III. PAUL-PHILIPPE DE CHAUMONT, ÉVÊQUE D*ACQS

Sommaire. — La famille de Chaumont-Quitry, — Jean de Choumont, bibliothécaire du roi Henri /V. — Jeunesse de Paul- Philippe, abbé de Saint- Vincent du Bourg. — Ses sermons. — Sa réception à V Académie, j654. — Lettres inédites adressées au chancelier. — Uabbé de Chaumont, garde des livres du cabinet y 1667, et lecteur du roi. — // est nommé à Vévéché d'Acqs, 1671. —Sa démission, 1684. — Le procès Furetière, j685. — Les Réflexions sur le christianisme, 16 g3. — Éloge de Vabbé de Chaumont par le président Cousin,

L'abbè de Chaumont, lecteur de Louis XIV, garde des livres de son cabinet, abbé de Saint- Vincent du Bourg, évêque d'Acqs, etc., etc.... est l'un des plus inconnus de tous les académiciens. Il descendait cependant d'une antique famille, qui faisait remonter son origine jusqu'aux anciens rois d'Austrasie. C'est du moins ce que prétendit en 1706 le savant bénédictin dom Antoine Thuret, généalogiste du roi , qui entreprit de reconstituer cette filiation presque fabuleuse, sur l'ordre du marquis de Chaumont-Quitry, grandmaître de la garde-robe de Louis XIV *.

* Selon lui, Sigebert, roi d'Austrasie, fut le graud-pére de Pépio, lige de la troisième race, lequel aurait eu pour second Ûls Cbildebrand, grandpère de Nébelon H, comte de Vexin et tige des comtes de Vexin et seigneurs de Cbaumont, dont la postérité masculine existait encore en 1706. (Chaumont, Mons calvus, est une petite ville située sur une colline, près de Gisors, dans cette partie de Tancienne Isle de France , qu'on appelait le Vexin-Français.) La Chesnaye-des-Bois, qui continue la généalogie depuis ce Nébelon II jusqu'à un certain Otmond, qui prit les armes en 1137 contre Etienne, roi d'Angleterre, pour venger la ruine du château de Quilry, a grand soin d'ajouter qu'il ne s'en porte point garant» et ne donne pour tige certaine de la famille que Robert dé Chaumont, sieur

Paul-Philippe fut le quatrième fils de Jean, seigneur de Boisgarnier, conseiller d'État ordinaire et garde des livres de la bibliothèque privée du roi Henri IV*, qui avait épousé en 1614, une parente des Séguier , Marie de Bailleul, fille de Marie Habert de Montmort ^, et sœur de Nicolas de Bailleul, qui fut surintendant de finances ; en sorte que le jeune Paul-Philippe , cousin du chancelier et de tous les Habert, figura naturellement, dès qu'il eut fini ses études, parmi les habitués de l'hôtel de la rue du Bouloi, où l'abbé de Cérisy fut son premier guide et son introducteur.

Il nous a été impossible, malgré d'activés recherches, de retrouver la date exacte de la naissance de Paul de Chaumont; ni l'abbé d'Olivet, ni les auteurs de la Oallia cfiristiana, ne laissent entrevoir l'âge qu'avait l'évêque d'Acqs lorsqu'il mourut, en 1697; mais tout porte à croire qu'il naquit vers 1625, et fut pourvu tout jeune de l'abbaye de Saint-Vincent du Bourg-sur-mer, de l'ordre de Saint- Augustin, au diocèse de Bordeaux '. Ses deux frères aînés moururent

de Quitry, connu dés la fin du XU* siècle. Cela est déjà fort respectable. — Les Chaumont-Quitry portaient pour armes un champ fascé cTor et de gueules de huit pièces. — Ce sont bien les armoiries que nous avons reconnues sur les cachets de cire noire qui scellent les lettres de notre abbé dans le Recueil de la correspondance de Séguier.

*■ Il publia en 1644 une sorte d'ouvrage mystique intitulé: t La chaîne de diamans ou la chaîne eucharistique, faite du texte des Pères sur ces paroles ; Ceci est mon corps. »

^ I.a Chesnaye des Bois dit à tort que Marie de Bailleul fut la seconde femme du père de Jean de Chaumont, en sorte qu'il donne tous ses enfants pour des frères de second lit. C'est une des erreurs les plus inexplicables de son Dictionnaire, qui en contient beaucoup d'autres.

' La Gallia christiana dit simplement qu'il succéda dans cette abbaye à l'évoque de Comminges, Urbain deSaint-Gelais deLesignan, mort sous

sans alliance, et le troisième, Louis, connu sous le nom de Chaumont de Saint-Chéron, continua seul la postérité du bibliothécaire d'Henri IV. En qualité de cadet , Paul avait embrassé l'état ecclésiastique ; une de ses sœurs se maria * et les deux autres prirent le voile au couvent de la Visitation de Saint-Denis. On ne rencontre presque aucun renseignement imprimé sur la jeunesse ni sur les travaux de Tabbè, jusqu'en l'année 1654; et quelques billets égarés dans la correspondance du chancelier attestent seuls ses fonctions de commis à la distribution des grâces près du dispensateur dès faveurs royales. On peut aCfirjner cependant, d'après le témoignage de l'abbé d'Olivet, qu'il « adonna sa jeunesse à la prédication », et l'on doit penser que ses succès lurent éclatants dans les chaires de Paris , où il se fit entendre , car, en 1654, à rage d'environ trente ans , il fut élu membre de l'Académie française, à la place du poète Laugier de Porchères. Et pourtant Chapelain portait sur lui, quelques années après, ce jugement sévère :

c Chaumont ne manque pas d'esprit et a assez le goût de la langue. On n'a pourtant rien vu de lui, ni en prose, ni en vers, qui puisse lui faire honneur. S'il ne prêche bien, il prêche hardiment et facilement. Le désir de faire fortune l'a engagé à des bassesses au-dessous de sa naissance, et à un certain air qui lui fait tort ; mais c'est plus par manque de jugement que par malignité naturelle... ^ j»

Louis XIII. — L*abbaye de Saint-Vincent avait été fondée au XII* siècle; c'est du moins ce qui résulte d*une découverte que l'on fit en 1658, sous Tadministration de l'abbé de Chaumont, d'un cercueil en pierre, contenant un corps intact et une lame de plomb sur laquelle on lisait Tépitaphe du premier abbé, mort en 1161. {Gallia chrisiiana, II, 886.)

* A Jean du Fay, comte de Maulevrier, grand bailli de Rouen.

' Mélanges tirés des mss. de Chapelain.

