PHILIPPE HABERT

Tous les champs d'alentour ne sont que cimetières, Qui traînant des corps morts et de vieux ossemens. Au lieu de murmurer, font des gémissemens i.

Après cette entrée en matière funèbre et désolée , le poète introduit l'infortuné Lizidor, qui pleure le trépas de la belle Amaranthe, et dans son désespoir, demande à la mort, dans un fort beau langage, de finir ses maux ; puis il dépeint la beauté d' Amaranthe et l'ardeur de son amour. Nous voudrions pouvoir donner ici quelques fragments de ce morceau, car Pellisson nous apprend sur le caractère de Philippe Habert une particularité qui permet de supposer qu'il a dû mettre toute son âme dans ce portrait. « Sa mine et sa conversation, dit le biographe, étoient froides et sérieuses; mais il avoit les sentimens élevés, le courage grand, les passions ardentes, jusque-là qu'on m'a assuré qu'il faillit à mourir effectivement d'amour pour une de ses maîtresses *. » Il est probable qu'il s'est représenté lui-même sous les traits de Lizidor, et le poète se complaît si amoureusement dans la description de sa flamme, qu'il y consacre plusieurs pages , dont voici la péroraison :

Ma crainte dans son âme excitoit mille craintes,

Et mes moindres douleurs faisoient naître ses plaintes ;

Deux cœurs ne respiroient que les mêmes désirs,

Et deux cœurs ne poussoient que les mesmes soupirs 3.

Si l'on retranche de ce morceau quelques expressions qui se ressentent un peu trop du goût du temps,

* Recueil de Barbin, IV, 171.

» PellissoD. Histoire de VAcad., I, 233.

s RecueU de Barbin, IV, 176.

il reste un ensemble fort gracieux et les derniers vers surtout nous semblent d'une bonne école.

Lizidor était au comble de ses vœux, quand une fièvre ardente vint enlever à ses yeux la beauté adorée ; on trouve dans la description de la maladie d'Amaranthe, des vers heureux et d'un goût qui s'épure de plus en plus. Enfin la mort arrive, et le poète se résigne^n maudissant son sort :

Il n'est rien icy-bas qui ne soit périssable , Les plus fermes rochers sont assis sur le sable , Les thrônes et les rois sont rongez par les vers , Et deux poîncts sont l'appui de ce grand univers. Tout fléchit^ sous les loix des fières destinées, Tout paye le tribut au tyran des années, Et nos pères ont veu son bras audacieux Renverser les autels et foudroyer les dieux.

Quand on lit ce petit poème, écrit sous la vive impression d'émotions personnelles, on ne peut s'empêcher de regretter que la guerre ait enlevé, à trente-deux ans, un poète qui honorait ainsi les Muses. Aussi son ouvrage fut-il très-longtemps populaire ; et , bien des années après la mort de Philippe, les gens délicats, tels que Bussy et M™« de Sévigné, le citaient fort souvent dans leur correspondance. Mais ce fut à très-peu près son seul ouvrage ; car nous n'avons pu retrouver de lui que trois des fleurs de la Quirlande de Julie, et quelques madrigaux épars dans divers recueils. On goûtera cette première strophe de stances sur le jour de l'an :

Cloris, le jour qui nous éclaire Aux dons fut toujours destiné ;

Mais quel don vous pourroit-on faire Si le Ciel vous a tout donné i ?

Pendant ce temps, son frère, Germain, puisait aux sources mêmes des sciences et des lettres , vivant au milieu des trésors amoncelés dans la bibliothèque du président Séguier, qui n'était pas encore garde des sceaux, et logeant dans son hôtel avec Cureau de La Chambre et Ballesdens. Il était cependant dans une position de fortune qui le mettait au-dessus du besoin : pourvu de deux riches bénéfices, il pouvait braver l'inconstance du sort. Mais il avait plu à Séguier, et comme les hauts protecteurs n'étaient pas à dédaigner à cette époque, il avait accepté sa domesticité. Ce fut lui qui présenta au Mécène l'abbé Esprit, qui, récemment arrivé de Béziers, cherchait une occasion de faire valoir à Paris ses talents et ses services ^

Malgré leur jeunesse et le petit nombre de leurs ouvrages, les deux Habert s'étaient acquis déjà une réputation méritée dans le monde des lettres. Lorsqu'en 1634, le cardinal de Richelieu demanda par l'entremise de Boisrobert, aux membres de la réunion Conrart, s'ils étaient disposés à se constituer en corps académique , on nomma Philippe commissaire pour examiner avec Silhon, de Sirmond, Chapelain, Godeau et Des Marets, le projet de statuts et de règlement dressé par Sèrisay ' ; et l'abbé de Cérisy, qui n'avait que vingt ans, fit partie de la commission élue

* Recueil de Bçirbin, IV.

' Voir plas loin notre étude sur Esprit.

s Pellisson. Ëdit. Livet, I, 25.

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pour revoir les lettres patentes dressées par Conrart. Mais les membres de la société n'étaient pas encore très-nombreux: aussi fallut-il rechercher parmi les amis des lettres de nouveaux confrères qui fissent honneur à la compagnie. Nous avons dit ailleurs pourquoi Ton ne choisit pas seulement des gens de lettres proprement dits et comment on vit, à côté de Balzac, de Vaugelas, de Boisrobert et de Voiture, siéger des conseillers d'État, comme Bautru de Serrant et Paul du Ghastelet, un secrétaire d'État, Abel Servien, et le garde des sceaux Pierre Séguier lui-même. Ce fut ainsi , et probablement par l'influence de ses cousins que le troisième Habert, Henri-Louis Habert de Montmort, maître des requêtes de l'hôtel du roi, fut appelé à faire partie du cénacle. Il y fut admis le 2 janvier 1635, en même temps que Gureau de La Chambre; et l'abbé de Cérisy, parlant pour son cousin, « remercia la compagnie, rapporte Pellisson, de la grâce qu'elle lui avoit faite en la séance dernière, et l'assura qu'il y viendroit prendre sa place , dès qu'il seroit de' retour d'un voyage qu'il étoit obligé de faire à Saint- Germain » *. Il avait, du reste, des titres réels à cet honneur, carie célèbre évêque d'Avranches, Daniel Huet, qui doit faire autorité en matière d'érudition, le proclame, dans ses Mémoires latins, vir omnis doctrinœ sublimions et Jmmmtioris amantissimm ^ ; la phi-

* Pellisson. Édit. Livet, I, 204.

* Huet. Mémoires, p. 166. — Son père, Jean Habert, sienr de Monlmort et du Mesnil Saint-Denis, ancien secrétaire du roi et trésorier général des guerres, était trésorier de l'épargne depuis la fin du régne de Henri IV; c'était le frère du chanoine de N.^D. et de Mainconrt, conseiller au grand Conseil. Tallemant l'appelle ordinairement Montmort le riche.