele, spécimen à la suite duquel on trouve une traduction en français du premier livre de la Physique d'Aristote... ' ; en 1657, il réimprime avec des augmentations importantes son Traité de la lumière; et enfin, en 1659, paraît la première partie d'un ouvrage aussi important que les Caractères des passions : Y Art de connoistre les hommes.

Les Nouvelles observations et conjectures sur /'/r/5,par le sieur de La Chambre, conseiller du roy en ses conseils, et son médecin ordinaire ', sont dédiées

* < Il ii*y a qae trop de médecins à la cour, écrivait le jaloux et caustique Guy Patin, le 1" novembre 1656 : Yalot et La Chambre, Séguin et Esprit, Yvelin et Bodineau (I, 280)... > Patin comprenait sans doute dans cette énumération les médecins de la reine et des princes du sang, car Tétat de la maison du roi pour 1658 ne cile que le sieur Antoine Valot, premier médecin, aux gages de 3 000 livres, Marin Cureau, sieur de La Chambre, médecin ordinaire, aux gages de 1 800 livres, et J. B. Bontemps, chirurgien, 1 000 livres.

2 L'auteur, pour faire revivre l'étude des maîtres anciens, se proposait, dit M. Hippeau^ de les rendre plus clairs en commentant les aphorismes d'Hippocrate et en comblant les lacunes de hPhysique d'Aristote. C'est une œuvre de haute érudition, et qui n'a pas été achevée. {Hist. HH, du Maine,)

' A Paris, chez Pierre Rocolet, imprimeur du roy, en la gallerie des prisonniers, aux armes de la ville. 1650 , in-4'. — C'est probablement au sujet de cet ouvrage que Balzac écrivait à Conrart, le 26 août 1650 : «... En cet endroit, avec la licence de vostre seigneurie, je demande à M. de La Chambre la continuation de ses bonnes grâces, et Tasseure de celle de mon service. Le dernier présent qu'il m'a fait est, certes, une fort belle chose, et je vous conjure de luy dire de ma part que s'il avoit des remerciemens à vendre, je donnerois volontiers dix pistoles à un

à Louis XIV. « Sire, dit Gureau, quand vous sçaurez que l'Iris est le sujet de ces ouvrages, vous jugerez bien qu'elle ne pouvoit paroistre au jour sans la lumière du soleil ; et que, pour se laisser voir aux yeux des hommes, elle devoit auparavant estre éclairée des rayons et des regards de Vostre Majesté... » L'Iris, c'est l'arc-en-ciel. La Gliambre examine dans une première partie, quel est « le lieu où se fait l'Iris » et démontre que c'est « dans une nue entre le soleil et le lieu où elle paraît » ; puis , dans une seconde partie, intitulée Des couleurs de Vlris, il aborde une foule de questions, les plus difficiles de la physique générale et de l'optique en particulier : la nature de la couleur ; la théorie de la réflexion et de la réfraction; la mesure et la quantité de lumière qui se trouve en chaque couleur; l'iris des triangles de cristal (ce qu'on appelle aujourd'hui les prismes), et des verres pleins d'eau... etc.. etc.. On trouve bien çà et là des questions bizarres, comme « à sçavoir si le souphre est le premier sujet de la; couleur » ; et la théorie n'est pas parfaite en tous points *. Tout cela

bon secrétaire pour vingt lignes telles que j6 me les imagine, et que je les pourrois faire, si j*estois en belle humeur. Vous voyez par là que si je ne luy écrits point, ce n'est pas faute de bonne volonté; j'ay mille autres choses dans l'esprit, mais la main me manque.... » — (Lettres de Balzac à Conrart. Edition 1661, p. 54-55). Balzac était alors très-malade. * C'est ainsi qu'indiquant fort bien la réfraction simple du faisceau lumineux, il ne connaît pas la réfraction inégale des divers rayons du faisceau ; aussi est-il fort embarrassé pour expliquer le changement de coloration ; excluant les hypothèses anciennes « de l'opacité du verre, de l'obliquité des rayons, des angles qu'ils font en traversant, et du différent concours de lumière qui s'y rencontre », il ne trouve pour explication qu'un affaiblissement successif de la lumière par suite de ses réflexions, affaiblissement réglé par les proportions angulaires des bandes

est souvent hasardé, mais c'est toujours ingénieux, et la lecture en est fort intéressante.

Le discours sur la CUiromance et la métoposcopie est un chapitre important détaché du grand traité que La Chambre préparait sur VArt de connoistre les hommes ; c'en est aussi l'un des plus^rudits et des plus originaux. Dans ce discours, ou plutôt dans ces deux lettres, « que l'impatience d'un amy avoit fait détacher du grand ouvrage pour satisfaire à sa curiosité », La Chambre ne cherche en aucune façon à justifier les influences planétaires de l'astrologie ; il ne parle qu'au nom de la médecine et de la physiologie, et se propose de démontrer irréfutablement :

— Qu'il y a dans les dispositioDs du corps de tous les animaux, des situations plus nobles les unes que les autres ; — Que les plus nobles situations sont destinées pour les parties les plus excellentes, et que l'excellence des parties se tire de l'utilité qu'elles apportent. — Que la tête et les mains sont précisément ces parties les plus excellentes. -— Que les mains ont un plus grand partage de la chaleur naturelle, et plus de communication avec les parties nobles *, lesquelles envoient aux mains de secrètes vertus. — Que la nature ne confond point les vertus, et par conséquent que les vertus des parties nobles ne sont pas reçues aux mânes endroits de la main, etc., etc.

D'horoscopes, il n'est point question, et tout se réduit à une étude médicale des relations intimes qui

colorées, et à ce sujet il cherche des comparaisons avec le son, « qui passe naturellement à la quinte, à l'octave et à la douzième dans le résonmîment d'une corde de luth touchée à vide » ; H se demande pourquoi certaines proportions rendent les sons et les couleurs agréables... et recherchant les harmonies de proportions entre les sons, les couleurs et les saveurs, il se lance dans une théorie complète de la musique... * Cureau entend par parties nobles, le cœur, le foie et la rate.

peuvent exister entre les organes internes, principes du mouvement ou de la vie, et les organes externes les plus habitués aux transmissions des impressions de « rame sensitive ». Les conséquences dérivent quelquefois de prémisses faibles ou insuffisantes ; mais ce n'est pas une œuvre d'adepte nécromancien *. Christine de Suède, du moins, ne prit pas son auteur pour tel, lorsqu'en 1658 elle vint faire visite à l'Académie. Marin de La Chambre était alors directeur.

c Aussitôt que la princesse se fut assise dans son fauteuil , iraconte Patru, le Directeur se leva...., et fit son compliment, mais si bas que personne ne Tentendist; car il estoit tout courbé , et il n'y avoit que la Princesse et M. le chancelier au plus qui pussent Tenlendre. Je ne doute point que le Directeur ne dist de fort bonnes choses , parce qu'il a tout l'esprit qu'il faut pour cela, et que la Princesse mesme témoigna par ses gestes qu'elle en estoit satisfaite. Après le compliment fait, nous nous rassismes : le Directeur dist à la Princesse qu'il aVoit fait un Traité de la Douleur pour ajouster à ses Caractères des Passions , et que si sa Majesté Tavoit agréable , il lui en liroit le premier chapitre. Fort volontiers, dit-eKe. Il le lut, et, après l'avoir lu, il dist à la Princesse qu'il n'en liroit point davantage, de peur de l'ennuyer. Point du tout, dit-elle, car je m'imagine que le reste ressemble à ce que vous venez de lire 2. 9

* La Chambre lui-même avait une prédilection particulière pour ce petit ouvrage. « J*advoue », écrivait-il à Bourdelot, premier médecin de la reine de Suéde, à qui ilTavait dédié, t que j'ay quelque complaisance pour luy, parce que c'est le dernier enfant de mon esprit, et mon véritable Benjamin, qui est né dans les douleurs que la mort de M. Vautier m'a causées... » {Épistres de M. de La Chambre, p. 71.)

Guy Patin n'en était pas si enthousiaste: c L'auteur, dit-il, y patle fort bien françois ; mais outre la pureté du style, il n'y a guère que du babil : Vox prœtereaque nihil, la voix et rien autre. C'est le caractère du rossignol, mais notre siècle ne laisse pas d'admirer ces bagatelles. > {Lettres Aé Guy Patin. I, 216; du 25 novembre i653.)

« Œuvres de Patru, édil. in-4*, p. 574-575, etc. (Voir le chapitre XIII). — Conrart ajoute quelques détails au récit de Fatru, et puisqu'il

Il est vrai qu'en proposant de lire son chapitre, Marin de La Chambre avait ajouté, dit Gonrart, « qu'il croyoit que ce seroit un sujet assez propre pour lui faire connoître la douleur de la Compagnie de ne se pouvoir pas mieux acquitter de ce qui étoit dû à une si grande reine, et de ce qu'elle devoit être sitôt privée de sa vue par le prompt départ de Sa Majesté » *. On n'est pas plus galant.

L'Art de connoistre les hommes, « où sont contenus les discours préliminaires qui servent d'introduction îi cette science » ', parut en 1659, dédié au surintendant Fouquet. C'est la première partie et comme l'introduction d'un ouvrage immense, dans lequel Gureau voulait faire entrer tout ce qui regarde l'étude de l'organisation de notre machine ; vaste entreprise qui comprenait l'histoire naturelle de l'homme,

n'élait pas présent à la séance , nous sommes fondé à croire que ces renseignements sont de la main même de Gureau. t Le compliment du Directeur n'étoit, dit-il, qu'une excuse de ce que TAcadémie se trouvant surprise de Thonneur que sa Majesté lui faisoit, sans en aToir eu avis que le matin, elle ne s'étoit pas préparée à lui témoigner sa joie et sa reconnoissance d'une si glorieuse faveur, selon le mérite de cette grâce et le devoir de la Compagnie; qu'elle auroit sans doute donné cette commission à quelqu'un plus capable que lui de s'en mieux ac* quitter; mais que se trouvant chargé par Tavanlage que la fortune lui avoit fait rencontrer de présider la Compagnie en une si heureuse rencontre, il étoit obligé de dire à Sa Majesté que l'Académie françoise n'avoit jamais reçu de plus grand honneur que celui qu'il lui plaisoit de lui faire. A quoi la Reine répondit qu'elle croyoit qu'on pardonneroit à la curiosité d'une fille qui avoit souhaité de se trouver en une Compagnie de tant d'honnêtes gens, pour qui elle «voit toujours eu une estime et une affection particulière... > {Mémoires de Conrart, Collection Michaud. XXVIII, 591.)

i Mém. de Conràrt. Collect. Michaud. XXVIII, 591.