Nous n'insisterons pas sur ces dernières insinuations, n'ayant aucun moyen de les contrôler ; quant à la prose de l'abbé, on connaissait au moins son discours de réception, spécimen assez exact du fetyle académique pompeux et emphatique de cette époque :

c Messieurs, si la connoissance de soy»mesme et la modestie pouYoient s'accorder avec la reconnoissanc^ d'un extrême bienfait, et si , dans une extraordinaire obligation , un respectueux silence se pouYoit garder sans une lâche ingratitude j'eusse conservé dans mon âme le sensible ressentiment des grâces que je reçois de vous... i>

A l'ampleur de celte période, on reconnaît déjà le rhéteur élevé par l'abbé de Cérisy à l'école de Balzac; mais le souffle oratoire est absent ; ce ne sont que des mots sonores et des phrases bien cadencées ; le fond est tout entier sacrifié à la forme, et le triomphe de l'amplification rhétoricienne est complet, surtout dans l'éloge du protecteur, d'autant plus attendu dans la bouche de l'abbé que Séguier luimême avait provoqué son élection académique ^.

*■ Ficcueil des harangues de V Académie, l, 68.

3 Après avoir exalté < le grand fondateur de la compagnie > le cardinal de Bichelieu..., Tabbé termine ainsi en parlant de Séguier:

« Il me permettra donc , Messieurs, de ne le considérer que comme protecteur de l'Académie française, qui le révère sous ce titre glorieux, moins pour son autorité, que pour celte éloquence qui le fait régner dans tous les conseils et dans toutes les compagnies du royaume... Outre cette protection générale que chacun reçoit de luy , j'ose m'en promettre une particulière de sa bonté. Je me flatte de l'opinion que cette même main, qui a soutenu la monarchie, ayant daigné me présenter à vous, voudra encore me soutenir auprès de vous; que ses soins infatigables pour les besoins de cet État s'abaisseront quelquefois jusqu'à moy, et qu'ensuite, me persuadant que sa bonté ne peut non plus être trompée que son admirable jugement , je feray quelque chose au-delà de mes forces pour justifier l'honneur qu'il m'a fait... etc.. » — {Recueil des Harangues de l'Acad., I, 69, 70, 71.)

Paul-Philippe avait en effet définitivement remplacé chez le chancelier l'abbé de Gérisy, mort précisément en 1654 ; depuis ce moment, on rencontre des traces beaucoup plus fréquentes de sa plume dans la Correspondance manuscrite ; c'est lui que Séguier chargeait de transmettre aux savants et aux gens de lettres pensionnés sur le sceau , les libéralités de sa munificence *, ou qu'il envoyait à Pontoise,près de la Mère Jeanne, lorsqu'il ne pouvait se rendre lui-même au couvent des Carmélites , pour traiter les affaires que lui soumettait sa sœur. Voici par exemple , une lettre de l'abbé, datée de Paris, le 4 mai 1661 (le chancelier était à Fontainebleau) ;

f Monseigneur, — si je n'étois obligé de partir maintenant pour la cour, et pour une affaire pressée , j'aurois eu Thonneur de vous rendre conte tout au long, de mon petit voyage de Ponthoise , dans lequel d'estre furieusement mouillé feust la moindre advanture qui me soit arrivée. Tout ce que je peux en dire par une lettre , est que la révérende mérc Jeanne est absolument résolue à faire ce que vous luy conseillez, par mille raisons dont j'auray le bien de vous entretenir si tost que je seray de retour, qui sera, s'il plaist à Dieu, samedy prochain;

dans le malheureux estât de leurs affaires, elle espère

bien qu'après toutes vos extrêmes bontés, dont elle est charmée, et dont je luy ay fait un fidèle récit, vous aurez celle de donner un rendez-vous à M's Govelin et de Marillac, lorsqu'elle vous aura escrit ce qu'elle imaginera nécessaire de faire pour le bien de son ordre ; et que vous ne leur refiPuserés pas en ce rencontre les lumières admirables dont vous esclairés et esblouissés les gens en mesme temps ; si vous jugés à propos que inon très-humble service ne soit pas tout à faict inutile à cette entrevue, je seray à Paris devant qu'il soit huit jours,

* Voy. en particulier le Bec, mss„ tome XXX.

trop heureux si je puis faire quelque chose qui soit capable de vous plaire...etc. — L*abbé de Ghaunoont ^ »

Mais voici une lettre plus curieuse encore, qui intéresse au plus haut degré l'histoire du jansénisme dans le Midi. En qualité d'abbé de Saint-Vincent du Bourg, Paul de Ghaumont s'était trouvé, au mois de mars 1665, à l'assemblée provinciale tenue à Auch pour la signature du formulaire. Il avait dû recevoir, avant de partir , des instructions particulières de la cour, car il écrivait au chancelier :

< A Auch, ce 23 mars J665.

» Monseigneur, — quand je ne vous debyrois pas randre conte de mes actions , comme à la personne du monde à qui j'ai le plus d'obligation , dans le poste que tous occupés, ce me seroit un crime de ne vous pas avertir d'une affaire aussi importante que celle dont j'ay à vous entretenir, veu mesme qu'elle concerne l'entière ruine du jansénisme, contre lequel vous vous estes déclaré si fortement et avec tant de succès. Le faict est, Monseigneur, que sur la réquisition, que sur le conseil de Msf l'archevêque d'Auch , j'àvois faicte à l'assemblée provinciale que l'on signast le formulaire , par une requeste, dont j'ose vous envoyer une copie, ayant excisté quelque trouble et esté cause d'une distinction imaginaire qu'ont trouvée les jansénistes de la province, disant que la lettre du roy n'oblige pas à signer, mais à avoir signé, ce dont ils n'ont faict apparoître aucun acte, encore moins signé ; sur le champ, je me suis donné l'honneur d'escrire à Sa Majesté, aussi bien qu'à Mr« Le Tellier

* Rec. mss., XXXII, 174. — Et encore: « A Paris, ce 22 juillet 1661, à 3 heures du matin. — Monseigneur, quelque dessein que j'eusse faict de partir ce matin pour Saint- Germain, il me vient de prendre un si violent colhere a morbus auque je suis subject, qu'il m'est absolument impossible de sortir du lict, de sorte que je suis obligé d'envoyer ce lacquais pour vous rendre la lettre ci-incluze , que la mère supérieure de la rue Chapon ne m'a rendue qu'hier, ayant eu ordre de me la faire tenir sûrement, etc. » {Rec. mss., XXXV, 4.)

