LE CODE CRIMINEL

Germain, il avait quitté son hôtel de Paris pour venir se loger près du roi. Ce fut là qu'il traîna ses deux derniers étés, après avoi^ marié la duchesse de Sully avec Henri de Bourbon, duc de Vemeuil, petit-fils d'Henri IV *.

Golbert exerçait en réalité sa charge , distribuant tous les emplois aux maîtres des requêtes, proposant au roi les personnes propres à remplir les charges qui venaient à vaquer, et les donnant presque toutes à ses parents. Séguier n'était plus que de nom à la tête de la magistrature. Au mois d'août 1670, furent publiées les ordonnances criminelles, code de procédure criminelle rédigé en 28 titres, et dans lequel on reconnaît les mêmes mérites d'ordre, de clarté, de simplification et d'unité que dans le code civil ; mais on lui a reproché son système de pénalités excessives et le liiaintien de la procédure secrète avec interdiction du ministère des avocats dans beaucoup trop de cas désignés ; il faut faire la part des mœurs et des idées du temps, et reconnaître néanmoins que ces ordonnances marquaient un progrès effectif dans la procédure criminelle. Cette publication fut le dernier acte important de la longue carrière ministérielle de Pierre Séguier.

a Le samedi 12 décembre 1671, raconte d'Ormesson, nous trouvasmes M. le chancelier qui entendoit la messe; il estoit assis, là teste penchée sur son esto-

^ Le 29 octobre i668. Le dbc de Snlly était mort quelques années au* baravant, laissant un fils et deux filles, l'une religieuse à Pontoise avec la mère Jeanne, Tautre mariée an comte de Guiche, qui mourut sans enfants ea 1673 et dont on connaît là brillante conduite au passage du Rhin.

mac, et me parut fort abattu. Après la messe, M. Salmon luy ayant parlé dans son cabinet, je le saluai et luy présentai mon fils, et ilgne dit qu'il estoit mon serviteur, et Ton me fist signe de me retirer. M. Boutet, son secrétaire, apporta une liasse d'autres lettres qui furent scellées avec les miennes, et M. Salmon me dit qu'il m'avoit fait retirer parce que le bonhomme, qui ne connoist plus personne, connoist encore sa foiblesse, et a peine quand on la voit ; car l'on scella toutes ces lettres, sans qu'il les vît sceller, et elles dépendent de la fidélité de Boutet, qui est à présent le véritable chancelier et garde des sceaux *. »

Séguier n'avait plus que six semaines à vivre après cette visite. Dans les derniers jours, l'esprit et la mémoire, qu'il avait presque perdus, lui revinrent entiers, comme ce dernier éclat des lampes, qui lanqent une brillante flamme avant de s'éteindre. Sa famille, dans les premiers jours de janvier 1672, avait rapporté les sceaux au roi. Louis XIV « les avoit reçus avec bien de l'honnesteté, et avoit dit qu'il ne les vouloit garder qu'en dépost, et pour les rendre à M. le chancelier lorsqu'il seroit revenu en santé » ^. Mais la dernière heure avait sonné : le roi garda les sceaux.

Pierre Séguier mourut « avec beaucoup de piété et de connoissance » ', le 28 janvier 1672, à sept heures du soir, en l'hôtel de la chancellerie à Saint-Germainen-Laye. Il avait quatre-vingt-quatre ans, et fut assisté à ses derniers moments par l'illustre Mascaron, alors évêque de Tulle. Mais laissons la parole au témoin oculaire de cette mort calme et sereine :

* D'Ormcsson, II, 618. - » Ibid. G24. - 3 Ibid.