3 Parle sieur de La Chambre » conseiller du roy en ses conseils et soll médecin ordinaire.

celle de ses mœurs, la morale et la métaphysique... Ses précédents travaux rentraient eux-mêmes dans ce cadre général , et Ton ne peut s'en faire une idée nette qu'en méditant avec soin ce plan détaillé, que l'auteur lui-même a esquissé dans l'un de ses chapitres. L'ouvrage devait se diviser « en neuf traitez généraux », comprenant : « Les Gharactères des Passions, — les Gharactères des Vertus et des Vices, — les Tempéramens, — la Nature des animaux qui servent à la physionomie, — La Beauté de l'homme et de la femme , — les Mœurs des Peuples selon les climats, — les inclinations qui viennent de l'Aage, de la Fortune, du genre de vie. » Enfin, le huitième traité devait avoir pour ohjet : « De la Dissimulation et des moyens de la découvrir », et le neuvième aurait mis en ordre « tous les signes qui auroient été puisez de ces grandes sources ; feroit voir tout d'une veùe ceux qui doivent découvrir chaque inclination en particulier, chaque mouvement de l'àme , chaque vertu et chaque vice, et donneroit ainsi la dernière perfection kVArt de connoistre les hommes y> *. Gette dernière citation est caractéristique : elle résume exactement tous les termes de l'idée fixe à laquelle de La Chambre consacra toute sa carrière. Au reste , pour arriver au but désiré , il suffit d'une observation laborieuse et patiente de faits que la nature ne cherche pas à nous cacher :

« Celuy-là n'avoit pas raison , dit l'auteur dans sa préface , qui se plaignoit autrefois de ce que la nature u'avoit pas mis

* L'Art de connoUre les hommes. — Amsl. 1660, p. 273.

une fenestre au devant du cœur, pour voir les pensées et les desseins des hommes ; non-seulement parce que ce sont des choses qui ne tombent pas sous les sens et que quand les yeux verroîent tout le fond et tous les replis du cœur, ils n*y pourroient rien remarquer qui leur en donnast la moindre connoissance; mais encore parce que la nature a pourveu à cette découverte, et a trouvé des moyens plus certains pour le faire, que n*eust été cette estrange ouirerture que Momus s*étoit imaginée. Car elle n*a pas seulement donné à l'homme la voix et la langue, pour estre les interprètes de ses pensées ; mais dans la deffiance qu'elle a eue qu'il en pouvoit abuser, elle a fait encore parler son front et ses yeux pour les démentir quand elles ne seroient pas fidelles. En un mot elle a respandu toute son âme au-dehors, et il n'est point besoin de fenestre pour voir ses mouvemens , SCS inclinations et ses habitudes, puisqu'elles paroissent sur le visage , et qu'elles y sont écrites en charactères si visibles et si manifestes... < »

Précurseur de Lavater, Gureau de La Chambre cherche dans toutes ses études à pénétrer les secrets de la physiognomonie, et lorsque le pasteur de Zurich publia vers 1774 ses observ^ations , elles n'eussent pas excité tant d'étonnement, ni surtout présenté l'attrait de la nouveauté , si l'ingratitude de la postérité n'avait plongé dans un oubli impitoyable l'ouvrage intéressant et bien écrit du médecin ordinaire du roi. Cette ingratitude est d'autant plus notoire que son livre eut un grand succès lors de son apparition : nous en connaissons un assez grand nombre d'éditions en quelques années, et l'une d'elles, imprimée à Amsterdam par Daniel Elzevier, est l'un des plus jolis volumes sortis de ces presses célèbres ; mais les bibliophiles seuls gardent la mémoire de ces trésors. Nous

* VArl de connoUre les hommes. Amst. 1660, p. 1,2.

savons aussi que Louis XIV faisait grand cas de Y Art de connaître les hommes et de son auteur : s'il faut même ajouter foi aux notes du compilateur De la Place, La Chambre aurait exercé sur le grand roi une influence considérable dans le choix des personnes honorées de la confiance du monarque, et celui-ci le consultait comme un oracle démêlant infailliblement les aptitudes et les caractères sur les physionomies *.

Cette assertion donnerait une singulière importance à Cureau de La Chambre , si elle était reconnue authentique ; mais nous n'avons pu retrouver aucune trace de la correspondance que Louis XIV aurait eue avec son médecin. Pierre de La Chambre, écrivant

* « Il existe dans un cabinet de Paris, dit La Place, ainsi que nous Tatteste une personne bien connue et dont le témoignage ne peut être suspect, un gros et ancien recueil, contenant toute une correspondance secrète et longtemps suivie, entre le roi Louis XIV et le sieur de La Chaçibre^ son médecin, sur une science fort extraordinaire et à laquelle on n'auroit jamais soupçonné ce monarque d'ajouter un degré de foi, bien fait pour étonner, si Ton n'étoit pas de tout temps convaincu que les plus grands hommes ont été susceptibles des plus grandes faiblesses. Qui croiroit en effet aisément que ce prince étoit si persuadé du talent que s'attribuoit ce médecin, de juger sur la seule physionomie des gens quel étoit non-seulement le fond de leur caractère, mais encore à quelles places et à quels emplois chacan d'eux pouvoit être propre? et qu'en partant de cette intime persuasion, ce monarqae ne se déterminoit, soit en bien, soit en mal, sur les choix qu'il avoit à faire, qu'après avoir consulté ce singulier oracle?.... On ajoute même à ceci, qu'il se trouve vers la fin du Recueil, une note de ce dernier, conçue à peu près dans les termes suivants : Si je meurs avant Sa Majesté, elle court grand risque de faire à l'avenir beaucoup de mauvais choix. Et ce qu'il y a de plus singulier encore, ajoute La Place, c'est que les suites semblent n'avoir que trop de fois justifié la justesse de cette prédiction !» — La Place. Recueil de Pièces intéressantes et peu connues pour servir à Vhistoire et à la liltérature, Paris, 1786, 4 vol. in-l'i, IV, 7-10.

réloge de son père pour le Dictionnaire de Moréri , dit que le roi l'honora d'uÏÏe affection particulière , sans donner aucun détail sur les caractères de cette affection.

Quoi qu'il en soit , le moment de la publication de VArt de connoistre les hommes marqua l'apogée de la fortune de Marin de La Chambre : admis dans l'intimité de Louis XIV et du chancelier, membre influent de l'Académie française , il faisait autorité dans le célèbre salon de la marquise de Sablé, où il retrouvait l'abbé Esprit * , éloigné de l'hôtel Séguier depuis le second mariage de M°*« de Goislin, et Jules Pilet de la Mesnardière, son confrère à la Faculté et à l'Académie, poëte et médecin tout à la fois; on le consultait non-seulement sur les matières de morale et de physiologie, mais aussi sur des questions de grammaire ; le célèbre Arnault lui posait des problèmes de grammaire générale qui « ne se pouvoient bien résoudre, que par la haute méditation de la philosophie » ' ; et l'on se fera une juste idée de sa réputation en matière de style , si l'on parcourt toutes les citations que le P. Bouhours fait de ses œuvres dans ses Remarques nouvelles.

M. Cousin nous apprend , du reste , que Marin de La Chambre soumettait ses opuscules philosophiques à M"^® de Sablé , et nous en avons pour garant ce billet que la marquise lui écrivait le 17 juillet 1663,

* Voir, sur ce salon, la belle étude de M. Cousin, les travaux de M.E. de Barthélémy et notre chapitre XVII, sur Tahbé Esprit.

» Sainte-Beuve. Port-Boyah ÏÏI, 538, et Cousin. M" de Sablé, p.353-

au sujet de Tun, des chapitres du second volume en préparation de VArt d^ connoUre les hommes :

€ C'est véritablement en cette occasion qu'on voudroit bien dire qu'on n'est pas esclave de sa parole, car rien n'est plus capable de donner la tentation d'y manquer que le plaisir que j'aurois de garder votre écrit un an au lieu d'un jour. Ce ne seroit pas trop pour étudier de si belles et de si grandes choses. Cependant, par cet esclavage, je vous le renvoie avec un fort grand regret. Pour la lettre «, je crois que vous voulez bien me la laisser : il n'a jamais été rien écrit de si beau et de si galant.... ^ ]»

En revanche , nous trouvons dans le recueil des épitres de Gureau, publié en 1665, et que M. Cousin

^ Probablement la dédicace an roi, dit M. Cousin.

2 V. Cousin. M" de Sablé, p. 378. — La marquise lui écrivait encore quelques semaines après : « Il y a longtemps que l'on dit dans le monde que, quand j'ai peur ou quand je suis malade, je n'ai point d'amis. Personne ne pourroit mieux prouver celte vérité que vous. car je ne crois pas en avoir un meilleur. Cependant la peur que j'ai eue que vous eussiez reçu le petit Coislin (o), jointe à mon mal, m'a tellement troublée que je vous ai reçu comme un indifiérent; et à cette beore que j'ai un peu repris mes esprits, js n'attends pas que je puisse vous écrire de ma main pour vous en faire réparation ; car je ne puis être plus d'un quart d'heure sans vous assurer, quoi qu'on die de mes craintes et de mes maladies, que j'aurai toute ma vie la même amitié et la môme estime que j'ai toujours eues pour vous; et quand mon rhume sera passé, et que vous serez un peu purilié du mauvais air de ce pauvre petit, j'espère que vous voudrez bien reprendre le fil de l'histoire du coq et de la poule (6) ; et comme je sais que vous aimez les parfums, je vous envoie les meilleures pastilles du monde. En attendant j'achèverai de lire l'histoire du Nil... » (V. Cousin, Af- de Sablé, p. 378-379.)

(a) Il ne peut être question ici, comme le croit M. Cousin, d'un fils de la marquise de Laval, car le plus jeune de ses enfants avait alors plus de vingt ans; mais pllîs vraisemblablement du premier fils, encore tout enfant, d'Armand de Coislin, petit-fils du chancelier, qui était alors malade.

(b) Allusion à un passage du livre de la Connoissance des animaux.

MARIN CUREAU DE LA CHAMBfRE. 477

paraît n'avoir pas connu , une lettre à M"*® de Sablé , qui nous présente Marin sous un jour tout nouveau, et nous le fait surprendre en flagrant délit de galanterie précieuse. La marquise lui avait reproché ses absences : il lui répond :

c Madame, — à la vérité, Toubli dont vous me parlez est terrible , et c'est une chose estrange , qu'une personne d*esprit soit tombé dans un si grand défaut de mémoire; mais je n'oserois pourtant le condamner, et jusques icy j'ay creu qu'il es^ toit juste et raisonnable. Non, Madame, je ne puis rien trouver à redire en tout ce que vous faites, et ce que je blasmerois en une autre me paroist en vous une vertu extraordinaire. Vous ne m'avez pas oublié', sans doute, mais vous avez oublié la déffense que vous m'avez faite de ne vous voir qu'aux jours que vous me marqueriez. Je vous ay obéi , et cependant vous me chargez de cet oubli-là : et ce qui est le plus fascheux , vous n'en accusez pas seulement ma mémoire , mais mon cœur même, qui est le plus grand et le plus outrageux reproche que vous me pouvez faire. Quoy, Madame , j'aurois perdu le souvenir et le ressentiment de toutes les bontés que vous m'avez témoignées? J'aurois perdu le souvenir de toutes ces qualités admirables d'esprit et de courage que j'ay remarquées en vous ? Il faudroit que je fusse le plus ingrat et le plus insensé de tous les hommes. Avec tout cela, bien loin de me plaindre de vostre oubli, ni de celui que vous me reprochez, je trouve que l'un vous a sauvée de mes importunitez, et que l'autre m'est une marque certaine que vous avez encore quelque bonne volonté pour moy, puisque vous ne désirez pas que je vous oublie. Gela ne m'arrûrera jamais , Madame, je vous asseure, et si j'y manque, je consens que vous me fassiez sentir vostre haine aussi grande, et que j'en souffre la douleur aussi forte, qu'elles sont dépeintes dans l'ouvrage que vous m'avez fait la grâce de recevoir. Madame, Vostre , etc.. * »

Gela n'est-il pas bien tourné pour un docteur en

* ïieeueU des Èpilres de Cureau de La Chambre.

t^ ? Aussi , pendant que M»»« de Sablé lui envoyait « les meilleures pasiilles du monde », le roi le rangeait-il un des premiers sur la fameuse liste des gens de lettres qui devaient avoir part aux gratifications proposées par Golbert. Il y figure pour 2 000 livres avec Tannotation suivante, signée de Chapelain : « C'est un excellent philosophe, et dont les écrits sont purs dans le langage, justes dans le dessein, soutenus dans les omemens, et subtils dans les raisonnemens. Son application est dans les matières physiques et morales, en tant que celles-ci regardent la nature ; je ne le tiens pas fort dans les politiques, et je doute qu'il fût propre à écrire l'Histoire, quoique fort judicieux... * » Critique exacte, consciencieuse et bien motivée, qui fait le plus grand honneur à Chapelain, et prouve une fois de plus , que beaucoup jugent excellemment les autres qui ne savent point se juger eux-mêmes.

