PIERRE DE COISLIN

rechercher à l'être, toujours salé, fort amusant, méchant aussi et dangereux, qui mcprisoit la guerre, qu'il avoit quittée il y avoit longtemps, et la cour, où il n'alloit presque jamais, par conséquent mal avec le roi, dont il ne se mettoit guère en peine, fors du grand nombre qu'il cherchoit moins qu'il n'en éloit recherché et de la meilleure compagnie. Il se piquoit de ne jamais saluer personne le premier, et le disoit si plaisamment qu'on ne pouvoit qu'en rire ... etc...' »

Méchant et dangereux ne sont pas des qualifications exagérées, s'il faut ajouter créance à une longue anecdote, racontée par le chroniqueur, au sujet d'un procès que Pierre de Goislin fit perdre au Parlement pour le seul plaisir de voir la déconvenue des présidents et des conseillers, dans trois scrutins répétés pour un arrêt de partage ; aussi n'avait-il trouvé qu'un homme à la cour qui sympathisât avec lui ; c'était M. le duc, prince apoplectique qu'il était parvenu à subjuguer et auquel il ne passait rien, « lui lâchant quelquefois des bordées effroyables », L'un des plus assidus à la petite cour de la duchesse du Maine , il prenait part à tous les divertissements de Sceaux, et aux tournois galants des chevaliers de l'ordre de la mouche à miel ' ; là seulement il trouvait un aliment facile à sa malice et à sa causticité. Pour le peindre en un mot, Pierre de Goislin nous présente le type accompli du grand seigneur corrompu, au déclin du règne de Louis XIV. Épuisé par les excès, il mourut prématurément le 7 mai 1710, à l'âge de quarante-six ans, après avoir vu son intime ami M. le

» Saint-Simon , V, 187-188.

' A. Dinaux. Sociétés badines et chantantes.

duc et presque tous les siens le précéder de quelques années dans la tombe '.

Nous ne raconterons pas ici les difficultés sans nombre qui s'opposèrent à ce que l'évêque de Metz pût prendre immédiatement le titre de duc de Goislin, et siéger au Parlement en cette qualité ; elles ne furent levées qu'après plus d'un an d'attente ; mais il n'en fut pas de même à l'Académie française. Dans la réunion du 10 septembre 1710, la Compagnie par un vote unanime l'élut pour succéder à son frère , et le 25 du même mois, il vint en séance prononcer son discours de réception , harangue purement écrite qui renferme d'excellents passages , en particulier l'éloge du roi , et montre que l'évêque de Metz n'était pas indigne de figurer dans un corps exclusivement littéraire : les trois ducs académiciens étaient des gens d'esprit : il y avait de plus en l'évêque de Metz , un orateur.

Libéral et magnifique, Henri-Charles fut, à l'exemple du chancelier son aïeul , un véritable Mécène. Der-

* Sa mère, Madeleine de Halegouël, duchesse douairière de Coislin élail

morte le 9 septembre 1705, dans une de ses terres , et, six mois

après, le cardinal de Coislin rendit le dernier soupir à Versailles, accablé par le chagrin que lui avait cause une infâme calomnie atteignant l'honneur de son neveu l'évêque de Metz. « C'étoit un assez petit homme , dit Saint-Simon, fort gros, qui ressembloit assez à un curé de village, et dont l'habit ne promettoit pas mieux , même depuis qu'il fut cardinal. On a vu en différents endroits la pureté de mœurs et de vertu qu'il avoit inviolablement conservée depuis son enfance, quoique élevé à la cour et ayant passé sa vie au milieu du plus grand monde: combien il en fut toujours ainsi honoré, recherché dans tous les âges; son amour pour la résidence, sa continuelle sollicitude pastorale et ses grandes aumônes. > (Saint-Simon. Mém.. III, 239.) Enfin, la vieille marquise de Laval, qui avait survécu à tous les enfants de son premier mariage, s'éteignit en 1710, à l'âge de quatre-vingt-douze ans, deux mois après le duc Pierre, laissant une immense fortune à l'évêque de Metz,