574 CHAPITRE xvn.

et Colbert et R. P. Annat, pour tascher de faire que Ton prévienne, s'il est possible, un mesme inconvénient que Mgr l'évesque de Lombes, nostre cousin, m*a asseuré devoir naistre dans rassemblée de Tholoze , qui se doibt tenir le quinziesme d'avril prochain. Si le roy ne déclare pas , par une lettre de cachet , que la fin de sa lettre pour la convocation des assemblées provinciales a esté que Ton fist asseurer sur le champ de la signature du formulaire, en le signant dans l'assemblée pour éviter toutes sortes de contestations, M. de Pamiers devant vraisemblablement faire le personnage que M. de Gominge a joué dans celle d'Auch ; c'est sur quoy j'ose vous demander, au nom de l'Église, vostre protection, aussi bien que sur l'aiTaire qu'ils m'ont faicte touchant ma députation, que je tiens avoir devant l'assemblée, en laquelle je prétends par plusieurs raisons estre seul légitimement député. J'auray l'honneur de vous entretenir plus au long quand je seray à Paris, qui sera, s'il plaist à Dieu, dans six semaines. Ce sera là où je vous feray bien rire de l'histoire de l'assemblée provincialle, où il s'est passé des comédies admirables, et où M^r l'archevêque d'Auch n'y a pas joué un rolle des moins dignes de réjouir la compagnie. Je suis, avec le respect que je dois, etc. — L'abbé de Ghaumont ^ »

Le 2 août 1667, l'abbè de Ghaumont perdit son père, le vieux bibliothécaire du roi, mort à quatrevingt-quatre ans, et recueillit la succession de la charge de garde des livres du cabinet, aux gages de douze cents livres ^. A partir de ce moment, il quitta

* Bec, mss,, XL, 48.

9 Voyez l'état de la France pour celle époque. Il ne faut pas confondre la charge de garde des livres du cabinet du roi, ayec celles de maître de la librairie on de garde de la bibliothèque royale. Ces deux dernières concernaient la grande bibliothèque , qui est devenue depuis la bibliothèque nationale. Le maître de la librairie était alors Jérôme Bignon, qui avait succédé dans cette charge à son père , et le garde des livres était Nicolas Colbert, évéque de Luçon, frère du ministre, qui, retenu par sa résidence, avait délégué ses pouvoirs au fameux abbé Cassagnes. — Voir à ce sujet nos études sur les Bignon et les abbés Colbert, Bibliophile français (1872-1873).

rhôtel de la rue du Bouloi, pour aller loger au Louvre. Plusieurs biographes ont prétendu que TAcadémie ayant obtenu du roi, par l'intervention de Colbert, le don de tous les livres doubles de sa bibliothèque, Paul de Chaumont mit tant de bienveillance à opérer le partage , qu'il dut à sa charge et à cet empressement, rhonneur d'être nommé, membre de la compagnie. C'est une grave erreur : le don du roi eut lieu après l'année 1671 , car Perrault reçut les livres comme bibliothécaire de l'Académie *, et l'abbé, nommé depuis quelque temps à l'évêché d'Acqs, avait abandonné sa charge entre les mains de Louis de Lavau ^. Il est vrai que plus tard, presque tous les gardes des livres de la petite ou de la grande bibliothèque, Lavau, Dacier, Gros de Boze, J. Boivin, les abbés Barthélémy et Sallier, Armand Bignon..., firent partie de l'Académie française , et que leur élection devint une sorte de privilège attaché à leur charge, mais cet usage n'était pas encore établi lorsqu'en 1654 l'abbé de Chaumont devint académicien.

Peu de temps après son entrée au Louvre, l'abbé fut nommé lecteur du roi ^ et cette situation tout intime dans la domesticité royale ayant fait apprécier par Louis XIV sa science et son érudition particulière

» Pellisson et d'Olivel. Edll. Livel, II. 20.

^ Nous sommes trés-étoDDé de trouver M. Livet parmi les auteurs, qui ont endossé une partie de ces erreurs.

3 Vers la même époque, le 25 février 1668, son frère Louis, le comte de Chaumont, épousa Tune de leurs cousines éloignées, Claude^Françotse de Chaumont, veuve de Saint-Biaise , baron de Changé , et fille unique d'Henri de Chaumont, baron de Saint-Chéron , capitaine des chevaulégers; Louis prit alors le nom de Chaumont de Saint-Chéron.

dans les matières ecclésiastiques, la promotion à révêchè d'Acqs * fut bientôt la récompense de ses services. Successeur de Hugo de Bar, transféré à Lecteur, l'abbé prêta serment le 25 avril 1672 et fut sacré le !«' mai ^, juste à temps pour assister Dominique de Ligny aux funérailles solennelles du chancelier Séguier, son ancien protecteur '.

Le nouvel évêque resta douze ans dans son diocèse; mais, voulant accomplir exactement ses devoirs épiscopaux, et en particulier celui de la résidence, il s'aperçut bientôt que ce changement complet d'habitudes et de relations avait une influence néfaste sur son caractère et sur sa santé. La vie littéraire de Paris, les réunions académiques , les conférences au milieu des trésors des belles-lettres et des sciences, tout cela lui manquait.... En 1684, il donna sa démission et revint à Paris pour mettre en ordre et réviser les matériaux d'un ouvrage apologétique qu'il avait préparé dans le silence et le calme de son éloignement. Jean de La Lane, issu d'une famille qui a donné des présidents au parlement de Bordeaux, lui succéda sur son siège èpiscopal.

Dès les premiers jours de l'année 1685 , nous retrouvons l'ancien évêque d'Acqs à l'Académie, faisant

* L'évêché d*Acqs était suffragant de rbrchevéché d'Auch. Od dit Aujourd^iiui It ville de Dax, et non plus d'Acqs ; son évèché a été, depuis le Concordat, incorporé à celai d'Aire, qui comprend toat le département des Landes.

<^ GaUia christiana, T. 1060.

3 La chanson des Confileor, qui date de 1672, indique Tabbé de Cbaumont comme aumônier du marquis de Dangeau, qui venait d'être nommé à l'ambassade de Suéde, où il n'alla pas. (Voy. Nouveau siéde d* Louis XIV, 103\

PAUIi-PHILIPPE DÉ CHAUMONT. 577

partie de la commission nommée pour essayer d'apaiser à Tamiable, chez le premier président, la querelle du procès Furetière. On connaît les détails de cette affaire célèbre ; et les factums de l'accusé , réédités de nos jours, ont renouvelé le souvenir de débats passionnés peu dignes de la majesté académique. Furetière se défendit mal, prit la chose de haut, ne voulut accepter aucune proposition de conciliation, et dans là séance de l'Académie tenue le 22 janvier, sous la présidence de Paul de Ghaumont, qui se trouvait chancelier, il fut solennellement exclus de la compagnie, après en avoir fait partie pendant vingttrois ans *. Nous ne reviendrons pas sur le verdict q;ue l'opinion publique et l'histoire ont porté sur cette exclusion : il y eut de graves torts de part et d'autre ; l'Académie exhibait à bon droit son privilège, mais Furetière avait fait une œuvre supérieure à la sienne. De mutuelles concessions auraient évité un si déplorable scandale.