A cette époque, les deux fils de Marin de La Chambre étaient déjà lancés dans le monde. Frappé de bonne heure d'une surdité fâcheuse, le cadet, Pierre, avait abandonné la médecine pour prendre le petit collet, et les médecins lui ayant conseillé la distraction et les voyages, il visita l'Italie, et se lia tout particulièrement à Rome avec le cavalier Bernin, dont plus tard il écrivit l'éloge. Il revint sans être complètement guéri et rapporta de son voyage, rapporte l'abbé d'Olivet, « ne disons pas seulement du goût pour la

* Voy. Mélanges de Chapelain. — M. Hauréau, qui cite la dernière phrase de ce jugement, pense que Chapelain voulait faire allusion an peu de succès des observations de Philalèlhe au sujet de VOptatus Gallus — Cela paraît fort vraisemblable.

MARIN CUREAtr DE LA CHAMBRE. 479

peinture et pour la sculpture , mais une passion sérieuse qui le maîtrisa toute sa vie » *. On la reconnaît *aux vignettes dont il se plut à orner ses livres. François, élevé dans la maison du chancelier, devint, jeune encore, le médecin de toute la famille ; son père étant occupé par le service du roi , lui délégua tous ses pouvoirs sur les filles et les petits-fils de Séguier, et Ton rencontre dans la correspondance du chancelier, un grand nombre ^e lettres dans lesquelles François donne au vieux ministre les détails les plus circonstanciés sur la santé de tous ses proches. En 1659 et 1660, le marquis de Goislin et son frère l'abbé , ayant suivi la cour dans le fameux voyage du Midi pendant les négociations du mariage du roi , il fut attaché spécialement à leur personne ^; peu après il fut nommé médecin de la reine et des enfants de France '. C'était le premier pas vers de plus grands honneurs.

* Pellisson et d'Olivel. Edit. Livet,ÏI, 274.

2 Voici un fragment d*uïie de ses lettres an chancelier, datée d'Aix, le 20 janvier 1660:

■ Vous avez eu la charité autrefois de prier les R. P. Jésuites de me faire leur médecin, quand le leur seroit mort: Ton mande qu'il esta l'extrémité; c'est ce qui m'oblige à recourir à vous pour tous supplier trés-humblement de faire en sorte qu'ils attendent mon retour^ en leur en donnant un autre qui agisse pour moy dans mon absence. Je croy, Monseigneur, qu'ils ne peuvent vous le refuser, s'il vous plais l leur en faire dire un mot. Cet establissement ne me peut estre que considérable dans l'envie que j'ay de me donner tout entier à ma profession et je vous auray l'obligation de m'avoir ouvert le chemin de pouvoir réussir. La bonté que vous m'avez toujours témoignée est cause de la liberté que je prends, et je n'ay point d'autre excuse à vous en faire sinon que vous ne sçaurez desparlir vos grâces à personne qui en soit plus recognoissant que moy, qui vous soit plus absolument attaché , et qui soit avec plus de respect et de fidélité, etc.— Bec. mss., XXXI, 11.

' V. Jal. Dict, critique.

Pendant ce temps, Tabbè Pierre se préparait à recevoir les ordres, et, tout en suivant ses cours de théologie, préludait aux travaux littéraires en rèèdi-» tant une partie des œuvres paternelles, sous le titre de Recueil des Epistres, lettres et préfaces de Monsieur de La Chambre *. C'est du moins ce que nous apprend Timprimeur, dans son Avertissement , placé en tête du recueil.

€ Il y a longtemps, dit-il au lecteur, que j'a vois envie de ramasser toutes les epistres dédicatoires de M. de La Chambre et de les faire imprimer à part avec les préfaces ; mais, comme la plupart ont desjà paru au public et ont perdu la grâce de la nouveauté, je souhaitois d'avoir quelques-unes de ses lettres familières pour suppléer à ce défaut. J'ay donc tant fait auprès de M. de La Chambre, son fils, qu*il m'en a donné une centaine, dont j'ay composé le bouquet que mon Mercure te porte. Les fleurs à la vérité ne sont pas trop fraisches, mais on m'a dit que c'estoient des amaranlhes qui ne fanent jamais... i

Le magnifique Mercure du frontispice porte en effet de la main droite un gros bouquet d'amaranthes ; mais ces pauvres fleurs n'ont point justifié leur réputation; elles sont aujourd'hui fanées; heureuses, si la goutte d'eau dont nous les avons arrosées parvient à les faire refleurir. Après toutes les dédicaces des divers ouvrages de Gureau de La Chambre au roi, aux cardinaux de Richelieu et Mazarin^, à Séguier,

* Paris, chez Claude Barbin, vis-à-vis de la Sainte-Chapelle, au signe de la Croix MDCLXIV.— Rien ne coûtait plus à Gureau de La Chambre, rapporte M. Hauréau , que d'entretenir avec ses amis un commerce de lettres. 11 aimait mieux, disait-il, faire huit lieues pourvoir un ami , que lui écrire huit lignes.

2 Monseigneur, écrivait La Chambre à Mazarin, en !657, « après la grArc singulière que Votre Éminence m'a faite de vouloir bien que je

MARIN CUREAtJ DE LA CHAMBRE. 481

au surintendant Fouquet, à Bourdelot, etc., on trouve dans ce recueil un grand nombre de lettres intimes adressées à M^^® de Scudéry, au duc de Saint- Aignan, à Chavigny, à Priézac, aux premiers présidents de Dijon, de Bordeaux, de Grenoble et de Toulouse , à Gassagnes, Chapelain, Balzac, Boisrobert, Pellisson, Gonrart, La Ménardière, etc.. Nous avons cité précédemment une lettre de Gureau à M"»® de Sablé : en voici une à Gonrart, qui lui avait envoyé un livre en le priant d'en rendre un compte favorable au chancelier:

c Monsieur, je vous envoyé sur vostre parole un certiflcal pour les Normans ; je ne sçay si Monseigneur s'y voudra fier, car il a aussi mauvaise opinion des Manceaux que de ces messieurs-là. Et s'il vient à nrinterroger sur la lecture de ce livre, je luy diray nettement que je ne l'ay point leu, et que je m'en suis rapporté à ce que vous m'en avez dit, qui sera un autre inconvénient plus grand que le premier, parce qu'il croit moins à Messieurs de la Religion prétendue réformée qu'à qui que ce soit *. Je ne voy point de remède à cela , que de me faire voir la suite de Thistoire, avant qu'elle se débite, autrement on me pourroit reprocher d'avoir fait une fausse attestation pour me conserver la qualité de véritable ami. Je suis , Monsieur, etc.. 2 »

Nous ne sachions pas qu'aucun biographe ait présenté Marin comme un spirituel épistolier; toute sa

Tentretinsse une fois la semaine, je croyois que j'cslois obligé de lui écrire aussy une fois la semaine ; et qu'un commandement si favorable ^e devoit' entendre sur les lettres aussi bien que par la parole.... Mais le profond respect que j'ay pour V. E. m'a tousjours empesché de m'acquilter de ce devoir, et m'a persuadé que le silence étoil le culte légitime que l'on devoit rendre aux vertus extraordinaires... » — Ce qui ne Tempéche pas d'adresser au ministre un certain nombre d'épitres d'assez longue haleine...

* On sait que Gonrart était protestant.

^ Recueil des épitres, etc., p. 144,

Dipitized

correspondance académique a cette physionomie vive et franche qu'on est peu habitué à rencontrer dans les lettres lourdes et compassées de ce temps.

L'abbé Pierre ne se contentait pas d'éditer les œuvres de son père, il travaillait lui-même, et, comme il accompagnait souvent Marin aux réunions de la marquise de Sablé, il prit le ton général de la compagnie et essaya ses talents en composant des Pensées sur Vesprit , que nous ont conservées les portefeuilles de Valant * ; mais la paresse naturelle dont ' l'accuse formellement Vigneul-Marville , dans ses curieux Mélanges, l'empêcha de donner suite à ces Pensées et de les livrer au public. M"*« de Sablé lui faisait les mêmes reproches :

c L'espérance que vous m'avez donnée de me faire deux biens tout à la fois, lui écrivait- elle, m'a fait retarder jusques à cette heure à vous remercier des soins que tous avez eus de faire réponse à la question que je vous avois enyoyée. Mais je crains que le temps que vous prendrez pour accomplir votre promesse soit si long que , si je Tattendois, vous eussiez sujet de douter de ma reconnoissance. Il faut donc vous dire que je voudrois avoir d'aussi belles paroles que vous en méritez pour vous la bien exprimer. Mais comme les soins du plus honnête et du plus paresseux homme du monde ne se peuvent payer, je suis réduite à vous dire tout simplement que je vous suis infiniment obligée... Et enfin, toute cette petite querelle veut dire que j'aime mieux deux de vos lettres qu'une ; et en vérité, je erois avoir tant de part aux avantages que vous avez toutes les fois que vous vous montrez tel que vous êtes, qu'il me semble que c'est me dérober quelque chose que de me retrancher ce bien-là... s»

Qui ne consentirait à se laisser aller un peu à la pa-

* V. Cousin. M" de Sablé» p. 104.

a V. Cousin. Af- de Sablé, p. 379 à rappeodice.

resse, pour recevoir pareille lettre de M"»« de Sablé * ? Cette correspondance, dont M. Cousin cite encore d'autres fragments curieux, pourrait suffire pour justifier, sans plus de discussion , la future élection de Pierre de La Chambre à l'Académie française. Mais il est temps de revenir à son père.