Depuis cette époque jusqu'en 1693, le nom de l'ancien èvêque d'Acqs ne paraît plus dans les mémoires ni dans les relations du temps ; mais il publia dans les premiers mois de cette année, un ouvrage auquel il travaillait depuis plus de quinze ans , et qui eut quelque retentissement dans le monde des lettres : a deux volumes , dit l'abbé d'Olivet, dont le style ne

* Voy. Pellisson et d'Olivet. II. 39-42. Furetière était le second académicien exclos. Augcr deMauIéon deGranier, Tun des quarante premiers membres de rAcadéroie, l'avait été quelques mois après son admission, à canse d'une inUdélité commise dans la garde d'un dépôt qu'on lui avait confié. — Furetière ne fut remplace qu'après sa mort.

répond pas moins à la qualité d'académicien de Fauteur que le sujet à son caractère d'èvêque » *.

Gela s'appelait : « Réflexions sur le christianisme enseigné dans V Eglise catholique, tirées de diverses preuves que la raison fournit touchant la religion chrétienne » ^, ouvrage apologétique analogue à celui qu'un éminent historien a publié récemment sous le titre de Chemin de la vérité. C'est la même méthode et la même clarté d'exposition ; mais l'^vêque d'Acqs cite fréquemment l'opinion des anciens Pères de l'Église, tandis que M. de Ghampagny ne s'embarrasse point des trésors d'une pareille érudition.

€ 11 n'y a rien de plus éclatant ni de plus solide, disaient les rédacteurs du Journal des savants, que les preuves sur lesquelles les anciens Pérès et mesme de célèbres écrivains de ce tems-ci ont établi la vérité de la religion chrétienne. M. l'évêque d'Âcqs les a recueillies dans cet.ouvrage et fortifiées de nouvelles réflexions qui en découvrent de plus en plus la certitude et Tévidence 3. >

Sans recourir à la révélation, et sans toucher aux explications difficiles de l'Écriture, ni aux discussions épineuses de la critique, Ghaumont entreprend de se servir uniquement des lumières de la raison pour persuader à ses lecteurs que l'Église catholique enseigne , de la part du maître de l'univers , le seul culte qu'il veuille lui être rendu. Pour arriver à

* Pellisson et d'Olivet, II, 324. — Le Journal des savans consacra, au mois d'avril 1693, deux articles au compte-rendu de ce livre, que le Pére Niceron trouve « solide et bien écrit '.{Mémoires pour servir à Vhisloin des hommes illustres de la republique des Lettres,) — Scripsit erudile pro religione christiana, dit la Gallia chrisliana.

2 En trois parties, (2 volumes in-12. Paris, Cl. Barbin, 1693.)

> Voy. Journal des savans, avril 1693.

ce but, il s'attache à prouver qu'il existe une première cause de toutes les autres , être subsistant par luimême, possédant toutes les perfections et portant le nom de Dieu; que nous, ses créatures, lui devons des témoignages de gratitude et d'obéissance , deux fondements du culte ou de la religion ; enfin que, de toutes les religions, celle-là seule est commandée par Dieu, « qui porte un caractère indubitable d'avoir été enseignée par lui , et qui prononce en même temps qu'elle seule doit estre suivie à l'exclusion de toutes les autres connues ou inconnues ». Telle est, après examen et rejet de toutes les autres, la religion catholique.

Le second volume de l'ouvrage est tout entier consacré à combattre les principales objections que les incrédules soulèvent contre le christianisme , et qui sont de deux ordres principaux : les contradictions qui paraissent entre quelques points de la doctrine , telles que l'unité d'essence de Dieu et la trinité des personnes... etc., et les difficultés qu'on rencontre en certains passages de l'Écriture : c'est là surtout que l'évêque d'Acqs a fait preuve d'une profonde et sagace érudition ; on trouvera dans ce volume la réponse à toutes les objections sur la date des histoires de Judith et d'Esther, sur la prophétie de Jacob, sur les différences des évangiles, sur la généalogie de Notre- Seigneur Jésus-Christ, sur les Mages... etc.. etc.; et l'apologiste conclut en établissant l'obligation de recevoir de l'Église catholique la décision des difficultés de la religion chrétienne, à l'exclusion de toutes les sectes connues ou inconnues. « Que si, dit-il,

quand il s'agit de nos affaires ou de notre santé, nous nous soumettons à la pluralité des jurisconsultes ou à celle des médecins, n'est-il pas plus juste de nous soumettre au jugement de l'Église, quand il s'agit du culte de Dieu et.de notre salut ? »

Paul de Ghaumont mourut à soixante-douze ans environ *, peu de temps après la publication de son livre, et le président Cousin, rédacteur en chef du Journal des savants, qui lui succéda dans son fauteuil académique, lui consacra ce bel éloge, en venant prendre possession de son siège, le 15 juin 1697 :

« Tout éloit recommandable, Messieurs, dans racadémîcicn que vous regrettez : illustre naissance, heureux naturel, érudi* lion, politesse. Son profond sçavoir et son fîdelle attachement à tout ce qu'enseigne la morale la plus pure, à tout ce que prescrit la discipline la plus exacto, le firent élever au plus haut rang de Testât ecclésiastianc. La nécessité de ses fonctions le priva pour quelque temps aes avantages de vostre société, après quoy déchargé du poids de Tépiscopat, il employa son loisir à recueillir ce qu'il y a de plus éclatant et de plus solide dans les preuves de la religion chrétienne Assidu à ces assemblées, il y rechercha avec vous la perfection du langage et y trouva des armes capables de rendre son éloquence invin* cible et de la faire triompher du mensonge et de Terreur... s »

L'évêque d'Acqs était, au moment de sa mort, l'un des plus anciens de la compagnie, dont il avait suivi pendant quarante-trois ans tous les travaux ; et seul, le duc de Goislin, qui fut longtemps doyen de l'Académie, remontait à une date plus éloignée.

* L'un des coasins de l'abbé de Ghaumont, Alexandre, chevalier, puis marquis de Ghaumont, capitaine de vaisseau et major de la marine, s'est rendu célèbre à la Un du XVII* siècle par son ambassade à Siam.

^ Harangues de l^Académie, II, 427.

DEUX AVOCAJS A l' ACADÉMIE ET CHEZ LE CHANCELIER.

i. DANIEL DE PRIÉZAC (1590-1662).

Sommaire. — Origine des Prié^ac. — Premières études de Da^ niel. — // est reçu docteur régent de la faculté de Bordeaux. — Dissertations latines, — Mariage de Daniel. — Séguier le fait venir à Paris, r- Le livre des Vindiciae gallicae, i638. Une lettre de Balzac. — Prié^^ac à V Académie, i63g. — Erreur d'attribution des Paraphrases des psaumes. — Les Privilèges de la Vierge, i64S-i65o'i65 1, — Les Dircours politiques, dédiés au chancelier j i652-i654. — Plan général et citations de cet ouvrage. — La doctrine autoritaire. — Lettre de Cureau de La Chambre. — La reine Christine à l'Académie. — Miscellanea. — Lettres inédites de Daniel et de Salomon de Prié^ac. — Mort de Daniel.

Les jurisconsultes et les érudits font en général moins de bruit dans le monde que les philosophes, les poètes ou les moralistes ; il leur faut la puissance de rénovation des Gujas ou des Scaliger pour que leur mémoire franchisse les limites de la génération qui les a vus briller ; et c'est ce qui explique pourquoi le nom de Priézac est aujourd'hui entouré d'une sorte d'auréole respectueuse, qui cache mal un oubli prématuré. Daniel de Priézac sortait d'une famille d'ancienne noblesse du bas Limousin, possédant le château du même nom, dans la paroisse de Saint-

Salve, à quelques lieues de Brives, terroir académique par excellence, car il a produit les Noailles et les Sainte-Aulaire *. Il naquit à Priézac, en 1590, Tannée de la mort de Gujas, et ses parents, qui reconnurent en lui une aptitude spéciale aux travaux de l'intelligence, l'envoyèrent de bonne heure à Bordeaux, pour y faire ses études *; elles furent très-brillantes sous la direction de Primetius et de Sainte-Marthe ; prœlucente Prîmetio, viamque Sammartîno pandente, dit la préface latine des Mélanges de Daniel, publiée en 1658, par son fils Salômon. Aussi ce dernier n'hésite-t-il pas à affirmer que son père « but avidement aux sources les plus fécondes de la jurisprudence » •. Des succès répétés engagèrent bientôt le jeune Limousin à se fixer dans la capitale de la Guyenne, où le monde savant l'avait accueilli avec la plus grande faveur. Dès l'âge de vingt-cinq ans, en 1615 *, il était reçu docteur gérant de la faculté de Bordeaux, et, pendant dix années successives, il y professa le droit

* Noailles est à une lieue au sud de Brives; Âgen, à trois lieues à Touest; Sainte-Aulaire est située entre Brives et Agen.

3 Taliemant des Beaux parle quelque part d*un frère de Daniel de Priézac» qui eut certaine aventure, en Limousin, avec la vicomtesse de Pompadour, sœur de Madeleine Fabry , la chancelière. {Hist. III , 465.)

3 Ex uberrimis jurisprudeniiœ fontibus sitienier hausit, et il ajoute en parlant des deux célèbres professeurs : Et verô, hi sunl, ornalissimi viri, in quibus jampridem summam eruditionem summœ nobilitali sociakim nemo non snscipiebal ; quique lillerarum numéros omnes ita féliciter absolverant, ut ad illorum auditorium velut ad celeberrimum et aUfluenlissimumcujusvis doctrinœ emporium ex omnibus fere oris catervalim populi confluèrent, lia ut ex Burdigalensi academia velut ex equo Trojano, multà sapientiœ jurisque cullores emerserint... — (Salomon de Priézac, préface des Miscellanea de son père. Paris, 1658, in-4*.)

* Niceron. Mémoires pour servir à Vhistoire des Hommes illustres.

DANIEL DE PRIÉZAC. 583

avec le plus grand éclat. On sait ce qu'était le droit à cette époque mémorable, où les successeurs directs de l'illustre Cujas faisaient assaut d'interprétations transcendantes et de dissertations philologiques ; et Ton s'imagine quels trésors de science devait contenir un jeune cerveau capable d'enseigner brillamment à cet âge la solution de problèmes aussi épineux et aussi délicats. La réputation de Priézac se répandit bientôt dans toutes les universités du royaume.

Son premier volume parut en 1621, sous le titre de Discours prononcés par M. Daniel de Priézac, avocat au Parlement et docteur régent de l'université de Bordeaux. Nous n'en dirons rien de particulier, sinon qu'il contient quatre discours : les trois premiers en français, prononcés, pour la réception du marquis de Villeroy en qualité de sénéchal de Guyenne, pour celle de M. de Barreaux comme sénéchal du Bazadois, et pour la première entrée du duc de Mayenne au parlement de Bordeaux; le quatrième réimprimé plus tard dans les Miscellanea de l'auteur avec quelques variantes, est écrit en latin et représente assez bien le type des discours d'apparat dans les universités de ce temps : Oratio solemnis habita in scJiolis utriusque juris Academiœ Burdigalensis quâ Papiniani natalitia ecc veteri Jicstiniani instituto renovavit.

C'est aussi à l'époque du long séjour de Priézac à Bordeaux qu'il faut attribuer la composition de presque toutes les savantes dissertations latines qui composent la première partie des Miscellanea : De Themidis oraculis, — De Romanorum legum in Gallia

acceptatione , — Qicalis eoopetendics est juris canonici professer et interpres, etc., autant de morceaux remarquables que Salomon de Priézac appelle eœultantîs crudœque juventutis partus ac ludos, — jeux d'une folle jeunesse qui n'en furent pas moins prisés des savants de ce temps ; et Salomon , s'extasiant devant Fœuvre paternelle, s'écrie dans son enthousiasme : Et quidem, nemo in hœcmîscellanea oculos conjieiet, qui non prata versicoloribics gemmis picturata perlustrare se crediderit. Quot enîm istic flores. Me artes vigent; quot istic Jierhœ, Me disciplinée ; quot iM gràminum colores, Me eloquentiœ pigmenta effulgent * ! Qu'on nous pardonne de citer tant de latin : ce sujet le comporte essentiellement, Et qu*en termes galants ces choses-là sont mises !

Vers Tan 1620, Daniel de Priézac avait épousé Marie de Bemay; dont Tallemant fait un portrait peu flatté, daté, il est vrai, de l'époque de la Fronde ^; elle fut mère de deux fils ', à l'aîné desquels nous avons

* Salomon de Priézac. Préface des Miscellanea de son père,

^ * C'estoit, dit le chroniqueur, une laide, vieille et sotte beste, de qui on avoit fort mal parlé. Je Tay yeue icy danser dans un bal, comme une jeune ûUe, parée comme Proserpine, avec de fausses dents, des boules de cire pour enfler ses joues, un doigt de piastre sur le visage, et coiffée d'une passe de crapandaille (a), attachée sur la perruque avec des épingles de diamant... » Tallemant. Historiettes, IV , 445.

(a) Espèce de crêpe de soie bouillie dont on faisait des coiffes.

' Nous avons du moins tout lieu de croire qu'elle en eut deux. L'un, Salomon, est très-connu; quant à l'autre, M. Jal, dans son Dictionnaire critique, dit avoir trouvé l'acte de décès d'un « Jean-Marie de Priézac, écuyer, seigneur dudit lieu et de l'Aumônerie , décédé rue Dauphine et enterré au cimetière de l'église Saint- André des Arcs, le 18 septembre i673 ». M. Jal croit que ce Jean-Marie était (ils de Daniel, qui mourut en 1661.