Aussi bien nous approchons de la fin de là carrière du médecin ordinaire de Lous XIV ; en 1664, il avait déjà soixante-dix ans, ce qui ne l'empêchait point de continuer ses travaux habituels : cette année même, il publia son Système de rame, seconde partie de VArt de connoistre les hommes, suivie, deux ans plus tard, d'une troisième partie, « qui contient la défense de l'extension et des parties libres de l'àme », contre les objections faites parle médecin Petitli son second volume. Dans ce dernier ouvrage, dédié à Louis XIV , le vieux docteur s'était un peu départi de son orthodoxie habituelle ; il parlait de l'extension de l'âme, de ses parties, de sa grandeur, de sa figure, extension réelle comme celle des corps, et n'en différant que par l'impénétrabilité ; sinon, disait-il, l'àme serait sans limites et immense comme Dieu. En revanche, il trouvait que l'àme de l'homme était plus grande que celle de l'éléphant, de la baleine et des plus grands

* Et cette autre : « Je prends mon temps, ces jours de jubilé, pour vous demander pardon et pour vous pardonner aussi ; car nous avons Tun et Tautre des torts... Je vous assure pourtant, contre toutes les apparences du plus vilain oubli du monde, que je parle souvent de vous, que je vous soubaite sans cesse ici, et que toutes les fois que je vois des esprits de travers et des raisons sans raison, je m'écrie que vous n'estes pas ainsi, et que j'ai toujours eu un plaisir parfait pour votre compagnie... » — (V. Cousin. M"* de Sablé, 370.)

arbres...; elle est indivisible, non parce qu'elle est simple, mais parce que, comme les atomes, elle résiste à la division... etc... C'était dépasser toutes les subtilités de l'École, et devant un inquisiteur, il y aurait eu dans cette audacieuse dissection , dédiée au grand roi, matière à faire brûler quiconque eût déjà professé des doctrines hétérodoxes ; mais on connaissait la piété solide de l'académicien ; on tint compte de ce que, malgré une métaphysique subtile, il professait hautement dans son livre la doctrine de la spiritualité et de l'immortalité ; et l'on considéra qu'à soixante-douze ans ses idées n'étaient plus aussi claires qu'autrefois ; on garda le silence, et la Sorbonne elle-même ne songea pas à l'inquiéter.

Il fut même choisi vers la fin de l'année 1666, pour faire partie de la première Académie des sciences, organisée par Golbert , à l'aide des savants qui avaient déjà fait partie des réunions scientifiques tenues d'abord chez le maître des requêtes Habert de Montmor, l'ami de Gassendi , puis chez Melchissédech Thévenot: les mathématiciens Garcavi, Huyghens, Roberval, Auzout, Picard, les chimistes Du Clos et Bourdelin, le botaniste Marchand, le physicien Mariette, Claude Perrault, etc. On s'assemblait par sections dans l'une des salles de la Bibliothèque du roi , mais ces réunions n'eurent pendant longtemps qu'un caractère privé, celui d'une sorte de commission scientifique. On travaillait de concert, dit M. Maury, et le plus souvent dans le local même des réunions, transformé en véritable laboratoire. On procédait en commun aux expériences ; on discutait les résultats qu'on avait obtenus par des recherches simulta-

nées... * , on opérait même quelquefois des dissec- ' tions humaines ; et les Mémoires de r Académie nous apprennent qu'au commencement de février 1667, l'autopsie d'une jeune femme fut faite en pleine séance. Ce fut probablement en l'honneur de l'académie naissante, que Gureau réédita vers la fin de l'année 1665, son opuscule sur les causes du débordement du Nil, complètement refondu et augmenté de nouvelles observations. Il y ajouta un Discours sur la nature divine, selon la philosophie platonique , fragment d'un plus grand ouvrage dans lequel il avait entrepris, à la demande du chancelier Séguier, d'exposer didac^ tiquement la philosophie de Platon, et qui courut toutes sortes de vicissitudes '. Mais le vieux médecin

* Manry. U Ancienne Académie des sciences, p. 15.

3 • Tay voulu, dil-il dans un advis au lecteur, mettre en seureté une pièce qui a couru tant de hazards, et qui est comme la dernière table du naufrage qu'a souffert toute la philosophie platonique. Car il est à propos que tu sçaches que, Monseigneur le chancelier ayant désiré de voir cette philosophie dans Tordre et dans la méthode que l'on donne ordinairement à celle d'Aristote..., je taschay de le satisfaire sur ce point-là et de former un corps entier et complet de toutes les matières qui peuvent servir à ce dessein, et qui sont éparses çà et là dans les Dtalogues de Platon, et dans les escrits de ses plus sçavans interprètes. De sorte que mon ouvrage esloit près de passer chez l'imprimeur, quand feu M. de Raconis, évesque de Lavaur, me fit prier de le luy faire voir... Mais je n'ay jamais pu sçavoir le jugement qu'il en a fait, et moins encore ce que sont devenus mes cahiers: car il m'a esté impossible de les avoir, ni durant sa vie, ni après sa mort: et il ne me scroit rien resté de tout mon travail, sans la curiosité de M' Biaise, chanoine de la S" Chapelle, qui, à mon insceu, tira une coppie du Traité que je te donne, avant que de le mettre entre les mains dudit sieur..., etc. > L'ouvrage entier devait comprendre « six traitez généraux, selon six ordres de choses dont l'univers est composé, qui sont: l'ordre divin, l'intellectuel, celuy de Tàme , le naturel, le corporel et l'humain >. On doit regretter la perte de ces mannscrits, car le^eul chapitre conservé est bien écrit et promet une analyse fructueuse.

ne devait plus éclairer longtemps des lumières de son expérience, les savantes conférences tenues à la Bibliothèque royale; en 1669, à tous les titres qu'il possédait déjà, il ajouta celui de « démonstrateur opérateur de Tintérieur des plantes médicinales au Jardin du roy », et quelques mois après il descendait dans la tombe *. Il mourut le 22 novembre 1669*, à rage de 75 ans. « Le bonhomme M. de La Chambre est mort, écrivait Guy Patin quelques jours après... Il ètoit de l'Académie un des premiers et un des plus éminents, tant à cause de sa doctrine, qui n'étoit point commune , que pour le crédit qu'il avoit chez M. le chancelier, en vertu de quoy il étoit officieux et bienfaisant à ceux à qui il pouvoit servir, et qui avoient quelque affaire en ce pays de chancellerie '. » Témoignage précieux, car on connaît le caractère jaloux et ombrageux de l'ennemi acharné du médecin gazetier Rena^dot.

Nous ajouterons peu de chose à ce jugement. Pour nous. Marin Gureau fut un des meilleurs écrivains de la

*■ « Je consultai hier, écrirait Guy Patin 1« 23 novembre 1699, avec M. de La Chambre, notre collègue, fils du médecin de M. le chancelier (et médecin ordinaire du roy, qui a acheté celte charge 70 000 livres), et qui est frère du curé de S* Barthélémy de cette ville. Ce M. de La Chambre me dit tout affligé que son père se mouroit. C'est un grand homme mélancolique, qui a beaucoup écrit et principalement des caractères des passions. J'ai peur qu'il n'aille guère loin, à cause de son grand âge de 76 ans. Il est savant; tout ce qu*il a écrit est fort bon. Mais les hoonestes gens meurent comme les antres, et quelquefois plustôt. La mort n'épargne personne, pas même les savants, qui viveht souvent moins que les autres. » — Lettres de Guy Patin, II, 289.

' Pourquoi la Biographie du Maine, par Desportes, dit-elle le 22 novembre 1675?

3 Lettres de Guy Patin. II, 292.

MARIN CyREAU DE LA CHAMBRE. 487

première Académie, et Gostar n'a pas exagéré, lorsque, le posant en rival de Descartes, il a écrit que « c'est l'homme de France qui a le mieux écrit des sciences en françois » *.

Observateur exact et laborieux , physiologiste éminent , si l'on tient compte de l'état de la science à cette époque, il entreprit de rompre avec les traditions de l'École, et de rendre les matières scientifiques abordables à tout le monde : il y parvint à l'aide d'un style clair, en même temps qu'imagé et merveilleusement adapté à son sujet ; et les nombreuses éditions de ses ouvrages prouvent quelle faveur il rencontra près de ses contemporains ^. Il écrivait du reste avec une remarquable facilité : « Il m'a dit, raconte Ménage, que quand il prenoit la plume , il ne savoit ce qu'il

* Boisrobert a consacré Tune de ses épîtres à Cureau : La Chambre, Esculape nouveau, Ella force et l'expérience. Qui te régies sur le niveau Peut d'entre les bras de Caron ,

De ce dieu dont la médecine Du fond de l'obscur Achéron

Tire son illustre origine; Rappeler une âme ravie

Esprit sans bornes et sans prix. Dans un corps dépouillé de vie.

Fameux entre les grands esprits. Etc., etc.. De qui l'adresse et la science

(Boisrobert. Épistres, 1647, in-4*, p. 39.)

^ L'abbé d'Artigny le citait encore au XVIII* siècle parmi les écrivains dont le style est devenu un modèle: < Les matières les plus sèches et les plus abstraites, dit l'abbé au sujot des illustres savants de ce temps, furent tracées par eux avec élégance, et par là on les mit à la portée des lecteurs les moins intelligents. Tels sont la Logique de Port-Royal , les ouvrageii philosophiques de La Chambre , les Discours anatomiques du médecin Lamy, la Physique de Rohault, la Pluralité des mondes, par Fontenelle ; les Entreliens sur les peinlres, de Félibien ; la Becherche de la vért/^,parMallebranche. . ., etc. . ., et d'autres excellents livres qui n'avoient pas besoin d'ornements pour être recherchés.... » — (D'Artigi^. Mémoires^ IH, 35.)

alloit écrire, qu'une période produisoit une autre période. Je ne savois de même ce que j'allois faire quand je faisois des vers... * » Il est vrai que les vers de Ménage ne sont pas des modèles; mais on raconte la même anecdote de Chateaubriand. En quelques mots, Pierre de La Chambre a fait un bel éloge de son père ; « Tout ce qu'il a écrit, avec beaucoup d'éloquence, dit-il, porte non- seulement le caractère d'excellent philosophe, mais encore celui de bon chrétien... ^ »

Pour honorer la mémoire du savant médecin, Pabbé fit dessiner un projet de tombeau par le cavalier i3ernin '; le sculpteur J. B. Tuby se chargea de l'exécution *, et l'on put, jusqu'en 1792, admirer sur un des piliers de l'église de Saint-Eustache, un beau médaillon en marbre blanc, porté par l'Immortalité, avec cette inscription : Marinus de La ChaTnbre, arcTiiater, oMit 1669, œtat. 75; et au-dessus , dans un cartel : Spes îllorum immortalitate plena est. On le voit aujourd'hui au musée de Versailles ^

* Ménagiana. 177.

» Pellisson et d'Olivet. Édit. Livet. I, 263-264. L'abbé de La Chambre annonça pendant quelque temps une édition de toutes les œuvres de son père, en deux volumes in-folio, dans laquelle on aurait fait entrer les manuscrits inédits. Don Bonaventure d'Argonne devait composer la préface; mais Tabbé était trop paresseux, dit ce chroniqueur; « ce fut une promesse d'auteur, qui tient quelque chose de la légèreté des pro* messes des amants » . (Vigneul-Marville, Mélanges , 1 , 100.)

3 Et non pas Le Brun. {Biographie universelle.)

* Jal. Dictionnaire critique,

^ On connaît trois portraits de Marin Cureau : un premier, magnifia quement gravé par Nanteuil pour la collection des hommes illustres de France, in-fol. ; un second, par Ant. Masson, d'après Mignard, 1665, in-fol., et un troisième par Desroches. (Lebrun -Fontette. Bibl. hist. IV, Afïpendice, 165.)

Sommaire. — Succession académique de Marin de La Chambre,

— Discours de réception de Pierre. — Ses titres littéraires.