DANIEL DE PRIÉZAC. 585

déjà emprunté des citations latines, et de deux filles , qui ont exercé la verve du malicieux chroniqueur.

c Priézac, dit-il, eut le bonheur de plaire à M. le chancelier, alors garde des sceaux , au dernier voyage que le feu roi fit à Bordeaux i. Il le trouva sçavant et bonhomme K.. et le lit venir à Paris avec toute sa famille ; j*estois à Bordeaux en ce tempslà. On se mocquoit un peu de ce voyage , et on disoit que sa fille avoit dit, en se vantant, que le moins qui luy pouvoit arriver, c'estoit d*espouser un conseiller au Parlement... Or, un gentilhomme de l'ancienne chevalerie de Lorraine, %ommé le marquis du Ghastellet ', riche et pas trop mal fait, malgré la réputation de sa mère et le peu de bien de son père, Tespousa et remmena en son pays ^... Priézac avoit encore une fille, mais bien mieux faitte que l'autre, qui fut mariée encore plus extraordinairement. Un seigneur de la Franche-Comté vit son portrait par hazard, et en devint amoureux; il la fit demander et Pespousa... & >

* Vers 1634.

3 II l'est en effet, mais il n'a gaére de cervelle et est diablement inqaiet (Note de Tallemant.)

' Ce marquis du Chastelel et de Cirey en Vosges, seigneur de Thons, Chauvirey, Gerbevillers..., etc., était fils de René du Chastelel, conseiller d'Etat et privé du duc de Lorraine, et de Gabrielle de Lenoncourt. n appartenait à Tune des plus anciennes familles de Lorraine, et le mariage d'Antoine (c*était son nom) avec Catherine de Priézac, valut à Daniel le titre de conseiller d'Etat de son Altesse le duc de Lorraine. Ses petit>-lils furent chambellans du grand-duc de Toscane. (Voy. la généalogie de la famille du Chastelet dans le DicL de Moréri.)

* Et le chroniqueur ajoute : < On fut huit ou neuf ans sans entendre parler d'eux, quand on sceùt que cette femme , jalouse d'une personne que son mary aimoit, la lit prendre et lui fit couper le nez. Le mary (il une chose trop raisonnable pour un homme qui s'estoit marié si sottement, car il escrivilà son beau^pére que sa fille s'estoit emportée à quelques violences pour un soupçon qu'elle avoit pris mal à propos ; qu'il n'avoit pdint en cela voulu user de son authorité , et qu'il s'en remettoit de tout à -luy. Priézac escrivit à sa fille qu'il vouloit qu'elle vescut bien avec son mary, et que si elle venoit icy, comme on lui avoit dit qu'elle faisoit estât d'y venir, il la renvoyeroit bien viste. *

« Tallemanl. {HUtofieiles, IV, 444-446.)

Séguier avait déjà fort apprécié Priézac , lors(iu'il fut attaché, de 1620 à 1624, en qualité d'intendant de justice et de police , à [la province de Guyenne. En 1634, non-seulement il le logea dans son hôtel , mais il prit soin de tous ses intérêts , et nous lisons dans une lettre du maître des requêtes de Verthamon, du 25 mars 1635, qu'il s'inquiétait même des procès que Priézac avait laissés derrière lui pour liquider toutes ses affaires, lors de son départ de Bordeaux *.

En reconnaissance de ces bons offices, Daniel composa un travail d'apologie politique, qui parut en 1637, sous le titre de Vindiciœ gallicœ adversus Aleocandrum Patricium Armacanum theologum, ouvrage qui eut l'honneur de plusieurs éditions, porta le comble à la réputation de son auteur, le consolida pour toujours dans la faveur du ministère, et lui valut la charge de conseiller d'Etat. C'était une réponse ^ commandée par le cardinal, à un ouvrage qui eut un grand retentissement : Mars gallicus , seu de jiùstitia armorum et fœderum régis Galliœ... etc. Composé, en 1635, par Jansénius (Armacanus), et traduit en français, dès l'année 1637, par le turbulent

* t J'ai appris en cette ville, écrivait Verthamon au chancelier^ la dé libération au Parlement sur Taffaire de M. de Priézac, avec beaucoup de regret que le succès n'en ait pas esté plus favorable. M. le président de Lalanne m'a mis sur ce discours en une visite que je luy ai rendue, tesmoignant un extrême déplaisir de ce qu'il vous a esté rapporté qu'il n'y a pas contribué ce qui estoit de son pouvoir. Il proteste. Monseigneur, un grand zélé à votre service, et dit que M. de Priézac, fils, ne l'a point veu six semaines avant qu'il fût parlé de son affaire... etc.<. > (Rec. mss., II, 101.)

^ L'académicien Jean Baudoin le traduisit, en 1639, sous le litre de Défense des droits et des prérogatives des rois de France, Paris. Rocolet, 1639, in-8-.

DANIEL DE PRIÉZAC. 587

théologal de Metz , Charles Hersent *, le Mars gallîcus attaquait vivement nos alliances avec les hérétiques et remontait jusqu'aux règnes de Glovis, de Pépin et de Dagohert pour dénigrer le système politique de Richelieu : Priézac n'hésita pas à le suivre sur ce terrain. Après avoir recherché utrum rex christia-nissimus justam belli inferendi camam fiabeat, il intitule pompeusement l'un de ses chapitres : Clotorrius, Bagobertus, Pepinus et PMlîppus Puleher ab injuria vindicantur ; puis il examine comment les rois d'Espagne ont été amenés à prendre le titre de rois catholiques, et les rois de France à se glorifier de titulo primo geniti Ecclesiœ ; il passe en revue gesta christianoruni regum adversus Tieretiùos, s'étend longuement de lege Salîcâ, enfin, arrivant aux alliances , il justifie la politique française par des exemples tirés de l'Écriture sainte : de fœdere Asœ cum Benedad ; — etc,*., et conclut licitum esse cum infidelihus fœdics percutere.

Les Vindiciœ gallicœ furent à peu près le dernier ouvrage latin de Priézac*, qui désormais écrivit dans sa langue maternelle, et publia en français, vers 1640, des Observations sur le livre intitulé « Philippe le

* Le Mars gallicus était lui-même une réponse au livre des c questions décidées sur la justice des armes du roi de France, et Talliance avec les hérétiques et les infidèles, par Besian Arroy ». Paris. Loyson , 1634. in -8*. — La traduction de Ch. Hersent a pour titre : Le Mars français ou la guerre de France, en laquelle sont examinées les raisons de la justice prétendue des armes et des alliances du roi de France, mise au jour par Alexandre Patricius Armacanus, théologien, de la troisième édition par C, H. D. P. D. E. T. B.

* Somaize dans son Dictionnaire des Précieuses Tappelle Prisons; ce surnom nous semble assez bien trouvé.

Prudent, fils de Charles-le-Quint, vérifié roi légitime de Portugal, des Algarves, des Indes et du Brésil » *, dirigées contre le roi d'Espagne en faveur de la maison de Bragance. C'est au sujet de cette brochure, commandée comme la précédente par Richelieu , que Balzac écrivait à Chapelain, le 29 novembre 1641 :

€ Mon libraire m'envoya dernièrement un livre de Monsieur de Priézac, dans lequel j'ay trouvé grand nombre de belles choses. Ce qu'il dit du sien est toujours bon , et il s'approprie si habilement ce qu'il emprunte de Tanliquité, qu'il est difficile de distinguer Testranger d'avec le naturel. Sa diction, au reste, est noble, et n'a rien de la barbarie de nos provinces. Mais, outre cela, il faut avouer qu'il se sert admirablement de son art, et que, toutes les fois qu'il manie la jurisprudence, c'est de telle sorte, que les plus sèches épines fleurissent entre ses mains, et que ceux-là mesmes le lisent avec plaisir, qui voluptatis tantum causa legunt, et qui ne voudroient lire que des Romains. La première fois que vous le rencontrerez, je vous supplie de l'asseurer de mon 4|gès-humble service. Mais par mesme moyen, asseurez-le, s'il vous plaist, que mon estime et mon affection sont deux choses séparées, et que c'est point pour l'amour de luy que je loue le livre qui m'a esté envoyé de sa part... 2 i^

Peu auparavant, Daniel de Priézac était entré à l'Académie française. P. Habert et Méziriac étant morts, on reçut le même jour pour les remplacer, Esprit et La Mothe Le Vayer '. « Et enfin, dit Pellisson, pour remplir la seule place qui restoit du nombre de quarante, on proposa, dans la même assemblée, M. de Priézac, conseiller d'Etat, qui fut reçu huit jours

* Composé en lalin par D. Jean Caramud Lobkowitz , religieox de Tordre de Cisteaax, docteur de Louvain et abbé de Melrose.

* lettres de Balzac à Chapelain. Edition 1659, in-36, p. 361. ' 14 février 1639.

DANIEL DE PRIÉZAC. 589

après *. » On ne prononçait pas encore de discours de réception ; aussi les détails manquent-ils sur les débuts académiques de Daniel ; mais on sait que peu après la mort de Richelieu, « MM. de Priézac, Chapelain et de Sérisay furent députés au chancelier avec les officiers de l'Académie pour le supplier d'honorer la compagnie de sa protection » *, et nous avons dit ailleurs quel fut le succès de leur démarche. A partir de ce moment les réunions eurent lieu dans Thôtel Séguier, et dans la chambre de Daniel , toutes les fois que le chancelier ne pouvait y assister '.

De 1643 à 1648, Daniel de Priézac fit peu parler de lui. L'abbé d'Olivet lui attribue à tort, dans sa Bibliographie académique, un petit recueil de vers dédié à la marquise du Ghastelet, sa fille, et qui parut , en 1643, sous le titre de Paraphrases sur les pseaumes. Des vers français n'ètaieçt guère probables sous la plume de l'érudit jurisconsulte ; aussi partageonsnous complètement l'opinion de l'abbé Goujet, qui

* Pellisson. Edit. Livet, I, 155. — Il y avait déjà cinq ans que l'Académie se réunissait régulièrement; et, quoique tous les historiens aient rapporté qne le nombre de quarante n'eût pas encore été atteint, nous trouvons par les dates de réception consignées aux registres que pendant quatre mois de Tannée 1636, du 14 janvier au 14 mai, l'Académie compta quarante membres; mais, le 14 mai, Auger de Mauléon , sieur de Granier, Tavant-dernier admis, ayant été exclu à la suite d'une infidélité qu'il avait commise, on ne pourvut pas à son remplacement, en sorte que, jusqu'à l'année 1639, son fauteuil resta vide. Dans l'intervalle quatre académiciens moururent, auxquels on donna immédiatement des successeurs , et, de fait, Daniel de Priézac, quarante-cinquième membre de l'Académie française, se trouva succéder à Auger de Mauléon, après on interrégne de quatre ans.

a Id. 133.

' Voyez une lettre de Tallemant laine dans le Mercure de mai 1688.

restitue ces vers à Salomon de Priézac, son flls aîné , connu par d'autres poésies françaises *. Ce qui a probablement causé l'erreur del'abbé d'Olivet, c'est que, vers la même époque, Daniel publia une grande œuvre religieuse, mais elle était en prose. Cela s'appelait : Les privilèges de la Vierge, Mère de Dieu *, divisés on trois volumes qui parurent successivement, en 1648, en 1650, en 1651, et sont encore trèsrecherchés des curieux. Le ton général de l'ouvrage est noble et soutenu, et Chapelain pouvait écrire sans exagération à Balzac, le 8 décembre 1649 : « J'ai fait voir à M. de Priézac l'éloge que vous avez fait de son dernier livre. Je l'ai fait voir aussi à l'Académie , qui l'a loué extrêmement, et qui en a regardé notre ami avec plus d'estime. M. le chancelier l'a vu aussi , et sur cette occasion a très-bien parlé de vous... ' » C'est une suite de véritaj)les homélies, et tous les chapitres : De la prédestination de la Mère de Dieu, — Des figures de l'ancienne loy par lesquelles la Mère de Dieu a esté représentée, — De l'extraction de la Mère de Dieu, — De sa conception immaculée, — De la beauté de la Mère de Dieu... etc., sont terminés par une série « d'affections », sortes d'invocations et

^ L*abbé Goujet remarque avec raison, dans sa Bibliothèque française que ces paraphrases de cinq psaumes et de l'hymne Ave, maris Stella, se trouvant reproduites intégralement dans le recueil des poé* ies de Salomon, publié en 1650, avec une épitre dédicatoire qui reproduU les mêmes observations que celles de Tavertissement du volume de 1643, du vivant de Daniel, on ne peut les attribuer à celui-ci. — (Goujet. XVII. 65.)

^ Par Messire Daniel de Priézac, conseiller ordinaire de Sa Majesté en ses conseils. A Paris, chez Antoine Vitré, imprimeur ordinaiie du roi et du clergé de France, devant Saint- Yves, in-8*.

3 Ciiépar M. Livct. — Notes à Pellisson, I. 389.

DANIEL DE PRIÉZAC. 591

de prières ferventes adressées à la Vierge , au Père Éternel, au Verbe incamé et au Saint-Esprit : livre d'édification, qui, sorti d'une plume séculière, a tous les caractères de la plus stricte orthodoxie, et dont le style, si l'on se reporte à l'époque qui le vit paraître, mérite tous les éloges de la critique la plus sévère : abondance, ampleur, pureté, noblesse et majesté, s'y rencontrent à la fois ; et, cinquante ans plus tard, Fénelon n'eût pas dédaigné d'en signer bien des

Vers le même temps, Priézac préparait son ouvrage capital, son Discours sur lapolitiqite d'Aristote,dont le premier volume parut en 1652, et qui fut plusieurs fois réimprimé sous le titre de Discours politiques; « doctes et élégans, dit Sorel dans sa BiMiothèqioe française, et qui nous rempliront l'esprit de quantité de belles pensées »^. Daniel^dédia ce livre au chancelier Séguier: « Monseigneur, à qui pourrois-je plusjusiemenidiAresserces Discours de politiqice, qu'à vous qui connoissez parfaitement toutes les beautez de cette reyne des sciences, qui en possédez tous les trésors , et qui les sçavez si heureusement dispenser pour la grandeur del'Estat, et pour le salut des peuples ?... •»

* M. de Priézac, dit Sorel, au chapitre des progrès de la langue, dans sa Bibliolhèque française, à fait des discours politiques et quelques livres de dévotion, comme les Privilèges de la Vierge, où il a parlé fort purement; < et il a tasché d'user d*un stile assez fort, mais pourtant sans y mesler des ligures trop licencieuses {id est , licence de rhétorique). > -^ Sorel. Bibl. franc., p. 239.

a Sorel. Bibl. franc., p. 61.