— Pierre de La Chambre et le cavalier Bernin. — Reproches de faiblesse de caractère immérités. — Goûts artistiques de Pierre de La Chambre. — Son éloquence. — Ses bons mots et ses traits d'esprit. — Ses panégyriques, -— L'oraison funèbre du chancelier Séguier. — Oraison funèbre de la reine, Marie Thérèse d'Autriche. — Carrière médicale de François de La Chambre. — Pierre de La Chambre directeur de V Académie,

— // reçoit La Fontaine et Boileau. — Dévouement et mort de Pierre de La Chambre. — Son éloge par La Bruyère,

€ M. de La Chambre, médecin très-célèbre et de TAcadémie françoise, étant venu à mourir, dit Charles Perrault « toute TAcadémie songea de me nommer à sa place; mais M. Colbert me dit que je n'y songeasse pas, parce que M. de La Chambre, médecin et fils du défunt , lui en avoit parlé pour son frère , curé de Saint-Barlhélemy. Je n'y songeai plus, et il fallut solliciter puissamment tous ceux de la compagnie qui mç vouloient nommer, de ne rien faire, en leur représentant de quelle conséquence il seroit, qu'à mon occasion, l'intention de M. Colbert Ae fût pas exécutée. M. de La Chambre fut donc élu, et j'atten* dis encore ^. »

La mémoire de Perrault lui a fait défaut en ce passage; car Pierre de La Chambre, depuis quelque temps curé de Saint-Barthélémy, ne succéda pas directement à son père à l'Académie française ; il avait

* Mémoires de Perrault. 1759, in-12, livre 111.

pourtant souhaité passionnément cet honneur, « mais quelque cligne qu'il en fût, dit l'abbé d'Olivet, on le pria d'attendre une autre place vacante, exprès pour ôter à quiconque viendroit après lui , tout prétexte de compter en quelque façon sur les droits héréditaires, qui dérogeroient à la liberté des élections... * » Ce qui n'empêcha pas plus tard les héritages académiques des Goislin, des Yillars ou des d'Estrées. Marin fut remplacé par l'abbé Régnier Desmarais , et, fort heureusement pour son fils, trois autres académiciens étant morts dès les premiers mois de l'année 1670, Pierre entra sans trop de retard dans le cénacle , et prit la place de Racan ^.

Le discours de réception de l'abbé de La CShambre peut se diviser en deux parties très-distinctes : la première, longue, diffuse, d'un' style traînant et sans grâce, dans laquelle le récipiendaire exagère la petitesse de ses mérites et exalte les talents et les perfections des Gicérons, des Virgiles, et des Plutarques qui composent l'Académie; la seconde, au contraire, d'une excellente facture, où se fait sentir l'influence d'une émotion vraie au souvenir de son père et des bienfaits de ses protecteurs^, le chancelier Séguier et le duc de Goislin. Tout ce passage est à citer, aussi bien pour donner une idée de la manière oratoire de l'abbé, que pour recueillir des renseignements biogra-

* PelHsson et d'Olivet, Edit. Livel, II, 274.

3 Les trois vacances étaient celles de Gilles Boileao, frère da satiri* que, de Racan et de Salomon. M. Livet place à tort la mort de Salomon avant celle de Racan. L'abbé de Montigny succéda à Gilles Boileaa, et Quinault à Salomon : par un hasard singulier, Tabbé de La Chambre se trouvait déjà directeur lorsque Quinault fut reçu, un mois à peine après lui.

phiques qui^ rentrent parfaitement dans le cadre de nos études.

c II se reDContre heureusement pour moy, dit-il, que c'est rhéritier et le successeur de l'illustre saDg et des incomparables vertus des Richelieu et des Séguier *, qui m'a ouvert la barrière dans cette lice d'honneur où j'entre aujourd'huy; je ne pouvois jamais arriver par une plus belle porte dans celte vaste carrière où je vais courir , y étant conduit par la main d'une personne en qui se confondent la splendeur des dignitez, et l'éclat des vertus civiles et militaires ; qui a autant signalé son courage dans les hazards de la guerre à la tête des armées, qu'il a montré d'esprit, en présidant aux États de toute une province assemblée, dans le démêlement des intérêts du roy et de ceux de son peuple ^, Il étoit aussi de sa bonté , qu'après avoir bien voulu conduire la pompe funèbre de mon père dans les derniers devoirs que nous lui avons rendus, qu'après avoir essuyé les larmes d'une famille éplorée et abîmée de douleur 3, il eût encore assez de générosité pour nous aider à faire revivre son nom et sa mémoire en me mettant en possession de ce que mon père a le plus chéri et estimé pendant sa vie

> ...Et c'est encore pour me consoler de sa perte, et pour trouver du soulagement à ma jviste douleur, dont je crains bien que ce discours ne se ressente trop, que je le cherche dans celte assemblée ; il me semble le voir dans ce lieu qu'il a fréquenté si longtemps avec plaisir, et, si je l'ose dire, avec quelque honneur. Du moins, je l'aperçois vivant et animé dans vos pensées, qui, me retraçant et me renouvellant à toute heure son image, me serviront de sollicitation continuelle pour m'enflâmer de plus en plus dans la poursuite de la vertu, et dans la passion violente que j'ay de courir à grands pas dans le chemin qu'il

*• Armand du Camboat, duc de Coislio, petit-fils de Séguier et petit* neveu du cardinal, de TAcadémie depuis 1652. Voir notice étude spéciale sur ce personnage, an chapitre XIX.

3 Aux Etats de Bretagne à Saint-Brieuc, en 1659.

' Le duc de Coislin habitait Tbôtel Séguier et François de La Chambre était son médecin.

492 CHAPITRE XVf.

m'a frayé. Et qui sçait si cet amour paternel, fortifié de vos préceptes et de vos exemples , ne fera point d'aussi heureuses découvertes dans Tart de bien dire, que Tamour profane, dont le feu n^est que fumée , en a fait dans les arts de peinture et d'architecture, qui ont tous trois tant de rapports ensemble, veu la régularité de leurs traits, de leurs proportions et de leurs ordonnances, dont les deux derniers n'ont été trouvez et perfectionnez qu'à la lueur de ces flammes. Après tout, il pourra m'arriver la même fortune qu'à cet ancien orateur, qui fut assez heureux pour plaire à son siècle, seulement à cause du nom fameux qu'il portoit d'un des premiers historiens de la republique romaine. »

Est-il nécessaire, après cette citation, de demander les titres de l'abbé de La Chambre à l'honneur de l'élection académique. Il est vrai, dit Vigneul-Marville , qui Ta connu personnellement, qu'il écrivait peu et avec peine.

€ Hais il disoit qu'il étoit comme Socrate, qui, ne produisant rien de lui-même , aidoit aux autres à produire et à enfanter. En effr't, je n'ay point vu d'hommes presser davantage les bons esprits à travailler pour l'utilité publique et pour la belle gloire. C'a été à ses pressantes exhortations que des personnes habiles, mais timides, ont mis au jour de fort bons ouvrages, entr'auires celui de Y Athènes ancienne et moderne, qu'ils auroient éternellement laissez dans la poussière et dans l'oubli; un homme de ce caractère vaut le meilleur ouvrier en matière de bel esprit... i >

Nous devons mettre en regard de ces éloges de Vigneul-Marville un autre passage des Mémoires du

* Vigneal-Marville. Mélanges, I, 100. — Vigneul-Marville aurait pu encore ajouter parmi les ouvrages dont Tabbé suggéra la publication » le Journal historique d'Europe, par Alleman, et les Nouvelles remarques de Vaugelas, dont il possédait le manuscrit, ainsi que celui des notes de Chapelain sur les premières Remarques. (Pellisson-Livet, H , 275.)

savant chartreux, qui, mal interprété, pourrait donner une* triste idée du caractère de l'abbé de La Chambre : c G*étoit aussi son dessein, dit-il, de publier la vie du cavalier Bernin qu'il avoit connu en Italie.Mais comme la réputation que cet illustre sculpteur et architecte avoit acquise en France, où l'on change aisément de goust, tomba tout à coup, et que ç'auroit été se perdre que de la vouloir soutenir contre les envieux, M. Tabbé de La Chambre abandonna ce dessein et n*en parla plus ...^ >

Vigneul ignorait donc que l'abbé publia, en 1684, une « Préface pour servir à l'histoire de la vie et des ouvrages du cavalier Bernin avec un Eloge historique ^ », qu'il donnait comme un sommaire destiné à servir de plan pour le reste de l'ouvrage. Cette brochure, déjà rarissime du temps de l'abbé de Monville ^ fit cependant quelque bruit au XVIP siècle ; Pierre de La Chambre l'avait lue lui-même dans la séance de l'Académie du 3 janvier 1685, après les discours de réception de Thomas Corneille et de Bergeret; et le Journal des savants, en février 1681, ainsi que Bayle dans ses Nouvelles de la république des lettres, en septembre 1685 * , en publièrent des

* Vigneul-Marville, 1.99-100.

3 Ed tête est reproduite la médaille frappée en Thonnear de l'artiste avec la devise : Singularis in singuliSy in omnibus unicus,

3 L'abbé de Monville, est auteur d'une Vie de Mignard (1730).

^ c L'abbé de La Chambre , dit Bayle , a bien fait de publier cette pièce, car cela est cause que tous les curieux ont le plaisir de connoilre comment il se propose d*exécnler le dessein qu'il a formé décrire tout ce qu'il a pu observer du génie, des mœurs, des ouvrages et de la fortune du cavalier Bernin, Il a sans doute rassemblé beaucoup de matériaux , puisque, l'ayant accompagné quand il s'en retourna de Paris en Italie, et l'ayant pratiqué à Rome pendant un an avec la dernière familiarité, il de-^ vint son intime ami. Déplus, ayant cultivé celte iimi(i^ par tirt commercé réglé de lettres l'espace de quinze ans jusqu'à la mort de ce grand homme; il a eu le loisir de l'étudier et de le connoitre à fond,,, etc. »

comptes rendus détaillés, sans cacher le nom de l'auteur. Ce ne fut donc pas par crainte « de perdre 5 ou de voir souffrir sa réputation en défendant un ami contre l'opinion publique ou la cabale, que Pierre de La Chambre ne publia point le corps de l'ouvrage, et nous pensons avec un savant avocat du Mans, M.Henri Chardon *, que la Vitadel cavalière Be7mino,^vib\iée par Baldinucci, à Florence , en 1682, arrêta probablement la plume de Tabbè. Pierre de La Chambre « cultiva l'amitié de BerniUr par un commerce réglé de lettres de plus de quinze années » ; il lui commanda le dessin et le tombeau de son père ; et , lorsqu'il publia, en 1678, son Panégyrique de sainte Thérèse, il fit graver en tête le fameux groupe de l'église de Sainte-Marie de la Victoire , où l'on voit sainte Thérèse ravie en extase, avec un ange qui va lui percer le cœur d'un trait enflammé... Nous en concluons qu'il fut toujours fidèle à la mémoice du célèbre cavalier. Au reste, l'abbé ne borna pas ses relations artistiques à l'amitié du Bernin. Il entretenait de fréquents rapports avec les sculpteurs Pierre Puget et Tuby ; et les graveurs Mellan et Ghauveau gravaient les vignettes de ses Panégyriques, souvent dessinées par Mignard. La sculpture était l'art qu'il affectionnait le plus ; aussi dit-il dans sa préface de V Histoire du cavalier Bernin, qu'il espère que son œuvre servira à « persuader nos grands seigneurs, qui font tant d'honneur à la peinture et n'épargnent rien pour en orner leurs cabinets et leurs galleries, de n'en pas