' Nous remarquons un trait particulier dans cet éloge de Séguier, lorsque Priézac chante les louanges « de cette incomparable tranquillité d'esprit, qui dans vostrc vie publique se répand au dehors, et se recueille

Il est inutile de demander si Ton y trouvera une apologie des principes autoritaires : à l'exemple de Balzac dans le Prince, et de Silhon dans le Ministre d^Etat, Priézac devait s'attacher à défendre le ministère et Tautorité royale contre les tendances de révolte qui se manifestaient de jour en jour plus opiniâtres. Au reste, son système n'est pas nouveau, car c'est une application de la politique d'Aristote au gouvernement des Etats modernes, qui doit, suivant lui, assurer à jamais la félicité publique. Avec ce philosophe, « qui contraignit les Grecs de dire qu'il trempoit sa plume dans le sens plustôt que dans l'ancre », Priézac étudie successivement la société, — la famille , — la cité , — la servitude , — la royauté , — la religion , — la tyrannie , — les récompenses et les peines, — les loix, — la guerre, — la paix, — les alliances, — la conservation, le changement, la décadence et la ruine des Etats, etc.. etc.. La première partie de chaque chapitre, toute théorique, expose les idées générales ; et la seconde , entrant dans le vif de la pratique et des controverses politiques, défend les institutions françaises contre toutes les attaques dirigées par les ennemis de Richelieu et de Mazarin. Mais quelques citations nous apprendront mieux qu'un simple exposé, comment le cardinal, inspirateur de l'œuvre, entendait le gouvernement :

toute dans vostre vie privée , où vous jouissez de ce loisir occupé, et de ce repos actif qui est une image de la souveraine félicité... > Ou trouvera peut-être que loisir occupé et repos actif arrivent en ligne droite du pays précieux où Somaize a reconnu Pfiscus; mais ces deux oppositions rendent bien la pensée de l'auteur et justifient ce que nous avons dit précédemment sur le caractère de Séguier.

DANIEL DE PRIEZAG. 593

c De la royauté. — Après que Dieu, mettant la dernière main à Tœuvre de la création, eut gravé son image sur la face de ce grand univers, il trouva bon de la tirer en petit, et de luy assigner un centre où tous les traits et les linéamens réunis en un point, vinssent à faire une plus forte impression dans les yeux et dans Tesprit des hommes. Pour cet effet il choisit les roys comme une matière précieuse , et a l'instant leur départit tant de rayons de gloire et de majesté, qu'on jugea bien qu'il s'y estoit peint luy-mesme, et qu'il avoit imprimé sa plus vive ressemblance sur le front du plus noble de ses ouvrages. Il ne falloitny moins de splendeur, ny moins de dignité à ceux qui dévoient commander à toute la terre; et pour faire recevoir leurs ordres et révérer leurs loix, il estoit nécessaire qu'on reconnût que ce n'estoit point la force des armes, ny l'esclat des richesses , mais la seule Providence divine qui les eslevoit sur le throsne, qui afiermissoit le sceptre dans leurs mains, et présidoit à leur conduite. Certes, l'esprit humain ne sçauroit comprendre que tant de villes forfiOées, tant de provinces armées et tant de millions d'hommes dont la nature est ambitieuse , les mœurs inégales et les affections différentes , s'assujétissent à un homme, et souvent à un enfant, pour le salut duquel tous les périls leur sont précieux, et la vie moins chère que l'honneur qu'ils trouvent en leur sujétion. Cela ne peut pas procéder d'un mouvement qui soit né avec eux, car celuy qui se voudroit suivre ou consulter, se trouveroit si amy de soymesme, qu'il préféreroit volontiers sa liberté à toutes les choses qui portent en elles quelque image , ou quelque caractère de servitude. L'homme sans doute est né si libre, et la nature, qui, à l'entrée de la vie, ne l'a point distingué des roys , a gravé dans son cœur un si grand désir d'exceller et de dominer sur ses semblables, que le commandement luy estant une action non moins naturelle que glorieuse, il suit do là qu'à moins d'une puissance infinie, il ne se peut volontairement sousmettre à Tempire d'un autre... etc.. * f

Sans insister sur la sobriété, la noblesse et la majesté de ce style, ajoutons qu'après avoir exposé quelles

* Discours politiques, p. 94-95.

qualités doit avoir un bon roi, Prièzac aborde le chapitre « de la Religon » , et montre comment « le sacerdoce estoit autrefois uny à la royauté ».

c Mais comme les mesmes astres ne nous esclairent pas durant le jour et durant la nuit, on creut aussi que les mesmes puissances ne dévoient pas confusément régler les choses spirituelles et temporelles, c'est-à-dire TÉglise et l'Ëstat. Dès lors la séparation en fut faite ; mais en telle sorte que Tonction qui est demeurée aux Roys, et qui les fait passer en la condition des personnes sacrées, est encore aujourd'huy une marque de la condition ancienne de ces deux suprêmes dignitez. ... Et, si la religion est la base, le fondement, la puissance tutélaire de TËstat, et le feu éternel qui veille pour sa garde , TEstat est aussi l'appuy, le soutien, la protection et la défense de la Religion, et l'un et Fautre ont besoin de s'entre-prester leurs forces, et de conspirer ensemble pour establir sur la terre le royaume du Ciel... etc.* i

Que si nous arrivons aux principes essentiels du gouvernement, Priézac s'étend fort longuement sur le chapitre « des secrets de la domination ou de la Raison d' Estât », et explique, suivant Aristote, comment le gouvernement doit être secret , et comment il est permis de frapper Tesprit du peuple par des sopMsmes ou raisons d'Etat, pour justifier certaines actions qui sont hors de sa portée, ou qu'il n'a point le droit de connaître. On peut démontrer, ajoute-t-il, « que l'usage en est toujours légitime, quand les gou-* vernants sont conduits par la prudence, et réglez par l'honnesteté », ce qui arrivera forcément s'ils étudient l'application « des trois proportions qui règlent VEstat ». A ce propos, Priézac entre dans une

* Discours politiques, p. 159-160.