*■ Elude sur la dynastie artistique des Fréard de Chantelou, publiée en 1867 dans le Bulletin de la Société d'agriculture, sciences et arts de la Sarihe, II' série, tome XI.

moins faire à la sculpture et d'avoir la même curiosité pour les bustes, les bronzes, les bas-reliefs et les statues, qui, à dire le vray, ont quelque chose de plus noble et de plus digne d'eux que les tableaux ». C'est pour lui que Pierre Pu'get avait commencé son dernier grand bas-relief en marbre représentant saint Charles Borromée , priant pour détourner la peste de Milan *, un des saints dont l'abbé composa le panégyrique. Enfin, Pierre de La Chambre était en relations suivies avec Michel de Marolles, l'infatigable traducteur et le fondateur du cabinet des estampes ^ avec Michel Bégon, qui conçut le projet de la galerie des hommes illustres de la France ^, et avec tous les collectionneurs du temps *.

c À ]'égard des lettres , dit Fabbé d'Olivet, quoiqu'il les eût principalement cultivées par rapport à l'éloquence, il manquoit cependant d'une des parties essentielles de Torateur, la mémoire. Il l'avoit prompte à retenir, mais lente à lui rendre les mots, quand il déclamoit. Aussi sa prononciation étoit sans force et sans grâce. Mais ces défauts n'avoient lieu que dans ses discours d'apparat. Hors de là, et pour les prônes qu'il faisoit • dans son église , il ne s'assujettissoit point à sa mémoire. Après s'être rempli du sujet qu'il vouloit traiter, il se livroit à son talent, qui étoit admirable pour le pathétique. Un cœur facile à s'émouvoir lui fournîssoit abondamment ces grandes figures ,

* Ce bas-rcUef se voit aujourd'hui à Marseille.

^ Il lui envoyait ses livres. Voir le « dénombrement où se trouve les noms de ceux qui m'ont donné de leurs livres ou qui m'ont honoré extrêmement de leur civilité », troisième partie des Mémoires du célèbre abbé de Villcloin.

' Jal. Dictionnaire c iliquc.

* Voy. M. Henri Chardon. — Dallelin de la Société académique de la Sarthe, 1867, p. 217-218.

ces tours animés qui sont les armes de la persuasion i. Quand donc il récitoit un discours fait à loisir, on Tadmiroit froidement, il n'y étoit que disert; et quand il faisoit un prône surle-champ, on étoit prêt d*en venir aux larmes, il y étoit orateur... 2 >

Il aimait beaucoup la poésie, mais il n'était pas poète, et l'on raconte qu'il n'avait jamais fait qu'un seul vers , ce qui donna lieu à Boileau , devant lequel il le récitait, de s'écrier avec admiration: « Ah! Monsieur, que la rime en est belle ^ ! » Yigneul-Marville, rapportant ce trait,.ajoute que les bons mots lui plaisaient fort ; il les écoutait volontiers, et se laissait aller à en composer lui-même. A ce propos, l'abbé d'Olivet jette des cris indignés , et plaiijLt de toute son âme « le sort d'un homme d'esprit qui tombe après sa mort entre les mains des compilateurs » *. Ces anecdotes ont cependant de l'intérêt pour un biographe; car, si dans un panégyrique on a le droit de se tenir uniquement dans les hautes régions du sublime et du beau, il n'en est pas de même dans rètude consciencieuse d'un caractère ^

* Pectus est quod disertos facit. Quinlil. (Note de Tabbé d'Olivel.) » D'Olivet. Edit. Livet, II, 274-275.

5 Vigneul-Marville,!, 100.

* D'Olivet. Il, 275.

5 Voici la page du bon chartreux, qui indigne si fort l'abbé d'Olivet : < Parlant du Père Rapin. qui faisoit tour à tour des livres d'érudition et des livres de piété, l'abbé de La Chambre disoit que ce jésuite servoit Dieu et le monde par semestre. — Il appeloit le Pére Bouhours, Fempereur des Muses, à cause qu'il paroit plus d'art et de contrainte dans ce qu'il écrit, que de facilité et de naturel. — Et sur ce que le P. Hardouin prétendoit que le Josephe , tel que nous l'avons aujourd'hui, est un ouvrage de quelques moines du treizième siècle, « nous le croirons (me disoitril). quand il non? aura prouvé que les jésuites sont les auteurs des

Pierre de La Chambre avait déjà prononcé avant sa réception à TAcadémie deux panégyriques remarqués', l'un , de sainte Rose (1669), l'autre de saint Charles Borromée (1670), dont le P. Bouhours fait de fréquentes citations dans ses Nouvelles observations sur la langue françoise. Une occasion de déployer les plus fécondes ressources de son éloquence se présenta, en 1672, à la mort du chancelier Séguier, protecteur de toute sa famille. L'Académie le désigna tout d'une voix pour prononcer devant elle l'oraison funèbre du grand magistrat, au service solennel qu'elle fit célébrer à l'église des carmes du Saint-Sacrement des Billettes *. Nous en avons cité quelques passages dans le cours de notre étude sur le chancelier; c'est à coup sûr le meilleur morceau oratoire qui nous soit resté du curé de Saint-Barthélémy ; il l'a écrit sous la vive impression de la reconnaissance la plus sincère, et c'est le lieu de répéter avec l'abbé d'Olivet , citant Quintilien : Pectus est quod dîser-

lellres provinciales. » —Il disoil des lettres du cardinal Mazarin, qo^elles faisoient bien de rhT)nnearà ce ministre; et qu'à moins de les lire, on ne croiroit pas qu'il eût été si honnête homme. — Il vooloit qn'en écrivant on effaçât beaucoup; et disoit que les ratures des auteurs sont des mouches qui siéent bien aux Muses. — Un jour, parlant de la naïveté des Picards, il nous contoit que son prédécesseur dans la cure de Saint- Barthélémy, Pierre Roulé, picard de nation et docteur de Sorbonne, a voit faii peindre sur sa cheminée la Magdeleine et les autres femmes auprès du tombeau de Noire-Seigneur, avec ces mots de TEvangile : VidC' runt revolutum lapidcm, elles ont vn Pierre Roulé 1 1 ! > — (Vigneul- Marville.I. 100-102.)

*■ On connaît la curieuse anecdote racontée par Segrais dans ses Mémoires, sur Tavarice de Chapelain, qui se trouvait alors directeur de TAcadémie, et devait en cette qualité supporter les (rais du service. On se cotisa pour lui venir en aide.

tos facit Ce passage de Texorde nous a particulièrement frappé : "

< Saint Jean Ghrysostome fait une remarque digne de la sublimité de son esprit , expliquant Tendroit de la Genèse où il est dit de Noé : Eœ sunt generationes Noe : Noe virjustus atque perfectus fuit in generationihus suis, Voicy, s'écrie ce Père, qui fut dans ses premières années Fornement du barreau, une manière de généalogie bien courte, bien nouvelle et bien extraordinaire. Il sembjoit que TÉcriture nous allât faire un dénombrement des ancêtres de ce patriarche; qu'elle dût fouiller dans le tombeau de ses pères, pour nous apprendre qui ils étoient, et quel rang ils avoient tenu dans le monde, suivant la méthode ordinaire de ceux qui dressent la généalogie ; mais au lieu de tous ces titres ambitieux, dont l'Écriture ne fait aucune mention, elle se contente simplement de nous marquer que Noé étoit un homme juste, légal et accompli, voulant sans doute nous insinuer par cette conduite mystérieuse, que la pratique de la justice étoit la plus ancienne noblesse de l'homme et son principal ornement, cette vertu faisant la race des âmes nobles, comme la succession des ancêtres fait la race des hommes illustres. Vous jugez bien, Messieurs, qu'il ne me sera pas mal aisé de vérifier cette généalo^e dans la. personne de messire Pierre Séguier; non-seulement parce qu'il a été juste, et juge dès sa première entrée dans le monde; mais encore {/arce que tous ses illustres ancêtrès l'ont aussi été depuis deux cens ans qu'ils remplissent les premières charges de la robe : l'exercice de la justice ayant été une vertu héréditaire dans la famille des Ségui^rs. C'est elle qui a donné à la France des sénéchaux de Quercy, des présidons de Toulouse, des prévôts et des lieutenants civils de Paris, des avocats généraux, des maîtres des requêtes, des doyens de la grande Chambre et des présidens au mortier; de sorte que, quand je me représente que cette justice , après avoir coulé comme une source féconde , et s'être répandue depuis deux siècles dans les veines de tant de différents magistrats , comme par autant de canaux d'honneur et de gloire, s'est enfin venue terminer, et s'est ramassée et réunie tout entière dans la per*

sonne de Monseigneur le chancelier, grossie encore du noble sang des Tuderts, il me semble voir ces grands fleuves, qui après avoir traversé diverses contrées, arrosé les campagnes, enrichi les provinces, et réjoui les nations entières, vont enfin se jetter et laisser la gloire de leur course dans la mer... * >

Certes, malgré quelques termes faibles, que n'auraient point admis les périodes épurées des Bossuet, des Fléchier ou des Bourdaloue, on ne peut refuser à ce style une ampleur majestueuse, un nombre et une cadence dérivés de la grande école : les pensées n'y sont point banales; l'idée a de l'élévation, et la comparaison qui termine le dernier passage se fait remarquer par sa justesse et son heureux choix d'expressions. On â encore du curé de Saint-Barthélémy deux panégyriques, l'un de sainte Thérèse (1678), l'autre de saint Louis (1681), suivis d'une oraison funèbre de la reine , Marie Thérèse d'Autriche , que l'abbé prononça dans la chapelle du Louvre le 24 janvier 1684. Tous ces ouvrages présentent les mêmes qualités et les mêmes défauts: des passages excellents, ceux dans lesquels l'émotion partie du cœur déborde et communique à la parole sa vivifiante ardeur ; mais le style n'est pas toujours soutenu , et des longueurs regrettables ralentissent le mouvement ^.

* Recueil dês harangues de l'Acad., I, 240-242.

3 Un passage de Toraison funèbre de la reine nous intéresse particuliërcment. L'abbé de La Chambre avait d'abord par modestie décliné Thonneur de la prononcer, mais sur les instances de rAcadémie , il s'y décida* Après avoir rappelé cet incident dans son exorde , et fait allusion à l'oraison funèbre de Séguier» il s'écrie : t Ah ! Messieurs , oserois-je vous avouer qu'il entre encore quelque chose d'aussi fort et d'aussi touchant dans mon obéissance l Le cœur me dit que je vais ranimer par ce moîen les cendres d'un père et d'un frère, morts dans le service actuel de Sa

500 CHAPITRE xvr.

En 1684, Pierre de La Chambre eut Thonneur de recevoir, comme directeur de TAcadèmie , La Fontaine et Boileau ; il avait déjà reçu, en 1670, le poète Quinault. Pour un homme qui n'avait jamais fait qu'un seul vers , c'était une coïncidence bizarre. Sa réponse à La Fontaine fut très-remarquée. Après avoir déploré les morts successives de la reine, de Golbert, et du doyen de l'Académie, le conseiller d'Etat Claude Bazin de Bezons, il ajouta :

€ Jugez, Monsieur, combien notre compagnie doil estre sensible à la joye qu'elle a de vous posséder après tant d'agitations et de tempestes , puisque tous lui faites quitter ses habits de deuil. L'Académie reconnoît en vous, Monsieur, un de ces excellents ouvriers, un de ces fameux artistes de la belle gloire, qui la va soulager dans les travaux qu'elle a entrepris pour

Majesté, domestiquement attachez à sa personne royale. N'est-ce pas en quelque manière leur rendre la vie, que d'essayer à faire revivre une princesse qui les a honorez de sa confiance et de son eslime? S'ils ont sacrifié leurs jours pour lascher d'augmenter les siens , puis-je mieux faire que de les imiter? Puis-je rien faire de plus agréable à une mémoire qui me doit être si précieuse et si chère? » {lîec. de CAcad., I, 569.)

Le frère de Pierre de La <^hambre, François, ancien médecin ordinaire de la reine et des enfants de France , était en efi'et mort depuis peu et le curé de Saint-Barthélémy restait seul des fils de Marin. Successeur de son père, le 7 mars 1670, dans la charge de « médecin ordinaire du roy en Tabsence du premier médecin », et le 31 juillet 1671, de celle de « dé> monstrateur opérateur de rintéri:ur des plantes médicinales au jardin du roy >, François de La Chambre avait successivement ajouté à tons ces titres ceux de « médecin ordinaire des bastiments, pour avoir soin do tous les officiers servans et emplo}és en l'Estat » ; de • médecin pour Servir auprès de l'admirai de France, etc., etc. > C'était, on le voit, un homme très- répandu. Nous n'avons pas la date précise de sa mort; mais il est fort à croire qu'il mourut très-peu de temps avant Tépoque de l'oraison funèbre de la reine, car les états conservés aux archives de la marine le portent comme médecin de l'amirauté depuis 1671 jusqu'en 1685. — (Voy. Jal. Dictionnaire critique.)

Tornement de la France , et pour perpétuer la mémoire d'un règne si fécond en merveilles. Elle reconnoist en vous un génie aisé , facile , plein de délicatesse et de naïveté , quelque chose d'original, et qui, dans sa simplicité apparente, et sous un air négligé, renferme de grands trésoi^ et de grandes beautés... t >

Pouvait-on mieux dire et plus justement apprécier à cette èpoqpie le talent inimitable du fabuliste , surtout si Ton réfléchit qne la profession du directeur, c'est du moins lui qui l'affirme, c< l'avoit sevré de bonne heure des douceurs de la poésie ». Cette même profession lui permit quelques exhortations qui n'étaient point déplacées dans la circonstance. La Fontaine avait loué « la piété de ses collègues, dont l'exemple ne pouvoit que lui être profitable » :

c Songez , répliqua l'abbé de La Chambre , que ces mêmes paroles que vous venez de prononcer, nous les insérerons sur DOS registres; plus vous avez pris de peine à les polir et à les choisir, plus elles vous condamneroient un jour, si vos actions se trouvoient contraires, si vous ne preniez à tâche de joindre la pureté des mœurs et de la docTirine, la pureté du cœur et de l'esprit, à la pureté du style et du langage... ^ >

Boileau fut reçu deux mois après La Fontaine , et le curé de Saint-Barthélémy lui répondit par un fort long discours , duquel on a souvent détaché un éloge heureux de cette petite académie de Gonrart, berceau de la grande et « formée seulement de sept ou huit personnes d'élite, que l'amour des lettres avoit ras-

*■ Recueil des Harangues, II, 7-8.

3 Bayle reproduisit intégralement le discoars de l'abbé de La Chambre dans ses Nouvelles de la république des lettres (du mois de janvier 1685), en le faisant précéder d'un avis flatteur: t Nous ne sçaorions mieux commencer les Nouvelles de cette année, écrivait-il, qne par le discours que nous allons publier. Il vient de bon lieu... et Ton y trouvera un bon

semblées pour conférer ensemble des productions de leur esprit, et pour se perfectionner mutuellement. Dans cette école d'honneur, de politesse et de sçavoir, Ton ne s'en faisoit point accroire. Ton ne s'entestoit point de ,son prétendu mérite. Ton n'y opinoit point tumultuairement et en désordre... etc.. » Suit un tableau très-piquant, qui pourrait passer pour une satiretrès-amère des procédés académiques alors en usage, et qui l'est peut-être en effet, si l'on songe aux longues querelles du procès de Furetière. Qu'on lise ensuite l'appréciation détaillée des œuvres, de la manière et du style de Boileau, et l'on reconnaîtra que le curé de Saint-Barthélémy possédait au suprême degré ce que l'on est convenu d'appeler le tour académique.

Neuf ans après, l'abbé de La Chambre suivit son frère dans la tombe : il fut frappé comme un soldat au champ d'honneur. « Paris, raconte l'abbé d'Olivet, fut désolé par la famine, sur la fin de l'hyver 1693. Et la paroisse de Saint-Barthélémy, pleine de menu peuple, fut bientôt accablée de mourants. Alors, M. de La Chambre, non content de procurer les secours de l'âme, vend tout ce qu'il avoit le plus aimé , tableaux et livres , pour secourir la misère publique. Il se réduit au "point de n'avoir plus que sa vie à donner pour son troupeau. Enfin la contagion des brebis gagne le pasteur, et il est la victime de son zèle. » Le

modèle d*éloge. Ce ne sont pas de ces louanges qu*on ponrroit donner à tout homme qui seroil reçu dans ^Académie Françoise. I/auleur a fort bien évité ce grand défaut, et cela est rare, car la plupart des éloges sont comme les préfaces de Sallnsle, c'est-à-dire également propres à mille sujets différents, etc., etc.. » (Bayle. Nouvelles de la république des let' <rw. Janvier 1685, 11-12.)

généreux curé , atteint du tléau , mourut le 15 avril 1693, « en sa maison sur la paroisse Saint-André des Arcs, au-dessus de la porte du collège Mazarin » *. Son corps, d'abord présenté à Saint-Barthélémy, fut ensuite porté à Saint-Eustache, où il fut inhumé dans le tombeau de Marin de La Chambre.

Son successeur à l'Académie fut l'illustre La Bruyère, qui rendit ainsi justice à ses talents et à son caractère : -

« Quelquefois, Messieurs, il arrive que ceux qui vous doivent les louanges des illustres morts dont ils remplissent la place , hésitent, partagez entre plusieurs choses qui méritent également qu'on les relève; vous aviez choisi en M. l'abbé de La Chambre un homine si pieux, si tendre, si charitable, si louable par le cœur, qui avoit des mœurs si sages et si chrétiennes, qui esloit si touché de religion, si attaché à ses devoirs, qu'une de ses moindres qualitez estoit de bien escrire ; de solides vertus qu^on voudroit célébrer, font passer légèrement sur son érudition et sur son éloquence; on estime encore plus sa vie et sa conduite que ses ouvrages; je préférerois, en effet, de prononcer le discours funèbre de celuy à qui je succède, pluslôtque de me borner à un simple éloge de son esprit ; le mérile en luy n'estoit pas une chose acquise, mais un patrimoine, un bien héréditaire, si du moins il en faut juger parle choix de celuy qui avoit livré son cœur, sa confiance, toute sa personne, à celte famille, qui l'avoil rendue comme vostre alliée, puisqu'on peut dire qu'il l'avoit adoptée, et qu'il l'avoit mise avec l'Académie françoise sous sa protection. Je parle du chancelier Séguier, etc. 2 »

De tels éloges, sortis de la bouche d'un tel critique, sont le plus beau couronnement de la carrière d'un lettré ; nous n'aurons garde d'y rien ajouter, de peur d'en ternir l'expression magnifique.

* Jal. Dictionnaire criUque,

a liecueil des Harangues, II, 282-283.

TROIS ABBÉS DE l' ACADÉMIE, COMMENSAUX DU CHANCELIER.

Sommaire. — La famille Hàbert. — Les abbayes de la Roche et de Cérisy. — Les assemblées de M"' de Gournay et de Conrart. — Le Temple de la mort de Philippe Habert. — Ses autres poésies, — L'Académie en i634. — Trois Habert académiciens. — Les réunions de la vicomtesse d'Auchy et de M" d'Agamy. —Cérilas et Tircis. — Mort de Philippe Habert , en lôSj. — Le jugement de V Académie sur le Cid. — La métarmorphose des yeux de Philis en astres. — Etrange abus de Vantitkèse et des concetti, — La guirlande de Julie. — Cérisy prosateur. — Ses sermons, — Vie du cardinal de Bérulle. — Éloge de Bardin. — Poésies chrétiennes, — Mort de Vabbé de Cérisy, i654, — Habert de Montmort, — Son académie scientifique. — // meurt doyen des maîtres des requêtes,

La famille Habert, qui eut rhonneur de fournir trois immortels à la première Académie , était originaire de l'Artois , selon La Ghesnaye , et connue dès le commencement du seizième siècle à Paris *, où Philippe Habert, arrière-grand-père des trois poètes,

^ Les Habert portaient d'azur aa chevron d'or, accompagné de trois anilles ou fers de moalin, d'argent, deux en tête et un en pointe (Là Chesnaye des Bois). — « Philippe Habert, dit Peliisson, étoit d'une famille fort ancienne dans Paris, dont il y a aujourd'huy des personnes dans les grandes charges de la robe, et qui a eu des alliances très-honorables. > — Peliisson, I, 172.

et procureur-clerc du greffe criminel du parlement de Paris, eut un fils, Louis, sieur du Mesnil-Habert et de Montmort, baron de Maincourt, etc., qui fournit, de 1530 à 1622 , une longue et laborieuse carrière. Successivement clerc des finances, secrétaire de la chambre du roi, trésorier général des galères, puis trésorier de l'extraordinaire des guerres , il fut enfin nommé conseiller d'Etat et créé chevalier de Saint-Michel en récompense de ses bons services *. Sa femme, Marie Rubentel, fille d'un conseiller au Parlement, apporta dans la famille les traditions honorables de nos vieilles mœurs parlementaires. Aussi l'éducation des trois futurs académiciens fut-elle entourée des soins les plus assidus *.

Philippe, né en 1605, était le second de cinq frères *, qui ne figurent point dans les généalogies, parce qu'ils n'ont pas laissé de postérité, et que presque tous moururent fort jeunes. L'aîné fut avocat au Conseil, et des trois derniers, qui embrassèrent l'état ecclésiastique, le second, Germain, devint le commensal de Séguier et fut, comme Philippe,

*■ y. La Chesnaye des Bois. — On a de lai deux portraits gravés.

^ Leurs oncles et leurs cousins occupaient de hautes situations à la cour. L'un d'eux, « noble et scientifique personne messire Pierre Habert, prieur de Saint- Arnould de Crépy-en-Valois, conseiller- cler au Parlement et maître des requêtes de l'hôtel du roi en son conseil d'Etat et privé », était député presque perpétuel aux assemblées du clergé pour la province de Reims; il prit séance aux États généraux de 1614, et fut plus tard premier aumônier de Gaston d'Orléans, puis évéque de Cahors. Un autre, Louis Habert, sieur de Maincourt, était conseiller au grand Conseil, depuis 1608.

3 Pellissou. Histoire de V Académie, I, 232.

membre dfe l'Académie française *. Dès son enfance, le jeune Philippe montra de grandes dispositions pour les lettres ; mais il n'eut pas assez de temps pour les cultiver à son gré dans l'administration de la guerre , où il entra bientôt , sous les auspices de Charles de La Porte, duc de la Meilleraye , plus tard maréchal de France. Après avoir occupé plusieurs emplois où son application le fit distinguer, mais qui, par leur nature, prêtaient peu à la culture des études poétiques, il fut nommé commissaire de l'artillerie, et assista, en cette qualité, à plusieurs campagnes ; il trouvait cependant assez de loisirs à Paris, pour assister à toutes les réunions de beaux-esprits, dans les cercles littéraires ou galants qui furent le berceau de l'Académie française : le salon de Conrart, la mansarde de W^^ de Gournay, l'hôtel de Rambouillet.., etc.. Il y introduisit Germain, le jeune

* Nous avons eu beaucoup de peine à reconstituer leur généalogie, car il existe pour eux une lacune dans celle que La Ghesnaye des Bois a donnée de la famille Habert ; et les biographes les plus autorisés ont commis à leur sujet de graves erreurs. C'est ainsi que l'abbé Goujet comprend parmi les cinq frères un Pierre Habert, abbé de La Roche, et plus tard évéque de Cahors. Il y eut bien, en effet , parmi eux un Pierre Habert, mais il ne fut ni abbé de La Roche , ni évéque de Cahors , et mourut à vingt-trois ans. L'évéque de Cahors, qui portait le même nom, était leur oncle. De son côté, Pellisson assure que Philippe était le second, et Germain, le troisième des cinq frères ; or, Philippe naquit en 1605, Pierre, en 1607, et Germain en 1614,, et nous sommes très-porté à croire que Louis-Henri, dont nous n'avons pas retrouvé la date de naissance, était l'aîné de Germain. En compulsant et cherchant à mettre d'accord tous les articles de la Gallia christiana sur les abbayes de Cérisy, de la Roche, de Saint-Arnould de Crépy-en -Valois, et sur l'évêché de Cahors avec les renseignements donnés par La Ghesnaye, le P. Lelong, Noréri, Pellisson et Tallemant, nous sommes parvenu à reconstituer assez exactement la généalogie complète de la famille Habert.

abbè de La Roche et de Gérisy *, son cadet de dix ans ; et Germain, à son tour, y présenta bientôt deux autres de leurs frères.

Or, vers Tannée 1630, on rencontrait chez Marie de Jars, demoiselle de Gournay, fille d'alliance de Montaigne, comme elle se nommait elle-même, presque tous ceux qui devinrent ensuite les fondateurs de r Académie. Elle habitait rué Saint-Honoré , en face de l'Oratoire.

c Ce fut chez cette honnête demoiselle, prétend l'abbé de MaroUes, où se conçut la première idée de TAcadémie françoise, par tous ceux qui la visitoient tous les jours, où j'ai vu, non-

* L'abbaye de Cérisy, qui donna son nom au futur poète de la Métamorphose, était un monastère de Tordre de Saint-Benoit» au diocèse de Bayenx (aujourd'hui au canton de Saint-Clair, Manche), qui, fondé l'an 560 par saint Vigor, avait depuis peu adopté la règle de la congrégation de Saint-Maur, et possédait une ofticialité importante. Investie, dans la personne de son abbé, de la juridiction ecclésiastique , par une concession particulière du pape, elle se trouvait en quelque sorte inféodée dans la famille Habert ; et Germain était le quatrième abbé commandataire de son nom, depuis le commencement du siècle. Le cbanoine-conseiller Pierre Habert de La Roche, dont nous avons parlé plus haut, l'avait obtenue, en 1614, à la mort de l'archevêque de Tours, François de la Guesle ; mais, comme il possédait de nombreux bénéfices, il en résilia une partie en faveur de ceux de ses neveux qui avaient pris le petit collet : Pierre eut le prieuré de Saint- Arnould de Crèpy-en-Valois, qui, depuis un demi-siècle, avait successivement appartenu, sans interruption, d'oncle à neveu, à trois abbés Pierre; à Germain échut l'abbaye de la Roche, de Tordre de Saint-Âugustin, au diocèse de Paris, (près le Bois-Guyon, à une lieue de Port-Royal des Champs); et Louis-Henri fut abbé de Cérisy ; mais, ce dernier étant mort tout jeune, en 1628, Pierre, qui venait d'être nommé conseiller-clerc au Parlement, hérita de Cérisy, et, lorsque deux ans plus tard, lui-même vint à mourir prématurément, cette abbaye devint le partage de Germain, dernier héritier de ses deux frères, pendant que le prieuré de Saint-Arnould retournait au vieil abbé Pierre , qui, nommé, en 1627, évéque de Cahors, ne mourut que le 27 février 1636. (fiaUia chrittiana, passim.)

seulement MM. Ogier, de La Motte Le Vayer, TËstoile, Gotîn, Habert, abbé de Cérisy, mais encore trois frères de celui-là même, Jacques de Sérisay, intendant de M. de La Rochefoucauld, et Claude de Malleville, Parisien, depuis secrétaire de M. de Bassompierre *. >

D'autres prétendirent que lldèe de l'institution prit naissance chez GoUetet ; et Pellisson en fait honneur à Gonrart qui, effectivement chargé par Richelieu de composer le cénacle, eut, dès l'origine, pour habitués de son petit cercle d'amis, Philippe et Germain Habert *. D'autres mais pourquoi tant d'hypothèses ? Le germe académique était dans l'air, et quand le cardinal voulut le faire fructifier, le terrain se trouva préparé partout à la fois.

Dans ces assemblées fort diverses de ton et d'allure, les jeunes talents avaient libre carrière pour se pro-

* Mém. de Tabbé de MaroUes.

» On connaît le charmant tableau que Pellisson a fait du petit cercle Conrart ; nous ne (e reproduirons pas ici, mais il est à remarquer qu'en 1629, plusieurs des membres de la réunion étaient de tout jeunes gens. Conrart lui-môme n'avait que vingt-six ans ; Godeau et Philippe Habert en avaient vingt-quatre, et l'abbé de Cérisy à peine quinze...; et lorsque, cinq ans après, l'Académie se trouva constituée, la moitié de ses fondateurs n'avait pas encore atteint ce qu'on est convenu d'appeler l'âge mûr. En effet, en 1635, Germain Habert avait vingt ans, l'abbé de Bourzeis en avait vingt-huit; Philippe Habert et Godeau vingt-neuf; Conrart trente-un ; de l'Estoile trente-deux ; Habert de Montmort, Faret, Baro et Gomberville trente-quatre; Voilure trente-six; Maleville trente-sept; Colletet trente-huit ; etc., etc. Nous croyons être le premier à signaler celte particularité fort intéressante pour l'histoire liltéraire. On se plaît souvent à représenter l'Académie comme ayant toujours été une réunion de littérateurs à barbe grise : elle naquit dans un cercle de jeunes gens , et dans la seconde génération académique, après Perrot d'Ablancourt, reçu en 1637, à trente-un ans, nous trouvons Tabbé Esprit, élu en 1639, à vingt-huit ans; Armand de Coislin, en 1652, à dix-sept ans, etc., etc.

duire. Le célèbre Godeau y lisait ses écrits à Bélinde, Philippe et Germain Habert y firent leurs premiers essais poétiques , et Germain n'avait encore que dixhuit ans, lorsqu'il composa Tèpître de M. Hippodame, à l'imitation des Héroïdes d'Ovide. Ce fut sa première entrée dans le monde , disait Ogier dans une lettre à l'abbé de MaroUes, en tête de sa traduction des Épîtres d'Ovide « et cette pièce fut lue, appréciée, jugée dans l'Académie des beaux-esprits , qui se tenoit alors dans la chambre de la demoiselle de Gournay » *. Ogier ne nous dit pas si elle fut jugée favorablement et nous n'avons pu la retrouver.

Quelque temps après, vers 1633, la première femme de M. de La Meilleraye, Marie Ruzé, fille du maréchal de France marquis d'Effiat étant morte, à l'âge de vingt ans , Philippe Habert crut bien mériter de son protecteur en chantant cette mort malheureuse, et composa un petit poème qui a longtemps passé pour un des meilleurs morceaux de poésie de la première moitié du XVIP siècle. Le P. Mambrun, Guéret, Pellisson, Sorel, tous les critiques qui ont eu occasion d'en parler à cette époque, en ont fait de pompeux éloges que Baillet a recueillis dans ses Jugemens des savans. Pendant trois années, l'auteur changea et rechangea ses vers « pour les porter, dit l'abbé Goujet, à cette perfection où nous les voyons » ^. Aussi à plus d'un siècle d'intervalle. Le Fort de La Morinière et Sabatier exaltaient-ils le T&tnple de la mort Sans porter le premier ouvrage de Philippe Habert au rang des chefs-d'œuvre de notre poésie, nous devons cepen-

« Citée par Goujeï. hiblioth. fr., XVI /216. — » W., XVI, 3.

dant reconnaître avec M. Géruzez, qui l'a honoré d'une citation dans son Histoire de la littérature *, que le style en est sobre et pur, et que plusieurs passages méritent d'être conservés. Boileau n'avait pas encore paru, Corneille commençait sa carrière, et les beaux vers à cette époque étaient assez rares pour qu'on pût admirer ceux que nous allons citer ^. Tel ce début du poème :

Sous ces climats glacés , où le flambeau du monde Épand avec regret sa lumière féconde , Dans une isle déserte est un vallon aflreux, Qui n'eut jamais du ciel un regard amoureux : Là, sur des vieux cyprès dépouillés de verdure, Nichent tous les oyseaux de mal-heureux augure : La terre pour toute herbe y produit des poisons, Et rhyver y tient lieu de toutes les saisons;

* Les vers du Temple de- la mort, dit M. Géruzez, sont d'une touche vigoureuse, dont le sombre éclat ne s'est pas complètement eflfacé. (fiist. de la littérature franc., II, 233.)

^ Le Temple de la mort ne parut imprimé qu'en 1637, mais les sociétés littéraires le connaissaient déjà depuis quelque temps; on l'a depuis réimprimé dans plusieurs recueils, dont le plus connu est celui des plus belles pièces des poètes français , tant anciens que modernes, depuis Villon jusqu'à Benserade (Paris, Barbin, 1692, 5 vol. in-12). On le trouve aussi avec la Métamorphose composée par Germain, dans le Recueil de poésies diverses des plus célèbres auteurs de ce temps, publié par Jean Conart (à Paris, chez Louis Chamboudry, 1651, in-i2), bientôt suivi» en i655, d'une seconde édition revue et augmentée. Une troisième édition en fut faite en 1661, en 2 volumes, chez Estienne Loyson. Dans cette dernière édition, on trouve après le Temple de la mort (élégie) une suite du Temple de la mort (églogue) et une seconde églogue ou idylle, non signées; peut-être altribuait-on ces trois pièces à Philippe Habert; mais cela aurait été un manque de discernement assez singulier, car elles ne se ressemblent ni pour la facture des vers, ni pour l'expression. La suite du Temple de la mort est de Ménage , et la seconde églogue ou idylle est de Lalanne.